Chương 01: Loạn thế Mịt mờ lau sậy chốn Ách Tử Vịnh, tiếng gió thổi vẳng trong không gian hoang vu
Nơi sâu trong hồ, khu nước cạn cách xa con đường thủy chính, mấy bụi lau sậy đặc biệt cao lớn, rậm rạp đã bị vùi dập, bện lại thành những chùm gai góc
Một chiếc thuyền mục nát trôi dạt vào bờ, dưới mũi thuyền, vài gương mặt trẻ tuổi đầy ưu sầu, khắc rõ gánh nặng cuộc đời
"Hương hỏa Long Vương..
lại tăng thêm ba phần
Lương Bát Đấu thở dài thườn thượt, giọng nói đầy bất lực: "Kim Hà bang rõ ràng là muốn hút cạn xương tủy của chúng ta
"Cha ta đêm qua ho cả đêm
Lý Hổ khàn khàn nói, giọng nói trầm thấp: "Tiền thuốc còn chưa có, sáng nay thu được chút tôm cá này, phần lớn đều đã lấp vào lỗ thủng hương hỏa Long Vương..
Thời buổi này, làm sao sống nổi đây
Vừa nói, khóe mắt hắn ửng hồng
Mấy người nghe vậy, trên mặt hiện lên nét u buồn
Quan phủ sưu cao thuế nặng đã sớm đè gãy lưng họ, thế mà Kim Hà bang còn ngang nhiên thu thêm "Hương hỏa Long Vương"
Nói là hương hỏa Long Vương, kỳ thực chính là tiền phí thủy đăng
Cứ đầu tháng, bang chúng liền mang theo những chiếc đèn lồng bằng sắt lá đi dọc bờ sông đòi phí
Trên những chiếc đèn lồng vẽ chữ "Tào" màu đỏ máu, bấc đèn ngâm trong dầu cá, đốt lên bốc mùi tanh hôi nồng nặc
Ngư dân nào không đóng tiền, đêm đến đáy thuyền sẽ bị đục một lỗ lớn bằng miệng chén, sáng hôm sau trên mặt sông lại thêm một chiếc "thủy đăng" trôi dạt – đó là những tấm ván thuyền hỏng được đẽo thành đèn nổi, dưới đèn thường là một thi thể tĩnh lặng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nộp tiền sẽ nhận được một vảy cá Thanh Ngư, dán lên đầu cửa, xem như "Long Vương phù hộ"
Nhưng ai cũng biết, vảy cá này không thấm ân sủng của thần linh, mà thấm máu người
"Tiền trong nhà đều đã nộp cho Long Vương hương hỏa, cứ tiếp tục như vậy không phải là cách..
Trần Khánh ở một góc cau mày
Hắn xuyên không tới đây nửa tháng trước, kiếp này sinh ra trong một gia đình ngư dân nghèo khó
Cái gọi là nhà, bất quá chỉ là hai chiếc thuyền đánh cá rách nát nối đuôi nhau, dùng dây gai và vải vụn buộc tạm bợ, những khe hở trên thuyền được nhét đầy bùn lầy và sợi thô
Hai cha con sống nhờ nghề đánh cá, một năm trước phụ thân Trần Vũ bị bắt đi tu sửa Vận Hà, từ đó đến nay bặt vô âm tín
Trong loạn thế này, sinh mạng rẻ như cỏ, một gia đình bình thường mất đi trụ cột chẳng khác nào tai họa ngập đầu
Mẫu thân Hàn thị ở nhà dệt lưới đánh cá, kiếm được chút tiền công ít ỏi
Gia đình họ, giống như hơn hai mươi vạn con kiến hôi bần dân trong huyện thành cao rừng, bị đè chặt xuống đáy cùng của vũng bùn lầy
Thế đạo này, khó như lên trời
Quan phủ thuế má từng lớp từng lớp bóc da cạo xương, các bang phái lại dùng dao sắc gọt từng khúc xương tủy
Thư viện đèn sách
Đó là chốn riêng của các đệ tử thân sĩ
