Chương 62: Tử tước Baker của Hồng Phong Lĩnh
Bên trong đại sảnh ồn ào náo nhiệt cùng những dòng chảy ngầm của âm mưu bị ngăn cách hoàn toàn bởi cánh cửa gỗ sồi nặng nề đã khép lại.
Lawrence quay về lữ điếm mình đang tạm trú.
Hắn chậm rãi đi đến bên cửa sổ, vén tấm màn nhung thiên nga nặng trịch.
Vũng nước đục của Đầm Lầy Phỉ Thúy cuối cùng đã được tránh khỏi tạm thời.
Trong lòng hắn nhẹ nhõm một hơi, suy nghĩ đã bắt đầu tính toán hành trình trở về Hắc Nham Lĩnh."Nghỉ ngơi lấy sức" không hoàn toàn là lý do, so với những gì thu hoạch được ở ao đầm Phỉ Thúy, thì việc hắn có hệ thống tình báo để tự mình hành động chắc chắn sẽ mang lại nhiều lợi ích hơn.
Đúng lúc hắn đang đăm chiêu suy tư, một tràng tiếng gõ cửa vang lên."Đại nhân, tử tước Baker của Hồng Phong Lĩnh đến bái kiến!"
Lông mày của Lawrence hơi cau lại.
Hội nghị lãnh chúa vừa kết thúc, lúc này lại có khách đến thăm thì có vẻ hơi đột ngột."Để cho hắn vào."
Cánh cửa mở ra, tử tước Baker của Hồng Phong Lĩnh khúm núm bước vào.
Vị tử tước này có dáng người trung bình, khuôn mặt mang theo một vẻ lo lắng khó che giấu. Trang phục quý tộc trên người cũng có mấy phần nhăn nhúm, như thể cách đây không lâu còn đang bận tâm chuyện gì đó khiến hắn có chút không tập trung."Nam tước Lawrence, mạo muội quấy rầy, mong ngài tha thứ."
Tử tước Baker hơi khom người, trong giọng nói lộ ra một sự cẩn thận dè dặt.
Lawrence ra hiệu cho hắn ngồi xuống: "Tử tước Baker, mời ngồi. Không biết ngài có điều gì muốn chỉ giáo?"
Thái độ hắn không mất lễ phép, nhưng cũng mang theo vài phần xa cách.
Trực giác nói cho hắn biết, vị tử tước này đến chơi, e rằng không chỉ đơn giản là thăm hỏi.
Tử tước Baker ngồi xuống mép ghế, hai tay nắm chặt đặt trên đầu gối, như đang cân nhắc lời lẽ."Nam tước các hạ, thực không dám giấu giếm, ta... ta có chuyện muốn nhờ."
Lawrence vẫn bất động, lặng lẽ đợi hắn nói tiếp."Chuyện là thế này."
Ánh mắt tử tước Baker đầy khẩn thiết."Lãnh địa của ta, Hồng Phong Lĩnh, gần đây liên tục bị Ogre tập kích quấy nhiễu. Một ổ Ogre không nhỏ đã chiếm cứ trong rừng tùng đen gần ranh giới lãnh địa. Đã có mấy thôn làng gặp tai họa, dân chúng khốn khổ không tả nổi! Đã có hàng trăm lĩnh dân bị bắt đi để làm thức ăn cho Ogre."
Hắn dừng lại một chút, quan sát sắc mặt của Lawrence, rồi tiếp tục nói: "Ta... Ta muốn mời đại nhân nam tước ra tay giúp đỡ, điều động phong bạo Griffin của ngài và phi mã kỵ sĩ, hỗ trợ ta dọn dẹp hang ổ Ogre đó!"
Lawrence hơi nhướng đuôi lông mày."Tử tước Baker, ngươi cũng biết, lãnh địa Hắc Nham của ta vừa trải qua đại chiến, tổn thương nguyên khí nặng nề."
