Trời đã có dấu hiệu tạnh, chỉ còn mưa nhỏ lất phất. Trong sân, các bác thợ mang áo tơi nón lá đang bận rộn, tiếng đục đá lách cách, tiếng chặt gỗ lốp bốp vang lên liên hồi, tạo thành một cảnh tượng nhộn nhịp.
Bên ngoài sân, một cô bé gầy gò, dáng vẻ do dự ngó vào bên trong. Nón lá của nàng đã xộc xệch, thi thoảng lại rụt vai, chỉnh lại vạt áo tơi sượt đất.
Có lẽ nàng mới đến, bước chân nhỏ chậm rãi, đứng ngẩn ngơ ngoài sân, vừa sợ sệt vừa không nỡ rời đi. Chẳng ai để ý đến nàng, nhưng nàng vẫn cứ quanh quẩn ở đó.
Trần Tuyên lặng lẽ nhìn nàng, rồi theo ánh mắt nàng mà ngó. Hóa ra, nàng đang nhìn đám thợ mộc đang làm việc. Tuyên nhất thời không hiểu mục đích của nàng là gì.
Một đứa trẻ nhỏ xíu như vậy, mới bảy tám tuổi, chắc không cần thuê thợ làm đồ vật. Mà nếu có cần thì cũng làm gì có tiền mà thuê.
Cất bước đi tới, Trần Tuyên cố chậm giọng, hết sức ôn tồn hỏi: “Tiểu muội muội có chuyện gì sao?”“À, ta không sao, ta chỉ đi ngang qua nhìn thôi,” cô bé giật mình vì giọng nói đột ngột từ phía sau, vội vàng xua tay, rồi lại nói, “Ta đi đây.”
Nói là nói thế, nhưng ánh mắt nàng vẫn dán chặt vào trong sân, đôi chân bé nhỏ không nỡ bước đi.
Trần Tuyên liếc nhìn sắc trời, rồi chỉ vào trong sân nói: “Ngoài trời còn mưa, muội muốn vào trong trú mưa không?”“Không được không được, ta có áo mưa rồi,” cô bé lắc đầu, tay cố nâng chiếc nón cũ nát chẳng che được mưa.
Sợ làm nàng hoảng, Trần Tuyên chỉ cười cười rồi không ép, bước chân tiến lên đẩy cửa.
Lúc này, cô bé rụt rè lên tiếng từ sau lưng Trần Tuyên: “Đại... tiểu ca ca, đây là nhà huynh sao?”“Coi như vậy đi, ta có thể quyết định mọi chuyện ở đây. Tiểu muội muội có chuyện gì sao? Cứ nói với ta.” Trần Tuyên gật đầu, mỉm cười đáp.
Thấy Tuyên dễ nói chuyện, lại không có vẻ gì là người xấu, cô bé lấy hết dũng khí, chỉ tay vào bên trong, dè dặt hỏi: “Cái kia... tiểu ca ca, nhà huynh đang sửa nhà ạ? Trước đây ta chưa từng thấy huynh, huynh mới đến sao?”“Đúng vậy, như muội thấy đó. Tiểu muội muội cứ nói thẳng đi, có phải muội cần giúp gì không?”
Nàng lại lắc đầu rồi gật đầu, khiến Trần Tuyên chẳng hiểu ra sao.
Nhưng trước ánh mắt dịu dàng của Tuyên, cô bé vẫn rụt rè nói ra: “Tiểu ca ca, ta chỉ muốn hỏi một chút, nhà huynh sửa nhà, có cần người làm việc vặt không? Ta rất khỏe, lại có sức, có thể làm được nhiều việc, không lừa huynh đâu.”
Nghe vậy, Trần Tuyên ngẩn người, trong lòng chợt nhói lên. Nàng trông mới chỉ bảy tám tuổi, đã biết tự tìm việc làm, quả thực quá hiểu chuyện, khiến người đau lòng.
Tuổi này đáng lẽ phải vô tư vui đùa, nếu không phải cuộc sống bức bách, sao có thể sớm biết lo liệu như thế? Cuộc đời buộc nàng phải mau chóng trưởng thành.
