Tin tức Thái tử muốn "quan muối thống tiêu" (nhà nước độc quyền việc muối), tựa như một tảng đá ném vào đầm nước Giang Nam, khuấy động ngàn con sóng.
Các muối thương ngay trong đêm đã tụ họp tại tửu lâu lớn nhất Dương Châu, Trương Lão Bản cầm đầu vỗ bàn mắng: "Một tên hoàng nhi non nớt dám động đến miếng mồi ngon của chúng ta?
Thật coi Giang Nam là nơi hắn ta nói là tính sao?"
Lưu Lão Bản bên cạnh cười âm trầm: "Trương Huynh an tâm chớ vội.
Vị Thái tử này dù có Hoàng thượng và Hoàng hậu thương yêu che chở, nhưng một nửa muối đạo Giang Nam nằm trong tay chúng ta, còn nửa kia... chẳng phải nằm trong tay Vương Gia sao?"
Vương Gia là một trong những thế gia tàn dư tại Giang Nam, tổ tiên từng có ba đời làm Quan Muối Sắt (Muối và sắt là hai mặt hàng độc quyền nhà nước thời xưa), trong tay nắm giữ không ít muối dẫn (giấy phép bán muối do quan phủ cấp).
Mấy năm nay, nhờ câu kết với các muối thương, gia tộc này đã kiếm được vô số của cải."Ý của ngươi là..."
Trong mắt Trương Lão Bản lóe lên tia sắc lạnh hung ác.
Lưu Lão Bản nâng chung trà lên: "Công tử Vương Lân của Vương Gia, chẳng phải đang làm việc bên cạnh Thái tử sao?
Cứ để hắn ta 'vô tình' tiết lộ chút tin tức đi.
Sau đó tìm vài lão tú tài viết mấy bài tố cáo, nói Thái tử 'cùng dân tranh lợi', xem hắn còn phổ biến việc này thế nào!"
Lúc này, trong viên xá của Thái tử, vị Thái tử đang đối diện với bản Diêm Đạo Đồ (Bản đồ đường đi của muối) với vẻ ưu tư.
Vương Lân bưng trà bước vào, nét mặt chất chứa nụ cười: "Điện hạ, đêm đã khuya rồi, mời người dùng chén trà ấm người."
Thái tử ngẩng đầu nhìn hắn, Vương Lân này là do Vương Ngự Sử (Vương Thác) dùng quan hệ lấp vào Đông Cung, nói là để hắn theo rèn luyện, nhưng mấy ngày nay, ngài luôn cảm thấy ánh mắt hắn ta né tránh, dường như có tâm sự gì đó."Vương Lân, ngươi nói Vương Gia đứng sau những muối thương này, liệu có thể từ đó gây trở ngại không?"
Tay Vương Lân run lên một cái, vài giọt trà bắn tóe ra ngoài: "Điện hạ nghĩ nhiều rồi!
Vương Gia sớm đã hoàn toàn thay đổi, sao lại cấu kết với muối thương?
Vả lại... vả lại, việc quan muối thống tiêu quả thực sẽ khiến không ít người mất sinh kế, những tiểu muối phiến (tiểu thương buôn muối) đó sợ là cũng sẽ có lời oán than."
Thái tử nhíu chặt mày: "Trẫm đã tra qua sổ sách, các muối thương đẩy giá muối lên mười văn tiền một cân, trong khi chi phí chỉ có hai văn, lợi nhuận chênh lệch đó đủ để bách tính mua thêm nửa thạch gạo.
Trẫm không muốn cắt đứt sinh lộ của người khác, mà là muốn con đường ấy trở nên công bằng hơn."
Vương Lân cúi đầu xuống, không dám nói thêm lời nào nữa.
Sáng sớm hôm sau, khắp thành Dương Châu đã dán đầy bố cáo nặc danh, nói Thái tử "hám công to, thích việc lớn, cưỡng chế thu hồi muối dẫn, làm hại vô số muối phiến thất nghiệp".
Mấy lão tú tài quỳ gối trước cổng Phủ Nha, vừa khóc vừa kêu "mời Thái tử thu hồi mệnh lệnh đã ban ra".
Thái tử nhìn bố cáo, sắc mặt trầm xuống: "Điều tra!
Mau tra cho trẫm rõ ràng, là ai ở sau lưng giở trò quỷ!"
Nhưng tra đi tra lại, manh mối đều đứt đoạn.
Những người dán bố cáo như thể dựa vào phép độn thổ mà biến mất, các lão tú tài cũng chỉ nói là "không quen với thái tử làm càn"."Điện hạ," Lý Tam Lang vội vàng bước vào, trên tay cầm một quyển sổ sách, "Thần đã tra ra!
Vương Gia mấy năm nay vẫn lén lút phát 'tư muối dẫn' (giấy phép bán muối tư nhân) cho muối thương, chỉ riêng năm ngoái đã phát hơn ba ngàn tờ!
Số muối tư nhân này không nộp thuế, giá lại có thể cao hơn cả quan muối, bách tính mua muối giá cao, hơn nửa là từ tay bọn chúng!"
Thái tử đột nhiên vỗ mạnh xuống bàn: "Quả nhiên là bọn chúng!"
