Sáng sớm, Trần Thực tỉnh giấc, thấy ông nội đang nấu cơm trong bếp
Lưng ông quay về phía hắn, nhưng ống tay áo đã dính đầy máu, không biết thịt trên thớt là của con vật nào
Trần Thực liếc nhìn xung quanh, trong lòng thầm nghĩ:
"Chỉ cần không phải là thịt người, cái gì ta cũng có thể ăn được
Bên ngoài truyền đến tiếng ồn ào, đó là thôn dân thôn Hoàng Pha đang tụ tập trước cổ thụ để thờ cúng
Trần Thực bước ra ngoài, thấy mọi người đang mang theo hương nến, trái cây và gà vịt, tiến đến dưới gốc cổ thụ trong thôn
Cổ thụ vô cùng cổ kính, không ai biết đã sống bao nhiêu năm
Rễ cây trồi lên mặt đất, uốn lượn như rồng, cành cây kỳ quái tựa như những con mãng xà khổng lồ
Lá cây thưa thớt, không xanh tốt như những cây khác, nhưng trên cành lại treo đầy dây đỏ, buộc theo những tấm bảng gỗ
Trên mỗi tấm bảng, thôn dân đều ghi lại nguyện vọng của mình
Cây cổ thụ này đã tồn tại trong thôn Hoàng Pha từ rất lâu đời, được xem như là "mẹ nuôi" của dân làng
Mỗi khi đến ngày mùng một, thôn dân sẽ đến đây để cúng bái và cầu nguyện
Lễ này được gọi là "nguyệt tế
Nguyệt tế kéo dài ba ngày
Ngày đầu tiên là ngày cúng bái "mẹ nuôi, " hai ngày tiếp theo thì trở thành một phiên chợ náo nhiệt
Cây cổ thụ này linh thiêng, đặc biệt là đối với thôn Hoàng Pha, nơi mà nó bảo vệ khỏi tà vật khi đêm xuống
Thôn dân luôn kính trọng và tin tưởng vào cây, nên các ngôi nhà trong thôn đều được xây dựng quanh cây cổ thụ này
Dân làng tin rằng nếu họ thành tâm dâng lên cống phẩm, cây sẽ giúp họ hoàn thành nguyện vọng, từ hôn nhân, cầu con, cầu tài cho đến cầu bình an
Trên cành cây, Trần Thực thấy một cô nương đang ngồi, tuổi độ khoảng hai tám, dung mạo đoan trang, mặc chiếc váy màu xanh nhạt
Nàng khoác lên mình một chiếc áo thêu hoa sen đen đỏ, đầu đội trâm cài hoa sen
Cô nương ấy rất yên lặng, không nói một lời
Thôn dân không ai nhìn thấy cô nương này, nhưng mỗi khi Trần Thực ra ngoài, hắn đều thấy nàng
Bất kể trời mưa hay nắng, nàng luôn ngồi trên cây
Cô nương này từng cho Trần Thực một trái cây đỏ rực, nhưng ông nội phát hiện và bảo hắn vứt đi, nói rằng trái cây đó có độc
"Nàng không phải là mẹ nuôi của ngươi, mà là của người khác
Đối với nàng, ngươi chỉ là một người ngoài
Nếu nàng hạ độc chết ngươi, cả làng sẽ là con của nàng
Ông nội giải thích
"Tiểu Thập, ăn cơm đi
Giọng của ông nội từ trong viện vọng ra
Trần Thực đáp lời rồi quay trở về nhà, ngồi vào bàn cơm
Trên bàn có cháo gạo và thịt, hiện ra màu xanh kỳ lạ, mùi vị cũng không dễ chịu chút nào
Ngoài ra còn ba món khác, trong đó có món thịt nướng không rõ tên, kèm theo những con côn trùng nhỏ xíu, một số còn sống và đang nhúc nhích