Thấy Trần Tuyên im lặng, cô bé lộ vẻ thất vọng, tưởng rằng bị người ta ghét bỏ. Nàng có vẻ đã quen với việc đó, nhưng vẫn không muốn bỏ lỡ cơ hội. Nàng cúi đầu, thấp thỏm nói: “Thật đấy, ta làm được việc mà. Huynh không tin cứ cho ta làm thử, ta không cần tiền, cũng không cần ăn. Ta có thể giúp huynh quét dọn rác rưởi. Cứ cho ta làm thử đi, nhất định sẽ không phiền huynh đâu. Nếu không huynh có thể đánh ta.”
Nói rồi nàng ngẩng đầu kiên quyết nhìn Trần Tuyên, đôi mắt tràn đầy mong chờ.
Lòng mềm nhũn, Trần Tuyên hơi cúi người xuống, hỏi: “Ta không nghi ngờ muội có thể làm việc. Ta chỉ muốn hỏi, làm việc rất mệt, muội không cần tiền cũng không cần ăn, vậy chẳng phải uổng công sao?”
Cô bé có vẻ như thấy hy vọng, liền vội vàng nói: “Tiểu ca ca, ta không lừa huynh đâu. Ta không cần tiền, cũng không cần ăn. Chỉ là, chỉ là mong huynh thấy ta chịu khó, đến khi tan làm cho ta xin một ít vụn bào với vỏ cây bỏ đi được không?”“Giờ mới giữa trưa, đến lúc tan việc thì cũng trời tối, muội bận rộn cả nửa ngày, lại chỉ muốn xin mấy thứ vụn bào vỏ cây thôi sao?” Trần Tuyên ngớ ra hỏi.
Cô bé khẳng định gật đầu nói: “Đúng vậy, ta chỉ cần những thứ đó, ta xin không nhiều đâu. Được không ạ?”“Ta có thể hỏi vì sao không, vất vả làm việc nhiều vậy, lại chỉ xin chút đồ bỏ đi?” Trần Tuyên lo lắng hỏi lại.
Nàng lắc đầu, đính chính: “Không phải đồ bỏ đi, mà là vụn bào với vỏ cây. Vì đồ bỏ đi vẫn có tác dụng mà.” Nói tới đây, nàng hơi ngập ngừng rồi nói tiếp, “Ta biết ta còn nhỏ, chẳng giúp được gì nhiều. Vụn bào vỏ cây lấy về có thể làm củi đốt. Ta làm việc ở đây cũng chỉ đáng giá những thứ đó thôi.”
Nàng cắn môi rồi tiếp: “Nhà ta không có nhiều củi đốt. Ông nội đã già, em trai còn nhỏ chưa biết gì. Không có tiền mua củi đốt, nên ta phải đi rất xa mới xin được củi. Bởi vậy nên ta mới muốn làm việc ở đây để đổi lấy chút vụn bào vỏ cây.”
Vụn bào vốn chỉ là thứ vụn gỗ mà người thợ dùng bào để bào, vậy mà lúc này, Trần Tuyên cảm thấy đó là một trong những đóa hoa đẹp nhất trần gian.
Trước ánh mắt chờ đợi của nàng, Trần Tuyên đứng lên, vẫy tay: “Theo ta vào trong. Ta đồng ý cho muội làm ở đây, muội phụ trách quét dọn sân này nhé. Nhớ tránh mấy bác thợ ra, nhất là chỗ họ dùng đồ nghề, đừng để bị thương.”
Nói rồi, Tuyên bước vào trong sân, quay đầu lại thấy cô bé vẫn đứng ở đó, bèn hỏi: “Sao vậy?”“Huynh vẫn chưa hứa là tan làm có cho ta xin một ít vụn bào vỏ cây không mà?” Cô bé cảnh giác nói, có vẻ như sợ Trần Tuyên bắt nàng làm không công.
Trần Tuyên bật cười, nói: “Được rồi, ta hứa với muội. Đến lúc đó, muội muốn mang bao nhiêu thì mang bấy nhiêu, được chưa? Hay cần ta viết cho muội cái giấy cam kết không?”“Ta tin huynh, không cần giấy cam kết đâu ạ. Mấy vụn bào vỏ cây đó còn chưa đáng giá giấy với bút đâu,” cô bé cười tươi nói ngay.
Rồi nàng chạy vội theo, bắt đầu xắn tay áo chuẩn bị làm việc.