Hắn bưng lên chén trà đã nguội ngắt trên bàn."Hơn nữa, chuyện của lãnh địa ngài, theo lý mà nói, ta là người ngoài, thực sự không tiện nhúng tay."
Lời nói này, giống hệt với lúc hắn trả lời Bá tước Patton trong đại sảnh, chỉ có điều yêu cầu này nhỏ hơn rất nhiều.
Tử tước Baker thoáng thất vọng trên mặt, nhưng hắn không bỏ cuộc, ngược lại cơ thể hơi nghiêng về phía trước, nói khẽ, giọng điệu gấp gáp."Đại nhân nam tước, ta biết rõ sự lo lắng của ngài! Ta cũng không muốn binh lính của ngài gánh chịu nhiệm vụ công thành chính yếu. Mặc dù Ogre da dày thịt béo, nhưng hành động vụng về, chủ yếu vẫn dựa vào bộ đội mặt đất. Đội vệ binh Hồng Phong Lĩnh của ta sẽ phụ trách chiến đấu chính diện, dụ chúng ra khỏi hang ổ, hoặc trực tiếp công đánh."
Hắn ra dấu tay, cố gắng giải thích kế hoạch của mình cho Lawrence."Ta cần binh sĩ phi hành của ngài quấy rối và tấn công tầm xa từ trên không, nhằm trấn áp Ogre. Ta đã chuẩn bị một ít dầu hỏa, và cũng cần binh sĩ phi hành của ngài từ trên cao ném xuống. Có sự hỗ trợ của binh sĩ phi hành của ngài, ta hoàn toàn chắc chắn sẽ tiêu diệt ổ Ogre này với tổn thất nhỏ nhất."
Lawrence vẫn trầm mặc, ánh mắt tĩnh lặng ghi chú nhìn đối phương.
Mặc dù trong phòng không hề nóng bức, trán tử tước Baker dường như đã lấm tấm mồ hôi."Còn về chiến lợi phẩm."
Tử tước Baker thấy Lawrence không lập tức từ chối, trong lòng dấy lên một tia hy vọng, vội vàng tăng giá."Chỉ cần đại nhân nam tước ngài chịu xuất binh, chiến lợi phẩm thu được lần này, ta nguyện ý chia cho ngài ba phần! Hơn nữa, ngài có thể ưu tiên chọn lựa một món chiến lợi phẩm, dù đó là bảo vật gì đi nữa!"
Ba phần chiến lợi phẩm, cộng thêm quyền ưu tiên lựa chọn.
Đối với cái gọi là "trợ giúp phụ trợ" trong lời của tử tước Baker, đây không nghi ngờ gì là một điều kiện tương đối hào phóng.
Lawrence cân nhắc lợi và hại.
Tham gia vào chuyện của lãnh chúa khác đúng là tiềm ẩn rủi ro, có thể gây ra những rắc rối không cần thiết.
Nhưng một hang ổ Ogre, dù có kích thước không nhỏ, so với vòng xoáy chính trị quân sự phức tạp như Đầm Lầy Phỉ Thúy, thì đây chỉ là một rắc rối nhỏ mang tính cục bộ.
Binh sĩ trên không của hắn là át chủ bài.
Với tính cơ động và khả năng tấn công từ trên không, đối phó với kẻ địch mặt đất thiếu năng lực phòng không hiệu quả như Ogre, quả thực có thể chiếm ưu thế cực lớn."Ổ Ogre."
Lawrence cuối cùng mở miệng."Tình hình cụ thể thế nào? Ví dụ, chúng có bao nhiêu con? Có cá thể đặc biệt nào không, hoặc biết sử dụng công cụ, vũ khí tầm xa? Quan trọng nhất là, chúng có đơn vị bay nào không? Hoặc phương pháp đối phó trên không nào không?"
Nghe Lawrence đặt câu hỏi, tinh thần tử tước Baker hơi phấn chấn, biết Lawrence đã có ý muốn tham gia.