Trần Thực cẩn thận hỏi:
"Ông nội, đây là cơm hay thuốc
Ông nội không quay đầu lại, trả lời:
"Là cơm cũng là thuốc
Ngươi đang bị bệnh, phải ăn hết
Trần Thực khẽ động lòng, nói:
"Ông nội, bệnh của ta đã khỏi rồi mà
"Chưa đâu, " ông nội đáp, giọng điệu có phần lạnh lùng, "Đêm qua ngươi lại phát bệnh, đúng không
Ngươi cần tiếp tục uống thuốc
Lời nói của ông khiến Trần Thực giật mình:
"Đêm qua rõ ràng ông nội đã ra ngoài, làm sao ông biết ta lại phát bệnh
Bất kể mùi vị thế nào, Trần Thực vẫn cố ăn hết đồ ăn
Ông nội dù quay lưng nhưng Trần Thực biết trên vai ông có một con mắt, như búi thần kinh, quan sát và giám sát hắn
Sau khi ăn xong, Trần Thực cảm thấy trong bụng như có ngọn lửa hừng hực thiêu đốt, đặc biệt là trái tim như đang bị đun nóng
Dược lực trong bữa ăn dường như mạnh hơn mọi khi, khiến hắn cảm thấy trái tim mình như muốn sôi lên
Trần Thực lặng lẽ vận dụng Tam Quang Chính Khí quyết, thử dẫn dược lực vào toàn thân, nhờ đó cảm thấy dễ chịu hơn
Trong đầu hắn lóe lên suy nghĩ:
"Tam Quang Chính Khí quyết nói là dẫn Tam Quang Chính Khí để luyện thánh thai pháp thân
Ta không có Thần Thai, không cách nào luyện pháp lực, nhưng nếu ta luyện thân thể thành thánh thai, chẳng phải cũng có thể sao
Hắn bỏ qua những phần liên quan đến luyện chân khí trong Tam Quang Chính Khí quyết, chỉ tập trung vào phần luyện thể, và nhận ra rằng việc này giúp tăng cường cơ thể nhanh chóng
Sau bữa ăn, Trần Thực giúp ông nội chuẩn bị xe, chất lên các dụng cụ và lương thực cho chuyến đi, rồi buộc chặt bằng dây thừng
Chiếc xe gỗ có bánh xe khắc đầy phù triện, đó là phù triện giáp mã, giúp xe chạy nhanh hơn
Ông nội đội mũ rộng vành, che kín khuôn mặt, rồi dùng chu sa để vẽ lên các phù triện trên bánh xe, khiến chúng trở nên rõ ràng hơn
Chu sa này được ông nội mài từ máu chó đen, tỏa ra mùi tanh đặc trưng
Trần Thực liếc nhìn Nồi Đen, thấy con chó đen ủ rũ, có lẽ vì đã bị ông nội lấy máu
Trần Thực vừa giúp vẽ phù, vừa thầm nghĩ:
"Máu ở cổ chó đen là hiệu quả nhất, dương khí thịnh, nên bôi ở cổ là tốt nhất
Hắn vẫn còn ghi hận việc Nồi Đen châm thêm củi vào lửa khi hắn đang ngâm mình trong vại thuốc
Nồi Đen rùng mình, ngẩng đầu liếc nhìn Trần Thực đầy u oán
Sau khi chuẩn bị xong, ông cháu leo lên xe gỗ, bánh xe phát sáng với phù triện giáp mã, tự động lăn đi mà không cần người điều khiển, hướng ra khỏi thôn
Nồi Đen bước theo sau xe
Ông nội cầm trên tay một chiếc la bàn bằng đồng đen, kim đồng hồ trên la bàn rung nhẹ, mỗi khi kim chỉ hướng, xe gỗ cũng theo đó mà đổi hướng
Đến ngoại thôn, Trần Thực nhảy xuống xe, mang theo hương nến và tiền giấy, chạy nhanh lên dốc đến cây già ở ngoài thôn
