Chương 24: Thu phục Lawrence gật đầu, nói: "Sức mạnh lớn vừa vặn, ta đang cần nhân lực cho mỏ khoáng phía bắc.""Vậy còn những người này..."
Lawrence tiện tay chỉ mười nô lệ Man tộc trông cường tráng nhất và có ánh mắt đầy sức sống, trong đó có cả thiếu niên ban nãy."Giá bao nhiêu?"
Andrew thấy Lawrence nhanh chóng chọn được mục tiêu, hơn nữa lại chọn những thanh niên trai tráng Man tộc có giá trị nhất, trong lòng mừng thầm. Hắn đảo mắt, ra giá: "Đại nhân đúng là có mắt nhìn! Mấy người này đều là những tên cứng đầu mà chúng ta phải khó khăn lắm mới bắt được. Mỗi người... Năm mươi đồng Kim Long!"
Giá này rõ ràng là cao ngất trời.
Một nô lệ Man tộc tráng kiện bình thường, giá thị trường ước chừng từ hai mươi đến ba mươi đồng Kim Long.
Andrew nhìn thấy Lawrence đang có nhu cầu cấp bách về nhân lực, lại là người chủ động mở lời, nên muốn nhân cơ hội nâng giá.
Lawrence không hề nhướng mày, chỉ nhếch mép nở một nụ cười khó nhận ra."Quản sự Andrew, ngươi đang đùa giỡn với ta sao? Năm mươi Kim Long? Giá đó, ta có thể mua được một đấu sĩ đã được huấn luyện nghiêm chỉnh ở phương nam."
Hắn dừng lại một chút, ngữ khí mang theo một tia trêu tức: "Những tên 'cứng đầu' trong mắt ta, chẳng qua là những con chó hoang bị đánh gãy sống lưng. Liệu có thể sống đến mùa xuân năm sau cũng là một vấn đề. Ta mua bọn chúng, chỉ vì tiện lợi, tránh phải chiêu mộ lưu dân. Hai mươi Kim Long một tên, không thể hơn được nữa."
Nụ cười trên mặt Andrew cứng lại."Đại nhân, thế... thế thì quá thấp! Ngài xem cơ thể, sức mạnh của bọn chúng...""Cơ thể? Sức mạnh?"
Lawrence cười nhạo một tiếng, chỉ vào thiếu niên Man tộc quật cường kia."Xem vết thương trên người hắn, rồi nhìn lại vẻ mặt đờ đẫn của bọn chúng. Mua về ta còn phải chữa thương cho bọn chúng, phải cung cấp thức ăn, còn phải cử người trông chừng, đề phòng bọn chúng bỏ trốn hoặc bạo động. Đó đều là chi phí. Hai mươi Kim Long đã là do ta cần nhân lực rồi.""Đại nhân, ba mươi lăm! Không thể ít hơn được nữa! Đây thật sự là giá gốc!"
Andrew bắt đầu cò kè mặc cả."Hai mươi lăm."
Lawrence không hề lay chuyển."Đây là giá cuối cùng của ta. Nếu ngươi cảm thấy không có lợi lắm, thì thôi vậy. Dù Hắc Thạch trấn thiếu người, nhưng ta cũng không gấp nhất thời."
Hắn tỏ vẻ thờ ơ, dường như giao dịch này có cũng được mà không có cũng chẳng sao.
Andrew nhìn vẻ mặt bình tĩnh của Lawrence, rồi lại nhìn những nô lệ mình mang tới.
Đường xa vạn dặm, nô lệ hao tổn là chuyện thường tình, bán sớm dù sao cũng tốt hơn để bọn chúng chết trên đường.
Hắn cắn răng, dường như đã đưa ra một quyết định khó khăn: "Được thôi! Hai mươi lăm thì hai mươi lăm! Cứ xem như là kết giao bằng hữu! Tuy nhiên, đại nhân, thằng nhóc ngài chọn..."
Hắn chỉ vào thiếu niên Man tộc có ánh mắt hung ác kia."Thằng nhóc này tính tình cực kỳ lì lợm, mấy tên hộ vệ của chúng tôi đều bị nó gây thiệt hại. Ngài mua về thì phải cẩn thận trông chừng đấy."
Eder tiến lên, nhận một túi tiền từ tay người tùy tùng, đếm ra hai trăm năm mươi đồng Kim Long nặng trịch, đưa cho Andrew.
Giao dịch hoàn tất.
Mười nô lệ Man tộc, bao gồm cả thiếu niên tên Thor kia, được vệ binh của Eder tiếp quản.
Bọn họ ngơ ngác nhìn xung quanh, dường như vẫn chưa hoàn toàn hiểu rõ vận mệnh của mình lại một lần nữa thay đổi.
Thor vẫn mang vẻ kiêu ngạo khó thuần, nhưng khi ánh mắt hắn lướt qua Lawrence, trong ánh mắt dường như hiện lên một tia cảm xúc phức tạp khó hiểu."Đa tạ đại nhân chiếu cố!"
Andrew cất tiền vàng vào túi, tươi cười rạng rỡ."Đại nhân còn cần 'hàng hóa' nào khác không? Chúng tôi ở đây còn có vài thứ không tệ...""Không cần."
Lawrence phất tay."Mau chóng cho đội ngũ của ngươi bổ sung xong vật tư, rồi rời đi. Hắc Thạch trấn nhỏ bé, không dung nạp được quá nhiều khách.""Vâng vâng vâng, chúng tôi sẽ xong ngay!"
Andrew liên tục đáp lời, không còn dám nói thêm nữa.
Việc tiếp đãi đội bắt nô sau này được giao cho lão Buck.
Lawrence quay sang nhìn mười nô lệ Man tộc vừa mua.
