Trở về thời điểm là xuôi dòng, Vệ Hoài chỉ cần tùy ý khuấy mấy lần mái chèo, thuyền vỏ hoa liền có thể rẽ nước, hướng thân thuyền hai bên văng ra từng đợt gợn sóng nhỏ bé, lao về phía trước, như mũi tên
Lúc đi mất hơn hai giờ, lúc về chỉ tốn hơn nửa giờ đã đến bãi chăn thả ngựa
Tại bãi cỏ ven sông, Thảo Nhi đang tìm trứng chim trong bụi rậm, vừa thấy Vệ Hoài, liền vội buông túi đựng vỏ cây xuống, chạy lên phía thượng nguồn đón hắn
Vệ Hoài đưa thuyền vỏ hoa trượt đến chỗ nước cạn, nhảy xuống sông, kéo thuyền vào bờ
Than Đen đi theo Thảo Nhi cũng đã sốt ruột, chui ra từ đám cây cỏ bờ sông, nhún nhảy hướng về phía Vệ Hoài như thể đã lâu không gặp
Vệ Hoài đưa tay gãi cằm Than Đen, lại gãi cổ nó, xoa dịu nó xong, liền xỏ giày, bò lên bờ: “Thảo Nhi, hôm nay nhặt được bao nhiêu trứng chim rồi?” Thảo Nhi tự nhiên chìa tay nhỏ, nắm tay hắn đi về phía chỗ đặt túi đeo
Đến chỗ để túi đeo, Vệ Hoài thấy bên trong có hơn mười quả trứng chim to bằng trứng vịt, một nửa có đốm nhỏ
Hắn theo thói quen xoa đầu Thảo Nhi: "Nhặt được nhiều trứng chim thế này cơ à, Thảo Nhi giỏi quá, đủ cho chúng ta ăn được hai ngày đấy
Được khen, Thảo Nhi nhoẻn miệng cười, liên tục gật đầu
Vệ Hoài có thể cảm nhận rõ ràng, nét chất phác trên khuôn mặt nhỏ nhắn của nàng đang dần biến mất
Thấy Vệ Hoài trở về, lão Cát cũng dắt theo đại bàng vàng, cùng một con vịt cổ xanh từ bãi cỏ xa xa đi tới, từ xa đã hỏi: "Thế nào, có quen không
Vệ Hoài gật đầu: “Cũng được, chí ít là có thể ngồi vững, mới đầu hơi rung, lo bị ngã, bây giờ thì đỡ nhiều rồi, ta đi trên núi khoảng bốn mươi dặm đấy
Dọc sông thấy cũng nhiều loài vật.” "Ồ, có thể đi xa đến vậy cơ à
Lão Cát cười ha hả chế nhạo: "Thế thì mười đồng tiền này tiêu có đáng không
Vệ Hoài gãi đầu: “Bác ơi, bác đừng có chọc con nữa, con ít kiến thức, nhờ có bác mà mới làm được tới đây, có chiếc thuyền vỏ hoa này rồi, sau này con có thể vào núi sâu săn bắn rồi.” “Ừ, ngày mai nghỉ ngơi cho tốt, tốt nhất là lúc ban ngày chăn ngựa, tìm chỗ nào đó mà ngủ cho ngon, đến tối mới có sức, cái đoạn dọc sông này, ngoài con sông chính này, còn nhiều sông nhỏ khác không tên tuổi, ở những chỗ đó mồi ngon nhiều lắm
Mấy người ở trạm 18, trừ thợ săn, người khác ban ngày hầu như đều phải làm việc, có thời gian lên núi đi săn chẳng bao nhiêu, chỉ lúc nông nhàn mùa đông mới đi xa được, mà những chỗ này thì đội đi săn thấy ít mồi, thích vào sâu trong núi, xa nông trường và lâm trường hơn trăm dặm
Chỉ dọc theo con sông này thôi cũng đủ cho hai chúng ta bận rộn rồi, nào là hươu sao, nai sừng tấm, hươu, lợn rừng, thậm chí có cả gấu chó, chỉ xem tay súng của cậu có ổn không thôi, suốt ngày thấy cậu ngắm nghía chỗ này, nghía chỗ kia, đừng có mà chỉ là làm màu thôi đấy
Vệ Hoài nghe có nhiều mồi như thế, lòng không khỏi hồi hộp, kích động khôn xiết
