Chương 3: Linh Miêu Lông Trắng Suốt ba ngày liên tiếp, Lawrence đều tiến vào khu mỏ hoang phế vào buổi sáng sớm và chỉ ra ngoài vào chạng vạng tối với toàn thân bụi đất.
Dù không tìm thấy Ngân Long, nhưng hắn cũng không phải hoàn toàn không có thu hoạch gì.
Sâu trong mỏ, hắn đã tìm thấy một số mảnh xương thú vỡ nát rải rác, mang theo dấu vết bị gặm cắn, rõ ràng hang động này là nơi trú ngụ của một loài động vật ăn thịt nào đó.
Ở những nơi sâu hơn, hắn còn phát hiện một ít phân và nước tiểu động vật khô cứng, kết cục, thoang thoảng ngửi thấy mùi lưu huỳnh và kim loại lẫn lộn.“Lại tay trắng ra về?” Bên cạnh đống lửa trại, giọng Bolin vang lên mang theo vẻ chế giễu không hề che giấu. Hắn đang dùng dao găm cạy mạnh bùn dính trên đôi giày ống, không ngẩng đầu nhìn lên mà nói với mấy lão binh lão làng bên cạnh: “Vị đại nhân của chúng ta, sợ là muốn tìm ra vàng trong khe đá ư?” Mấy lão binh bật ra tiếng cười nhỏ.
Một người trong số đó tiếp lời: “Đại nhân Bolin nói đúng, cái nơi quái quỷ này, ban đêm lạnh đến như hầm băng, thức ăn lại chỉ là lương khô nướng thịt, đến cả bát canh nóng cũng không có. Cứ tiếp tục thế này, chưa đợi khai thác được manh mối gì, chúng ta đều phải chết cóng, chết đói ở đây.” “Nhỏ giọng một chút!” Một kỵ sĩ khác cảnh giác liếc nhìn bóng dáng Eder cách đó không xa, “Để cho đội trưởng Eder nghe thấy, có các ngươi dễ chịu.” Nhắc đến Eder, tiếng phàn nàn lập tức nhỏ đi rất nhiều.
Kỵ sĩ Eder như một ngọn tháp sắt trầm mặc, từ đầu đến cuối luôn tận tâm với chức trách của mình.
Eder tự nhiên cũng phát giác trong đội ngũ tràn ngập cảm xúc bất an.
Hắn đã nhiều lần muốn tìm Lawrence nói chuyện, ít nhất là hỏi thăm lý do lãnh chúa đại nhân cố chấp điều tra khu mỏ hoang phế này, để trấn an nhân tâm.
Lawrence cũng không phải là hoàn toàn không biết gì về những ngầm sóng đang cuộn trào trong doanh trại.
Nhưng hắn không có thời gian và tinh lực để lần lượt trấn an hay đàn áp.
Mục tiêu của hắn rõ ràng và duy nhất, đó là tìm được con Ngân Long con non trong truyền thuyết có thể nghỉ ngơi ở đây.
Vì vậy, hắn đã chọn biện pháp đơn giản nhất.
Mỗi người được thưởng năm đồng Kim Long, đồng thời cho các kỵ sĩ đổi sang chế độ luân phiên, mỗi ngày bố trí năm tên kỵ sĩ đi Hắc Thạch trấn dò la tin tức.
Cái gọi là dò la, ngoài việc nắm bắt tình hình Hắc Thạch trấn, thực ra cũng là gián tiếp cho những kỵ sĩ oán trách sâu nặng một kỳ nghỉ định kỳ.
Hệ thống tình báo không phải vạn năng, đôi khi nó chỉ có thể cung cấp những mảnh tin tức mơ hồ.
Những tin tức này giống như dấu hiệu trên bản đồ kho báu, còn cụ thể kho báu ở đâu thì cần chính hắn đi khai quật.
Thân phận quý tộc bị phế truất, lãnh địa cằn cỗi, đội ngũ sĩ khí sa sút...
Lawrence rất rõ ràng tình cảnh hiện tại của mình.
