Mùa xuân Giang Nam được đánh thức bởi hương thơm của phấn má hồng (Yên Chi Gia)
Khi Thẩm Thanh Từ và Tiêu Dục tới nơi, đúng lúc gặp vụ thu hoạch của Gia Điền
Thái tử cố ý dựng một căn lều trúc bên ruộng, thấy bọn họ đến, già xa liền vẫy tay gọi: “Phụ hoàng
Mẫu hậu
Các ngươi xem, quả cà tím này đã lớn tới màu phấn son rồi!”
Trong ruộng, vị lão nông và thiếu niên quán trà năm xưa đang dẫn theo bà con hương thân hái quả
Cà tím treo lủng lẳng trên cành, màu tím thấu hồng, giống như từng chuỗi mã não no đủ
Bẻ xuống một quả, thịt quả trắng nõn, còn mang theo vị ngọt dịu nhẹ
“Giống cây này là do nông quan cải tiến từ cà chua Tây Vực,” thái tử bưng quả cà tím lớn nhất, như hiến vật quý mà đưa tới, “Vừa có thể xào lên ăn, lại có thể ướp thành cà khô
Năm ngoái đã gửi hai xe cho Bắc Cương, các tướng sĩ đều nói nó còn ngon hơn cả thịt!”
Thẩm Thanh Từ đón lấy quả cà tím, đầu ngón tay chạm vào vỏ trái cây ấm áp, chợt nhớ đến cảnh tượng lão nông năm nào ở Hoài Nam vuốt ve ruộng mạ bị cua làm nát mà khóc
Chỉ qua vài năm ngắn ngủi, nhân gian đã thay đổi không ngờ
“Nếm thử không?” Thái tử đã sớm sai người chuẩn bị thức ăn: một đĩa cà tươi xào rau xanh, một đĩa cà khô hầm thịt, và một bát canh trứng hoa cà tím, mùi thơm xộc thẳng vào mũi
Tiêu Dục gắp một đũa cà tươi, đưa vào miệng thấy vị trong veo, mang theo sự ôn nhuận đặc trưng của Giang Nam: “Không tệ, ngon hơn cả món làm trong Ngự Thiện phòng.”
“Đó là điều đương nhiên!” Thiếu niên – nay đã là Lý Chính (Trưởng thôn) trong thôn – cười nói, “Thứ này dùng nước mới từ mương nước tưới tiêu, phân bón dùng tro than, hoàn toàn xanh sạch!”
Nhắc đến mương nước, thái tử hứng thú: “Mẫu hậu, ngài còn nhớ cây cầu sụp năm xưa không
Nhi thần đã sai người trùng tu, còn xây một cối xay nước bên cầu, vừa có thể tưới tiêu, lại có thể xay gạo, bà con hương thân đều gọi nó là ‘Cầu Tụ Bảo’ đấy!”
Bọn họ theo thái tử đi xem cầu
Cầu đá rộng rãi, vuông vức, trên lan can khắc hoa văn cây lúa và cây bông
Cối xay nước dưới cầu kẽo kẹt chuyển động, dẫn nước sông vào ruộng, càng làm cho cây trồng hai bên bờ xanh tốt hơn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mấy đứa trẻ nằm bò trên lan can, ngắm cá dưới nước, cười đùa vui vẻ vô lo
“Năm ấy sửa cầu này, có lão thợ đá nói rằng, cầu muốn vững thì nền móng phải đâm sâu vào đá,” thái tử nhìn những người qua lại trên cầu, “Nhi thần cảm thấy, trị vì thiên hạ cũng như vậy, căn cơ phải đâm sâu vào lòng dân.”
Thẩm Thanh Từ nhìn ánh mắt của hắn, chợt cảm thấy, đứa trẻ này đã thật sự hiểu rồi
Đã hiểu thế nào là “căn cơ”, thế nào là “dân tâm”, đã hiểu vì sao năm xưa khi họ tuần tra, lại phải từng bước một đo đạc đất đai
Chiều tối, lão nông nhất định kéo bọn họ vào nhà ăn cơm
Căn nhà gạch mộc đã được sửa sang mới, trong sân trồng hoa nguyệt quý
Trên tường nhà chính treo hai bức tranh – một bức là thái tử và lão nông chụp chung ở Gia Điền, bức còn lại là chân dung Thẩm Thanh Từ và Tiêu Dục, do thiếu niên kia vẽ lại theo ký ức
Tuy không tinh tế, nhưng nét mặt lại ôn hòa
“Bức tranh này là toàn thôn chúng ta góp tiền mời người đóng khung,” bà lão nông bưng lên một bát cháo cà khô, ngượng ngùng nói, “Chúng ta không biết chữ, không hiểu đại đạo lý gì, chỉ biết từ khi Hoàng thượng và Nương nương đến, cuộc sống mới tốt lên.”