Hắn vội vàng đáp: "Dựa theo trinh sát nhiều lần của ta, số lượng Ogre trong hang ổ khoảng bảy, tám mươi con. Đầu mục là một con Ogre độc nhãn có hình thể ngoại lệ, nghe nói lực lớn vô cùng. Ogre thông thường sẽ ném một ít tảng đá, nhưng độ chính xác rất kém, cũng không ném được cao lắm. Còn về đơn vị bay..."
Tử tước Baker dùng sức lắc đầu."Tuyệt đối không có! Đại nhân nam tước, xin yên tâm, những con Ogre vụng về đó, ngoại trừ chạy trên mặt đất, chỉ biết gào rú và dùng sức mạnh thô bạo. Chúng không có bất kỳ thủ đoạn hiệu quả nào để đối phó mục tiêu trên không! Nếu không, ta cũng không dám đến làm phiền ngài."
Không có đơn vị bay, không có cách nào hiệu quả đối phó trên không.
Thông tin then chốt này khiến Lawrence trong lòng hơi lay động.
Điều này có nghĩa là Griffin bão tố và phi mã kỵ sĩ của hắn gần như có thể hành động trong tình huống không có mối đe dọa quá lớn, nguy hiểm giảm đi rất nhiều.
Ba phần chiến lợi phẩm của một ổ Ogre, cộng thêm quyền ưu tiên lựa chọn...
Ogre thường cướp bóc tài vật của những nạn nhân, có lẽ trong hang ổ sẽ có những thu hoạch không tưởng.
Thương vụ này, rủi ro có thể kiểm soát được, lợi nhuận đáng để cân nhắc, phù hợp hơn với nguyên tắc "làm giàu trong yên lặng" của hắn so với việc cuốn vào kế hoạch vĩ đại của Bá tước Patton.
Hắn nhìn về phía tử tước Baker, trong mắt đối phương tràn đầy chờ đợi và khẩn cầu, hiển nhiên là bị dồn vào đường cùng.
Là giúp đỡ, không chỉ có thể thu được lợi ích thiết thực, mà còn có thể có được lòng biết ơn của một lãnh chúa lân cận, điều này có lẽ có tác dụng trong tương lai."Nếu chỉ là quấy rối trên không và hỗ trợ tầm xa, hơn nữa chiến lợi phẩm phân phối đúng như lời tử tước nói..."
Lawrence cố ý dừng lại một chút, quan sát phản ứng của đối phương.
Tử tước Baker nín thở."Ta có thể cân nhắc." Lawrence chậm rãi nói.
Một niềm vui sướng tột cùng ngay lập tức bao trùm tử tước Baker, hắn gần như muốn nhảy dựng lên khỏi ghế."Tuyệt vời quá! Cảm tạ ngài rất nhiều, nam tước Lawrence! Ngài thực sự là... thực sự là tặng than sưởi ấm trong ngày tuyết rơi!"
Lawrence giơ tay ra hiệu hắn bình tĩnh trở lại."Tử tước không cần quá khiêm tốn. Ta cũng có điều kiện của ta. Chi tiết cụ thể của hành động, chúng ta cần cẩn thận thương lượng. Vật tư và nhân lực của ta cũng cần chuẩn bị.""Đương nhiên, đương nhiên!"
Tử tước Baker liên tục gật đầu, như gà con mổ thóc."Lawrence các hạ nếu có nhu cầu gì, cứ việc đưa ra, ta tuyệt không chối từ!""Nửa tháng sau."
Lawrence trầm ngâm nói, "Ta sẽ dẫn theo người đến Hồng Phong Lĩnh, tại pháo đài lá phong đỏ của ngươi và ngươi hội hợp.""Nửa tháng... Tốt tốt tốt! Đủ rồi! Bên ta cũng sẽ chuẩn bị chu toàn!"
Tử tước Baker rạng rỡ hẳn lên, vẻ mặt lo âu sầu khổ lúc trước đã hoàn toàn biến mất.
