Chương 60: Lá rụng về cội
Vạn Thọ hương là một nơi tốt, phía Nam giáp Bạch Thủy, phía Bắc thông đến kinh kỳ. Ngoài vị trí địa lý thuận lợi, người dân nơi đây ai cũng sống rất thọ.
Có người nói đùa rằng, số cụ già sống thọ ở hai quận hai mươi bốn huyện của phủ Tân Môn cộng lại, cũng không nhiều bằng ở Vạn Thọ hương.
Đương kim Thánh Thượng nghe nói việc này, đã cố ý đến thăm nơi đây, ở lại hơn nửa tuần.
Trước khi về kinh, Long Bình Hoàng đã ban cho hương này cái tên "Vạn Thọ".
Ngụ ý rằng đây là nơi thiên tử từng tuần du qua, thiên tử cũng nên cùng hưởng phúc lành này, kéo dài tuổi thọ này.
Ngày hôm ấy, trên con đường đất của Vạn Thọ hương, có một chiếc xe ngựa kẽo kẹt chạy vào trong làng.
Xung quanh là đồng ruộng với những bờ ruộng ngang dọc, tiếng gà gáy chó sủa vang vọng. Từ Thanh thở dài một tiếng, cho dừng xe ngựa, rồi hỏi đường một lão nông đang làm việc trên đồng.
Sau khi biết đường rõ ràng, hắn liền đưa tay vỗ vỗ vào cỗ quan tài phủ vải đặt trong toa xe, dường như muốn đánh thức người đang say ngủ bên trong.
Chiếc xe ngựa chở người về quê cũ đi qua con đường đất của làng quê. Những ngôi nhà ngói đặc trưng của thôn xóm dần hiện ra. Cảnh tượng nơi đây khác hẳn với những dãy phố san sát không dứt của Lâm Hà phường.
Lâm Hà phường có sự phồn hoa đặc thù của thành thị, cho dù là khu nghèo nhất, cũng khó mà thấy được những căn nhà lợp cỏ.
Mà Vạn Thọ hương trước mắt không chỉ có những mái tranh vách đất, mà còn có những khoảng sân nhỏ được rào bằng cành gai.
Lúc này đang là tháng xuân, những cây ăn quả người dân trong thôn trồng trước sân sau nhà đã sớm khoác lên mình lớp áo phấn hồng. Nào hoa đào hồng, hoa mận trắng, đủ sắc đủ màu, thu hút từng đàn bướm lượn lờ tìm mật.
Từ Thanh hiếm khi được thấy cảnh sắc bậc này, liền cố ý đi chậm lại, vừa cưỡi ngựa vừa ngắm hoa, cũng thấy thư thái.
Nhìn lại người dân bản địa, dường như họ đã sớm quen mắt, chẳng có ai để ý đến những phong cảnh đồng quê ấy.
Văn nhân ngắm hoa, người nhà nông trông quả, nào có ai giống ai.
Từ Thanh một đường ngắm cảnh, quả thực có chút phong thái của bậc thượng lưu từ thành thị về thôn quê sưu tầm dân ca.
Đi qua mấy căn nhà ngói sân vườn, xuyên qua vài thửa ruộng cải dầu tốt tươi, xa xa đã thấy khói bếp bốc lên từ chân núi, hóa ra là có cả một thôn xóm quần tụ nơi đây.
Từ Thanh thúc xe ngựa đi vào cổng thôn, thì thấy một đám dân làng đang xôn xao tranh cãi om sòm, loáng thoáng còn nghe được những từ như 'báo quan', mời 'bà cốt pháp sư', 'thiêu rụi'."Lão nhân gia, xin mạn phép hỏi nhà của Vương Kiều, Vương tướng công có phải ở đây không?"
Từ Thanh vừa dứt lời, không khí bỗng chốc tĩnh lặng, đám dân làng kia tựa như đám phán quan tiểu quỷ, người nào người nấy đều nhìn hắn chằm chằm với ánh mắt dò xét.
Một lão hán đang ngồi dưới gốc cây du đứng dậy, nhìn hắn dò xét một hồi lâu rồi hỏi ngược lại: "Ngươi quen biết Vương Kiều sao? Vậy ngươi có biết hắn đang ở đâu không?"
Từ Thanh nhíu mày, thầm nghĩ: người chẳng phải đang ở ngay trước mắt các người đó sao, kẻ nằm trong cỗ quan tài phủ vải kia không phải là hắn thì là ai?
Nhưng hắn không nói thật, chỉ mỉm cười nói: "Ta được người khác nhờ vả, đến tìm người nhà của Vương Kiều để báo một tin giúp hắn."