Muốn phá vỡ cục diện khó khăn, có được vốn liếng để đặt chân, hắn cần một trợ lực mạnh mẽ.
Và một con Ngân Long non có tiềm lực vô hạn, không nghi ngờ gì là quân át chủ bài quan trọng nhất mà hắn có thể nắm giữ.
Long kỵ sĩ!
Ba chữ này đại diện cho sức mạnh và địa vị, đủ để khiến bất cứ ai coi thường hắn phải im miệng.
Chiều tối hôm nay, Lawrence một lần nữa bước ra khỏi hầm mỏ, trong tay nắm một mảnh vật cứng hình vảy, toát ra ánh kim loại yếu ớt. Đây là thứ hắn phát hiện ở một góc khuất kín đáo.
Vảy rất nhỏ, các cạnh hơi bị mài mòn, giống như rụng ra từ một sinh vật nào đó.
Hắn không động thanh sắc cho thứ này vào túi, trên mặt vẫn là biểu cảm không hề dao động.
Bữa tối vẫn là thịt nướng.
Lawrence như thường lệ ngồi bên một đống lửa cách mọi người xa hơn một chút, Eder lặng lẽ ngồi đối diện với hắn, chịu trách nhiệm cảnh giới.
Lawrence cầm một xâu thịt ma thú nướng đến xèo xèo chảy mỡ, chậm rãi ăn, ánh mắt lại nhìn về phía cánh rừng lờ mờ bên rìa doanh trại.
Ba ngày thăm dò liên tiếp, hắn gần như lật tung khu mỏ mấy lần, ngoài những mảnh xương vỡ, phân và nước tiểu cùng mảnh vảy nhỏ này hôm nay, không phát hiện gì khác nữa.
Mục tiêu dường như ẩn nấp sâu hơn, hoặc, căn bản không thường ở trong mỏ?
Hắn hơi nản lòng, nhưng hơn thế vẫn là không cam lòng.
Đi được trăm dặm đã chín mươi dặm.
Bỏ cuộc ư?
Tuyệt đối không thể nào.
Bóng đêm dần khuya, hàn khí càng đậm.
Phần lớn các kỵ sĩ đều chui vào lều vải đơn sơ, chỉ có những lính gác chịu trách nhiệm canh đêm vẫn còn dạo bước trong gió lạnh.
Lawrence vẫn ngồi bên đống lửa, ngọn lửa hắt lên khuôn mặt trẻ trung nhưng lại tỏ vẻ trầm ổn của hắn.
Hắn xòe bàn tay ra, nhìn viên vảy nhỏ bé đó, dưới ánh lửa phát ra ánh bạc nhàn nhạt.“Ngân Long......” Hắn khẽ tự nhủ, trong mắt lóe lên một tia nóng bỏng, “Ngươi rốt cuộc ở đâu?” Đúng lúc này, một tiếng "sột soạt" nhỏ nhẹ vang lên từ bụi cỏ bên cạnh.
Lawrence bất động thanh sắc, khóe mắt liếc nhanh về hướng âm thanh phát ra.
Eder cũng cảnh giác lên, tay nắm lấy chuôi kiếm bên hông.
Một lát sau, một cái đầu nhỏ lông xù ló ra từ bóng tối trong bụi cây.
Đó là một con động vật họ mèo, hình thể không lớn, chỉ lớn hơn mèo nhà trưởng thành một chút, toàn thân bao phủ bởi lớp lông dài trắng như tuyết, chỉ có đầu tai và chót đuôi điểm xuyết mấy cụm lông tơ màu xám đậm.
Một đôi mắt màu vàng nhạt dưới ánh lửa lấp lánh sự tò mò và cảnh giác, nó cẩn thận ngửi ngửi mùi thịt nướng nồng nặc trong không khí, trong cổ họng phát ra tiếng “lục cục” nhỏ xíu.
Một con linh miêu?
Lawrence hơi ngạc nhiên.
Loài động vật này bình thường sinh sống ở rừng tuyết nguyên phía Bắc, rất ít khi xuất hiện ở vùng núi tương đối cằn cỗi như Hắc Thạch Lĩnh.