Cảnh này, đám thợ vốn đang bận rộn đều để ý cả. Trong lòng họ không khỏi cảm thán. Ông chủ quả có tấm lòng nhân hậu. Rõ ràng ông ấy đồng cảm với cô bé, lại không làm tổn thương lòng tự trọng của nàng. Ông chủ sau này nhất định có phúc, được trời thương, chắc chắn sẽ phú quý lâu dài.
Bọn họ làm việc lại càng thêm hăng hái, nghiêm túc hơn.
Thấy cô bé định lao vào làm việc ngay, Trần Tuyên vừa thương xót vừa buồn cười, bèn nhắc: “Nhớ tránh những chỗ nguy hiểm nhé. Đúng rồi, làm ở đây, muội không về thì người nhà có lo lắng không?”“Không sao đâu ạ, ông nội biết mỗi ngày ta đều tối muộn mới về, chỉ cần ta về là được,” cô bé cười nói.
Trần Tuyên lại hỏi: “Hàng ngày muội đều đi khắp nơi giúp người khác như vậy à?”“Dạ vâng. Nhưng nhiều khi cả ngày không ai thuê ta làm. Mọi người chê ta nhỏ, nói ta thêm phiền phức. Đôi lúc còn bị người ta thả chó đuổi,” nàng hơi buồn bã nói, không phải vì bị chó đuổi, mà là vì bị chê nhỏ không xin được việc.
Mũi chợt cay xè, đứa trẻ nhỏ xíu như vậy, có lẽ còn chưa hiểu hết những nỗi vất vả cuộc đời, mà chỉ tự trách mình năng lực không đủ, rồi nghĩ tới những lần bị người khác bóc lột sức lao động, phải chịu đói.
Cười khẽ, Trần Tuyên chỉ vào mái hiên nói: “Đi làm việc đi, ở đó có cái chổi. À mà, tiểu muội muội tên là gì?”
Nàng đi về phía cây chổi, khoác chiếc áo tơi to sụ, vui vẻ ngoảnh đầu lại nói: “Ông chủ ơi, ta tên là Tiểu Miêu, Chu Tiểu Miêu, là ông nội đặt cho ta. Ông chủ thì sao, ta phải xưng hô với huynh thế nào?”
Nàng đã lập tức nhập vai người giúp việc, đổi cách xưng hô gọi Tuyên là ông chủ.“Trần Tuyên, ta tên là Trần Tuyên,” Trần Tuyên như nói, chính mình cũng không rõ vì sao lại lặp lại tên mình.“Vâng ông chủ, ta nhớ rồi ạ,” nàng nghiêm túc gật đầu rồi lập tức bận bịu, cởi áo tơi mũ nón, thoáng liếc nhìn lại, rồi cầm lấy chổi, bắt đầu quét dọn những thứ tạp vật, phế liệu do các thợ làm rơi ra trong sân.“Ông chủ về rồi à, đi đâu mà vui thế?”“Ông chủ, chúng ta chỉ cần hai ngày nữa là thay xong vật liệu, vài hôm nữa là có thể chính thức sửa sang lại phòng ốc.”
Đám thợ lần lượt chào Trần Tuyên, hắn cũng đáp lại: “Chào các vị sư phụ. Làm phiền các vị rồi, nhớ giữ an toàn.”“Tuyên ca nhi về rồi,” Triệu Nhị Hà và những người khác đồng thanh gọi, mắt thỉnh thoảng lại ngó về phía Chu Tiểu Miêu bé nhỏ đang cần mẫn như một chú ong chăm chỉ.
Gật đầu, Trần Tuyên ra hiệu cho bọn họ vào nhà nói chuyện.
Sau đó, ở trong nhà, qua ô cửa sổ nhìn về phía Chu Tiểu Miêu đang làm việc, Trần Tuyên nói: “Lát nữa chuẩn bị thêm đồ ăn, nếu nàng từ chối thì cứ bảo là khen thưởng nàng làm việc nhanh nhẹn chịu khó. Đồ ăn không cần quá nhiều dầu mỡ, thanh đạm chút. Nếu nàng muốn mang về cũng tùy nàng. Đến bữa ăn thì đốt chút than, để nàng ăn chậm chút và hong khô quần áo. Còn vụn bào vỏ cây thì nàng muốn lấy bao nhiêu cũng được. Lúc nàng về thì trời cũng sắp tối, bí mật đi theo bảo vệ nàng về nhà. Cầm cho nàng chút vụn bào vỏ cây, không nên nhiều quá, đừng để nàng phát hiện.”“Dạ vâng Tuyên ca nhi, tụi em nhớ rồi,” Triệu Nhị Hà gật đầu nói.