Hài tử nhà nghèo muốn biết chữ, ban ngày đốn củi, đêm khuya lén lút khổ đọc, ngày chỉ cháo loãng một bát, chịu đựng hơn hai mươi năm, mới có một tia hy vọng mong manh
Muốn học một môn nghề để mưu sinh
Cần phải có gia đình "trong sạch" ba đời bảo lãnh
Nếu có gia đình nghèo muốn nhúng tay vào, việc bị đánh gãy chân trong đêm tối cũng là chuyện thường tình
Mà trong lò luyện của thành tây, người nào nắm giữ "Hỏa Nhãn Bí Pháp" liền có thể có được chỗ ngồi, ăn uống no đủ, nhưng cái giá phải trả là ba mươi năm kiếp sống học đồ như trâu ngựa
Người nghèo dưới đáy xã hội vật lộn, ngơ ngác, chẳng nhìn thấy một tia sáng nào
Nhưng Trần Khánh thì khác
Trong đầu hắn, treo một đạo mệnh cách: 【Mệnh cách: Trời cao đền bù cho người cần cù, ắt có thành tựu】 Trời cao chiếu cố người cần cù, nỗ lực ắt sẽ có hồi báo
Điều này có nghĩa là, bất kỳ kỹ nghệ nào đối với hắn mà nói, không có ngưỡng cửa tư chất, không có bình cảnh cản trở
Hắn âm thầm tìm tòi đã lâu, phát hiện chỉ có tập võ, mới có thể phát huy mệnh cách này đến cực hạn
Tập võ có thể tham gia võ khoa, tranh thủ công danh, trở nên nổi bật, triệt để xoay người
Quan trọng nhất chính là sẽ không bị người khi dễ
Nhưng mà học võ lại không hề dễ dàng
"Hổ tử, Tiểu Xuân, A Khánh, Nhị Nha
Lương Bát Đấu lại mở miệng, giọng nói trầm thấp nặng nề: "Gần đây thủy phỉ hoành hành, tuy nói cơ hội chạm mặt mười phần không còn một, có thể nghề đánh cá này, chung quy là bát chặt đầu cơm
Trừ phi nhận mệnh, giống như lão Vương thúc, áp thuyền làm khổ lực, cho bọn chúng làm trâu làm ngựa tại 'ngư trường' của bọn chúng để đánh cá..
Các ngươi, có tính toán gì không
Trên mặt mấy người tràn ngập sự mê mang
Họ đều là những đứa trẻ ngư dân lớn lên ở Ách Tử Vịnh, là bạn bè từ thuở nhỏ
Gia cảnh của Lương Bát Đấu là tốt nhất, phụ thân là y sĩ đi chân đất khắp nơi, mẫu thân làm việc vặt tại quán rượu, nghe nói trong thành còn có họ hàng thân thích
Nhà Nhị Nha làm nghề ướp cá, trên người nàng luôn có mùi tanh nồng nặc
Phụ thân Tiểu Xuân là thợ thuyền, thường ngày giúp ngư dân sửa chữa khe hở bằng dầu trẩu xám, cuộc sống miễn cưỡng không gặp trở ngại
Lý Hổ từ nhỏ đã mất mẹ, tỷ tỷ cũng đã gả chồng, cùng lão phụ đánh cá mà sống, bây giờ lão Lý đầu lại bị bệnh không dậy nổi, trong nhà chỉ có thể dựa vào một mình hắn gánh vác
"Cha ta muốn đưa ta đi Vạn Bảo đường làm Tiểu Lang
Tiểu Xuân cúi đầu, nhỏ giọng nói: "Giấy mười năm khế ước cầm cố, có thể ứng trước ba năm tiền công
Vạn Bảo đường là một cửa hàng lớn, Tiểu Lang phụ trách quét dọn, chuyển hàng, chạy vặt, học cách nhìn hàng, trong ba năm đừng mơ được chạm vào sổ sách
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Lương Bát Đấu kinh ngạc nhìn về phía Tiểu Xuân, nói: "Ta nghe nói đi Vạn Bảo đường làm Tiểu Lang, phải cho hai triều phụng nhét mười lượng bạc..