Những vết thương trên người họ nhức nhối trong không khí lạnh lẽo, nhưng điều khiến họ khó chịu hơn, chính là sự mơ hồ về tương lai chưa biết và nỗi tủi nhục sâu sắc đến tận xương tủy.
Họ trông giống như một đàn gia súc đang chờ được phân phát lại.
Lawrence đi bước nhẹ nhàng đến trước mặt họ, Eder theo sau hắn."Ngẩng đầu lên."
Giọng Lawrence không cao, nhưng lại mang theo một sức mạnh đáng tin cậy.
Các nô lệ chần chờ một chút, phần lớn vẫn cúi đầu trong sự đờ đẫn.
Chỉ có thiếu niên tên Thor kia vẫn ngẩng cao cằm, dùng đôi mắt đỏ ngầu trừng Lawrence, giống như một con thú non bị nhốt.
Lawrence đảo mắt qua họ."Ta biết các ngươi hận ta, hận tất cả những kẻ đã biến các ngươi thành nô lệ."
Hắn dừng lại một chút, quan sát phản ứng của họ.
Ngoài Thor có ánh mắt càng thêm hung ác, những người khác dường như không có gì thay đổi, có lẽ là tuyệt vọng, có lẽ là căn bản không tin rằng vị chủ nhân mới này sẽ nói ra điều gì tốt đẹp."Nhưng bây giờ, vận mệnh của các ngươi nằm trong tay ta."
Lawrence tiếp tục nói, ngữ khí bình thản."Ta cho các ngươi một lựa chọn."
Câu nói này cuối cùng đã thu hút được một chút phản ứng, mấy tên nô lệ khẽ ngẩng đầu lên."Ta cần nhân lực, vừa cần khổ công trong hầm mỏ, cũng cần những chiến sĩ có thể chiến đấu cho ta."
Lawrence chỉ tay về phía Hắc Thạch trấn xa xa."Ở đây, chiến sĩ sẽ nhận được sự tôn trọng, thức ăn, vũ khí, thậm chí có thể giành được tự do và vinh quang. Còn khổ công..."
Hắn không nói tiếp, nhưng ý tứ đã rõ ràng."Các ngươi có thể lựa chọn, tiếp tục làm một tên nô lệ khổ công mặc người sai khiến, ăn bữa nay lo bữa mai, hay là cầm lấy vũ khí, trung thành với ta, trở thành một chiến sĩ."
Cả khu đất trống chìm vào im lặng hoàn toàn, chỉ có tiếng gió lướt qua.
Những thiếu niên Man tộc này rõ ràng không ngờ sẽ nghe được những lời như vậy.
Nô lệ là nô lệ, khi nào lại có quyền lựa chọn?
Họ nhìn nhau, trong ánh mắt tràn đầy sự hoài nghi và không tin tưởng.
Trở thành chiến sĩ?
Vì tên lãnh chúa nhân loại đã mua họ mà trung thành?
Điều này nghe như một trò đùa vụng về.
Không một ai đáp lại.
Thor thậm chí còn cười nhạo một tiếng, nghiêng đầu đi, dường như cảm thấy lời nói của Lawrence là sự vũ nhục đối với các dũng sĩ Man tộc của họ."Có vẻ như các ngươi không tin."
Lawrence không suy nghĩ gì thêm, hắn đã sớm lường trước được phản ứng này."Hay là, các ngươi cảm thấy, việc trung thành với một nhân loại 'mua' lại các ngươi là chuyện mất mặt?"
Ánh mắt hắn lại một lần nữa rơi vào Thor."Man tộc tôn sùng sức mạnh, đúng không? Cường giả vi tôn."
Thor bỗng nhiên quay đầu lại, hung tợn nhìn chằm chằm Lawrence, trong cổ họng phát ra tiếng gầm gừ."Rất tốt."
Lawrence gật đầu, trên mặt nở nụ cười, nhưng nụ cười này lại khiến Eder đứng cạnh cảm thấy một luồng khí lạnh."Vậy thì hãy giải quyết bằng cách của Man tộc các ngươi.""Mười người các ngươi có thể thay phiên khiêu chiến ta."
Lawrence giơ một ngón tay."Chỉ cần bất kỳ ai trong số các ngươi có thể đánh bại ta, tất cả các ngươi sẽ lập tức được tự do, ta sẽ phái người đưa các ngươi an toàn ra khỏi lãnh địa của ta, tuyệt không nuốt lời."
Lời này vừa thốt ra, cả mười thiếu niên Man tộc đều ngẩn người, ngay lập tức trong mắt bùng phát tia sáng không thể tin nổi.
Tự do?
Chỉ cần đánh bại hắn?
Đây quả thực là chiếc bánh từ trên trời rơi xuống!
Mặc dù họ là nô lệ, nhưng bản tính hiếu chiến và khát vọng tự do trong xương cốt họ đã bùng cháy ngay lập tức."Tuy nhiên..."
Lawrence xoay chuyển lời nói."Nếu như tất cả các ngươi đều thua, thì nhất định phải lập huyết thệ với ta, từ đây triệt để trung thành với ta, trở thành ngọn giáo sắc bén nhất, lá chắn kiên cố nhất trong tay ta. Kẻ nào có hai lòng, giết không tha!"
Huyết thệ!
Đây là lời thề thiêng liêng và nghiêm khắc nhất trong các bộ lạc Man tộc, một khi đã lập, liền có nghĩa là dâng hiến hoàn toàn linh hồn và sự trung thành của mình cho đối phương.
Điều kiện này không thể nói là không hà khắc, nhưng so với kiếp sống nô lệ vĩnh viễn không có hồi kết, sức hấp dẫn của việc "đánh bại hắn có thể đạt được tự do" thực sự quá lớn.
