Khi thu ý dần dần trở nên nồng đậm, "Cộng sinh thí nghiệm ruộng" phía sau Vạn Quốc Quán đã đón đợt thu hoạch đầu tiên.
Những hạt giống chịu hạn của châu Phi đã kết thành đậu giáp treo đầy trên cành, khi tách ra, hạt đậu to bằng trứng gà, sau khi nấu chín thì thơm ngọt mùi bột, lại có độ dai ngon hơn so với đậu nành Trung Nguyên.
Cà chua Tây Dương chín đỏ rực rỡ, hái một trái cắn vào, chất lỏng chua ngọt bắn tóe trên đầu lưỡi, khiến bách tính thử ăn không ngừng lời khen ngợi."Loại trái cây đỏ này quá là khai vị!"
Một đầu bếp đến từ Giang Nam liền tại chỗ nghĩ ra món ăn mới."Thái lát trộn đường làm món lạnh, hoặc xào với trứng gà, hầm thịt trâu, chắc chắn đều rất ngon!"
Hoàng thái tôn sai người đem hạt giống cà chua và đậu mầm châu Phi đóng thành từng túi nhỏ, gửi cho các quan lại phụ trách nông nghiệp các nơi: "Hãy thông báo cho bách tính, đừng sợ bất cứ điều gì xa lạ, hãy thử trồng, thử ăn, có lẽ họ sẽ yêu thích chúng."
Rất nhanh, trên bàn cơm Trung Nguyên đã có thêm hai món ăn mới: cà chua xào trứng và đậu hầm châu Phi.
Trước bếp lò của những gia đình bách tính bình thường, các bà chủ nhà vừa xào nấu vừa nhắc: "Loại trái cây đỏ Tây Dương này, kết hợp với trứng gà bản địa của ta, lại còn đưa cơm hơn cả thịt kho tàu!"
Ngư dân Nam Dương nghe tin, cũng học cách dùng cà chua hầm cá, vị chua của nước canh thấm vào thịt cá, ngay cả xương cá cũng thấm vị tươi ngon, trở thành món ăn tiêu chuẩn mới trên thuyền đánh cá.
Tin tức truyền đến Tây Dương, các lưu học sinh cười viết thư về nhà: "Cà chua của các ngươi ở Trung Nguyên đã 'gả' cho trứng gà, sinh ra 'đứa con' có mùi thơm lan khắp một con phố!"
Năm nay, "Cuộc thi kỹ nghệ vạn quốc" còn sôi nổi hơn năm trước.
Không chỉ có thợ thủ công Trung Nguyên và Tây Dương, thợ nhuộm Nam Dương và thợ điêu khắc gỗ châu Phi cũng vội vã tham gia tranh tài.
Thợ nhuộm Nam Dương sử dụng Tô Mộc Trung Nguyên và san hô đỏ bản địa, pha ra một màu tím xanh tựa như biển sâu, nhuộm lên "gấm vạn quốc", màu sắc này tĩnh lặng hơn bất kỳ màu nào khác.
Thợ điêu khắc gỗ châu Phi thì học hỏi kết cấu mộng nối của Trung Nguyên, điêu khắc một con hươu cao cổ mà không cần dùng một cây đinh nào, lại có thể cử động cổ một cách linh hoạt, thu hút lũ trẻ vây quanh không muốn rời đi.
Tác phẩm khiến người ta phải kinh ngạc nhất chính là sự hợp tác giữa thợ dệt Trung Nguyên và thợ thủ công Tây Dương, đó là một bức "Nhật Nguyệt Đồng Huy Đồ" (Tranh Mặt Trời Mặt Trăng Cùng Chiếu Sáng).
Họ dùng máy dệt Tây Dương dệt ra nền vải, sau đó áp dụng kỹ thuật thêu kim tuyến của Trung Nguyên, thêu lên đó mặt trời mọc ở phía đông và trăng sáng lặn về phía tây.
Sợi kim tuyến lấp lánh dưới ánh đèn, như thể thật sự có thể nhìn thấy ánh sáng giao thoa của nhật nguyệt."Đây mới chính là chân ý của 'cộng sinh'," Hoàng thái tôn nói khi trao giải cho bọn họ, "Không phải ngươi biến thành ta, cũng không phải ta biến thành ngươi, mà là trong ngươi có ta, trong ta có ngươi, cùng nhau biến thành một hình dáng tốt hơn."