Ông nội không ngăn cản, cũng không dừng xe
Trần Thực dâng hương, cúng trái cây và đốt tiền giấy cho tảng đá mẹ nuôi, sau đó dâng hương thêm cho thư sinh quỷ treo trên cây, rồi chạy nhanh đuổi theo xe gỗ
Mùng một hàng tháng, ông cháu đều ra ngoài như thế
Thôn xóm nào cũng có nguyệt tế vào ngày này, ngoài việc cúng bái mẹ nuôi, đây còn là dịp để tổ chức phiên chợ mua bán sầm uất
Trần Thực ngồi trên xe gỗ, tiếp tục tu luyện Tam Quang Chính Khí quyết
Ánh sao dồn dập chảy vào cơ thể hắn
Ông nội liếc nhìn, nói:
"Ngươi có thể ăn nhiều thuốc hơn
Trần Thực suýt nữa sặc vì câu nói đó, vội vã tập trung trở lại vào việc tu luyện
Kỳ lạ là sau khi ăn "đồ ăn" của ông nội, tốc độ tu luyện của Trần Thực nhanh hơn nhiều, cơ thể càng ngày càng khỏe mạnh, đầy sức mạnh
"Ta nghĩ rằng dù không có linh thực, ta cũng có thể quay lại Chân Vương mộ và đi xa hơn trước
Trần Thực thầm nghĩ
Tuy nhiên, mục tiêu cuối cùng của hắn vẫn là hoàn thành toàn bộ Tam Quang Chính Khí quyết
Xe gỗ đi hơn mười dặm, đến thôn Sơn Dương
Thôn này bao quanh một ngôi tháp cổ mười ba tầng, cao khoảng bảy tám trượng, gạch đá đã cổ kính và khắc đầy hoa văn không rõ niên đại
Trần Thực ngước lên nhìn, thấy trên tầng thứ hai của tháp có một hòa thượng thanh tú, đang tiếp nhận hương hỏa, chậm rãi quay đầu nhìn hai ông cháu trên xe gỗ đi qua
Vị hòa thượng này chính là mẹ nuôi của thôn Sơn Dương
Mẹ nuôi không nhất thiết phải là cây cối, bất kỳ thứ gì có sức mạnh phi thường đều có thể được người dân tôn thờ và trở thành mẹ nuôi, bảo vệ một vùng đất
Mẹ nuôi thực sự của thôn Sơn Dương là ngọn tháp cổ, còn tiểu hòa thượng chỉ là một hình tượng được thôn dân tôn thờ và ngưng tụ thành sức mạnh
"Hòa thượng này không phải người tốt, " Trần Thực thầm nghĩ
Lần đầu tiên hắn đến đây, vì tò mò bước vào trong tháp, suýt nữa đã bị tiểu hòa thượng xem là tế phẩm để ăn
Hình ảnh tiểu hòa thượng từ mặt mũi hiền lành biến thành cự phật hung dữ đến giờ vẫn khiến Trần Thực rùng mình
Xe gỗ dừng lại, Trần Thực xuống xe, giúp ông nội dựng quầy hàng và bày các loại phù lục
Ông cháu chủ yếu sống dựa vào việc bán phù lục
Họ bán đủ các loại phù, từ phù liên lạc ngàn dặm, phù trừ tà, phù cầu mưa, cho đến phù ngự thủy
Phải có tu vi Thần Thai mới có thể vẽ được những lá phù này, nhưng những người có Thần Thai thường là cử nhân, đã làm quan trong triều đình, ít ai ra ngoài bán phù lục kiếm sống
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Lão Trần, lại đi bán phù à
Một người quen hỏi
"Ừm, " ông nội đáp
"Ta nghe nói ông chết rồi
Nghe đồn rằng ông ngủ trong chính quan tài của mình
"Không có đâu, đừng nói bậy
