Bạch Tố Khanh đầu ngón tay khẽ chạm vào mặt bàn gỗ sơn đỏ bóng loáng, phát ra tiếng vang thanh thúy nhưng có nhịp điệu
Vũng bùn dư luận đang cố gắng nhấn chìm nàng, nhưng nàng tuyệt sẽ không bó tay chịu trói
Nhếch lên khóe môi một nụ cười lạnh lùng, dường như đã nắm chắc phần thắng, nàng ra lệnh cho tâm phúc bên dưới: “Đối ngoại tuyên bố, Bạch thị thương hội sẽ tổ chức một buổi ‘Lê Viên Cứu Quốc nghĩa diễn’ do ta đứng đầu, nhằm trợ giúp các tướng sĩ ngoài tiền tuyến, toàn bộ thu nhập sẽ được quyên tặng
Ta muốn mời tất cả những tài tử nổi danh nhất ở bãi Thượng Hải này, quang cảnh phải làm cho thật lớn và thật tốt.”
Tin tức như mọc cánh, chỉ trong một đêm đã lan truyền khắp mười dặm dương trường
Báo chí đầu trang hết lời ca ngợi tấm lòng yêu nước và cao nghĩa của Bạch hội trưởng, dư luận ngay lập tức xoay chuyển
Không còn ai nhắc đến những tin đồn dơ bẩn kia nữa, ánh mắt của mọi người đều bị cuốn hút bởi buổi Lê Viên Thịnh Hội sắp diễn ra
Trong khi đó, tại một góc khuất u ám khác của thành phố, trái tim Thẩm Thính Tuyết lại như rơi vào hầm băng
Nàng thông qua người được Chu tiên sinh sắp xếp vào Bạch công quán, biết được tình cảnh của Tô Uyển Nhi
Người con gái từng linh động tươi tắn ấy, bị Bạch Tố Khanh khóa chặt trong tầng hầm không thấy ánh mặt trời
Nàng không bị tra tấn hay nhục mạ, nhưng lại phải chịu đựng một loại tra tấn tàn nhẫn hơn
Bạch Tố Khanh sai người mỗi ngày ép nàng đọc thuộc lòng những bài thơ cổ tịch trúc trắc, hễ mắc lỗi thì sẽ bị cắt cơm
Bằng cách đó, nàng đang dùng xiềng xích tinh thần, từng chút từng chút nghiền nát ý chí của Tô Uyển Nhi, khiến nàng ta triệt để bị phong bế trong sự lặp lại vô tận và nỗi sợ hãi
Móng tay Thẩm Thính Tuyết cắm sâu vào lòng bàn tay, tin tức về buổi diễn nghĩa như một tia sáng, rạch ngang màn đêm tăm tối vô biên trước mắt nàng
Sân khấu do chính Bạch Tố Khanh dựng lên, cũng sẽ trở thành phần mộ do chính tay nàng đào xuống
Nàng lập tức tìm đến Lục Dạ Bạch, nói thẳng vào trọng điểm: “Ta cần một bản danh sách các vở tuồng cũ của Vĩnh Nhạc Hí Viện, càng cũ càng tốt, đặc biệt là đoạn ‘Ngọc Đường Xuân’.”
