“Nương nương, đã đến lúc lên đường.”
Âm thanh lạnh lẽo như lưỡi rắn độc, lướt qua cái cổ trần trụi của Thẩm Thanh Từ. Nàng bỗng nhiên mở choàng mắt, chiếc đèn lồng cung đình khắc hoa mạ vàng chao đảo, hóa thành ánh sáng mờ ảo hoàn toàn mơ hồ trước mắt. Trong lỗ mũi nàng tràn ngập mùi Long Tiên Hương quen thuộc, trộn lẫn với… mùi hạnh nhân đắng.
Đây không phải mùi mốc meo trong lãnh cung.
Nàng tránh né ngẩng đầu, đâm vào đôi đồng tử lạnh như băng. Tiêu Triệt, Thiên tử Đại Chu triều, phu quân của nàng, đang nâng một chén rượu bạch ngọc nhỏ, nhìn nàng với vẻ chăm sóc, khóe miệng chứa đựng một nụ cười như có như không, dường như đang thưởng thức một món trân bảo sắp vỡ vụn.“Vì sao?” Thanh âm Thẩm Thanh Từ khàn đặc như bị giấy nhám mài qua, xiềng xích trên cổ tay cấn vào xương đầu đau nhức. Nàng nhớ rõ ba ngày trước, nàng bị phế truất khỏi vị trí Hoàng hậu, bị đánh vào lãnh cung, tội danh là “vu cổ gây họa, mưu hại hoàng tự”. Thế nhưng lúc này, nàng lại trở về Khôn Ninh Cung – nơi nàng đã sống năm năm, cũng là nơi nàng chết ở kiếp trước.
Tiêu Triệt không trả lời, chỉ đưa chén rượu về phía trước, chất lỏng trong chén rung rinh tạo nên ánh kim sáng lấp lánh, “Chén ‘Dắt Cơ’ này, là trẫm cố ý sai người tìm cho ngươi. So với lụa trắng và rượu chậm, nó là thể diện nhất.”
Dắt Cơ.
Trái tim Thẩm Thanh Từ đột nhiên co thắt lại, như bị một bàn tay vô hình nắm chặt. Kiếp trước, nàng chính là uống chén rượu độc này, cuộn mình thành một khối trong cơn thống khổ tột cùng, trừng mắt nhìn Tiêu Triệt quay lưng rời đi, đến một cái ngoái nhìn cũng keo kiệt không chịu ban. Còn cái tội “mưu hại hoàng tự” kia, chẳng qua là độc kế mà Quý phi Liễu Như Yên cấu kết với ngoại thích đặt ra. Đứa hài nhi chưa thành hình trong bụng nàng, cùng với tính mạng cả nhà Thẩm gia, đều trở thành đá lót đường cho bọn hắn đoạt quyền.“Hoàng thượng không sợ… oan hồn Thẩm gia ta đến tìm người đòi mạng sao?” Nàng nhìn chằm chằm Tiêu Triệt, móng tay cắm sâu vào lòng bàn tay, mùi máu tươi lan tỏa trong khoang miệng.
Tiêu Triệt cười nhẹ một tiếng, cúi người, hơi thở ấm áp phả vào tai nàng, ngữ khí lại băng lạnh thấu xương: “Thẩm Thanh Từ, ngươi cùng phụ huynh thông địch phản quốc kia của ngươi, vốn đã đáng chết. Nếu không phải nể mặt ngươi từng sinh hạ công chúa cho trẫm, ngươi ngay cả chén Dắt Cơ này cũng không xứng uống.”
Thông địch phản quốc?
Thẩm Thanh Từ cảm thấy không thể tin. Phụ thân nàng trấn thủ Bắc Cương ba mươi năm, ca ca nàng chiến tử sa trường, Thẩm gia trung liệt cả nhà, làm sao lại thành gian nịnh thông địch phản quốc? Đây rõ ràng là lời dối trá mà phụ huynh của Liễu Như Yên – Phủ Trấn Quốc Công đang nắm giữ binh quyền – bịa đặt để diệt trừ người khác!