Sau cuộc thi, thợ thủ công của các nước đã thống nhất quyết định xây dựng một "Công xưởng Cộng Sinh" ngay bên cạnh Vạn Quốc Quán, chuyên nghiên cứu cách thức dung hợp các kỹ thuật khác nhau.
Thợ thủ công Tây Dương dạy thợ bản xứ thao tác máy móc tinh xảo, trong khi thợ thủ công Trung Nguyên lại dạy họ sự tinh diệu của kỹ thuật điêu khắc thủ công.
Thợ nhuộm Nam Dương mang đến bí quyết nhuộm thực vật, cùng với các mẹ thêu Trung Nguyên thí nghiệm ra những cách phối màu mới.
Trong công xưởng, mỗi ngày đều vang lên những tiếng reo hò kinh ngạc và vui mừng.
Thẩm Thanh Từ thường đến công xưởng để xem bọn họ bận rộn.
Có một lần, nàng nhìn thấy thợ thủ công Tây Dương đang học dùng nan tre để đan dệt, dáng vẻ vụng về của hắn khiến mọi người cười không ngớt, nhưng không ai mất kiên nhẫn, họ đều kiên nhẫn cầm tay nhau chỉ dạy."Ngươi nhìn xem," nàng nói với Tiêu Dục, "thủ nghệ có thể thông suốt ngôn ngữ.
Dù lời nói không rõ ràng, công việc trong tay cũng có thể nói rõ mọi điều."
Tiêu Dục nhìn những bóng dáng đan xen trong công xưởng, nhớ lại binh khí hắn từng dùng khi còn trẻ.
Bỗng nhiên hắn cảm thấy, những chiếc kim dệt, những con dao khắc, những chiếc chảo nhuộm này, mới thực sự là "vũ khí" có thể giữ vững thiên hạ – chúng không làm tổn thương người khác, mà chỉ nuôi dưỡng lòng người.
Sau khi mùa đông bắt đầu, "Công xưởng Cộng Sinh" đã cho ra mắt lô sản phẩm dung hợp đầu tiên: đó là dao làm bếp có chuôi được làm bằng công nghệ điêu khắc gỗ châu Phi và lưỡi dao làm bằng đồng xanh Trung Nguyên; là tấm bình phong có mặt vải màu Nam Dương, được trang trí đường viền thêu Tây Dương; còn có chiếc nồi hai miệng có thể nấu cả cháo Trung Nguyên và cà phê Tây Dương cùng một lúc, trở thành món hàng được săn đón trên các tuyến thương đạo.
Hoàng thái tôn đem chiếc nồi hai miệng tặng cho Ngọc Toái Hiên.
Thẩm Thanh Từ dùng nó để vừa nấu cháo kê biển, vừa pha cà phê, mùi thơm đan xen trong phòng, lại hòa quyện một cách bất ngờ."Chiếc nồi này thật biết điều," nàng cười nói, "biết lão phu thê chúng ta, một người thích húp cháo, một người muốn nếm hương vị Tây Dương."
Tiêu Dục hớp một ngụm cà phê, vị đắng mang theo hương thơm, giống hệt những năm tháng hắn đã trải qua."Trước kia ta cảm thấy vị đắng chẳng có gì tốt," hắn nói, "bây giờ mới hiểu được, đắng và ngọt xen lẫn vào nhau, mới chính là hương vị của cuộc đời."
Ánh đèn của Vạn Quốc Quán trong đêm đông lộ ra vẻ ấm áp đặc biệt.
Trong đất của thí nghiệm ruộng, những hạt giống mới gieo đang lặng lẽ tích tụ sức mạnh; trong góc khuất của công xưởng, những tác phẩm chưa hoàn thành đang chờ đợi nét bút cuối cùng; trên trang giấy trống của « Vạn Quốc Cộng Sinh Chí », đang chờ đợi những câu chuyện mới được điền vào.
Hoàng thái tôn đứng trước Quán, nhìn mô hình "cây vạn quốc" lại thêm vài vật treo trang trí mới – đậu giáp châu Phi, mẫu cà chua Tây Dương, cây lúa Trung Nguyên.
Hắn chợt cảm thấy, cái cây này sẽ không bao giờ thực sự "hoàn thành", giống như câu chuyện cộng sinh của thiên hạ, sẽ vĩnh viễn không có kết thúc.
Và hắn, nguyện ý làm người vĩnh viễn thêm cành thêm lá cho nó.