Lục Dạ Bạch không hỏi nhiều, chỉ nhìn chằm chằm nàng một lúc rồi phân phó người đi làm
Hắn biết, con mèo nhìn như hiền lành này, đã mài sắc nanh vuốt, chuẩn bị ra đòn
Đêm đó, dưới ánh đèn mờ ảo, Thẩm Thính Tuyết mở tấm danh sách tuồng đã ngả màu vàng ố kia
Ánh mắt nàng dừng lại trên lời ca của vở “Tô Tam Khởi Giải”, đầu óc nhanh chóng vận chuyển
Tuồng mới chú trọng bằng trắc nhịp nhàng, nhất là “mười ba triệt” chính là căn cơ của thanh vận
Người thường nghe là cốt truyện, là giọng hát, nhưng đối với người trong nghề, mỗi chữ kéo âm, chuyển điệu, trọng âm đều có thể truyền tải thông tin hoàn toàn khác biệt
Nàng cầm bút, chấm mực, sửa chữa từng chữ trong lời ca đã thuộc nằm lòng kia
Mỗi sự thay đổi đều ẩn chứa một thanh dao nhọn, chĩa thẳng vào tim Bạch Tố Khanh
Hôm sau, tại hậu đài Vĩnh Nhạc Hí Viện, một bóng người gầy gò xuất hiện trước mặt chủ đoàn diễn
Mái tóc dài đến eo được cắt thành tóc ngắn ngang tai, gò má hóp vào, giữa đôi mày dẫn theo một nỗi đau khổ không thể xua tan
Nàng tự xưng là dì ruột của danh ca “Tô Tam” năm xưa, gia cảnh sa sút, đến đây ứng cử một vai thay thế
Chủ đoàn diễn vốn định từ chối, nhưng nghe nàng thử hát vài câu, giọng hát tuy không hoa lệ nhưng lại mang theo một sức hấp dẫn đau buồn thấu xương, dường như sinh ra là để hát những tuồng khổ tình
Hơn nữa, vẻ ngoài thuần khiết, không hiểu sự đời của nàng khiến chủ đoàn diễn như bị ma xui quỷ khiến mà đồng ý, cho nàng thay thế diễn một màn “Tô Tam Khởi Giải” vào đêm diễn nghĩa
Bước vào hậu đài, tim Thẩm Thính Tuyết đập càng lúc càng nhanh
Nàng biết Tô Uyển Nhi mỗi ngày sẽ được vú già dẫn ra khỏi hầm, đến phòng hóa trang cố định ở hậu đài để chải đầu rửa mặt một lát, đó là cơ hội duy nhất nàng có thể tiếp xúc với tin tức bên ngoài
Lợi dụng lúc không ai chú ý, Thẩm Thính Tuyết lấy cớ dặm lại lớp trang điểm, bước đến trước chiếc gương mà Tô Uyển Nhi thường dùng
Nàng rút cây bút kẻ mày ra, nhanh chóng khắc bốn chữ lên mép gỗ không dễ thấy của khung gương: “nguyệt lạc ô đề” (trăng lặn quạ kêu)
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đây là mật mã nàng từng dạy cho thị nữ Tiểu Hà bên cạnh, ý là tình huống nguy cấp, cần phải giả ốm thoát thân ngay lập tức
Tô Uyển Nhi thông minh như Băng Tuyết, chắc chắn có thể hiểu được
Đêm diễn, Vĩnh Nhạc Hí Viện không còn một ghế trống
Bạch Tố Khanh mặc chiếc sườn xám màu trắng bạc, ưu nhã ngồi trong phòng bao chính giữa tầng hai, đón nhận ánh mắt ngưỡng mộ của mọi người, hưởng thụ khoái cảm khi kiểm soát mọi thứ
Nàng thậm chí không bận tâm đến người diễn thay đêm nay là ai, trong mắt nàng, những người này chẳng qua chỉ là công cụ để nàng tẩy trắng danh dự mà thôi
Tiếng trống chầu vang lên, màn lớn kéo ra
Tô Tam do Thẩm Thính Tuyết thủ vai mặc áo tù, mang gông cùm, chậm rãi bước ra
Vừa cất tiếng, giọng hát như khóc như than ấy ngay lập tức chiếm trọn trái tim của tất cả mọi người
Dưới đài, tại một góc khuất nào đó, Tô Uyển Nhi bị vú già áp giải đến để “cảm thụ” lòng nhân từ của Bạch hội trưởng, ánh mắt vốn trống rỗng, chết lặng như một con rối
