Chương 67: Thi phủ
"Ngọc tỷ truyền quốc này rốt cuộc ở trong tay ai, Thiên Ảnh đạo thánh lại ở nơi nào, những chuyện bí ẩn như sương mù này, vẫn còn chờ được làm sáng tỏ. Có lẽ đợi đến năm nào tháng nào đó, các vị cháu chắt của những nhân vật cốt cán, có thể nhìn thấy được bí ẩn này cũng không chừng."
Sau khi để lại một cái kết mở khiến người ta mơ màng, Quách Đông Dương liền bắt đầu nghỉ giữa buổi, những vị khách trà quen thuộc nên thưởng thì thưởng, ai nghe đến xuất thần quên cả uống trà cũng tranh thủ thời gian uống mấy chén.
Uống trà nhiều, liền nhân lúc này, đi nhà xí giải quyết nỗi buồn.
Ở một chiếc bàn trà không mấy nổi bật phía dưới, Chu Hoài An càng nghe càng cảm thấy có gì đó không ổn, trong lòng tự nhủ sao mình không nghe người kể chuyện nói về ma quỷ mà trên người đã bắt đầu thấy lạnh rồi?
Cũng không trách Chu Hoài An suy nghĩ nhiều, chuyện này nói cho cùng, vẫn là do Quách Đông Dương biết không đủ nhiều, nói không đủ rõ ràng.
Nhìn khắp cả trà lâu, muốn nói ở đây ai rõ ràng nhất ngọc tỷ ở đâu, chỉ sợ cũng chỉ có người ở bàn này biết chút ít nội tình.
Chu Hoài An từ nhỏ lớn lên ở Vương phủ, lúc bé từng nghe qua một số chuyện, biết Long Bình Hoàng từng để phụ thân hắn tìm kiếm ngọc tỷ.
Điểm này liền có chút khác biệt so với phiên bản lưu truyền trên phố.
Trên phố chỉ nói Trường Đình vương muốn tìm ngọc tỷ truyền quốc, lại chưa từng nói là phụng mệnh của ai.
Kết quả cuối cùng chính là Trường Đình vương chẳng tìm được gì cả, nhưng không ai biết thực hư bên trong.
Còn Từ Thanh, hắn cũng biết một chút chuyện, chẳng hạn như lúc siêu độ cho Trần Tiểu Nghệ của Thiên Ảnh môn, hắn từng biết được một bí mật từ trên người đối phương, đó chính là Phan Thiên Ảnh là đại thái giám trong cung, trước kia cả ngày theo hầu hoàng thượng chính là người đó, còn Thiên Ảnh môn thì là do hắn sáng lập trước khi cắt đi thứ đó.
Bây giờ Môn chủ Thiên Ảnh môn dù không còn là Phan Thiên Ảnh, nhưng ngấm ngầm lại là tai mắt tay chân của Phan Thiên Ảnh, có thể thay hắn làm không ít hoạt động khó thực hiện bên ngoài.
Nếu Thiên Ảnh đạo thánh này tuổi già di cư vào trong cung dưỡng lão, vậy ngươi nói xem ngọc tỷ truyền quốc này sẽ ở đâu?
Long Bình Hoàng không thể nào không biết thân phận của đại thái giám bên cạnh mình.
Hắn làm như vậy rõ ràng là đang nén giữ ý đồ xấu, chỉ chờ ngày nào đó ý đồ xấu trong bụng căng đầy, không chừng liền trút lên người ai đó.
Chu Hoài An hiển nhiên cũng biết một số chuyện, dù sao Trường Đình vương cũng không phải người tầm thường, tra xét ngọc tỷ được một nửa bỗng nhiên liền buông xuôi không tra nữa, còn có thể là nguyên nhân gì?
Chẳng phải là đã tìm hiểu ngọn nguồn, sờ đến gốc rễ của vấn đề rồi sao.