Còn về tay súng, hắn đã có cảm giác rồi
Đó là cảm giác tích lũy từ quá trình ngắm bắn lâu dài, để kiểm chứng xem mình cảm giác có đúng không, Vệ Hoài trong thời gian này, cũng đã dùng rải rác mười mấy viên đạn liên tiếp
Kết quả cho thấy, cảm giác của hắn là đúng
Quả nhiên, tâm tĩnh, tay vững, cách làm đúng mới là yếu quyết đầu tiên khi bắn súng, bắn giỏi không liên quan gì đến chuyện nạp bao nhiêu đạn
Đợi đến nhá nhem tối, lão Cát vội vàng dắt ngựa trở về, còn Vệ Hoài thì lại kéo thuyền vỏ hoa xuống nước
Lần này, trước thả Thảo Nhi vào thuyền, đỡ cho nàng ngồi vững, xong thì đưa cả Than Đen vào, sau đó anh kéo thuyền xuống nước, lúc này mới bò lên, xuôi dòng, chậm rãi trôi theo đàn ngựa về hướng chuồng ngựa
Ngay khi Thảo Nhi thấy Vệ Hoài trở về liền chạy đến đón, anh cũng đã biết nàng muốn đi thuyền rồi
Cô bé ngồi trên thuyền, với ánh mắt tò mò quan sát hai bờ sông, rồi lại ghé ra mạn thuyền, thò đầu xuống xem dòng nước trong veo dưới kia, nơi có những viên đá và lớp cát dưới đáy được phủ bởi ánh nắng lấp lánh, cùng những con cá giật mình, hoảng hốt bơi đi hoặc trốn vào khe đá
Đột nhiên, nàng giơ tay chộp lấy một cái, soạt một tiếng trong nước, có thứ gì đó bị nàng nhấc lên
Rắn
Vệ Hoài nhìn thấy trong tay nàng một con rắn đang giãy giụa vặn vẹo không ngừng, quấn lấy cánh tay nàng và ngoác miệng quay lại cắn, giật bắn cả mình, vội vàng hô to: "Mau ném đi
Thảo Nhi chắc cũng không nghĩ con rắn lại cắn người, vội vã ném ra sông
Nào ngờ, đuôi con rắn đã cuốn lấy tay nàng, lập tức không ném được ra, mà lại rớt xuống thuyền
Than Đen lúc mới lên thuyền còn lóng ngóng, sau quen thì đã có thể yên tĩnh nằm ở đầu thuyền, nó chồm tới cắn mạnh vào đầu con rắn đang điên cuồng vẫy vùng
Đôi khi, Vệ Hoài cũng không tài nào hiểu nổi tư duy của Thảo Nhi, nàng thế mà lại nhào tới trước, ôm lấy đuôi rắn ba, đoạt lại con rắn khỏi nanh vuốt của Than Đen, rồi như quất roi ngựa, hết lần này đến lần khác giật trong thuyền vỏ hoa, khiến ngay cả Than Đen cũng phải né tránh
Chiếc thuyền nhỏ bị nàng lắc lư lúc ẩn lúc hiện, văng tung tóe từng đợt sóng
Chẳng phải rất sợ những thứ quằn quại, ma quái và lạnh lẽo này sao
Rất nhiều người thấy rắn, đều kinh hãi nhảy dựng lên né tránh
Vậy mà Thảo Nhi lại dám sờ vào sau khi bị cắn
Đến lúc này, Vệ Hoài mới nhìn rõ, đó là một con rắn nước không to hơn ngón tay cái là mấy, đang lo lắng thì anh mới hơi an tâm
Thứ này có vẻ không có độc tính mạnh, cắn phải thì chắc không sao
Con rắn nước bị Thảo Nhi xách lên quật hơn chục cái, lúc thả ra thì đã nằm im, rồi cũng bị Thảo Nhi ném xuống sông, lật bụng chìm xuống nước
Vệ Hoài thấy toát hết mồ hôi lạnh, anh di chuyển vào giữa thuyền, kéo Thảo Nhi đến ngồi trước mặt: "Thảo Nhi, vừa rồi có bị cắn không
Thảo Nhi cúi xuống nhìn tay phải, dùng ngón tay xoa nhẹ vào
Vệ Hoài nhìn thấy, đó là hai nốt máu nhỏ, như kim châm
