Tháng ba, gió xuân thổi, hoa đào hoa mận khoe sắc.
Cây hòe trong sân nhà Từ Thanh đã nhú lên những mầm non, chiếc chuông gió hình đầu thú bằng xương treo dưới mái hiên khẽ lay động, những cạm bẫy được đào sâu và ngụy trang kỹ càng ở chân tường hay sau cửa phòng đang lặng lẽ chờ đợi người hữu duyên bước vào.
Từ Thanh tu hành một đêm, âm khí trong người càng thêm nặng nề và nồng đậm, dùng linh thức cảm ứng, mơ hồ thấy được cảnh tượng mây cuộn sương che hùng vĩ bên trong.
Nhưng đáng tiếc là, hắn hiện tại chỉ có một thân đạo hạnh, chứ không có thủ đoạn pháp thuật để vận dụng công lực. Nói một cách thông tục, hắn hiện tại chính là một cương thi ở trạng thái màu đỏ, chỉ biết dùng sức mạnh thuần túy để đối đầu với kẻ địch.
Với lượng âm khí dồi dào tích tụ như vậy, lẽ ra phải là một pháp sư tinh thông tà pháp, vậy mà lại cả ngày mang theo cái "chỉ hổ", làm mấy trò hạ lưu đầu đường xó chợ, ra cái thể thống gì?
Từ Thanh rút kinh nghiệm xương máu, tự kiểm điểm bản thân, quyết định chế thêm ít bột độc, bột vôi mang theo người, dùng chúng để bù đắp điểm yếu về tấn công pháp thuật.
Còn chuyện ra ngoài tìm đạo thì không thể nào, cửa hàng mai táng của hắn làm ăn rất tốt, hàng xóm láng giềng nói chuyện lại dễ nghe, khách hàng cũng chưa từng có ai chê bai.
Có những ngày tháng bình yên như vậy không hưởng, hắn bị điên hay sao mà muốn ra ngoài cầu đạo học phép?
Cả ngày siêu độ cho thi thể, sau khi được hóng chuyện miễn phí, thỉnh thoảng còn có thể học được chút bản lĩnh phòng thân cường thể, chẳng phải an toàn hơn nhiều so với việc chạy loạn bên ngoài trong thời buổi loạn lạc này sao?
Huống hồ cương thi không có tuổi thọ, hắn có thể cứ vậy trông coi một cửa tiệm một gian nhà, siêu độ người chết, tu hành kỹ nghệ, làm một vị khách qua đường tìm thấy sự tĩnh lặng giữa chốn ồn ào, thờ ơ nhìn tuế nguyệt đổi thay, xem biển cạn đá mòn.
Còn về đạo pháp yêu pháp gì đó, có duyên thì sẽ đến, không có duyên hắn cũng không cố tình theo đuổi.
Dù sao, chỉ có người kiên trì đến cuối cùng mới là người chiến thắng.
Sáng sớm tinh mơ, bên ngoài căn nhà ở gần Cổng Nước Cầu.
Từ Thanh mặc một chiếc áo dài vạt đen, khoác hờ một chiếc áo choàng vải xanh, nếu cầm thêm một lá cờ vải nữa thì đúng chuẩn một thầy bói dạo giang hồ.
Nhưng đáng tiếc, hắn vẫn chưa học được thuật xem bói xem tướng, nếu không đã có thể đến Thúy Vân Lâu xem tướng tay, tính vận khí mang thai cho mấy cô nương nghèo đến nỗi không có quần áo tử tế mà mặc.
Rời khỏi nhà, Từ Thanh cứ mặc bộ đồ này, đi một mạch qua các đường lớn ngõ nhỏ. Thỉnh thoảng có người qua đường hỏi hắn có bán thuốc bí truyền tráng dương bổ thận không, dù sao thì bộ dạng này của hắn trông rất giống một người của "điều môn" đi bán thuốc dạo."Điều môn" chính là một trong tám môn phái giang hồ, chuyên chữa bệnh hoa liễu, bán các loại thuốc gia truyền không rõ nguồn gốc, kiểu lang băm.