Cháo cà khô có độ dai vừa phải, hòa quyện với hương gạo mới, Thẩm Thanh Từ uống cạn đầy một bát
Thiếu niên – nay đáng gọi là Vương Lý Chính, kể về những chuyện mới xảy ra trong thôn: “Năm ngoái học quán đón một tiên sinh Tây Vực, dạy bọn nhỏ trồng nho, nói là có thể cất rượu; Lý Thượng Thư còn phái thợ dệt đến, dạy mọi người dùng cây bông và tơ lụa pha trộn để dệt vải, dệt ra loại vải vừa mềm vừa bền, có thể bán được giá cao lắm!”
Tiêu Dục nghe vậy, chợt hỏi: “Vậy còn chuyện thương nhân muối, đã giải quyết xong chưa?”
“Giải quyết rồi!” Vương Lý Chính vỗ ngực, “Sau khi Thái tử điện hạ phổ biến chế độ thống tiêu quan muối, giá muối giảm xuống còn ba văn tiền một cân, nhà nhà đều có muối ăn
Đợt trước còn có một lão buôn muối đến tạ ơn, nói giờ hắn chuyển sang làm thương nhân lương thực, cuộc sống so với trước đây vững chắc hơn nhiều!”
Nói đến việc này, trên mặt thái tử có chút ngượng ngùng: “Kỳ thật cũng gặp chút rắc rối, có vài thương nhân muối cũ cấu kết với quan lại địa phương muốn gây chuyện
Nhi thần theo lời phụ hoàng dạy, trước tiên tra sổ sách, sau đó công bố rộng rãi, để bách tính tự mình bình xét, không cần động một binh một tốt nào cũng giải quyết được.”
“Làm tốt lắm.” Tiêu Dục tán thưởng gật đầu, “Trị vì thiên hạ, không nhất định phải dùng đao binh, dân tâm mới là thanh kiếm sắc bén nhất.”
Ban đêm, họ nghỉ lại trong lều trúc
Ngoài cửa sổ là Gia Điền, gió thổi qua lá cây, mang theo hương thơm thanh mát
Thái tử vẫn đang dưới đèn xem tấu chương, đó là về việc khai thông chi lưu của Vận Hà, phía trên vẽ đầy những ghi chú chi chít
“Ngủ sớm đi.” Thẩm Thanh Từ đi qua, xoa bóp vai cho hắn, “Ngày mai còn phải đi xem xưởng dệt mới xây.”
“Xem xong quyển này thì ngủ.” Thái tử ngẩng đầu, mắt có tơ máu, nhưng lại sáng rực, “Nhi thần phát hiện, tơ lụa Giang Nam nếu dệt lẫn với len Tây Vực, có thể dệt ra loại vật liệu giữ ấm hơn, muốn nhờ Lý Thượng Thư thử một lần...”
Thẩm Thanh Từ nhìn vẻ chăm chú của hắn, chợt nhớ đến nhiều năm về trước, Tiêu Dục dưới đèn Vĩnh Thọ cung xem quân báo
Sự chuyên chú ấy, sự lo nghĩ cho thiên hạ ấy, chỉ là trong ánh mắt thái tử, đã bớt đi sự sắc bén năm xưa, mà thêm vài phần ôn hòa
Ngày hôm sau đi đến xưởng dệt, Lý Tam Lang đã đợi sẵn ở cửa
Trong xưởng dệt, máy móc ầm vang, các nữ công nhân ngồi trước khung cửi, ngón tay lật nhanh
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Ở phía trước nhất là mấy máy dệt mới, loại vật liệu dệt ra một nửa là Vân Cẩm Giang Nam, một nửa là nhung dê Tây Vực, hoa văn đan xen vào nhau, lại có một vẻ lộng lẫy khó tả
“Đây là chủ ý của Thái tử phi,” Lý Tam Lang chỉ vào vật liệu, mặt đầy tự hào, “Nàng nói muốn làm cho gấm dệt của Đại Dận, vừa có nét mềm mại của Trung Nguyên, lại có sự bền bỉ của Tây Vực
Như vậy bán sang Tây Vực, bọn họ mới càng thích thú hơn!”