"Sau này thấy rắn thì tránh xa ra, đừng có trêu vào chúng, rất nhiều rắn có độc rất mạnh, nếu bị cắn thì nguy đến tính mạng đấy, nhớ kỹ, sau này đừng có đụng vào nữa
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Vệ Hoài kiên nhẫn dạy
Thảo Nhi ngẩng lên nhìn Vệ Hoài, khẽ gật đầu
Trở lại chuồng ngựa, thuyền vừa cập bến, Than Đen đã nhảy xuống trước, Vệ Hoài dặn Thảo Nhi ngồi yên, rồi xuống nước bế Thảo Nhi lên bờ, sau đó kéo thuyền vào, xách túi đựng trứng chim và vỏ cây hoa, dắt Thảo Nhi đi gặp lão Cát, rồi cùng nhau dắt ngựa về chuồng
Tuy là rắn nước, Vệ Hoài vẫn dắt Thảo Nhi vào nhà, lấy cây lược cho nàng rửa tay thật kỹ, rồi bôi thuốc rượu
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Lão Cát vẫn như thường lệ đem vịt cổ xanh đưa cho anh, chỉ nói một câu: “Hầm lên!” Rồi bỏ mặc hết cho Vệ Hoài
Thế là, buổi tối có một nồi vịt hầm thơm ngon, lại một phen rượu say
Ngày hôm sau, lão Cát cùng Vệ Hoài ra ngoài chăn ngựa, hai người đều không đi lại lung tung, phần lớn thời gian là chọn chỗ thoải mái để ngủ
Hôm đó, thả ngựa ra sớm, cũng về sớm hơn một tiếng
Ăn cơm xong, Vệ Hoài cẩn thận dặn dò Thảo Nhi một phen, bảo nàng ngủ sớm, đừng chạy loạn khắp nơi, cho Than Đen cũng ở lại chơi cùng nàng, lúc này mới đeo khẩu Mosin - Nagant lên, lưng mang túi đạn, cùng lão Cát đuổi tới bờ sông, như túm một đứa trẻ ham ngủ, lôi thuyền vỏ hoa xuống nước, rồi hai người lên thuyền, lão Cát dẫn đường, chầm chậm ngược dòng
Lão Cát chèo thuyền không nhanh, nhưng có một nhịp điệu rất ổn định, không như Vệ Hoài, nắm mái chèo chỉ toàn phát tiết sức lực
Đương nhiên, Vệ Hoài trước đó chỉ là đang thử nghiệm các cách khác nhau thôi
Dù gì cũng đã ở trong núi hơn hai tháng, từng đi đánh vây với Mạnh Xuyên, Mạnh Thọ An nhiều lần, đương nhiên anh biết rằng, việc cố sức lao nhanh chỉ nhanh được một lúc, dễ khiến cơ thể mau chóng mệt mỏi
Đi săn, vốn là một công việc cực kỳ đòi hỏi sự kiên nhẫn và sức bền, dù là trong rừng hay là chèo thuyền trên sông, đều không phải là chuyện có thể dừng lại trong chốc lát, mà phải giữ nhịp điệu tiếp tục, như thế hợp lý hơn
Huống chi, thuyền muốn đi nhanh, động tĩnh cũng lớn
Mà đây là đang đi săn đấy, tạo tiếng động lớn thì con mồi nào dại gì đứng chờ
Vì thế, Vệ Hoài cũng không vội vã khua chèo, đi theo lão Cát, hướng vào núi rừng mà xuất phát, thỉnh thoảng liếc nhìn xung quanh
Hai người ngắt quãng đi hết khoảng hai giờ, trời chiều dần tắt, ánh vàng còn sót lại, sắp sửa thay bằng một vầng trăng tròn sẽ xuất hiện sau ba bốn ngày nữa
Quanh trăng không một gợn mây, sáng trong lạ thường, ánh trăng phủ lên núi rừng một lớp ánh bạc mờ ảo, bóng người cũng hiện lên rõ ràng, sáng tỏ
Lão Cát dù sao cũng có tuổi, không có thể lực dồi dào như Vệ Hoài
Ông ta phải cập bờ nghỉ ngơi mấy lần, nên phải mất một khoảng thời gian dài mới đi xong một nửa quãng đường mà ban ngày Vệ Hoài đã đi
