Tây Kinh, Khâm Thiên giám
Một nhóm Linh Đài lang của Khâm Thiên giám vội vã đến gặp tả giám Thang Mộc Hòa
Thang Mộc Hòa là người gốc Tây, hậu duệ của dân tộc Europa
Nhìn thấy bọn họ trong đêm khuya với dáng vẻ bối rối, Thang Mộc Hòa liền hỏi:
"Có chuyện gì xảy ra
Linh Đài lang Phủ Khánh Phong báo cáo:
"Đại nhân, chúng ta xem thiên tượng đêm nay, phát hiện trên không trung có hơn mười thi thể, trôi nổi ở độ cao sáu mươi dặm, đang di chuyển từ đông sang tây
Theo quỹ tích, chúng sẽ đến Tây Kinh vào buổi trưa ngày mai
Thang Mộc Hòa nghe xong vô cùng kinh ngạc, lập tức tự mình đến Ti Thiên đài
Trên Ti Thiên đài, nổi lên từng chiếc gương đồng
Những chiếc gương này có kích thước khác nhau, chiếc lớn nhất có phạm vi hơn trượng, chiếc nhỏ chỉ bằng tấc
Các gương đồng trôi lơ lửng giữa không trung, phía sau mỗi gương có vẽ tinh đồ, bao gồm Bắc Đẩu, Nam Đẩu và các thần thú
Mặt kính trước nhẵn bóng và không dính một chút bụi bẩn nào
Những chiếc gương này có thể hợp lại để quan sát những nơi xa vạn dặm hoặc nhìn rõ các vật ở gần
Thang Mộc Hòa đến Ti Thiên đài, các quan viên Khâm Thiên giám đã điều chỉnh các gương đồng
Trên bề mặt kính, hình ảnh của hơn mười thi thể đang trôi lơ lửng hiện ra rõ ràng, những thi thể ngửa mặt lên trời, tứ chi buông thõng, trôi dạt trong không trung
Một quan viên phía dưới trình lên bản tính toán độ cao và tốc độ bay của những thi thể này
"Hai mươi năm trước, từng xuất hiện hiện tượng tương tự..
Mau mau trình báo nội các, giao cho nội các đại học sĩ
Chẳng mấy chốc, Nghiêm Tiện Chi, đại học sĩ nội các, khoác áo choàng bước đến, nha hoàn treo đèn chiếu sáng, để Nghiêm Tiện Chi đọc báo cáo của Khâm Thiên giám
Sắc mặt Nghiêm Tiện Chi thay đổi khi đọc nội dung
"Hai mươi năm trước, tại Kim Sơn cũng từng có hiện tượng treo thi thể, lúc đó rất nhiều tán nhân đã chết, thậm chí có bốn vị vương trong Thiên Thính giả cũng bỏ mạng
Nghiêm Tiện Chi biết rằng vụ việc này đã được ngăn chặn nhờ sự can thiệp của Trần Dần Đô và mười hai thiên thần giống như tồn tại, được ghi chép lại trong hồ sơ của nội các
Trần Dần Đô, còn được gọi là "Tây Kinh Đồ Tể", từng gây ra cuộc tàn sát tại Tây Kinh, và mọi tư liệu liên quan đến hắn đều được lưu giữ đầy đủ
Nghiêm Tiện Chi liền yêu cầu các thư lại tìm tư liệu về Trần Dần Đô
Chỉ trong thời gian ngắn, hàng chồng tài liệu được mang đến
Các thư lại nhanh chóng lật xem những văn bản này, còn Nghiêm Tiện Chi ngồi tại vị trí của mình, nha hoàn đứng cạnh bóp vai, dâng trà, phục vụ chu đáo
Một lúc sau, một thư lại báo cáo:
"Đại nhân, đã tìm thấy ghi chép về Trần Dần Đô mười năm trước
Khi đó, hắn đã dẫn đầu ba mươi hai phù thần Thiên Cơ trong một trận đại chiến tại núi Càn Dương, đối thủ có khả năng là chủ nhân của những thi thể treo lơ lửng ở Kim Sơn
Một thư lại khác lại báo cáo:
"Đại nhân, ba mươi năm trước, Trần Dần Đô từng mang theo bốn vị phù thần Thiên Cơ, đại chiến với chủ nhân của những thi thể treo ở Kim Sơn
"Đại nhân, còn có ghi chép bốn mươi năm trước
Trần Dần Đô đã dẫn hai vị phù thần Thiên Cơ chiến đấu với cùng một đối thủ
Các báo cáo liên tiếp được trình lên, và Nghiêm Tiện Chi bắt đầu phác họa ra hình ảnh của chủ nhân thi thể treo lơ lửng này
Hắn và Trần Dần Đô có thù sâu như biển, sau mười năm yên lặng, lần này xuất hiện có thể là để trả thù Trần Dần Đô
"Có lẽ đây là cơ hội để lợi dụng..
