Bắc Cương về đêm thường đến sớm.
Dân chăn nuôi đốt đống lửa bên ngoài lều vải, thịt dê nướng trên lửa phát ra tiếng xèo xèo, mỡ nhỏ xuống ngọn lửa, bắn lên một chuỗi tia lửa.
Thẩm Thanh Từ ngồi trên tấm lông cừu trải dưới đất, nhìn Tiêu Dục cùng Ba Đặc Nhĩ vật tay.
Vết thương của Ba Đặc Nhĩ đã lành, chỉ còn lại một vết sẹo trên cánh tay trái, giờ phút này hắn đang đỏ mặt tía tai, nhưng dù thế nào cũng không bẻ qua được Tiêu Dục."Hoàng thượng chơi xấu!"
Ba Đặc Nhĩ lớn tiếng kêu lên, uống cạn bầu mã nãi tửu trong tay, "Năm ấy ở Nhạn Môn Quan, rõ ràng ngươi không có sức lực lớn như vậy!"
Tiêu Dục cười, xoa xoa tay: "Mấy năm nay đi theo đội ngũ tuần chính đẩy xe, gánh nước, khí lực tự nhiên tăng trưởng.
Ngược lại là ngươi, mỗi ngày chỉ uống trà sữa không luyện công, cánh tay đều mềm nhũn."
Dân chăn nuôi xung quanh cười vang.
Thẩm Thanh Từ nhìn cảnh tượng này, chợt cảm thấy, so với vẻ trang nghiêm túc mục trên điện Thái Hòa, nàng càng yêu thích mùi khói lửa của khoảnh khắc này.
Đêm đã khuya, đống lửa dần tàn.
Dân chăn nuôi đều trở về lều, chỉ còn lại ba người bọn họ.
Ba Đặc Nhĩ lấy từ trong lòng ra một tấm bản đồ da dê, trải trên mặt đất: "Hoàng thượng, Hoàng hậu nương nương, đây là bản đồ thương đạo mới được Tây Vực chư quốc vẽ ra.
Bọn họ nói, muốn cùng Đại Dận mở thêm nhiều mối giao thương, còn muốn... phái con cháu đến Kinh Thành đọc sách.""Tốt."
Tiêu Dục gật đầu, "Đọc sách có thể biết lễ, biết lễ mới có thể lâu dài.
Để Công Bộ xây một tòa 'Tây Vực Học Quán' ở Kinh Thành, bao ăn bao ở, học thành trở về, cũng tốt làm cầu nối giữa hai quốc gia."
Thẩm Thanh Từ bổ sung: "Không chỉ phải học văn, còn phải học kỹ nghệ.
Để Lý Tam Lang phái vài thợ dệt đến Bắc Cương, dạy bọn họ trồng bông, dệt vải.
Lông cừu Tây Vực rất tốt, phương pháp dệt của chúng ta khéo léo, kết hợp lại với nhau, nhất định có thể dệt ra những vật liệu tốt hơn."
Mắt Ba Đặc Nhĩ sáng lên: "Nương nương nói chí phải!
Ta lập tức sai người đưa tin cho Tây Vực chư quốc, bảo bọn họ khai xuân liền phái người đến!"
Hắn cực kỳ hứng thú chạy đi, trong lều chỉ còn lại Tiêu Dục và Thẩm Thanh Từ.
Ánh trăng từ cửa sổ nhỏ của lều chiếu vào, đổ xuống mặt đất một vệt sáng, giống hệt ánh trăng dưới gốc hải đường ở Vĩnh Thọ Cung năm xưa."Ngươi xem," Thẩm Thanh Từ đột nhiên nói, "Chúng ta vẫn luôn 'làm việc'."
Tiêu Dục cười, ôm nàng từ phía sau: "Nhưng không giống.
Trước kia là không thể không làm, bây giờ là muốn làm."
Hắn cúi đầu, cằm tựa lên đỉnh đầu nàng, "Còn nhớ lúc mới đăng cơ, ngươi luôn nói giữa lông mày ta có nếp nhăn, giống như một tiểu lão đầu."
Thẩm Thanh Từ đưa tay sờ sờ lông mày hắn, quả nhiên đã trơn tru hơn nhiều.