Vệ Hoài vốn tưởng lão sẽ đi thẳng vào sâu trong núi rừng dọc theo nhánh sông chính, không ngờ đến một chỗ ngoặt, lão lại rẽ sang một nhánh sông nhỏ khác
Dòng sông hẹp không ít, bắt đầu là thẳng, sau đó trở nên có chút uốn lượn, theo độ uốn lượn tăng lên, dòng nước cũng theo đó biến gấp
Tốn công sức vẽ hơn nửa giờ, hai người vẽ tới một chỗ vịnh núi
Nơi này là vịnh núi bao quanh một cái hồ nước, rộng chừng hơn hai trăm mét, ngoài dòng nước hai đầu thông ra vào, xung quanh còn có vài vũng đầm lầy nhỏ, tất cả đều là rừng cây rậm rạp đen sì
Thuyền vỏ hoa dừng sát bờ, lão Cát vốn im lặng cất tiếng: "Đàn ông, xuống xem một chút, đi dọc theo bờ hồ, xem có dấu vết của động vật hoang dã không
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chân lão Cát không tiện, loại chuyện này đương nhiên chỉ có Vệ Hoài làm
Hắn nhảy xuống thuyền vỏ hoa, dùng dây thừng cột thuyền vào một gốc cây nhỏ bên bờ, tháo súng trường Mosin - Nagant từ lưng xuống, lên đạn, cẩn thận dẫn đường đi dọc bờ hồ
Trong ánh trăng thế này, dấu vết nhỏ không nói, chứ vết lớn thì có thể nhìn rõ
Hắn vừa chú ý những vũng bùn ẩm ướt ven bờ, thỉnh thoảng liếc nhìn vào rừng cây xung quanh, lỗ tai cũng sớm dựng lên
Đi dọc bờ hồ chừng hơn trăm mét thì thấy bãi cỏ có dấu vết lợn rừng đào bới tìm rễ cây, còn thấy vài vũng bùn lớn nhỏ, bên cạnh bị cọ bóng loáng, là nơi lợn rừng lăn lộn
Xung quanh ngoài tiếng cú mèo kêu đáng sợ vọng từ núi rừng, thỉnh thoảng có tiếng động vật hoang dã nhảy trên cành làm lá cây xào xạc, không có âm thanh nào khác
Hắn lại tiếp tục đi thêm khoảng ba trăm mét thì thấy bên bờ hồ có đống phân và nước tiểu cùng dấu móng chân
Phân và nước tiểu hay dấu móng đều rất mới
Chỉ là dấu móng này quá lớn, hắn không phân biệt được cụ thể là của loài động vật hoang dã nào
Nhưng hắn biết, đó là một con vật rất lớn, hình thể tuyệt đối không nhỏ
Đi thêm một đoạn nữa, đã ra khỏi vịnh núi, vào khu đất rừng, bên trong không thấy gì, khó phân biệt, Vệ Hoài quyết định quay về
Lão Cát vẫn ở trên thuyền, không hề nhúc nhích, thấy Vệ Hoài trở về, lên tiếng hỏi: "Thấy gì không
Vệ Hoài kể lại những dấu vết mình thấy, lão Cát lập tức vui mừng: "Tối nay hai chúng ta gặp may, cứ đợi nó
Vệ Hoài tò mò hỏi: "Rốt cuộc là con gì
Lão Cát hạ giọng: "Nai sừng tấm Bắc Mỹ, người Hán gọi là nai sừng tấm Bắc Mỹ đấy, nó lớn đấy, nhìn dấu móng ngươi tả, lớn nhỏ nông sâu, đây là một con nai sừng tấm Bắc Mỹ trưởng thành, còn lớn hơn cả trâu
Chẳng lẽ, ngươi không phải từng ở núi à, lại không biết nai sừng tấm Bắc Mỹ à
Vệ Hoài ngơ ngác: "Ta ở trong núi hơn hai tháng, chưa từng thấy nai sừng tấm Bắc Mỹ
Lão Cát tặc lưỡi: "Mạnh Chấn Bang này, chọn nơi đóng quân gì mà rách nát thế
(Giấy Trắng: Chúc đạo hữu luôn vui vẻ bên những người đạo hữu yêu quý).