Trong mắt Lý Hổ và Nhị Nha vừa dấy lên tia sáng mờ nhạt, bỗng nhiên dập tắt
Mười lượng bạc, đủ cho một gia đình ở Ách Tử Vịnh một năm sinh hoạt, ai có thể tùy tiện lấy ra
Tiểu Xuân vội vàng giải thích: "Trong nhà nào có tích trữ
Lượng bạc đó là cha ta đập nồi bán sắt, vay mượn khắp nơi mới kiếm được
Hắn cố ý nhấn mạnh "vay mượn", bởi trong thời buổi ăn người này, tiền bạc không để lộ ra ngoài là cách bảo vệ tính mạng, cho dù là trước mặt mấy người bạn thân
Nhị Nha thở dài: "Nếu có thể kiếm được tiền, cũng là một con đường sống
Trần Khánh lặng lẽ gật đầu
Nhà giàu làm giám định sư phụ, phụ trách định giá kiểm hàng, ngoài lệ phí, chắc chắn béo bở không ít
Lương Bát Đấu quay sang Lý Hổ: "A Hổ, còn ngươi thì sao
Lý Hổ hít sâu một hơi, ánh mắt nhìn về phía dòng sông đục ngầu xa xa: "Chạy thuyền..
Có thể đi phía nam, nghe nói bên đó tiền công cao hơn một chút
Nhị Nha sững sờ, lại hỏi: "Đi đâu
"Phía nam
Lý Hổ ánh mắt xuyên qua Ách Tử Vịnh, "Cha ta..
có tỷ ta trông nom
Đám người lại im lặng, Lý lão đầu bị thương, gánh nặng cuộc sống liền dồn hết lên vai một mình Lý Hổ
Gió sông rên rỉ vỗ vào mui thuyền
Nhị Nha lúc này nhỏ giọng nói: "Nương ta nói tốt với bà mối Vương để ta đi làm nha đầu trong phủ của Quách viên ngoại..
Nói là dáng vẻ đoan chính, tay chân lanh lẹ, tiền tháng còn có thể nhiều hơn hai trăm văn
Giọng nàng nhỏ hơn một chút: "Kỳ thực gia đình giàu có, cũng có thể thấy được chút việc đời
Lương Bát Đấu gật đầu, cuối cùng nhìn về phía Trần Khánh: "A Khánh, còn ngươi thì sao
Trần Khánh lời ít ý nhiều: "Ta định tập võ
Tập võ!
Mấy người đều giật mình, tựa như nghe nhầm
Lương Bát Đấu khoát tay, cười nói: "A Khánh, ngươi lại đang nói mê sảng
Trần Khánh chậm rãi nói: "Ta nói thật
"Một võ quán bình thường, phí bái sư đã cần mười lượng bạc, còn phải xem căn cốt tư chất
Lương Bát Đấu cau mày, liên tục lắc đầu: "Cái này chưa kể, mỗi tháng ăn ở nói ít hai lượng, thuốc tắm một lượng, khí giới..
Tập võ nào có dễ dàng như vậy
Cùng văn phú võ, tuyệt không phải nói đùa
Bái nhập võ quán chỉ là ngưỡng cửa, chân chính tập võ mới là động không đáy, cần liên tục không ngừng ăn thịt bồi bổ
Ách Tử Vịnh từng có người si tâm vọng tưởng, cuối cùng phí hoài thời gian, nợ nần chồng chất, khá hơn một chút thì cũng chỉ làm kẻ gác cổng hộ viện cho phú hộ
Nhị Nha và Tiểu Xuân cũng âm thầm lắc đầu, hiển nhiên cho rằng suy nghĩ của Trần Khánh không thực tế
Lý Hổ há miệng, cuối cùng nuốt lời định nói trở vào
Nhị Nha nhìn về phía Lương Bát Đấu: "Bát Đấu ca, còn ngươi thì sao
Đang nói tới đó, sống lưng Lương Bát Đấu không tự giác thẳng lên mấy phần: "Tam gia ta ở ty sông làm thư lại đao bút
Cha ta nói, để ta trước đi theo hắn đọc sách tập viết, chờ qua mấy năm Tam gia lui, liền muốn tìm cách tiến cử ta..