Từ Thanh sờ cằm, nghĩ thầm mình ngoài việc sắc mặt hơi tái nhợt, trên người có chút mùi son phấn ra thì cũng chẳng có gì đặc biệt, sao lại bị coi là thầy lang chữa bệnh hoa liễu chứ?
Trông hắn giống hạng người không đứng đắn lắm sao!
Từ Thanh lười biếng đôi co với đối phương, chỉ thấy trong lòng kỳ lạ, mấy ngày nay sao cảm giác lượng người ở Lâm Hà đột nhiên đông hơn hẳn. Ban đầu hắn còn tưởng là ảo giác, mãi cho đến khi liên tiếp gặp những thư sinh, thư đồng mang theo tráp sách, rương hòm, hắn mới giật mình nhớ ra, hóa ra là đã đến mùa thi Hương.
Phố phường Lâm Hà vốn đã náo nhiệt, nay lại thêm đám sĩ tử này, càng trở nên ồn ào, tấp nập hơn trước.
Những thư sinh nghèo một chút thì bày sạp sách ven đường, viết thư thuê cho người ta, cũng coi như kiếm thêm.
Từ Thanh nhìn hai ba thư sinh nghèo tụ tập một chỗ, tranh nhau đặt tên cho một đứa bé vừa đầy tháng, trong lòng đang cảm khái.
Kết quả, đợi các thư sinh nhận được hồng bao tiền đặt tên xong, hắn chỉ nghe thấy thư sinh nghèo đi đầu nói: "Ta nghe nói, lầu xanh hạng bét ở Lâm Hà một đêm cũng tốn mấy đồng bạc, số tiền này còn thiếu không ít, chúng ta phải cố gắng hơn nữa mới được."
Từ Thanh lặng lẽ rút lại đánh giá của mình, hóa ra mấy thư sinh nghèo này không phải làm thêm kiếm sống, mà là đang cày cuốc để dành tiền đi chơi gái!
Còn những thư sinh nhà giàu, đầu tóc chải chuốt, mặt thoa phấn, sau lưng phần lớn có kẻ hầu người hạ, thư đồng hoặc nha hoàn, vú em đi theo. Người biết thì rõ là họ đến dự thi, người không biết còn tưởng công tử nhà nào đi du xuân giải sầu!
Từ Thanh không cùng đường với đám thư sinh này. Hắn đến quán ăn sáng quen thuộc ăn một bát tiết canh vịt, rồi ra đầu chợ đặt mua mấy con gà mái, sau đó mới đủng đỉnh quay về cửa hàng Ngô Công.
Khoảng nửa canh giờ sau, người bán gia cầm ở đầu chợ mang đến hơn chục con gà mái. Từ Thanh thả chúng vào sân sau của cửa hàng cho đi lại tự do, thường ngày chỉ cần rắc ít lúa mạch, gạo, kê là được, cũng tiết kiệm được tiền mua trứng gà sau này.
Từ Thanh quả là người biết tính toán cho cuộc sống.
Còn việc tại sao hắn không nuôi gà ở căn nhà mới mua bên Cổng Nước Cầu, là vì ngôi nhà đó quá nhiều sát khí, nuôi gia cầm không sống nổi.
Thu xếp xong đám gà mái, Từ Thanh quay lại gian ngoài của tiệm, chỉ nghe thấy bên ngoài rất náo nhiệt. Đi ra xem thử, thì thấy Ngô Diệu Hưng đang ở cửa động viên hai thanh niên trẻ.
Hai tiểu tử trẻ tuổi, một người là con ruột của Ngô Diệu Hưng, người kia là cháu họ xa của hắn. Người cháu họ xa này bây giờ cũng vì muốn thi lấy danh phận đồng sinh nên mới từ quê lên ở nhờ."Chí Viễn, con trước kia đã thi đỗ đồng sinh rồi, phải chỉ bảo thêm cho Văn Tài. Nói cho cùng chúng ta đều là người một nhà, cùng ghi tên trên một cuốn gia phả đấy!"
Ngô Văn Tài chính là đứa con của người bà con xa nhà Ngô Diệu Hưng, lúc này thấy trưởng bối nhà mình nháy mắt ra hiệu, liền có chút câu nệ cất tiếng chào Ngô Chí Viễn."Sau này phiền Chí Viễn ca nhiều rồi."