Ông nội cười đáp, tiếp tục trò chuyện với những khách quen
Nhờ vậy mà làm ăn khá tốt, chỉ trong một thời gian ngắn, họ đã bán được kha khá phù lục
Lúc này, hai cô gái trẻ tuổi bước đến, cả hai đều ăn mặc rất xinh đẹp, phô bày đôi chân và cánh tay trắng nõn dưới ánh nắng
"Mua hai lá đào hoa phù
Một trong hai cô gái lớn gan hơn, đưa ra hai mảnh bạc vụn, cười khúc khích
Bàn tay của nàng khẽ chạm vào tay Trần Thực, mềm mại và mịn màng, khiến tim hắn đập loạn
Trần Thực vội vàng đưa hai lá đào hoa phù cho họ
Hai cô gái rời đi, cô gái lớn gan kia còn ngoái lại liếc nhìn Trần Thực đầy ẩn ý, cười duyên
Trái tim Trần Thực đập thình thịch, lặng lẽ giấu một tấm đào hoa phù vào trong tay áo
"Lấy ra
Ông nội lên tiếng mà không cần ngẩng đầu
"Lấy ra cái gì
Trần Thực vờ ngu ngơ
"Đào hoa phù
Trần Thực lầm bầm vài câu, không tình nguyện lấy ra tấm phù, ấm ức nói:
"Ông nội, ta đã lớn rồi, có thể dùng đào hoa phù được mà
Ông nội lắc đầu:
"Ngươi vẫn còn nhỏ
Lúc ngươi tắm thuốc ta đã xem, ngươi cần lớn thêm hai năm nữa
Mặt Trần Thực đỏ bừng
"Hơn nữa, ngươi còn đang bị bệnh, " ông nội bổ sung
Trần Thực đành ngoan ngoãn tiếp tục tu luyện Tam Quang Chính Khí, mong rằng sẽ sớm khỏi bệnh
Nhưng trong lòng vẫn còn một câu hỏi khiến hắn băn khoăn:
"Ông nội, ta rốt cuộc bị bệnh gì
Ông nội không trả lời
Đến trưa, ông cháu đã bán hết phù lục, dọn dẹp sạp hàng và lên xe rời thôn Sơn Dương
Xe gỗ chạy rất êm, Trần Thực trên xe ăn chút lương khô, còn ông nội thì không ăn gì
Thay vào đó, ông lấy ra vài nén hương, đốt lên và hít lấy hương thơm
Nhìn cảnh này, Trần Thực im lặng hồi lâu, rồi hỏi:
"Ông nội, sau khi ông chết, ông sẽ trở thành mẹ nuôi của thôn, phải không
Như vậy ngày nào ta cũng có thể gặp ông
Ông nội im lặng một lúc, dường như có chút buồn bã, rồi lắc đầu:
"Không
Sau khi ta chết, có lẽ sẽ bị lực lượng u minh kéo đi, rơi xuống âm phủ
Cả hai lại chìm vào im lặng
"Ông nội, ông có thể bất tử không
Trần Thực cúi đầu nhìn con đường trước mặt
Đường dần trở nên mờ mịt, "Ta không muốn ông nội chết
Lâu sau, ông nội đưa bàn tay thô ráp lên xoa đầu Trần Thực
"Ngốc quá
Làm sao người có thể bất tử được
Ông nội cười nói
Đây là lần đầu tiên sau mười mấy ngày qua, Trần Thực lại cảm nhận được sự dịu dàng từ trưởng bối
Xe gỗ tiếp tục lăn bánh, phía trước hiện ra một cây đại thụ khô héo, các cành cây sắc nhọn tựa như móng vuốt quái vật chọc lên trời
Xung quanh cây chết này có gần trăm căn nhà, xếp thành hình vòng tròn
Nhưng thôn làng này đã không còn ai ở
Mẹ nuôi của thôn này đã chết
Ngày mẹ nuôi qua đời, thôn mất đi sự che chở, bị tà ma xâm nhập, khiến nhiều người chết thảm
