Chương 28: Thung lũng thương đội “Ô —— Ô ——” Tiếng kèn trầm đục, kéo dài vang lên từ hướng cửa vào sơn cốc, phá vỡ sự yên tĩnh của buổi sớm.
Đây là tín hiệu của thương đội Thung Lũng.“Tới rồi.” Lawrence trước đó đã phân phó lão Buck chuẩn bị sẵn các vật liệu ma thú, cùng dược thảo tích lũy gần đây trong lãnh địa, để giao dịch với đội thương nhân Thung Lũng sắp tới.
Thương nhân tìm kiếm lợi nhuận, chỉ khi thu được đủ lợi nhuận từ việc giao dịch với Hắc Thạch Lĩnh, thương đội mới sẵn lòng tiếp tục đến vùng biên thùy này.
Dù sao, theo thông tin trước đây, đã có thương đội từ chối đến Hắc Thạch Lĩnh vì cho rằng vùng này quá cằn cỗi và đã chọn đi đường vòng.
Việc thương đội Thung Lũng đến, đối với Hắc Thạch Lĩnh hiện đang thiếu thốn vật tư và giao thông bất tiện, chẳng khác gì tặng than sưởi ấm vào ngày tuyết rơi.
Lawrence khoác áo choàng, bước nhanh xuống sân thượng.
Nguyệt Quang thấy thế, lập tức tinh thần tỉnh táo, nhẹ nhàng nhảy lên vai hắn, dáng vẻ như muốn đi theo “giám sát”.
Ngoài pháo đài, trên bãi đất trống, thương đội đã bắt đầu dỡ hàng.
Hàng chục xe ngựa chất đầy hàng hóa được xếp thành vòng tròn, các vệ sĩ thương đội mặc áo da, đội nón phớt đang cảnh giác quan sát xung quanh.
Thủ lĩnh thương đội, một thương nhân béo phì trung niên tên là "Hassan", đang đầu đầy mồ hôi chỉ huy tiểu nhị.
Da hắn ngăm đen, trên mặt luôn nở nụ cười tinh anh.“Lãnh chúa đại nhân kính yêu!” “Một ngày tốt lành!” Hassan từ xa nhìn thấy Lawrence đi tới, lập tức tươi cười tiến tới đón, xoa xoa tay.“Nguyện bão cát phù hộ ngài, lãnh chúa đại nhân! Khí sắc của ngài nhìn tốt hơn lần trước, Hắc Thạch Lĩnh dưới sự quản lý của ngài quả thực phát triển không ngừng a!” “Ông chủ Hassan, một đường vất vả rồi.” Lawrence mỉm cười gật đầu chào hỏi.“Lần này mang đến vật gì tốt?” “Hắc hắc, đại nhân ngài xem!” Hassan nghiêng người tránh ra, chỉ vào số hàng hóa vừa dỡ xuống.“Ngũ cốc thượng hạng do Thung Lũng sản xuất, đủ cho dân của ngài ăn đến mùa thu hoạch tới! Còn có đồng, sắt và những khoáng thạch cơ bản khác. Ngoài ra, còn có một ít muối, vải vóc cùng các công cụ thường dùng, cũng là mặt hàng hút khách trong lãnh địa.” “Đương nhiên, còn có một số đạo cụ ma pháp quý giá cùng binh khí, khôi giáp kỵ sĩ, thì tùy thuộc vào nhu cầu của ngài.” Lương thực và quặng sắt là nền tảng phát triển của lãnh địa, càng nhiều càng tốt.
Hắn ra hiệu cho quản sự lão Buck phía sau tiến lên kiểm kê.“Đại nhân, lần này chúng tôi cũng muốn thu mua một ít đặc sản bản địa.” Hassan xoa xoa tay, ánh mắt liếc về phía mấy cái rương lớn do nhóm kỵ sĩ phía sau Lawrence mang theo, “Xem ra ngài gần đây thu hoạch khá tốt?” “Vận khí không tồi.” Lawrence ra hiệu cho kỵ sĩ mở rương.
Rương được mở ra, bên trong lộ ra các bộ da lông ma thú đã được xử lý cẩn thận. Một phần là vật liệu từ ma thú cấp thấp do nhóm kỵ sĩ tiêu diệt khi chúng xâm nhập lãnh địa, phần lớn hơn là chiến lợi phẩm từ hai lần tiêu diệt Nanh Vuốt Ma Xà và Huyết Lang đoàn.
Tuy nhiên, có một phần vật liệu khiến Hassan mắt sáng rưng rưng: da, răng, và ma hạch của cá sấu khổng lồ bùn, đây chính là vật liệu cao cấp từ ma thú cấp ba.
Đối với việc kinh doanh của hắn, đây đã là vật liệu cao cấp nhất mà hắn có thể kiếm được.
Lợi nhuận từ mười xe ngũ cốc và khoáng thạch còn không bằng một nửa lợi nhuận khi mang vật liệu ma thú cấp ba này về Thung Lũng và bán lại.
Đây cũng là lý do hắn vất vả thành lập thương đội và giao dịch với các lãnh chúa ở vùng biên thùy này.
Thung Lũng nằm ở phía nam Công Quốc, nơi đó địa thế bằng phẳng, đất đai màu mỡ, một lượng lớn đất đã được khai hoang thành ruộng lúa, và ma thú cơ bản đã bị các lãnh chúa nhân loại tiêu diệt gần như hoàn toàn.