Sau đó, Khương Khải ngập ngừng, khó hiểu hỏi: “Tuyên ca nhi, đã thấy nàng đáng thương rồi, sao còn để nàng phải vất vả làm việc chứ…”“Ý của Khương sư phụ ta hiểu. Nàng là một đứa trẻ kiên cường, một đứa trẻ hiểu chuyện. Khổ cực cũng không phải là lựa chọn của nàng, nhưng nàng cũng không cần ai thương hại,” Trần Tuyên lắc đầu ngắt lời.
Khương Khải trong lòng sững sờ, vội vàng nói: "Tuyên Ca Nhi cân nhắc chu toàn, là ta đường đột.""Ừm, nhìn một chút, đừng để nàng xuất hiện nguy hiểm," Trần Tuyên cười cười nói, chợt đi phía sau bờ sông, bưng cái ghế ngâm ấm trà tiếp tục xem sách.
Chỉ là lòng có chút không an tĩnh được.
Mặc kệ thế đạo gì, có chút nhân sinh sinh ra liền có được hết thảy, mà có ít người, đem hết toàn lực cũng chỉ là cố gắng còn sống, cố gắng còn sống a, nói câu không dễ nghe, sống còn không bằng một con chó.
Thời gian chậm rãi trôi qua, trong viện bận rộn tiếp tục, ngẫu nhiên truyền đến đám thợ thủ công nói chuyện trời đất.
Trần Tuyên từ bọn hắn nói chuyện phiếm bên trong nắm bắt được một cái sự tình có ý, đó chính là gần đây trong Mặc Thành rất nhiều thợ rèn đều bị người mời đi, không biết đi nơi nào, khiến cho việc bọn họ muốn sửa chữa chế tạo công cụ đều phải phiền phức đi tìm thợ rèn.
Thợ rèn, mấy canh giờ trước, Mặc Thành hai đại bang hội cũng là vì tiệm thợ rèn mà xung đột, có hay không có liên quan?'Cùng ta có liên can gì...' Không ngoài Trần Tuyên sở liệu, ăn cơm thời điểm, Chu Tiểu Miêu chết sống không chịu ăn, nói chính nàng kiếm sống mà giá trị không được một bữa cơm.
Cũng may đã sớm có nói trước, nàng mới đỏ mắt tiếp nhận, nhưng lại không nỡ ăn, tình nguyện đói bụng cũng muốn đóng gói mang về, sau này làm việc sẽ càng thêm ra sức chịu khó.
Đối với chuyện này không có ai nói gì, chỉ than một đứa bé hiểu chuyện chịu khó như vậy vì sao không thể sinh ra trong nhà tốt.
Trời sắp tối, kết thúc công việc, Chu Tiểu Miêu lấy dũng khí hỏi ngày mai còn có thể đến hay không, Trần Tuyên làm chủ đáp ứng nàng, chỉ cần nơi này còn đang khởi công, nàng mỗi ngày đều có thể đến, làm việc chịu khó nuôi cơm.
Thế là nàng dập đầu cảm tạ, ngăn cản cũng không kịp, sau đó mang theo tin tức này kích động chạy về nhà đi.
Mũ rộng vành cũ nát, áo tơi to, trong ngực còn cố gắng ôm một bó lớn vụn bào cùng vỏ cây, bước chân lại là nhẹ nhàng như vậy.
Khương Khải âm thầm mang theo một chút vụn bào vỏ cây đi theo, không yên tâm nàng một tiểu nữ hài một mình thừa dịp lúc ban đêm về nhà, sau đó trở về nói cho Trần Tuyên, nhà nàng ở thành bắc chân tường dưới, hai gian túp lều rách, có một ông gia gia lớn tuổi cùng một đứa em trai năm tuổi có chút não tật.
Trần Tuyên chỉ gật đầu biểu thị đã biết, gặp những hoa thuyền vừa múa vừa hát dọc theo sông mà xuống, thầm nghĩ khá lắm nhân gian khổ vui....