Một bên, có người dân làng lắm lời lẩm bẩm: "Vợ hắn chết rồi, sắp biến thành quỷ lao hại người đến nơi, không mau chóng về lo hậu sự, chỉ báo tin thì có ích quái gì."
Lại có người dân làng ồn ào nói: "Đừng lề mề nữa, mau đi báo quan đi, pháp sư cũng phải mời đến. Con quỷ lao kia chết thảm lắm, không chừng đang nung nấu ý đồ xấu xa gì, chỉ chờ để hại người thôi!"
Từ Thanh nghe vậy thì nhíu mày. Lão hán bên cạnh lại là người tốt bụng, giải thích cho hắn một hồi, lúc này hắn mới rõ ngọn ngành.
Hóa ra vợ của Vương Kiều là Lý thị, ngày hôm trước chết vì bệnh lao. Lúc mẹ già của Vương Kiều cùng hai đứa con của hắn đang lo hậu sự cho Lý thị, thì không ngờ Lý thị đang nằm trong nhà bỗng nhiên bật dậy, chạy ra ngoài sân nhà họ Vương, rồi cứ đi qua đi lại.
Người trong thôn nào đã từng thấy qua chuyện ma quái thế này, ai nấy đều sợ chết khiếp. Thế là họ mới tụ lại, định đi báo quan hoặc mời pháp sư đến xử lý việc này.
Từ Thanh nghe vậy thì giật mình, xác chết vùng dậy ư? Đây đúng là buồn ngủ gặp chiếu manh, thật là đúng lúc! Hắn bèn tiến lên, nghển cổ nhìn quanh.
Các vị không phải muốn mời pháp sư sao? Không cần phiền phức nữa, ta chính là pháp sư đây!
Đám đông nghe xong, nhao nhao phản đối, một thanh niên miệng còn chưa sạch lông như ngươi, làm sao có bản lĩnh cao cường như pháp sư được?"Chàng trai trẻ, đây không phải chuyện đùa đâu! Ở nhà Vương Kiều, chính là một con quỷ lao sống sờ sờ đấy!"
Quỷ lao sống ư? Từ Thanh nghe cách miêu tả này thì trong lòng lại thấy hơi buồn cười. Cương thi sống sờ sờ đặt trước mặt ngươi còn chưa chắc đã sợ, huống chi là một con quỷ lao!
Hắn không nói nhiều, bảo dân làng dẫn đường phía trước, còn con ngựa kéo xe phía sau thì ngoan ngoãn lẽo đẽo theo chân hắn.
Con ngựa này quả có linh tính, biết ai là người có bản lĩnh, so với người thường còn tinh tường hơn nhiều!
Đám đông vừa thích hóng chuyện, lại vừa sợ bị quỷ ám, một tốp người cầm dao cầm gậy, có kẻ còn đốt đuốc, la hét inh ỏi đi theo sau Từ Thanh.
Khi đến nhà của Vương Kiều, Từ Thanh ngoái lại nhìn. Hay thật! Cả đám người trốn cách đó hơn trăm bước, không một ai dám bén mảng tới gần.
Trước sân nhà ngói, Lý thị với đôi mắt vẩn đục, hõm sâu, đã biến thành một cái xác không hồn, đang đi đi lại lại quanh sân.
Từ Thanh tiến lại gần, còn có thể nghe thấy tiếng thì thầm "Vương Kiều... Vương Kiều...". Miệng của Lý thị vẫn mím chặt, âm thanh đó dường như phát ra từ trong lồng ngực."Tiên sinh, mẹ con sau khi mất không hề hại ai cả. Chỉ là cha con xa nhà đã lâu, trước khi mất mẹ con không được gặp cha, cho nên mới..."
Bên cạnh Từ Thanh lúc này chỉ còn lại ba người, đó là mẹ già của Vương Kiều cùng hai người con của hắn. Người vừa mở miệng nói chính là Vương Lương, con trai gần mười hai tuổi của Vương Kiều.
Với người thân yêu nhất của mình, dù đối phương có hóa thành ma quỷ, cũng sẽ không cảm thấy quá sợ hãi, mà chỉ thêm đau lòng khổ sở.
Từ Thanh nhìn thấy bát đũa đặt trước cửa, liền biết mẹ và các con của Vương Kiều vẫn đối đãi với Lý thị như khi nàng còn sống.
Chỉ tiếc rằng, Lý thị trước mắt chỉ là một cái xác biết đi, duy trì hành động bằng một luồng tử khí, cũng không khác gì vong hồn bị trói buộc. Cả hai đều do chấp niệm níu giữ nên mới không thể siêu thoát.