"Bát Đấu ca ngươi muốn làm quan lão gia rồi ư?
Mắt Nhị Nha sáng rỡ, giọng nói cao hơn: "Chẳng phải là..
muốn phát đạt ư?
Trên mặt mấy người lập tức lộ rõ vẻ cực kỳ hâm mộ không hề che giấu
Đối với người nghèo khổ ở Ách Tử Vịnh mà nói, một công việc nha dịch đã là "quan lão gia" khó lường, huống chi là thư lại đao bút có thực quyền hơn
Có thể đi theo học, tương lai tiếp nhận, là phúc phận lớn mà họ nằm mơ cũng không dám nghĩ tới
"Chuyện này còn chưa có hình hài đâu, trước đi theo Tam gia học đã rồi nói
Lương Bát Đấu dù sao cũng là tâm tính thiếu niên, ý cười nơi khóe miệng không thể nào che giấu, "Chúng ta đều là người ra từ Ách Tử Vịnh, sau này phải thường xuyên gặp gỡ, để có thể nương tựa lẫn nhau
Mấy người đều gật đầu nói phải
Nếu Lương Bát Đấu thật sự có thể phát đạt, tình nghĩa gắn bó lúc này, tương lai chính là một phương pháp khó có được
Nói thêm vài câu, thái độ của Nhị Nha và Tiểu Xuân đối với Lương Bát Đấu rõ ràng thân thiện hơn rất nhiều
Ước chừng sau một lúc lâu, đám người đáp chiếc thuyền nhỏ rời khỏi bụi lau sậy, trở về Ách Tử Vịnh
Trần Khánh bước nhanh về phía chiếc thuyền nối liền của mình
Thế đạo này bang phái san sát, cướp đường liều mạng cũng không ít, khắp nơi đều tràn đầy hiểm nguy khôn lường
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Ngay lúc Trần Khánh sắp đi đến nhà, phía trước đột nhiên truyền đến một tiếng quát chói tai:
"Súc vật
Phía thượng du kia là địa giới Kim Hà bang của ta, ngươi cũng dám đi ư!
"Lão tử cho ngươi xem, cái gì gọi là châm lửa thủy đăng thật sự
Chỉ thấy gần chiếc thuyền hỏng của mình, cánh cửa nhà hàng xóm Cao thẩm đã bị vỡ toang một lỗ lớn
Tấm rèm vải cũ nát xiêu vẹo, mấy cái bình gốm vỡ tan tành, cá chết tôm thối rữa xen lẫn mùi tanh nồng nặc tràn ra
Cao thẩm ngồi bệt trên vũng bùn, ôm đầu khóc nức nở, Cao thúc thì bị hai tên tay chân Kim Hà bang mặc áo cộc, mặt lộ vẻ hung tợn ghì chặt xuống đất, trán bầm tím, khóe miệng rướm máu, trong ánh mắt tràn đầy khuất nhục và tuyệt vọng
Mà kẻ cầm đầu gây ra tất cả chuyện này, chính là Tiền Bưu của Kim Hà bang
Hắn dáng vóc chắc nịch, mặc áo choàng ngắn bằng lụa, mở ngực, lộ ra vết sẹo dữ tợn trên đó
Tiền Bưu chủ yếu phụ trách thu lấy "Hương hỏa Long Vương" của các nhà thuyền đánh cá
Cái Kim Hà bang này không chỉ thu "Hương hỏa Long Vương" mà còn có tiền mai táng, danh xưng "Ngân tiền dẫn đường âm thuyền", mỗi bộ thi thể thu hai trăm văn, nếu không sẽ vứt xác xuống lòng sông
Còn có khoản phí "thủy quỷ đồ cưới", ép buộc người nhà cô dâu nộp tiền, nếu không "thủy quỷ" sẽ đến cướp cô dâu
Về phần cái đám "thủy quỷ" này, mọi người trong lòng đều rõ
Cưới hỏi, tang ma, từng khoản đều phải bóc lột đến tận xương tủy của ngư dân nghèo khổ
Ai dám không theo
Lưới đánh cá sẽ bị cắt nát trong đêm khuya, trong khoang thuyền sẽ không hiểu sao xuất hiện chuột chết, hoặc trực tiếp hơn, một vụ va chạm "ngoài ý muốn" sẽ khiến thuyền đánh cá chìm xuống đáy sông
Ngư dân Ách Tử Vịnh vừa hận vừa sợ hắn, nghe đến tên đã biến sắc
"Ôi, A Khánh
Tiền Bưu nhìn thấy Trần Khánh, bước chân nhanh nhẹn đi qua: "Ngươi xem, ngươi xem chuyện này Cao lão ca gây ra
Hắn thở dài, cứ như thể hắn mới là người đau lòng nhất: "Cái ngư trường thượng du kia là địa giới Kim Hà bang của ta, lão Cao đầu đã phạm phải điều cấm kỵ..