Mấy năm nay đi nam xông bắc, dầm mưa dãi gió, da hắn thô ráp, bàn tay chai sần, nhưng vẻ u uất giữa đôi lông mày đã tan biến, chỉ còn lại sự thản đãng và ôn hòa."Thái tử hôm qua phái người đưa tin, nói giống lúa mới ở Giang Nam sản lượng lại cao thêm một thành, còn vẽ một khuôn mặt cười toe toét xấu xí."
Thẩm Thanh Từ lấy từ trong tay áo ra tờ giấy, chữ viết trên đó xiêu xiêu vẹo vẹo, nhưng toát lên vẻ đắc ý trẻ con.
Tiêu Dục nhận lấy tờ giấy, lật xem kỹ, ý cười nơi khóe miệng không thể che giấu: "Thằng nhóc này, giỏi hơn ta năm ấy.""Đó là bởi vì hắn không sinh ra trong thời đại của ngươi."
Thẩm Thanh Từ tựa vào lòng hắn, "Hắn không cần học cách tự bảo vệ trong cung đấu, không cần học cách sát nhân trên chiến trường, hắn chỉ cần học cách làm sao để bách tính sống ngày tốt đẹp là được."
Đây có lẽ chính là ý nghĩa nửa đời phấn đấu của bọn họ — để người đời sau, có thể sống được đơn giản, yên ổn hơn.
Sáng sớm hôm sau, bọn họ cưỡi ngựa đi xem đàn dê của dân chăn nuôi.
Từ xa nhìn thấy một đám trẻ con đang chạy trên đồng cỏ, trong tay cầm cành cây làm trường thương, miệng kêu "Ta là Ba Đặc Nhĩ tướng quân" "Ta là Thanh Phi nương nương".
Thẩm Thanh Từ ghìm ngựa lại, cười hỏi: "Bọn nhỏ đang chơi gì vậy?"
Dân chăn nuôi cười giải thích: "Tiên sinh kể chuyện từ Kinh Thành đến, nói Hoàng thượng và Nương nương đánh đuổi kẻ xấu, để chúng ta có thể an tâm chăn dê.
Bọn nhỏ liền học theo chơi trò 'hộ vệ nhà cửa'."
Tiêu Dục nhìn những bóng dáng nhỏ bé đang chạy nhảy, đột nhiên nói với Thẩm Thanh Từ: "Chúng ta đi về phía trước một đoạn nữa đi, đến xem Sa Lang cũ.
Nghe nói chỗ đó bây giờ đã trồng đầy cỏ chăn nuôi, còn có dân chăn nuôi di cư qua.""Được."
Hai con ngựa kề vai nhau bước đi, móng đạp trên đồng cỏ, phát ra tiếng sàn sạt.
Gió mang theo hơi thở cỏ xanh, núi tuyết phía xa dưới ánh nắng lấp lánh phát sáng.
Thẩm Thanh Từ chợt nhớ đến rất nhiều năm trước, dưới gốc hải đường ở Toái Ngọc Hiên, nàng từng nghĩ cuộc đời mình sẽ bị vây trong tường cung, chứng kiến tranh đấu cho đến khi tàn úa.
Thế nhưng bây giờ, nàng lại đứng trên thảo nguyên rộng lớn, bên cạnh là người nàng yêu, trước mắt là thiên hạ nàng đã gìn giữ."Tiêu Dục," nàng lên tiếng, "Ngươi xem cơn gió này, thật tự do."
Tiêu Dục quay đầu nhìn nàng, ánh mặt trời chiếu lên khuôn mặt nàng, làm vết sẹo mờ nhạt kia gần như không còn thấy rõ.
Đôi mắt nàng rất sáng, giống như chứa đầy tinh quang trên thảo nguyên."Ừm," hắn nói, "Chúng ta cũng vậy."
Câu chuyện của bọn họ, có lẽ còn rất nhiều chương hồi.
Có lẽ sẽ đi Tây Vực nhìn thương đội qua lại, có lẽ sẽ về Giang Nam xem vụ mùa lúa mới bội thu, có lẽ chỉ là trong lều vải ở Bắc Cương, nghe tiếng cười trẻ con, uống mã nãi tửu, trải qua một hoàng hôn bình dị này đến hoàng hôn bình dị khác.
Nhưng bất luận đi về đâu, cơn gió này, thảo nguyên này, trời đất hôm nay, đều sẽ vĩnh viễn ghi nhớ — từng có một đôi Đế Hậu, bước ra khỏi tường cung đến nhân gian, dùng nửa đời phong ba, đổi lấy một thế giới sáng sủa.