Tiểu mập mạp móc ra chiếc khăn tay nhỏ, lau đi những giọt mồ hôi rịn ra trên trán, cũng không biết là do trong trà lâu quá đông người nên nóng, hay là do câu chuyện người kể chuyện nói quá dọa người."Sao lại ra nhiều mồ hôi thế?""Trà nóng quá!""Vậy tay ngươi run cái gì?""Chén trà nóng bỏng tay!"
Nhìn tiểu mập mạp trước mắt như thể đang mắc bệnh yếu đuối, Từ Thanh lộ vẻ nghi hoặc trên mặt.
Giang hồ bát đại môn nhiều lắm chỉ xem như món khai vị lót dạ, câu chuyện ma quỷ phía sau còn chưa bắt đầu nói đâu, sao đã bắt đầu co giật rồi?
Đang nói chuyện, cổng trà lâu có hai người đi vào, nhìn dáng vẻ là một đôi bạn già, hai người dù đều mặc thường phục, nhưng trong cử chỉ lại có một loại cảm giác ung dung, phóng khoáng vừa phải.
Lúc này trong trà lâu khách khứa đã ngồi đầy, chỉ có chỗ bàn nhỏ của Từ Thanh là còn chỗ trống.
Hai lão đầu rất có lễ phép, từ trong khe hở giữa đám người một đường xin lỗi cảm ơn, đợi đến trước mặt Từ Thanh và Chu Hoài An, trước tiên chắp tay hành lễ, rồi mới mở miệng xin ngồi nhờ.
Từ Thanh không cảm thấy có gì không ổn, ngược lại là Chu Hoài An một mực đề phòng nhìn hai người, thân thể không để lại dấu vết dịch sang bên cạnh."Ngươi chen vào chỗ ta làm gì?" Từ Thanh cũng không biết tiểu mập mạp này hôm nay bị làm sao, sao lại lắm chuyện như vậy.
Chu Hoài An thì vẻ mặt nghiêm túc nói: "Ta thấy hai lão đầu này không giống người tốt, trước kia thầy dạy học trong nhà mời cho ta cũng có bộ dạng như vậy."
Nghe nói như thế, Từ Thanh lập tức hứng thú.
Người kể chuyện thường nói, trên đời này lưu truyền rộng nhất có hai loại tướng thuật, một loại là tướng ngựa, một loại là tướng người. Người biết tướng ngựa thì nhiều, nhưng người có tài nhìn người, có thể dùng người đúng tài, lại càng ít hơn.
Quách Đông Dương lúc ngồi nhờ xe của Từ Thanh, từng nói với hắn, mấy chục năm Ung hướng này, người giỏi nhất thuật nhìn người thuộc về Long Bình Hoàng lúc còn trẻ.
Trừ nịnh thần, bỏ kẻ tầm thường, văn võ lập triều cương, chỉnh đốn quân ngũ, ủy quyền trọng dụng Trường Đình vương...
Trong đó, chỉ riêng việc dám đem toàn bộ binh quyền thiên hạ giao cho một người, sau đó còn có thể khiến người ta cam tâm tình nguyện giao lại binh quyền, cũng đủ thấy ánh mắt của Long Bình Hoàng lúc trẻ độc đến mức nào.
Ngoài Long Bình Hoàng biết nhìn người dùng người, trong khoảng thời gian đó còn có một vị nổi tiếng nhờ tướng ngựa, người này chính là đương kim Thái tử.
Thái tử Thái phó lúc còn sống, từng lưu lại lời khuyên, nói tài tướng ngựa, đặt ở một góc, thì đáng quý, nhưng nếu nhìn ra khắp thiên hạ, lại khó mà dùng được lâu dài.
Cũng từ đó trở đi, Thái tử vốn yêu thích cưỡi ngựa bắn cung trong cung liền không còn tướng ngựa nữa."Lời này của Chu huynh đệ thật giống một người biết nhìn người." Từ Thanh cười tủm tỉm nói: "Nếu đã như vậy, Chu huynh đệ không ngại nói một chút, ta là người như thế nào?""Ngươi?"