Hơn nữa, bộ lông con linh miêu này trắng muốt đến thế, càng hiếm thấy.
Tiểu gia hỏa dường như bị đống lửa cùng những con người xa lạ làm cho hoảng sợ, ló đầu ra rồi lại do dự rụt trở về, chỉ lộ ra một đôi mắt tròn xoay, chăm chú nhìn xâu thịt nướng vẫn còn chảy mỡ trong tay Lawrence.
Ánh mắt thèm khát đó, cứ như thể đã đói ba ngày rồi vậy.
Trong lòng Lawrence khẽ động, thử đưa xâu thịt nướng trong tay về phía trước, động tác thả rất chậm rãi, để tránh làm kinh động đến tiểu gia hỏa sợ người này.
Linh miêu lông trắng nghiêng đầu một chút, dường như đang phán đoán ý đồ của sinh vật hai chân này.
Hương thơm của thịt nướng không ngừng quyến rũ khứu giác của nó.
Sau một thoáng do dự, cuối cùng nó không thể cưỡng lại được sự cám dỗ, hoàn toàn bước ra khỏi bụi cỏ.
Ánh trăng và ánh lửa chiếu lên người nó, càng làm nổi bật màu lông trắng muốt của nó.
Nó cảnh giác từ từ đến gần đống lửa.
Cách Lawrence khoảng ba, bốn bước thì dừng lại, sau khi xác nhận không có nguy hiểm, nó mới rướn cổ lên, cẩn thận từng chút một hướng về phía miếng thịt nướng trong tay Lawrence.
Eder thấy thế, buông tay cầm kiếm, trên mặt lộ ra một nụ cười mỉm.
Trong doanh trại buồn tẻ, nhàm chán và lòng người hoang mang này, bỗng nhiên xuất hiện một sinh vật nhỏ đáng yêu như thế, ngược lại cũng coi như một điều hòa khó có được.
Lawrence xé xuống một miếng nhỏ thịt nướng chín tới độ giòn tan, không có quá nhiều xương của con thú, đặt trên tảng đá trong tay.
Linh miêu lông trắng thấy thế, lập tức tiến lên, ngậm lấy miếng thịt đó, cực nhanh lùi về khoảng cách an toàn, sau đó mới bắt đầu ăn như gió cuốn.
Vẻ ăn của nó cũng không mấy lịch sự, vài ngụm liền nuốt trọn miếng thịt đó vào bụng, tiếp đó lại ngẩng mắt nhìn về phía Lawrence.
Lawrence bị bộ dạng thèm ăn này của nó chọc cười, chút phiền muộn trong lòng cũng tiêu tán không ít.
Hắn dứt khoát đặt nốt non nửa thịt nướng còn lại lên tảng đá.
Tiểu gia hỏa reo hò một tiếng như thể, phát ra một tiếng "lục cục" lớn hơn, không khách khí chút nào nhào tới.
Lần này, nó ăn còn nhanh hơn, tựa như một cơn gió lốc càn quét hết đám mây, rất nhanh liền đem số thịt nướng không phải là ít đó quét sạch không còn một miếng.
Sau khi ăn xong, nó vẫn chưa đã ngứa mà liếm môi, thậm chí còn dùng chân trước dụi dụi mặt."Trông bộ dáng là đói lắm rồi." Eder nói khẽ.
Mấy ngày tiếp theo, con linh miêu lông trắng này trở thành khách quen của doanh trại.
Mỗi đêm, khi đống lửa bốc lên, hương thơm thịt nướng bắt đầu tràn ngập, nó tổng hội đúng giờ xuất hiện, quen cửa quen nẻo mà chạy đến bên đống lửa của Lawrence, dùng đôi mắt màu vàng nhạt tràn ngập mong đợi nhìn hắn.
Lawrence cũng vui vẻ có người bạn, mỗi lần đều sẽ chia cho nó một ít thịt nướng.