Khi xe gỗ đi qua, Trần Thực nhìn thấy bóng người lay động trong thôn, ước chừng gần trăm người, tất cả đều mang nét mặt tươi cười, ăn mặc chỉnh tề, bọn trẻ đang nô đùa
Họ cũng đang tham gia nguyệt tế
Nhưng tất cả đã chết từ rất lâu rồi
"Tại sao lực lượng u minh không kéo họ xuống âm phủ
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Trần Thực nghi hoặc hỏi
Ông nội cũng không thể trả lời
Xe gỗ tiếp tục chạy đến thôn Phương Điện, nơi có dòng sông Ngọc Đái uốn khúc như một chiếc thòng lọng
Thôn Phương Điện được xây dựng dọc theo khúc sông, xung quanh là cỏ thơm um tùm, phong cảnh tươi đẹp
Mẹ nuôi của thôn Phương Điện là một cây cổ thụ, có lẽ là cây du
Thân cây to lớn, buộc đầy dây đỏ và các bảng nguyện vọng
Trần Thực ngước nhìn, không thấy bóng dáng của thụ thần, nên cảm thấy lạ
Khi đến gần hơn, hắn mới phát hiện dưới gốc cây có một tòa miếu nhỏ, hương khói nghi ngút
Bên trong miếu có một cô gái tầm tuổi hắn, mặc áo hồng, buộc hai đuôi ngựa dài, đang ngồi ăn tế phẩm và kiểm tra các nguyện vọng của thôn dân
"Hóa ra là ở đây, " Trần Thực nghĩ thầm
Hai ông cháu vừa mới dựng xong quầy phù, thì tiếng ồn ào náo nhiệt của chợ phiên đột nhiên giảm đi rất nhiều
Những phụ nữ ôm lấy con cái, vội vã chạy về nhà
Đám đàn ông thì nhặt lấy bất cứ thứ gì tiện tay như búa hay dao phay, đeo vào thắt lưng
Mới đây còn ăn uống cười nói, giờ mọi người đã tản hết, để lại những chủ quán nhìn nhau khóc không ra nước mắt
"Lục Phiến môn đến rồi
Ai đó hét lên
Lục Phiến môn là cách gọi khác của nha môn
Cửa chính của huyện nha có sáu cánh cửa, nên viên quan nhỏ trong nha môn thường bị gọi đùa là Lục Phiến môn
Trần Thực nhìn quanh, thấy hơn mười vị nha dịch đang nối đuôi nhau tiến vào, đập phá từng quầy hàng và cửa tiệm
"Đại Minh luật pháp, ai khất nợ thuế phú sẽ bị đánh một trăm trượng
Các ngươi đều là con dân của Đại Minh, đừng để chúng ta phải khó xử
Tên đầu mục nha dịch đứng đầu đám người, mở sổ sách và cao giọng đọc
"Lưu Trạch Hỉ, Lưu Trạch Hỉ
Nhà ngươi chưa giao thuế ruộng, thuế nhà, thuế thương nghiệp
Ra đây
Một người đàn ông trong thôn liều mình nói:
"Thượng Quan, Lưu Trạch Hỉ chết rồi
Đầu mục nha dịch kéo ghế ra ngồi xuống, hỏi:
"Chết rồi
Chết khi nào
"Lần trước ngài đến thu thuế, không thu được, ngày hôm sau hắn đã chết rồi
Người kia cẩn thận đáp:
"Hắn treo cổ trên cây mẹ nuôi
Khi phát hiện thì đã cứng ngắc rồi
Đầu mục nha dịch ngẫm nghĩ một lát, sau đó nở nụ cười lạnh lùng, nhìn về phía cây mẹ nuôi lớn trong thôn, hỏi:
"Ngươi nói là hắn tự làm tế phẩm, dâng hiến cho mẹ nuôi thôn các ngươi
Lưu Trạch Hỉ, ngươi lấy thân làm tế, vậy..
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
ngươi hứa nguyện vọng gì?"