Nàng đột nhiên đưa tay, muốn hất đổ chén rượu độc kia, nhưng lại bị Tiêu Triệt ghì chặt bả vai. Sức lực hắn lớn đến kinh người, xương đầu nàng như muốn bị bóp nát.“Uống nó.” Thanh âm Tiêu Triệt đột nhiên nghiêm lệ, “Đừng ép trẫm dùng vũ lực.”
Nhìn thấy ánh ghét bỏ chợt lóe lên trong mắt hắn, Thẩm Thanh Từ bỗng nhiên bật cười, cười đến nước mắt tuôn rơi. Nàng nhớ lại khi mới nhập cung, hắn cũng đã cười như thế nói với nàng: “Thanh Từ, đợi trẫm củng cố triều cục, sẽ hứa cho ngươi hậu vị vô ưu, Thẩm gia vinh quang.”
Thì ra, lời hứa của đế vương, từ trước đến nay đều đáng sợ hơn rượu độc.
Nàng không còn vùng vẫy, chậm rãi ngẩng đầu, đón lấy ánh mắt Tiêu Triệt, gằn từng chữ: “Tiêu Triệt, ta Thẩm Thanh Từ lập lời thề ở đây, nếu có kiếp sau, nhất định phải khiến ngươi cùng tất cả những kẻ làm hại Thẩm gia ta, nợ máu phải trả bằng máu!”
Nói xong, nàng giật lấy chén rượu, ngửa đầu uống cạn.
Chất lỏng cay độc trượt xuống cổ họng, lập tức hóa thành lửa cháy, thiêu đốt ngũ tạng lục phủ nàng. Trong cơn đau tột cùng, nàng thấy Tiêu Triệt lạnh lùng xoay người, thấy cung nữ thân cận của Liễu Như Yên lộ ra vẻ đắc ý tươi cười ngoài cửa, thấy ánh sáng đèn cung càng lúc càng tối…
Khoảnh khắc trước khi ý thức chìm vào bóng tối, nàng dường như nghe thấy tiếng trẻ sơ sinh khóc nỉ non – đó là nữ nhi yểu mệnh của nàng, trước khi nàng bị đánh vào lãnh cung, đã bị Liễu Như Yên lấy cớ “gió lạnh” làm tên, chết nghẹn trong tã lót.“A Oản…” Nàng thều thào nhỏ tiếng, máu lệ trượt dài từ khóe mắt.
Nếu có kiếp sau… Nếu có kiếp sau…………“Nương nương! Nương nương người tỉnh rồi!” Tiếng gọi vội vã kéo Thẩm Thanh Từ ra khỏi bóng tối vô biên. Nàng bỗng nhiên mở choàng mắt, ánh mặt trời chói lòa xuyên qua cửa sổ chiếu vào, khiến nàng theo bản năng nheo mắt lại.
Khung giường khắc hoa quen thuộc, trên bàn trang điểm gỗ tử đàn quen thuộc đặt miếng ngọc bội khi nàng chưa xuất giá, trong không khí thoang thoảng mùi huân hương hoa quế – đây không phải Khôn Ninh Cung, mà là khuê phòng của nàng tại Thẩm gia!
Nàng đột nhiên ngồi dậy, cúi đầu nhìn về phía tay mình. Thon thả, trắng nõn, không có vết thương do xiềng xích để lại, không có vết máu bóp ra, trơn láng như ngọc dương chi tốt nhất.“Nương nương, cuối cùng người cũng tỉnh rồi! Người rơi xuống nước sau vẫn hôn mê, dọa chết nô tỳ rồi!” Thị nữ thân cận Vãn Thúy bưng chén thuốc bước vào, thấy nàng tỉnh lại, vành mắt đỏ hoe, suýt chút nữa bật khóc.
Rơi xuống nước?
Trong đầu Thẩm Thanh Từ chợt hiện lên một đoạn ký ức không thuộc về “cái chết” – ba ngày trước, nàng giải sầu bên cạnh ao sen trong phủ, bị một nha hoàn không rõ danh tính xô ngã xuống nước, hôn mê suốt ba ngày ba đêm.
Nàng run rẩy đưa tay, sờ lên cái cổ mình, không có vết hằn. Lại sờ xuống bụng dưới, phẳng lặng trơn nhẵn – lúc này nàng, còn chưa nhập cung, càng chưa từng mang thai hài tử.