Từ Thanh đã gặp qua nhiều thi thể, ánh mắt tự nhiên vô cùng sắc sảo. Chỉ quan sát một lát, hắn đã nhìn ra căn nguyên của sự việc.
Tiếp theo chính là làm sao để trị đúng bệnh, kê đúng thuốc.
Chỉ là phương thuốc này.
Từ Thanh quay đầu nhìn cỗ quan tài bọc vải trong toa xe, rồi lại liếc nhìn mẹ già và các con của Vương Kiều. Phương thuốc này e rằng có chút nghiệt ngã. Người chết thì không sao, chỉ sợ người sống khó lòng chịu đựng nổi!
Hay là cứ giấu những người còn sống, đem Vương Kiều chôn cất ở một nơi khác, để họ khỏi phải cùng lúc mất đi người mẹ, người con dâu, rồi lại phải chịu thêm nỗi đau mất chồng, mất cha?
Từ Thanh suy nghĩ một lát, cuối cùng vẫn lắc đầu gạt đi ý nghĩ đó.
Chồng ra ngoài tìm phương thuốc hay chữa bệnh cho vợ, lại không may qua đời nơi đất khách quê người. Người vợ không hề hay biết, sau khi bệnh chết vẫn canh cánh nhớ mong sự an nguy của chồng, vì vậy mới có chuyện cái xác dừng lại ngoài cửa, mòn mỏi trông chờ chồng về.
Nàng lúc còn sống chưa từng làm hại ai, sau khi chết vẫn cố nén lại một hơi thở, chỉ vì muốn đợi được người mình muốn gặp. Trong khoảnh khắc sinh ly tử biệt này, chút tâm nguyện ấy, lẽ nào lại để lỡ làng?
Còn về phần người nhà của Vương Kiều. Người chết như đèn tắt, thay vì để họ cứ mãi nhớ thương một Vương Kiều 'mất tích', ngày ngày hao tâm tổn trí tìm kiếm, chi bằng cứ để họ sớm đối mặt với nỗi đau ly biệt, cũng để sau này còn có một nơi mà cúng bái, tưởng nhớ."Tiên sinh, mẹ con... còn có thể cứu được không?""Có chứ. Đợi khi bà ấy nhìn thấy một người, tự khắc sẽ có thể nhắm mắt yên nghỉ.""Là ai ạ?" Bà lão và đứa trẻ gần như đồng thanh hỏi.
Từ Thanh không trả lời, chỉ đưa tay kéo cỗ quan tài từ trong toa xe ra, sau đó gỡ tấm vải bọc bên ngoài, rồi mở nắp quan tài ngay trước mặt mọi người."Cha!""Kiều Nam!"
Ngăn mấy người đang định xông lên phía trước lại, Từ Thanh lặng lẽ nhìn Lý thị đang đi đi lại lại ngoài cửa.
Lý thị dường như cảm nhận được điều gì, tần suất gọi tên Vương Kiều trong miệng rõ ràng tăng nhanh hơn rất nhiều. Nàng lảo đảo bước tới, nằm xuống bên cạnh quan tài. Hai người đã khuất vừa chạm mặt, liền không còn chút động tĩnh nào nữa.
Từ Thanh nhìn rõ, lúc này đôi môi vốn mím chặt của Lý thị hé ra một khe nhỏ. Hơi thở cuối cùng còn vương vấn trong cổ họng sau khi nàng chết, đã theo sự biến mất của chấp niệm mà hoàn toàn tiêu tan.
Lúc này, tiết trời đã sang xuân, phương bắc dần ấm lên, trên bầu trời có đàn nhạn bắc bay về kêu vang. Từ Thanh tự bỏ tiền túi, làm một buổi pháp sự miễn phí cho đôi vợ chồng ân ái được tương phùng, rồi trang liệm và chôn cất họ tử tế.
Làm phép xong xuôi, trong tay hắn có thêm hai sợi dây tơ hồng thượng phẩm.
Hễ là người được dây đỏ này buộc vào, cho dù cách xa đến mấy, cũng đều có thể cảm nhận được người mình thương nhớ.
Từ Thanh vốn cô đơn một mình, cũng chẳng có ai để vương vấn, bèn dứt khoát buộc hai sợi dây đỏ ấy vào hai bên cổ tay, một trái một phải. Sau đó, hắn phát hiện mình luôn vô thức chắp hai tay vào trong ống tay áo. Điều đáng nói là thời tiết lúc này cũng không lạnh, mà bản thân hắn là cương thi nên cũng chẳng sợ giá rét.
Thấy tay trái tay phải cứ dính lấy nhau mãi cũng không ổn, Từ Thanh đành bất đắc dĩ ném cả hai sợi dây vào trong Sơn Hà Đồ cho được yên tĩnh.