Ngài lập tức cho người đi truyền Vương Lân, nhưng lại phát hiện Vương Lân sớm đã không còn thấy bóng dáng – chỉ để lại một phong thư từ chức, nói "trong nhà có việc gấp, không thể không về"."Chạy?"
Thái tử cười lạnh, "Chạy được hòa thượng, nhưng không chạy được ngôi chùa.
Lý đại nhân, chuẩn bị xe ngựa, chúng ta đi Vương Gia!"
Cổng son phủ đệ Vương Gia đóng chặt, quản gia đứng chắn trước cửa, ngạo mạn nói: "Lão gia nhà ta nói, không tiếp khách.""Không gặp?"
Thái tử lộ ra ngọc bội đeo bên hông, "Trẫm là Thái tử!
Phụng chỉ tuần tra Giang Nam!
Hôm nay cánh cửa này, trẫm không thể không vào!"
Đúng lúc này, cửa đột nhiên mở ra.
Gia chủ Vương gia, Vương Lão Da, đứng bên trong cửa, cười nhưng không cười: "Thái tử điện hạ đại giá quang lâm, lão phu thật thất lễ không ra nghênh tiếp.
Chỉ là không biết điện hạ đột ngột đến thăm, có việc gì quan trọng?""Vương Lão Da trong lòng rõ ràng!"
Thái tử đi thẳng vào trong phủ, tiến thẳng đến thư phòng, "Giao những tư muối dẫn các ngươi phát ra đây, nếu không, đừng trách trẫm không khách khí!"
Sắc mặt Vương Lão Da biến đổi: "Điện hạ không thể vu khống như vậy!
Vương Gia ta đời đời trung lương, sao lại làm cái chuyện ấy?""Trung lương?"
Thái tử chỉ vào bức "Diêm Đạo Đồ" treo trên tường thư phòng, trên đó dùng son đỏ đánh dấu chi chít những điểm bán tư muối, "Đây là cái gì?
Còn có đây..."
Ngài từ trong tay áo lấy ra quyển sổ sách mà Lý Tam Lang tìm được, "Trên đó ký tên, chẳng phải là Vương Lão Da sao?"
Sắc mặt Vương Lão Da trong chớp mắt trở nên trắng bệch.
Hắn ta không thể ngờ, vị Thái tử thiếu niên này lại hành sự cương quyết như thế, ngay cả sổ sách cũng tìm được.
Đúng lúc này, bên ngoài truyền đến tiếng động lớn.
Tiêu Dục cùng Thẩm Thanh Từ đi vào, phía sau có Ảnh cùng cấm quân theo sát."Vương Lão Da, đã lâu không gặp."
Tiêu Dục thản nhiên nói, "Năm ấy phụ thân ngươi trên triều đình, hẳn là không dạy ngươi hai chữ 'tư muối' viết thế nào."
Vương Lão Da 'phịch' một tiếng quỳ sụp xuống đất: "Hoàng thượng tha mạng!
Hoàng hậu nương nương tha mạng!
Là lão phu hồ đồ, bị lòng tham làm lu mờ tâm trí!"
Thái tử nhìn thấy phụ mẫu đột nhiên xuất hiện, vừa kinh ngạc vừa vui mừng: "Phụ hoàng, Mẫu hậu, người sao lại...""Đến xem ngươi giải quyết đống rối rắm này thế nào."
Thẩm Thanh Từ cười nói, "Xem ra, ngươi làm không tồi."
Cuối cùng, Vương Gia bị kê biên tài sản, toàn bộ tư muối dẫn được thu hồi, Vương Lão Da bị áp giải về kinh để xét tội.
Những muối thương gây chuyện thấy tình thế không ổn, liền chủ động hạ giá, chấp nhận sự thống tiêu của quan phủ.
Tin tức truyền ra, bách tính Giang Nam đốt pháo ăn mừng.
Một thiếu niên bán trà trong quán nước, xách theo một giỏ đào mới hái, đưa đến viên xá của Thái tử: "Thái tử điện hạ, đây là đào nhà chúng ta tự trồng, ngọt lắm!"
Thái tử nhận lấy đào, cắn một miếng lớn, ngọt đến mức phải nheo cả mắt lại.
Thẩm Thanh Từ đứng bên cạnh, nhìn con trai được bách tính ủng hộ, chợt quay sang Tiêu Dục nói: "Ngươi nhìn xem, hắn so với chúng ta năm đó, thong dong hơn nhiều."
Tiêu Dục gật đầu.
Đúng vậy, bởi vì bọn họ đã sớm dọn dẹp con đường nguy hiểm nhất cho hắn, để hắn có thể đứng dưới ánh mặt trời, dựa vào công lý và lòng dân, đường đường chính chính làm việc.
Ánh mặt trời đổ xuống mặt nước Giang Nam, phủ lên tường trắng ngói đen một tầng vàng óng.
Thái tử đứng bên bến tàu, nhìn con thuyền ô bồng chầm chậm rời xa, biết phụ mẫu lại sắp đi đến một nơi khác.
Hắn siết chặt nắm tay, trong lòng thầm nhủ: "Phụ hoàng Mẫu hậu yên tâm, nhi thần sẽ gìn giữ đất nước này tốt hơn nữa."