Vãn Thúy thấy thần sắc nàng bất thường, lo lắng hỏi: “Nương nương, người sao thế? Có phải còn chỗ nào không thoải mái không? Thái y nói người chỉ là bị kinh sợ, uống thuốc là không sao.”
Nương nương?
Thẩm Thanh Từ bỗng nhiên ngẩng đầu, nhìn về phía gương đồng. Thiếu nữ trong gương chừng mười sáu, mười bảy tuổi, búi tóc song hoàn, mày mắt sáng sủa, còn mang theo vẻ non nớt, chính là nàng chưa nhập cung không lâu sau khi cập kê!
Nàng… Trùng sinh?
Trùng sinh vào một tháng trước khi được chọn vào cung?
Niềm vui sướng to lớn và hận ý ngập trời lập tức cuộn trào trong nàng. Nàng đã trở về! Mang theo tất cả ký ức và oán hận của kiếp trước, trở về trước khi bi kịch chưa xảy ra!
Phụ thân vẫn còn, ca ca vẫn còn, Thẩm gia vẫn còn, A Oản của nàng… còn chưa kịp chào đời, cũng sẽ không bị hại chết nữa!“Thuốc…” Thanh âm Thẩm Thanh Từ mang theo run rẩy của người sống sót sau tai ương, “Đưa cho ta.”
Vãn Thúy vội vàng đưa chén thuốc đến. Nước thuốc đắng chát trôi vào cổ họng, lần này, nàng lại cảm thấy vô cùng ngọt ngào.
Uống xong thuốc, nàng tựa vào đầu giường, nhắm mắt lại, mọi chuyện kiếp trước như thủy triều dâng lên – sự ngụy thiện của Liễu Như Yên, sự bạc bẽo của Tiêu Triệt, lòng lang dạ thú của Phủ Trấn Quốc Công, cùng với những phi tần tranh đấu ngầm trong cung tường, giẫm lên máu tươi để thượng vị…
Đời này, nàng tuyệt đối sẽ không dẫm vào vết xe đổ nữa.
Nhập cung là tất yếu, danh tiếng trung liệt của Thẩm gia cần có người duy trì trên triều đình, nàng không thể tránh khỏi. Nhưng nàng sẽ không tiếp tục làm một hoàng hậu ngu xuẩn chỉ một lòng yêu thương đế vương, cuối cùng lại rơi vào cảnh mãn môn bị xét xử.
Nàng muốn nhập cung, muốn từng bước leo lên đỉnh cao quyền lực, muốn để những kẻ từng làm hại nàng, nếm trải hết những khổ sở nàng đã chịu.
Tiêu Triệt, Liễu Như Yên, Phủ Trấn Quốc Công… Các ngươi đợi đấy.
Ta Thẩm Thanh Từ, đã trở về.
Lần này, quy tắc trò chơi trong cung tường, phải do ta định đoạt.
Nàng mở choàng mắt, vẻ non nớt trong mắt sớm đã rút đi, chỉ còn lại sự lạnh lẽo và quyết tuyệt không hợp với tuổi tác. Ánh mặt trời rơi trên mặt nàng, một nửa sáng rõ, một nửa ẩn trong bóng tối, giống như một đóa độc hoa lặng yên nở rộ trong đêm tối.“Vãn Thúy,” nàng lên tiếng, ngữ khí bình tĩnh nhưng mang theo lực lượng không thể nghi ngờ, “Đi dò la một chút, nha hoàn đụng ta rơi xuống nước ba ngày trước, là ai phái đến.”
Vãn Thúy sững sờ, lập tức phản ứng lại, sắc mặt trắng bệch: “Nương nương người là nói…”“Ta rơi xuống nước, e rằng không phải ngoài ý muốn.” Thẩm Thanh Từ sờ miếng ngọc bội trên bàn trang điểm, đầu ngón tay lạnh lẽo, “Trước khi ta nhập cung, đã có người không kịp chờ đợi muốn khiến ta biến mất.”
Là ai? Là chi nhánh bên cạnh đã sớm nhòm ngó địa vị Thẩm gia? Hay… người có liên quan đến Phủ Trấn Quốc Công?
Bất luận là ai, món nợ này, nàng sẽ ghi lại trước.
Con đường cung tường, từ khắc này, đã bắt đầu.