Nghiêm Tiện Chi suy nghĩ, chợt nghe một thư lại khác báo cáo:
"Đại nhân, đã tìm ra lai lịch của chủ nhân Kim Sơn treo thi thể
Hắn chính là Trần Vũ, con trưởng của Trần Dần Đô, nhũ danh Tiểu Ngũ
"Trần Vũ là một tạo vật của Trần Dần Đô, nhưng sau đó mất khống chế, trở thành một Tà Thần
Nghe vậy, Nghiêm Tiện Chi giật mình đến nỗi chén trà trên tay bị bóp nát, nước trà suýt bắn vào người
"Ra ngoài hết
Nghiêm Tiện Chi phất tay, nhưng lại giữ một thư lại tên Văn Sơn ở lại
Hắn cho nha hoàn lui ra, rồi nói với Văn Sơn:
"Ngươi hãy giúp ta soạn một lá đơn xin từ chức
Ngày mai ta sẽ từ chức đại học sĩ, nhường lại vị trí này cho ai đó thích hợp hơn
Văn Sơn sửng sốt, hỏi:
"Đại nhân, tại sao ngài lại muốn từ chức vào lúc này
Ngài đang ở thời kỳ đỉnh cao, nắm giữ quyền lực trong tay, thanh danh rạng rỡ, sao có thể vứt bỏ trọng trách được
Nghiêm Tiện Chi cười nhẹ, đáp:
"Tuổi ta đã cao, cần nhường chỗ cho người trẻ tuổi
Nếu ta cứ giữ chặt vị trí này, sẽ bị người trong và ngoài gia tộc phàn nàn
Bây giờ ta lui bước, để người khác tranh giành, đỡ phải bị họ chửi sau lưng
Văn Sơn thuyết phục:
"Nếu ngài rút lui bây giờ, e rằng khó có thể trở lại
Đại nhân nên suy nghĩ kỹ
Nghiêm Tiện Chi mỉm cười đầy ẩn ý:
"Có lẽ rút lui sẽ còn dễ dàng hơn đấy
Văn Sơn không hiểu ý nghĩa lời nói, đành làm theo yêu cầu và viết đơn xin từ chức
Ngày hôm sau, trước triều hội, nội các mở cuộc họp sớm
Mười ba đại thần nội các tụ họp để xem xét và thông qua các tấu chương
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Đơn xin từ chức của Nghiêm Tiện Chi gây ra một chấn động lớn, khiến mười hai đại thần còn lại nhìn nhau ngỡ ngàng
Họ vừa vui mừng vừa lo lắng
Vui vì Nghiêm Tiện Chi cuối cùng đã nhường lại vị trí thủ phụ đại học sĩ, nhưng lo vì chắc chắn hắn phải gặp phải chuyện gì đó nghiêm trọng đến mức phải vội vàng từ chức
Dù sao, Nghiêm Tiện Chi từ chức vẫn là tin tốt
Mười hai vị đại thần lập tức bắt đầu ngấm ngầm tranh đấu để tiến lên thay thế
Tại triều hội, Đốc chủ của Đông Xưởng cũng dâng biểu xin từ chức với lý do bệnh tật:
"Tuổi già, hai chân bệnh tái phát, xin được về quê nghỉ ngơi
Tin này lại gây ra xôn xao khắp triều đình
Mười năm trước, Đốc chủ đã từng một mình đấu với Tây Kinh Đồ Tể và trở thành danh tướng
Dù hai chân đã phế, nhưng quyền lực của hắn còn vượt xa năm đó
Tại sao hắn lại đột nhiên xin từ quan vào lúc này
Đốc chủ ngồi trên xe lăn, thản nhiên nói:
"Chúng ta làm thái giám, thường có nhiều bệnh tật
Nếu không lùi bây giờ, sau này e là quá muộn
Nghiêm Tiện Chi nhìn Đốc chủ, thầm nghĩ:
"Hắn cũng đã nhận ra điều gì đó
Triều hội hôm đó còn có vài vị đại quan từ Đô Sát viện và Ngũ Quân Đô Đốc phủ cũng đột nhiên xin từ chức với lý do tuổi cao, muốn nhường chỗ cho người trẻ