Chu Hoài An vui vẻ hớn hở nói: "Ngươi là thế ngoại cao nhân!"
Từ Thanh nhíu mày: "Xin chỉ giáo?""Trước kia có một vị đạo trưởng trẻ tuổi dạo chơi đến nhà ta, hắn rõ ràng mặc một thân quần áo vải thô, lại dám cùng phụ thân ta ngang hàng giao du." Chu Hoài An đôi mắt nhỏ nhìn Từ Thanh một hồi, nói: "Khí độ trên người ngươi cùng hắn không khác chút nào, giống như không biết cái gì là địa vị tôn ti, người như vậy hoặc là kẻ lừa đảo, hoặc là chính là không ăn ngũ cốc nhân gian, không phân biệt sang hèn, là thế ngoại cao nhân..."
Từ Thanh nghe vậy sững sờ một lúc, sau đó đánh giá lại vị thế tử phóng khoáng trước mắt: "Ta cũng không phải cao nhân, ngươi đây là đề cao ta rồi, ta nhiều nhất chỉ là một người dân thường nhỏ bé muốn sống một cuộc sống chân thật.""Cao nhân ẩn thế, ta hiểu!"
Chu Hoài An nhanh chóng bắt lời.
Ngươi biết cái gì! Từ Thanh liếc mắt, đang định phân bua, chỉ nghe thấy nơi xa kỷ án truyền đến một tiếng giòn vang, lại là Quách Đông Dương gõ thước chuẩn bị bắt đầu bài giảng.
Tiếng ồn ào trong quán dần dần yên tĩnh, Quách Đông Dương buông cây thước xuống bắt đầu tán gẫu.
Một khắc trước còn đang nói về phong tục dân tình màu mỡ ở kinh thành, chớp mắt sau liền thuận thế ném ra câu chuyện, chuyển đến Giang Nam cũng màu mỡ không kém.
Nói là Giang Nam lục đạo mỗi khi đến ngày lễ hội chùa, liền sẽ tổ chức "thi đấu chân đẹp", cái gọi là thi đấu chân đẹp chính là thi hoa hậu, thời đó người ta tương đối kín đáo, cho dù tuyển mỹ cũng không muốn lộ mặt, vậy phải làm sao đây?
Người dân địa phương nghĩ ra một biện pháp dung hòa, chính là để các nữ tử dự thi ngồi vây quanh trong sân trống, hoặc là ngồi trong xe, che khăn voan cô dâu, không cho người ta nhìn thấy mặt.
Có người sẽ hỏi, không nhìn thấy mặt sao có thể gọi là tuyển mỹ? Đây chính là người ngoài cuộc kiến thức nông cạn, thi đấu chân đẹp còn gọi là 'Hội Gót sen', tiêu chuẩn tuyển mỹ tự nhiên có liên quan đến 'chân'.
Đến lúc đó, các nữ tử dự thi sẽ để lộ đôi gót sen mang vớ và giày được trang điểm của mình, thêu lá sen, thêu bươm bướm, đủ loại kiểu dáng giày thêu nhỏ nhắn xinh xắn cho người ta thưởng thức bình luận, những điều này lại là điều mà Tân Môn không nhìn thấy được...
Trong trà lâu, Chu Hoài An nghe mà hai mắt sáng lên, cảm giác đời này nếu không đi một chuyến Giang Nam, thì coi như sống uổng phí!
Lần trước hắn cảm thấy sống uổng phí, là mấy ngày trước khi đến Thư Hoàng các, nói muốn cùng Uyển Nhi cô nương ngủ một đêm.
Lúc này, chuyện Thư Hoàng các đã qua, hắn lại đưa mắt sang nơi khác, hắc hắc.