Những vật liệu ma thú cao cấp này lại là mặt hàng hút khách nhất, việc chế tác trang bị cao cấp cho kỵ sĩ không thể thiếu chúng.
Trong khi đó, ở một vùng biên thùy như Hắc Thạch Lĩnh, đất đai thì cằn cỗi, nhưng ma thú lại đông đảo.
Cả hai điều này và tài nguyên ở Thung Lũng vừa vặn tạo thành một mối quan hệ bổ sung cho nhau.
Ánh mắt của Hassan lập tức sáng lên.“A! Điều này thật là… Quá tốt rồi!” Hassan tiến lại gần xem xét kỹ lưỡng, nụ cười trên mặt càng thêm chân thành mấy phần, “Đại nhân, những món hàng này chúng tôi muốn mua hết! Giá cả có thể thương lượng!” Quá trình giao dịch diễn ra vô cùng thuận lợi.
Lão Buck dẫn người cẩn thận kiểm tra các vật tư đã vận tới, xác nhận số lượng và chất lượng không sai.
Còn Hassan cũng đưa ra một cái giá khá công bằng cho các vật liệu ma thú mà Lawrence cung cấp.
Hai bên nhanh chóng đạt được thỏa thuận.
Lawrence dùng vật liệu ma thú cùng một phần khoáng thạch trong kho đổi lấy một lượng lớn lương thực, quặng sắt, muối và vải vóc.
Nhìn những chuyến xe vật tư được chở vào kho hàng của pháo đài, trong lòng Lawrence ổn định không ít.
Lãnh địa muốn phát triển, dân số muốn tăng trưởng, những vật tư cơ bản này là bảo đảm không thể thiếu.
Giao dịch hoàn tất, thương đội sẽ dừng lại một ngày ở Hắc Thạch Lĩnh để tự do giao dịch với người dân trong lãnh địa.
Hassan vui vẻ một lần nữa bày tỏ lòng biết ơn đến Lawrence, đồng thời nói rằng lần tới sẽ mang đến nhiều hàng hóa tốt hơn.
Rời khỏi khu giao dịch.“Nguyệt Quang, chúng ta đi dạo thị trấn.” Lawrence vỗ vỗ chú mèo to nhảy vào lòng hắn.
Nguyệt Quang dụi đầu vào mặt hắn, tìm một tư thế thoải mái rồi nheo mắt ngủ gật.
Chợ đồ cũ của Hắc Thạch trấn nằm ở phía tây trấn, gần khu đất trống bên tường thành.
Đây là nơi người dân trấn, lính đánh thuê, thợ săn, và đôi khi cả những lữ khách qua đường tự do mua bán.
Khác với sự trang nghiêm của pháo đài, nơi đây tràn đầy sự ồn ào náo nhiệt và sức sống của chợ búa.
Lawrence thay một bộ thường phục bằng vải gai, cất huy hiệu tượng trưng thân phận, chỉ dẫn theo Nguyệt Quang, như một người dân bình thường bước vào khu chợ.
Nguyệt Quang ngồi xổm trên vai hắn, tò mò đánh giá mọi thứ xung quanh.
Chợ tấp nập người, tiếng rao hàng, tiếng trả giá liên tục.
Các quầy hàng đủ loại rực rỡ muôn màu, có thợ săn bán thảo dược, có lính đánh thuê trưng bày vũ khí gỉ sét cùng giáp trụ cũ nát, có nghệ nhân lang thang buôn bán đủ loại đồ chơi cổ quái kỳ lạ, còn có những tiểu thương chào hàng rượu mạch chất lượng thấp do nhà mình sản xuất.
Trong không khí pha trộn đủ mùi mồ hôi, bụi đất, phân và nước tiểu gia súc, cùng với đủ loại thức ăn phức tạp.
Cái mũi nhỏ của Nguyệt Quang liên tục co rút, rõ ràng nó hứng thú hơn với mùi đồ ăn vặt từ các quầy thịt nướng và cá chiên, thỉnh thoảng móng vuốt lại nhẹ nhàng cào nhẹ vào vai Lawrence, ra hiệu cho hắn đi đến đó.“Đừng vội, trước tiên làm chính sự đã.” Lawrence vỗ vỗ nó an ủi.
Rất nhanh, hắn tìm được mục tiêu.
Ở một góc chợ, phía sau một quầy hàng thô sơ bằng miếng da thú cũ nát, có một người đàn ông đang ngồi.
Hắn trông chừng khoảng bốn, năm mươi tuổi, tóc đã hoa râm, trên mặt khắc đầy những vết tích phong sương. Một vết sẹo dữ tợn kéo dài từ trán trái xẹt qua xương lông mày, thẳng xuống má, khiến khuôn mặt hắn trông có vẻ hơi hung hãn.
Hắn mặc một bộ giáp da cũ kỹ đã bạc màu vì giặt giũ, một chân dường như hơi bất tiện, hơi co lại.
Trước mặt hắn, bày vài món đồ cũ lẻ tẻ, trong đó nổi bật nhất là một mảnh giấy da dê nhỏ ố vàng, rìa bị hư hại, trên đó vẽ những đường cong mờ nhạt và vài ký hiệu không hiểu được – đó hẳn là cái gọi là “mảnh bản đồ kho báu”.
Người đàn ông tựa vào vách tường, ánh mắt có chút vẩn đục, dường như thờ ơ với sự ồn ào náo nhiệt xung quanh, thỉnh thoảng chỉ nâng cái túi rượu cũ kỹ bên cạnh lên, uống một ngụm.