Khi Thẩm Thính Tuyết hát đến câu “Cúi đầu rời Hồng Động Huyền”, nàng cố tình kéo dài âm cuối của chữ “Huyền” đến cực dài, âm điệu hơi chìm xuống
Đây vốn là kỹ xảo bình thường trong nhịp điệu ca khúc, nhưng trong tai Tô Uyển Nhi, nó chẳng khác nào một tiếng sấm kinh hoàng
“Huyền” đồng âm với “tuyến”, âm cuối kéo dài này rõ ràng đang nói: Dây, đã mất (ý nói đường dây liên lạc đã mất hoặc mật thư đã bị lộ)
Thân thể Tô Uyển Nhi chợt run lên
Ngay sau đó, lời ca chuyển đến “Đem thân nhi đến tại đường cái miệng”, Thẩm Thính Tuyết dùng một khoảng ngừng áp chế cực mạnh vào trọng âm của chữ “miệng”, tựa như một hồi chuông cảnh báo
Chữ “miệng” ám chỉ “khẩu cung”
Nàng đang báo cho Tô Uyển Nhi biết, bất cứ khẩu cung nào bị ép ghi lại trước đó, đều không đáng tin, bọn họ đã có biện pháp lật đổ
Dưới đài, Tô Uyển Nhi đột nhiên ngẩng đầu, đôi mắt hơi đục ngầu lập tức được thắp sáng, thần thái gần như bị mài mòn bỗng chốc tụ lại
Nàng nhìn thấy chữ trên khung gương, nghe hiểu lời ca trên sân khấu, một chiếc lưới vô hình đang lặng lẽ siết lại
Điều càng khiến nàng tâm lĩnh thần hội hơn là, sau mỗi đoạn hát, Thẩm Thính Tuyết dường như vô tình dùng đầu ngón tay vuốt nhẹ dây đàn cổ cầm đạo cụ bên cạnh, nhịp điệu không nhanh không chậm, nhưng lại rõ ràng là ba ngắn một dài
Trong thời gian học Tây học cùng nhau, đây là mật mã Morse cơ bản nhất, đại diện cho một từ: trốn
Một khúc kết thúc, khán giả vỗ tay tán thưởng vang dội khắp khán phòng
Thẩm Thính Tuyết cúi chào thật sâu, ánh mắt liếc nhanh về phía Tô Uyển Nhi
Vừa kết thúc buổi diễn, hậu đài liền truyền đến một trận kinh hô
Tô Uyển Nhi đột nhiên trợn trắng mắt, sùi bọt mép, ngã thẳng xuống
Các vú già sợ đến hồn bay phách lạc, cuống quýt dùng xe bọc vàng đưa nàng đến bệnh viện gần nhất
Bạch Tố Khanh trong phòng bao nghe tin báo, chỉ khinh miệt nhíu mày, một quân cờ chết, không cần bận tâm
Tuy nhiên, ngay tại khúc cua trên đường đi, Tô Uyển Nhi vốn đã “hôn mê” chợt mở mắt, dốc hết sức lực tránh thoát trói buộc, từ búi tóc rút ra một cuộn giấy gói dầu cực nhỏ, nhanh như chớp nhét vào lòng một người ăn xin không hề gây chú ý ven đường
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Người ăn xin kia không hề lên tiếng, xoay người rồi biến mất trong dòng người
Chỗ đó, chính là điểm tiếp ứng do Chu tiên sinh đã sắp xếp
Ba giờ sau, một bản sổ sách hoàn chỉnh đã được ghép lại, được bí mật đưa đến bàn làm việc của Tổng giám phòng tuần bộ
Trên đó ghi chép tỉ mỉ bằng chứng thép về việc Bạch thị thương hội buôn lậu quân hỏa và cấu kết với ngoại địch trong nhiều năm
Trong Bạch công quán, Bạch Tố Khanh nhận được báo cáo khẩn cấp từ tâm phúc, tức giận đến toàn thân run rẩy, khuôn mặt xinh đẹp vì giận dữ mà vặn vẹo
Nàng hung hăng đập chiếc chén sứ men xanh trong tay xuống đất, phát ra tiếng vỡ vụn chói tai
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“Tra
Cho ta tra
Cái đào hát kia là ai
Là ai cho nàng lên đài?!”