Triều chính nhất thời xôn xao
Lúc xế trưa, Khâm Thiên giám tả giám Thang Mộc Hòa nhìn bình kính, trên mặt kính lại xuất hiện thêm một thi thể
Đến buổi tối, trên mặt kính lại thêm một thi thể nữa
Tây Kinh vẫn im lìm, không có tin tức nào truyền ra, mọi người vẫn sinh hoạt yên ổn như thường
"Đại tà xâm lấn, lặng yên vô tức
Thang Mộc Hòa thấp giọng nói
Đến khi trên trời treo đến hai mươi thi thể, Tây Kinh nội bộ cuối cùng cũng bắt đầu có chút dao động, lo lắng không yên
"Hình bộ đã mất tích vài quan viên
Có người báo lên Nghiêm Tiện Chi, nói:
"Đều là những quan viên phụ trách phá án
Nghiêm Tiện Chi hỏi:
"Mấy vị quan viên này, năm đó có phụ trách vụ án hài tú tài đầu tiên của năm mươi tỉnh không
"Đại nhân nhìn thấu mọi việc
Nghiêm Tiện Chi ngẩng đầu nhìn trời, cười nói:
"Quả nhiên là đến đòi món nợ cũ năm đó
Rồng có thể lớn, có thể nhỏ, có thể bay lên, có thể ẩn mình
Lớn thì hưng vân thổ vụ, nhỏ thì ẩn giới tàng hình
Bây giờ, ta nên ẩn giới tàng hình, lặng lẽ nhìn xem tạo vật Tiểu Ngũ làm mưa làm gió thế nào
Thời gian trôi qua, số người mất tích ngày càng nhiều, thi thể trên bầu trời đã đạt đến con số trăm
Thang Mộc Hòa báo cáo lên nội các, nội các chấn động
Ngày hôm đó, có kiếm quang như thủy triều, bay thẳng lên trời, nhưng đa phần kiếm quang chỉ có thể bay cao khoảng sáu mươi dặm, nhiều nhất ba mươi dặm, rồi không thể tiến thêm
Thi thể treo trên bầu trời vẫn tăng lên, người mất tích không ngừng, thi thể tiếp tục xuất hiện trên không trung ở độ cao sáu mươi dặm
Kinh hoàng như bệnh dịch lan truyền, khiến toàn bộ Tây Kinh rơi vào hoảng loạn
Đó là nỗi sợ hãi trước kẻ địch vô hình, một kẻ địch ẩn nấp trong bóng tối, không ai biết mục tiêu tiếp theo là ai, cũng không ai biết kẻ đó dùng cách gì để giết người, treo thi thể họ trên trời làm minh chứng
Nhưng dần dần, những người có quyết tâm nhận ra rằng những người chết đều liên quan đến một vụ án cũ năm đó
"Tên hung thủ này muốn nhân cơ hội ép lộ ra kẻ đứng sau vụ án năm đó
Nghiêm Tiện Chi nói với Phùng đốc chủ:
"Phùng đốc chủ, tên Tiểu Ngũ này còn thông minh hơn cả cha hắn
Thi thể treo càng nhiều, áp lực càng lớn
Khi người ta cảm thấy bất an, nội chiến sẽ bùng lên, và người nào đó sẽ bị ép ra, kẻ đã cướp đi Tiên Thiên đạo thai của hài tú tài năm xưa
Đốc chủ tên thật là Phùng Thiên Hoán, còn gọi là Phùng thái giám
Lần này ông đã về hưu, ngồi xe lăn đến tìm Nghiêm Tiện Chi, nghe vậy cười nói:
"Ta đã không còn là đốc chủ, lão đại nhân đừng gọi ta như thế nữa, gọi ta là Thiên Hoán là được
Ông ngừng một lát rồi nói:
"Năm đó Tây Kinh đồ tể giáng lâm, giết chóc máu chảy thành sông, Tây Kinh lòng người hoảng sợ, nhưng cũng chẳng ép được hung thủ lộ mặt
Lần này Tiểu Ngũ dù có cao tay, cũng chưa chắc đã ép được người đó