Gia vị mà hắn sử dụng được mang từ Công Tước phủ đến, chủng loại không nhiều, nhưng kết hợp lại thì mùi vị nồng đậm, rõ ràng rất hợp khẩu vị của tiểu gia hỏa này.
Trải qua mấy ngày, cảnh giác của linh miêu lông trắng đối với Lawrence cũng giảm mạnh, đôi khi thậm chí sẽ tiến đến bên chân hắn, dùng cái đầu lông xù cọ vào giày của hắn, phát ra tiếng lẩm bẩm thỏa mãn.
Lawrence ngày càng hứng thú với con linh miêu lông trắng này.
Không chỉ bởi vì nó hiếm thấy và thân thiện, mà còn bởi vì những chi tiết bất hợp lý trên người nó.
Ví dụ như, cái khẩu vị sâu không thấy đáy đó.
Một lần, các kỵ sĩ nướng nguyên một con lợn rừng đã được làm sạch, nặng khoảng hơn trăm cân. Hắn và các kỵ sĩ ăn một nửa, còn lại, sau khi cho tiểu gia hỏa ăn năm, sáu cân, liền treo ở bên đống lửa để bảo quản.
Hắn vốn cho rằng tiểu gia hỏa đã ăn no, không ngờ giữa đêm khi hắn mơ mơ màng màng tỉnh dậy đi tiểu đêm, lại phát hiện tiểu gia hỏa này vậy mà đã nuốt trọn gần năm mươi cân thịt heo nướng còn lại không còn một chút nào!
Sau khi ăn xong, nó chỉ đánh một cái ợ thỏa mãn, trông vẫn hưng phấn, không hề có dấu hiệu bị bội thực.
Điều này thực sự đã lật đổ nhận thức của Lawrence về sinh vật học.
Một con linh miêu có hình thể nhỏ nhắn xinh xắn như thế, làm sao có thể có sức ăn khủng khiếp đến vậy?
Chuyện càng kỳ quái xảy ra vào một buổi tối vài ngày sau đó.
Đêm đó gió lớn, lửa trại lúc mạnh lúc yếu.
Lawrence như bình thường, đưa cho linh miêu lông trắng một khối đùi thịt thú vừa nướng xong, vẫn còn chút tia máu.
Tiểu gia hỏa lấy miếng thịt, có lẽ là cảm thấy lửa còn chưa đủ.
Nó nghiêng đầu nhìn một chút khối thịt đó, lại nhìn một chút đống lửa, tựa hồ có chút bất mãn.
Tiếp đó, dưới ánh mắt há hốc mồm của Lawrence và Eder, con linh miêu lông trắng này mở cái miệng nhỏ xíu tinh xảo của nó ra.
Một phần nhỏ ngọn lửa màu cam, đột ngột phun ra từ miệng nó!
Ngọn lửa chuẩn xác đốt qua khối thịt thú đang được nó kẹp chặt bằng móng vuốt, phát ra một tiếng "rầm" nhỏ, bề mặt miếng thịt trong nháy mắt trở nên khô vàng, tỏa ra mùi thơm đậm đà hơn.
Làm xong tất cả những điều này, tiểu gia hỏa mãn nguyện thu hồi ngọn lửa, cúi đầu bắt đầu thưởng thức món thịt nướng đã được chính mình “gia công lần thứ hai”, phảng phất vừa rồi chỉ làm một chuyện không thể bình thường hơn.
Lawrence: “......” Eder: “......” Hai người liếc mắt nhìn nhau, đều thấy sự kinh ngạc khó tin trong mắt đối phương.
Một con... biết phun lửa... Linh miêu?
Trái tim Lawrence bỗng nhiên đập mạnh một cái, một ý niệm tựa như tia chớp xẹt qua đầu hắn.
Bộ lông màu trắng, chủng loại hiếm thấy, sức ăn cực lớn, và cả... khả năng phun lửa.
Chẳng lẽ...
Hắn chợt nhìn về phía “linh miêu lông trắng” đang ăn say sưa, hô hấp không khỏi dồn dập hơn một chút.