Tâm phúc run rẩy trả lời: “Hội trưởng… Đã tra ra, là… Là người nhà họ Lục giới thiệu, lời khuyên là ‘Chuộc tội con hát, lấy nghệ báo quốc’…”
“Chuộc tội con hát?” Bạch Tố Khanh đầu tiên là ngẩn người, rồi chợt như hiểu ra điều gì, giận cực sinh cười, tiếng cười thê lương, “Lục Dạ Bạch
Thẩm Thính Tuyết
Tốt, tốt lắm
Một người mượn danh nghĩa ta để đưa bánh ngọt truyền tin cho Tô Uyển Nhi, một người trà trộn vào gánh hát của ta để cứu người, hai người hợp diễn một vở liên hoàn kế cho ta xem sao?!”
Đêm khuya, trong thư phòng Lục Trạch
Ngón tay thon dài của Lục Dạ Bạch lật từng trang bản sao sổ sách vừa thu được, thần sắc lạnh lùng
Đột nhiên, ánh mắt hắn ngưng lại tại một khoản chuyển tiền không đáng chú ý: mười lăm hàng tháng, cố định 1000 đại dương, chuyển khoản đến “Dưỡng Tế Y Viện phòng 307”
Đồng tử Lục Dạ Bạch đột nhiên co rút, hô hấp cũng theo đó nghẽn lại
Dưỡng Tế Y Viện phòng 307, đó là căn phòng bệnh cuối cùng mà mẫu thân hắn đã ở trước khi lâm chung
Hắn siết chặt tay cầm bút thép, các khớp ngón tay vì dùng lực quá độ mà trắng bệch đáng sợ
Căn phòng bệnh đó, là thánh địa mềm mại nhất và không cho phép ai đụng chạm trong lòng hắn
Hắn mỗi năm đều ẩn danh quyên tặng khoản tiền lớn để bảo vệ căn phòng đó, chỉ để giữ lại sự yên tĩnh cuối cùng
Bạch Tố Khanh… Nàng ta vậy mà dám nhúng chàm cả nỗi tưởng niệm cuối cùng của hắn
Cảm giác bị phản bội to lớn và sự phẫn nộ bị lăng mạ trong khoảnh khắc nhấn chìm hắn, hắn gần như có thể nghe thấy tiếng lý trí mình đứt gãy
Vào giờ khắc này, trong Vĩnh Nhạc Hí Viện đã tan tuồng ồn ào, vạn vật đều tịch mịch
Thẩm Thính Tuyết một mình đứng trên sân khấu trống trải, ánh trăng xuyên qua cửa sổ cao, rắc xuống sự lạnh lẽo
Nàng không rời đi ngay, mà bước đến bên cây cổ cầm đạo cụ, đầu ngón tay khẽ vuốt qua, một sợi dây đàn không biết đã mất từ lúc nào, phát ra tiếng ngân trầm buồn
Trên mặt nàng không có niềm vui điên cuồng khi đại thù được báo, chỉ có sự bình tĩnh lạnh lùng hoàn toàn
Chiến thắng đêm nay, chẳng qua chỉ là một góc của ván bài vừa mở
Nàng biết, sự phản kích của Bạch Tố Khanh sẽ là lôi đình vạn quân, mà bên phía Lục Dạ Bạch, dường như cũng vướng vào một mối ràng buộc sâu xa hơn
Con đường phía trước theo đó mà mịt mờ sương mù, nhưng nàng đã không còn sợ hãi
Nàng ngẩng đầu, nhìn về phía bầu trời đêm đen kịt ngoài cửa sổ, dường như có thể thấy được khuôn mặt vặn vẹo vì giận dữ của Bạch Tố Khanh
Khóe môi nàng nhếch lên một nụ cười lạnh không thể nhận ra, mang theo ý lạnh vô tận
Trò chơi, chỉ mới bắt đầu.