Quách Đông Dương tán gẫu xong, thấy mọi người đã nhập tâm, lúc này mới chuẩn bị chuyển sang câu chuyện muốn kể hôm nay."Nói chơi nghe cho biết, Đậu che giá dưa mưa như tơ.
Chắc hẳn ghét nghe lời đồn nhảm chốn chợ búa, Thích nghe quỷ hát ca bên mộ thu.""Các vị, tại hạ gần đây được một quyển sách hay, tên là «Thi Biến»..."
Kinh đường mộc vỗ xuống bàn, Quách Đông Dương nhìn quanh bốn phía, cả sảnh đường im phăng phắc."Lại nói tiền triều có một nơi như vậy, gọi là huyện Dương Tín, trong huyện có một lão ông mở quán trọ, nhà ở tại thôn Thái Cửa Hàng."
Vốn dĩ nên đi thuyền hoa dự tiệc chay, Chu Hoài An lại ngẩn ngơ theo Từ Thanh nghe kể chuyện nửa ngày.
Khi màn đêm buông xuống, Quách Đông Dương ra mặt chào hỏi Từ Thanh, hai vị lão giả ngồi cùng bàn bên cạnh hiển nhiên cũng là người quen của Quách Đông Dương, mấy người đang xúm lại một chỗ hàn huyên.
Từ Thanh nghe mấy người nói chuyện phiếm, lúc này mới biết hai lão đầu trước mắt đúng là giám học chấm bài thi phủ, Quách Đông Dương thì là Lẫm sinh cùng khóa thi phủ với bọn họ.
Từ Thanh tắc lưỡi, một Lẫm sinh thân gia trong sạch, có người bảo đảm đề danh, lại không muốn tiếp tục khoa cử, tiến vào triều đình, ngược lại lang bạt ẩn mình tại các trà lâu quán rượu để kể chuyện, đây lại sao không phải là ẩn sĩ cao nhân?...
Phủ thành Tân Môn vừa trải qua một trận mưa xuân, lúc này không khí trong thành ẩm ướt nặng nề, vừa đến chiều tối, sương đêm dâng lên dày đặc tựa như Âm binh mở đường, Địa Phủ hiện thế.
Một số khách trà vừa nghe xong câu chuyện Thi Biến, đi trên đường thỉnh thoảng còn quay đầu nhìn lại phía sau, sợ có một con cương thi nào đó bỗng nhiên nhảy ra.
Chu Hoài An nghển cổ nhìn bốn phía, phát hiện cách năm bước chân đã không nhìn rõ mặt người khác.
Tiểu mập mạp sợ hãi, nói gì cũng không chịu tự mình về phủ, nhất định phải lôi kéo Từ Thanh đưa tiễn.
Nói là sợ gặp phải cương thi trong Thi Biến.
Từ Thanh còn nhớ chuyện đã hứa với Quách Đông Dương về việc sáng tác thoại bản, đâu có thời gian rảnh rỗi để đi cùng một vị thiếu gia đi đường đêm?"Tìm hộ vệ nhà ngươi đi, ta bên này còn có việc, ngươi đừng túm áo ta.""Ta lẻn ra ngoài, làm gì có hộ vệ, huynh đệ tốt ngươi cứ đưa ta một đoạn, đến lúc đó ta bảo đầu bếp trong phủ làm món ngon cho ngươi...""Ngươi chính là thế tử, ra ngoài sao lại không có hộ vệ? Coi như ngươi lẻn ra ngoài, bọn họ cũng sẽ đi theo, ngươi có gì mà sợ!"
Từ khi đột phá thành thiết giáp thi, ngũ giác của Từ Thanh đã vượt xa võ phu thế tục, hắn đã sớm phát giác có người一直 theo dõi bên cạnh."Có chuyện này sao? Chỉ bằng bọn họ cũng có thể phát hiện ta lẻn ra khỏi Vương phủ?"
Chu Hoài An nhìn quanh bốn phía, mặt đầy vẻ nghi ngờ."Hay là ngươi thử hô một tiếng xem?"