Đang nói chuyện, Thái tử phi dẫn mấy cung nữ đến, trong tay bưng một cuộn vật liệu mới dệt xong: “Mẫu hậu xem, hoa văn trên này là dệt chung cảnh thảo nguyên Bắc Cương và thủy hương Giang Nam vào nhau, dự định làm thành tấm bình phong, tặng cho học quán Tây Vực làm quà hạ lễ.”
Trên vật liệu, đàn dê uống nước bên cầu đá thủy hương, thuyền ô bồng trôi qua bên cạnh lều trại thảo nguyên, có vẻ hoang đường nhưng lại hài hòa
Thẩm Thanh Từ sờ vào sợi vải bóng loáng, chợt cảm thấy, đây có lẽ chính là “thiên hạ đại đồng” tốt nhất – không cần gượng ép đồng nhất, mà vẫn có thể tìm thấy vẻ đẹp giao thoa trong sự khác biệt
Trước khi rời Giang Nam, thái tử nhất định phải chất lên xe của họ một xe cà khô
“Cái này là do nhi thần tự tay ướp, thả hoa quế Giang Nam vào, ngon ngọt, trên đường có thể dùng làm đồ ăn vặt.”
Khi xe ngựa rời đi, bà con hương thân bên bờ ruộng vẫn còn vẫy tay
Thẩm Thanh Từ vén rèm xe, nhìn Gia Điền dần xa, trong không khí dường như vẫn thoang thoảng hương cà
“Ngươi nói xem,” nàng chợt hỏi, “Chúng ta có thể không cần trở về nữa không?”
Tiêu Dục nắm chặt tay nàng, lòng bàn tay ấm áp: “Muốn đi đâu thì đi đó
Không muốn đi, thì dừng lại.”
Cuối cùng bọn họ không trở về kinh thành, mà chọn một tiểu viện ven sông ở Giang Nam mà ở lại
Trong viện trồng hoa Yên Chi Gia, trước cửa sổ bắc giàn nho
Tiêu Dục thỉnh thoảng sẽ giúp lão nông xem xét giống lúa mới, còn Thẩm Thanh Từ thì theo Thái tử phi học dệt, dệt ra vật liệu may xiêm y cho hàng xóm trong làng
Một buổi tối, họ ngồi dưới giàn nho, nhìn ráng chiều rơi trên mặt nước, giống như dát một tầng kim phấn
Thái tử phái người đưa đến một phong thư, nói A Cổ Lạp của học quán Tây Vực đã học thành trở về nước, mang theo máy dệt Trung Nguyên và giống lúa mới về, bộ lạc Sói Cát bắt đầu trồng bông; còn nói Ba Đặc Nhĩ, con trai của hắn, đã vào kinh, theo Vương Nghiễn Chi đọc sách ở Đồng Nguyên Đường, nói muốn trở thành tướng quân giống cha
“Chúng đều đã lớn rồi.” Thẩm Thanh Từ cười nói, đặt thư lên bàn đá
“Đúng vậy,” Tiêu Dục đưa cho nàng một quả nho mới hái, “Chúng ta cũng nên nghỉ ngơi một chút.”
Nho rất ngọt, mang theo hơi nước của Giang Nam
Thẩm Thanh Từ tựa vào vai hắn, nghe tiếng giã áo vọng lại từ xa, chợt cảm thấy, cuộc đời dài đằng đẵng này, tựa như con đường Giang Nam, dù có lầy lội, nhưng cuối cùng cũng đi về phía con đường đầy hương hoa
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Và những phong ba trong cung tường, tuyết gió Bắc Cương, lũ lụt Giang Nam, đều đã hóa thành sự bình yên của khoảnh khắc này – hương cà đầy lối, năm tháng bình an.