"Chưa hẳn
Nghiêm Tiện Chi cười nói:
"Năm đó kẻ đó mới đoạt được Tiên Thiên đạo thai, nhưng bây giờ đã mười năm trôi qua
Mười năm, với một Tiên Thiên đạo thai độc nhất vô nhị, đủ để một người thường từ cảnh giới Thần Thai tu luyện đến mức cao nhất
Nếu ta là hắn, Chắc chắn ta sẽ có mưu đồ
Phùng thái giám nghiêng người lại gần, hỏi:
"Xin hỏi lão đại nhân, người này rốt cuộc là ai
Nghiêm Tiện Chi uống trà, cười nói:
"Ta cũng giống như đốc chủ, hoàn toàn không biết
Phùng thái giám cười ha ha:
"Ngài thật láu cá
Phải rồi, núi Càn Dương xảy ra chuyện, lão đại nhân biết chứ
Ta nghe nói mười ba gia tộc danh giá đã phái cao thủ thăm dò Đại Minh bảo thuyền, kết quả con thuyền thoát khỏi hóa đá, từ Đức Giang đi ra, rồi lao vào biển đen
Lão đại nhân có tin tức gì nói cho ta biết không
Nghiêm Tiện Chi thở dài, đặt chén trà xuống, lắc đầu nói:
"Không có tin tức gì
Con cháu nhà Nghiêm, kể cả đứa con rể ta là tuần phủ Tân Hương, cũng đã mất tích, đến nay sống chết chưa rõ
Phùng thái giám tuy bố trí tai mắt khắp nơi, nhưng cũng không có thêm tin tức gì, trầm ngâm một lát rồi nói:
"Vị trí tuần phủ Tân Hương còn bỏ trống, nhà Nghiêm có hứng thú không
Người xưa có câu, dùng người hiền không tránh người thân, lão đại nhân có thể tiến cử vài cao thủ của Nghiêm gia đến trấn thủ Tân Hương
Nghiêm Tiện Chi lại thở dài, nói:
"Trong nửa năm ngắn ngủi, tuần phủ Tân Hương đã chết hai vị
Tân Hương, quả là nơi đại hung, ta sao có thể để con cháu Nghiêm gia mạo hiểm
Ông lắc đầu:
"Bây giờ Tây Kinh e rằng sẽ có một trận đại loạn, chuyện tuần phủ Tân Hương chẳng qua là việc nhỏ
Ứng phó với đại loạn sắp đến mới là chính sự
Phùng thái giám nói:
"Tuy là việc nhỏ, nhưng kỳ thi Hương sắp đến, không có tuần phủ Tân Hương chủ trì, tú tài tỉnh Tân Hương không thể dự thi
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Chẳng phải là uổng phí hoang phế mấy năm
Nghiêm Tiện Chi suy nghĩ một lúc, rồi nói:
"Năm nay đặc biệt, nội các sẽ truyền lệnh xuống, để tú tài các huyện ở Tân Hương tạm thời đi thi ở các tỉnh khác
Chỉ là khổ cho những tú tài này
Dù đã rời khỏi chức Thủ phụ Đại học sĩ, nhưng ảnh hưởng của ông vẫn còn, sau khi truyền đạt ý kiến cho nội các, rất nhanh chỉ thị đã được gửi đến Tân Hương
Vài ngày sau, bố cáo dán tại các huyện, thu hút đông đảo người dân đến xem
"Tú tài huyện Tân Hương chúng ta phải đi Củng Châu thi
Lý Thiên Thanh từ huyện thành vội vàng trở về, chạy thẳng đến nhà Trần Thực, nói:
"Lộ trình đến Củng Châu rất xa, trên đường đầy rẫy tà túy, e rằng chỉ riêng việc đi thi cũng đã khiến nhiều tú tài phải bỏ mạng
Cái quy định này, hơn phân nửa là do Tây Kinh vỗ đầu nghĩ ra
"Nói xấu chỉ thị của Tây Kinh, Thiên Thanh, ta thấy sớm muộn gì ngươi cũng bị bắt đem ra chém đầu trước Thái thị khẩu