Từ Thanh nghe tên hai huynh đệ này, trong lòng không khỏi lẩm bẩm.
Ngô Chí Viễn, Ngô Văn Tài, tài đặt tên của nhà họ Ngô đúng là không tầm thường."Từ lão đệ —— hai đứa mau lại đây, đây là Từ thúc của các con, đồng hương nhà chúng ta, người tốt lắm!"
Ngô Diệu Hưng thấy Từ Thanh đứng ở cửa tiệm, liền lớn tiếng gọi hai thanh niên kia tới chào hỏi."Từ thúc (thúc)."
Từ Thanh nghe vậy suýt nữa thì nghẹn thở, hắn tuổi đời còn trẻ thế này, sao lại thành thúc được?
Ngô Diệu Hưng cười ha hả nói: "Nói đến thằng con nhà ta cả ngày ru rú trong nhà đọc sách, chưa từng gặp mặt ngươi, bây giờ lại được gặp một lần rồi."
Nói cái kiểu gì vậy? Chẳng lẽ ta còn phải mừng tuổi cho con nhà ngươi nữa à?
Từ Thanh đối mặt với việc vô duyên vô cớ bị tăng thêm một bậc vai vế, cũng đành chịu.
Ai bảo hắn tuổi còn trẻ đã làm chủ tiệm chứ.
Trò chuyện một lúc với mấy người, Từ Thanh mới biết hai người "cháu lớn" này chuẩn bị đến nha môn để làm thủ tục thẩm tra thân phận trước kỳ thi mùa xuân.
Cái gọi là thẩm tra, thực chất là mang theo giấy thông hành, thẻ bài tùy thân đến nha môn trình báo trước, đợi sau khi xác nhận thân thế trong sạch, không có tiền án tiền sự, người của nha môn sẽ cấp cho một văn bản biên nhận, cũng tương tự như giấy báo dự thi vậy.
Từ Thanh nghe xong, đây là chuyện tốt mà! Đi cùng, đi cùng!
Hiện nay thời cuộc rối ren, biên cương các nơi loạn lạc liên miên. Tạm chưa nói đến vụ binh biến ở phủ Bắc Chiếu, lại kể đến việc Nam Thố nhiều lần xâm phạm Đại Ung, nếu không có binh hùng tướng mạnh đất Thục cùng với những nơi núi non hiểm trở như Đào Đô ngăn cản, e rằng bọn họ đã đánh sâu vào nội địa Đại Ung rồi.
Chưa kể đến Thiên Tâm giáo đã có dấu hiệu dấy binh khởi nghĩa, đến lúc đó triều đình ắt hẳn sẽ trưng binh nhập ngũ. Từ Thanh cũng không muốn công việc làm ăn ở tiệm mai táng đang tốt đẹp, đột nhiên một ngày nào đó lại bị bắt đi lính, phải đóng cửa tiệm.
Nhưng nếu thi đỗ được cái danh tú tài, thì sẽ không còn những phiền phức này nữa.
Dù sao theo luật pháp Đại Ung, phàm là người có công danh tú tài đều được miễn đi lính, đồng thời còn có nhiều ưu đãi như gặp quan không phải quỳ, không cần nộp thuế khóa."Suy cho cùng, thế giới này vẫn là thi cử công danh mới là chân lý."
Từ Thanh thầm nghĩ, nếu ở kiếp trước, nước "Bổng tử" mà có luật này, e rằng mỗi năm số người thi tú tài có thể xếp hàng từ nam thành ra bắc thành mất!
Nếu ngươi muốn hỏi hắn lấy đâu ra tự tin đi thi tú tài ư? Điều này phải kể đến bộ sách kinh điển mà hắn có được từ việc siêu độ cho gã thư sinh "liếm cẩu" kia ở công trường xây cối xay bột.
Trong bộ sách kinh điển đó không thiếu những bài văn kinh nghĩa dùng để đi thi. Nay đúng dịp có cơ hội thi đỗ đồng sinh, lấy công danh tú tài, Từ Thanh sao có thể không nắm chắc cho được!
Đợi khi có được danh phận tú tài, hắn cũng có thể được xưng tụng là một vị cương thi văn võ song toàn, một cương thi "hai lần"!