Chu Hoài An nghe vậy hai mắt sáng lên, sau đó nắm lấy tay Từ Thanh, đặt lên cổ mình, hét một tiếng làm vỡ tan sự yên tĩnh trên đường phố."Giết người a! Bổn thế tử sắp không sống nổi rồi! Có ai ra cứu..."
Mặt Từ Thanh nhất thời tối sầm, ta bảo ngươi hô chứ không có bảo ngươi hô như vậy!
Nhưng hiệu quả này cũng thật tốt, Chu Hoài An vừa dứt tiếng hét, trong trà lâu, đầu ngõ, trên nóc nhà, vù vù lao tới bốn năm bóng người.
Thấy đám người này xúm lại, ánh mắt không thiện cảm.
Chu Hoài An lập tức thu lại vẻ mặt, buông bàn tay lạnh như băng của Từ Thanh ra, phân phó nói: "Đây là bạn của bổn thế tử, vừa rồi là đang thử thách các ngươi..."
Từ Thanh nhìn Chu Hoài An đang ra vẻ ở đó, trong lòng tự nhủ sau này vẫn nên tránh xa tiểu mập mạp này một chút thì tốt hơn, đối phương quá không đứng đắn, không chừng ngày nào đó sẽ gây ra tai họa....
Nhã gian trà lâu, chưởng quỹ cố ý mua thêm mấy ngọn nến.
Trong gian phòng trang nhã, Quách Đông Dương tuổi đã cao, vẫn còn thức đêm cùng Từ Thanh đàm đạo.
Phần lớn thời gian là Từ Thanh nói, Quách Đông Dương ghi chép.
Từng bản thảo thoại bản lần lượt ra đời, Từ Thanh thông hiểu kinh sách, khi kể lại câu chuyện trong các cuốn sách vẫn không hề ngập ngừng, mãi đến khi Quách Đông Dương, người đang múa bút thành văn, hô ngừng tạm nghỉ, hắn mới có thể cầm bản thảo lên xem xét qua loa.
Không hổ là Lẫm sinh, cho dù viết nhanh, mặt bản thảo này cũng vô cùng sạch sẽ.
Từ Thanh xem bản thảo một lúc, tâm tư bay bổng.
Những câu chuyện trong từng trang sách này, nếu xem riêng lẻ thì cũng không có cảm xúc gì đặc biệt, nhưng khi liên kết lại với nhau, cô đọng lại khi lật giấy, lại có một loại cảm giác như đang đi lại giữa hồng trần, trải nghiệm muôn màu của thế gian.
Có lẽ nhiều năm sau, hắn, người đọc Thi Thuyết, siêu độ vô số vong hồn, cũng có thể viết ra Thi Thuyết của riêng mình.
Một đêm không có chuyện gì xảy ra.
Sáng sớm hôm sau, Ngô Chí Viễn dắt một con tuấn mã đến trà lâu.
Đây là con ngựa quý mà Thái tử ban thưởng ngày hôm qua, lúc này Ngô Chí Viễn có thể nói là xuân phong đắc ý, hận không thể kỳ thi phủ mau mau kết thúc, để hắn cưỡi con Thiên Lý Mã này, đến Kinh thành tham gia thi Hương, không phụ sự kỳ vọng của Thái tử.
Ngô Văn Tài thiên tư kém hơn một chút, dù không nhận được ngựa quý, nhưng cũng được thưởng thức, được tặng một ít vật quý giá.
Hai người kéo Từ Thanh đến trà lâu chúc mừng, Quách Đông Dương nghe được chuyện này, thì lắc đầu không nói.
Từ Thanh không chịu nổi vẻ cố làm ra vẻ cao thâm của hắn, liền ngay trước mặt anh em nhà họ Ngô hỏi hắn.