Ai, thực sự không còn cách nào, quy tắc trong bang không thể bị phá vỡ mà
Lòng ta cũng không chịu nổi
Trần Khánh trên mặt cũng tỏ vẻ đau lòng nhức óc: "Tiền gia nói phải vậy
"Ai, thời buổi này thật khó chịu a, ngươi nhìn giá cá này giảm xuống giống như cái gì vậy
Dầu muối tương dấm, loại nào không tăng
Lời nói của Tiền Bưu chuyển hướng, nụ cười trên mặt càng thêm chân thành: "A Khánh à, nhà ngươi gần đây trong tay còn xoay sở được không
Nhìn ngươi và mẹ ngươi khó khăn như vậy, lòng ta..
thực sự cảm thấy khó chịu
"Nếu không đủ, ta ngược lại thật ra có thể cho ngươi mượn một khoản tiền khẩn cấp, một trăm văn tiền mỗi ngày sinh hai văn lợi, tính toán rõ ràng theo ngày, tuyệt đối không gạt ngươi
Cứ lấy chiếc thuyền hỏng của nhà ngươi làm vật thế chấp là được
Trần Khánh trên mặt vẫn cười xuề xòa, nhưng trong lòng lại lạnh giá nảy sinh, tiếng khóc nức nở của Cao thẩm phía sau lưng dường như rõ ràng hơn
Sự "trượng nghĩa" của Tiền Bưu ẩn chứa một sự tính toán lạnh lùng, một trăm văn tiền mỗi ngày sinh hai văn lợi nghe thì vụn vặt, kỳ thực tính ra lãi mẹ đẻ lãi con, lãi hàng năm cao đến đáng sợ, quả thực là muốn hút tủy gõ xương
Vật thế chấp hẳn là chiếc thuyền của Trần gia, đây chính là cái mạng của ngư dân
Tiền Bưu đây là đã ăn chắc họ là cô nhi quả phụ mềm yếu có thể bắt nạt, sớm đã coi Trần gia là miếng thịt cá nằm trên thớt, thế tất sẽ ra tay
Trần Khánh cười khổ càng sâu, liên tục chắp tay: "Đa tạ Bưu gia quan tâm
Ngài quá nhân nghĩa
Bất quá trước mắt..
còn có thể miễn cưỡng chống đỡ, thực sự không đủ thì xin nhờ ngài
Tiền Bưu thấy Trần Khánh không cắn câu, nụ cười trên mặt hắn trong nháy mắt đông cứng lại, lớp da thịt chỉ miễn cưỡng lay động một chút: "Được, lúc cần phải, tùy thời tới tìm ta
Ánh mắt hắn đảo qua Trần Khánh, mang theo một tia hung ác nham hiểm khó nhận ra, "Mau về đi thôi, đừng để mẹ ngươi sốt ruột chờ
Ba chữ "sốt ruột chờ" được cố tình nói chậm lại, nghe giống như quan tâm, nhưng càng giống một lời thúc giục lạnh lẽo
"Ai, đa tạ Tiền gia, đa tạ Tiền gia
Trần Khánh trên mặt gượng gạo nở nụ cười biết ơn, bước nhanh về phía hai chiếc thuyền đánh cá rách nát nối liền của mình
...