Trần Thực, sau khi phục hồi từ vụ việc của Tạo vật Tiểu Ngũ, đang ở nhà giặt quần áo
Trước đó, do đánh cược thua với Lý Thiên Thanh, anh đã được người này giặt quần áo trong năm ngày
Nhưng bây giờ, thời gian đã hết, nên Trần Thực phải tự mình giặt
Trần Thực lật trong túi áo bẩn của mình và lấy ra một phong thư, nhìn kỹ, là thư của Hoa Lê phu nhân, bên trong là thiệp mời của hội nghị tán nhân
Dạo gần đây, anh bận rộn với vụ Đại Minh bảo thuyền, lại còn gặp Tạo vật Tiểu Ngũ giả làm cha mình, Trần Đường, nên quên mất lá thư này, đến giờ vẫn chưa mở ra
Lý Thiên Thanh chạy vào phòng khách, vừa cởi quần áo vừa nói:
"Nếu có ai phải bị chém đầu, cũng sẽ là ngươi trước đấy
"Đúng rồi, Tiểu Thập, ta đã đạt Kim Đan tam chuyển
Anh ta để trần thân trên, đưa quần áo bẩn cho Trần Thực, rồi mặc quần áo mới vào, nói tiếp:
"Kim Đan tam chuyển, việc thi cử chắc chắn thành công mười phần đến chín
"Ta hôm qua cũng đạt Kim Đan tam chuyển
Trần Thực vừa ngâm quần áo bẩn vào nước vừa nói
Lý Thiên Thanh ngồi xuống, lấy một cái chậu gỗ để giúp Trần Thực giặt quần áo, lớn tiếng gọi:
"Nồi Đen, Nồi Đen
Múc hai thùng nước đến đây
Nồi Đen đứng dậy, đi đến bên giếng thả thùng nước xuống, quẫy lên rồi kéo đầy nước, mang đến bên cạnh Lý Thiên Thanh và đổ vào chậu gỗ
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Lý Thiên Thanh vừa giặt quần áo vừa liếc nhìn Trần Thực, thử dò xét:
"Ngươi vẫn đang suy nghĩ về Tạo vật Tiểu Ngũ à
Trần Thực vừa mở thư vừa lắc đầu nói:
"Không nghĩ nữa
"Hắn là tà túy..
Không đúng, là Tà Thần
Lý Thiên Thanh vừa giặt vừa nói:
"Hắn giả làm cha ngươi, mưu đồ gây rối
Nếu không nhờ Sa bà bà bọn họ phát hiện sớm, chúng ta chắc chắn đã bị hắn đùa giỡn một phen, rồi ăn thịt mất
Trần Thực lắc đầu nói:
"Ta lại thấy, hắn nhìn ta như con ruột, không có ý hại ta
Nếu Trần Đường đối xử với ta tốt được một nửa như hắn, ta đã an lòng
Anh lật phong thư, từ bên trong rơi ra một tấm thẻ gỗ ngắn bằng bàn tay
Thẻ gỗ có đường vân tinh xảo, không rõ làm từ loại gỗ nào, được phủ một lớp dầu cây trẩu, khiến bề mặt sáng lên như ngọc
Mặt trước thẻ gỗ khắc một hình vẽ đặc biệt, hai thân người có đầu nhưng thân rắn, một nam một nữ, thân rắn quấn lấy nhau thành hình xoắn ốc, hai khuôn mặt đối diện, tay cầm chặt nhau
Một người cầm trong tay chiếc compa, người kia cầm thước
Trần Thực lật sang mặt sau, có một hình vẽ thước và compa
Hai chân compa mở rộng, còn cây thước thì xuyên qua giữa compa
Đây là lệnh bài của tán nhân
Hình vẽ thước xuyên qua compa chính là biểu tượng của tán nhân
Trần Thực để lệnh bài sang một bên, lấy ra một tờ giấy từ trong phong thư, trên đó viết dòng chữ "Củng Châu, núi Hoành, Công Vụ lĩnh", kèm theo một tấm bản đồ địa lý.