Quách Đông Dương thì khẽ thở dài: "Song tử phò rồng, đây là một giai thoại tốt đẹp biết bao? Nhưng hiện nay Thái tử điện hạ đã già yếu, cho dù có tâm tạo thế, e cũng là lâu đài trên không, không chừng lúc nào đó liền biến thành bọt nước trong gió.""Tranh giành trong hoàng thất, lần nào mà không phải máu chảy thành sông? Hiện tại thời cuộc không rõ, thay vì nhớ thương những thứ này, chẳng bằng chăm chỉ thi cử lấy một cái xuất thân, từ từ chờ thời cơ."
Quách Đông Dương người già thành tinh, lại thêm kiến thức uyên bác, bất luận là kinh kỳ trọng địa, hay là quận huyện xa xôi, đối với tình hình dân sinh các nơi đều có hiểu biết, ánh mắt nhìn nhận tất nhiên là sâu sắc."Nước trong kinh thành rất sâu, lão phu đề nghị các ngươi an tâm khoa cử, đừng tham gia vào bất kỳ phân tranh nào."
Anh em nhà họ Ngô không phải người ngu, lờ mờ đoán ra được ý tứ ngoài lời của Quách Đông Dương.
Vị lão tiên sinh này e là biết một ít chuyện, nhưng lại không tiện nói rõ, chỉ có thể nhắc nhở bọn họ đến đây.
Ngô Chí Viễn đứng dậy hành lễ bái tạ, Ngô Văn Tài theo sau.
Chỉ có Từ Thanh nằm ngửa vẫn giữ vững bình tĩnh.
Chờ thi xong thi phủ, lấy được công danh tú tài, hắn sẽ quay về Lâm Hà, tiếp tục trông coi cửa hàng tang lễ của mình, lúc rảnh rỗi không có chuyện gì thì xây một chút Thi Tiên, dạo chơi hoa lầu.
Còn về việc làm quan, so ra kém bất kỳ một cọng lông nào trên bất kỳ một thi thể nào trong cửa hàng của hắn....
Anh em nhà họ Ngô không tham gia buổi văn hội cuối cùng do Ngọc Ảnh hiên tổ chức, với biểu hiện xuất sắc của hai ngày trước, mục đích dương danh của họ đã đạt được.
Bây giờ được Quách Đông Dương nhắc nhở, họ không còn đắc ý vênh váo, ngược lại bắt đầu lặng lẽ tu học, an tâm chuẩn bị cho kỳ thi.
Cách một ngày sáng sớm, kỳ thi phủ chính thức bắt đầu.
Từ Thanh cùng anh em nhà họ Ngô kết bạn đi đến nha môn tri phủ, sau khi nộp giấy thông hành dự thi, mấy người liền theo sự hướng dẫn của giám khảo, đi vào phòng thi của riêng mình.
Thi phủ khác với thi huyện, cần thi liền 3 ngày, mỗi ngày một buổi.
Ngày đầu thi thiếp kinh, ngày kế tiếp thi tạp văn, ngày cuối cùng thi sách luận.
Nói một cách đơn giản, chính là khảo nghiệm khả năng ghi nhớ thuộc lòng, văn chương và năng lực trình bày chính kiến thời sự.
Từ Thanh dù thông hiểu kinh nghĩa văn chương, nhưng cũng không chắc chắn viết ra được sách luận hợp cách. Dù sao thứ này đôi khi phải phỏng đoán ý của cấp trên, khi ra đề không ai biết đáp án tiêu chuẩn là gì.
Hai ngày thời gian, ăn uống ngủ nghỉ đều ở trường thi, đợi đến ngày thứ ba thi sách luận, Từ Thanh phát hiện trong số giám thị giám khảo có thêm ba người.
Một vị là đương kim Thái tử, một vị là người hầu từng truyền lời cho Thái tử tại văn hội.
Còn có một lão giả mặt trắng không râu, khí chất âm nhu.
Từ Thanh yên lặng làm bài thi, chờ ba buổi thi kết thúc, mọi người liền lần lượt nộp bài thi ra khỏi trường thi.
