Chương 2: Khoa cử hưng gia
Đang lúc Thôi Hiện suy tư, nên làm thế nào để trở nên nổi bật.“Ăn cơm!” Đại bá mẫu Lâm thị hô lên từ trong nhà bếp.
Thế là, cả nhà buông việc đang làm, đi đến chiếc bàn ăn cũ kỹ ở nhà chính ngồi xuống, trông mong chờ đợi.
Đồ ăn rất đơn giản.
Bánh ngô làm từ ngũ cốc thô, mì nước thì loãng như nước dùng.
Một chậu lớn rau tể thái xào không có mấy mỡ, cùng một chậu lớn nộm hoa Mã Lan đầu.
Mà ở giữa những món ăn này, đặt một miếng thịt khô hun khói lớn.
Thớ thịt mỡ màng, màu sắc đậm đà, trông chẳng ăn nhập gì với những món ăn đạm bạc xung quanh.
Thôi Hiện biết, miếng thịt này, chính là ‘diễn viên gạo cội’ của cả nhà.
Quả nhiên.
Tổ mẫu Thôi lão thị nhìn lướt qua miếng thịt khô kia, trong mắt hiện lên vẻ hồi tưởng: “Khi tổ phụ, tằng tổ phụ các ngươi còn sống, trong nhà không thiếu thịt gà thịt vịt, cá mú, thật là phong quang xa xỉ biết bao.” Đại bá Thôi Bá Sơn nghe vậy lập tức nói tiếp: “Nương nói rất đúng, con và đệ đệ nhất định sẽ cố gắng Kim Bảng đề danh, để nương sau này ngày ngày đều có thể ăn ngon uống sướng, đeo vàng đeo bạc.” Đại bá mẫu Lâm thị nói: “Có nương quán xuyến nhà cửa, chúng ta cứ liệu cơm gắp mắm, tằn tiện mà sống, ngày tháng trôi qua vẫn thoải mái. Dù không ăn miếng thịt khô này, cũng đủ khiến người trong thôn ai nấy đều hâm mộ rồi.” Cha của Thôi Hiện nói: “Con lúc nhỏ theo tổ phụ, cha con ăn thịt nhiều rồi, giờ chỉ muốn ăn chút gì thanh đạm thôi.” Mẹ của Thôi Hiện nói: “Con dâu dạo này ốm nghén dữ quá, nhìn thấy thịt này là thấy khó chịu.” Thôi Tuyền nuốt một ngụm nước bọt, nói: “Con… con không thèm chút nào!” Cuối cùng.
Cháu đích tôn đời thứ ba của Thôi gia, Thôi Ngọc nhỏ tuổi, mặt mày nghiêm nghị tổng kết lại: “Miếng thịt khô này, là sự kỳ vọng và thúc giục của tổ mẫu đối với chúng ta. Xin tổ mẫu cất miếng thịt khô đi, giữ lại để sau này ngày ngày thúc giục cháu con phấn đấu, khôi phục lại vinh quang gia tộc xưa kia.” Thôi Hiện mặt không biểu cảm: “…” Chỉ cần các ngươi lau đi nước miếng đang chảy ở khóe miệng, ta có lẽ sẽ tin lời ma quỷ của các ngươi.
A, cả một nhà toàn diễn viên!“Tốt, không hổ là con cháu Thôi thị ta! Có chí khí!” Nghe xong lời của cả nhà, Thôi lão thái thái vô cùng vui mừng, phân phó Lâm thị: “Con dâu cả, đem miếng thịt khô cất đi.” “Vâng!” Lâm thị đáp một tiếng, thuần thục bưng miếng thịt khô về nhà bếp.
Cả nhà lúc này mới không kịp chờ đợi bắt đầu dùng bữa sớm.
Thôi Hiện ăn rất thống khổ.
Bánh ngô khó nuốt, có chút nghẹn ở cổ.
Mì nước thì loãng như nước lã.
Rau tể thái xào đi xào lại nhiều lần, mùi vị rất kỳ quái.
Chỉ có món nộm hoa Mã Lan đầu, thanh thanh giòn giòn coi như dễ nuốt.
Nhưng thân ở thời phong kiến cổ đại, nhà nông, có được bữa cơm no bụng đã là may mắn, nào có tư cách kén chọn?
Đã đến đây rồi, thì cứ an phận mà sống vậy.
Sau bữa ăn.
Thôi lão thái thái lau miệng, nói: “Từ ngày mai trở đi, trong nửa tháng tới, mỗi ngày vào giờ Thân, nhà ta sẽ ăn thêm ba quả trứng gà. Lão đại, lão nhị mỗi người một quả, quả còn lại cả nhà cùng ăn.” Giờ Thân ăn chính là bữa tối.
Thôi gia sống nghèo khó, bình thường không thấy đồ mặn, ngay cả trứng gà cũng rất ít khi ăn.
Gà trong nhà đẻ trứng, đều đem đi đổi lấy tiền.
Nhưng khi nghe Thôi lão thái thái nói ‘cải thiện bữa ăn’ lần này, cả nhà không những không vui mừng, mà không khí ngược lại trở nên căng thẳng.
Thôi Hiện trong lòng hiểu rõ.
Nửa tháng nữa, chính là kỳ thi viện ba năm hai lần của Đại Lương vương triều.
Đại bá, phụ thân đều là đồng sinh, đã thi qua thi huyện, thi phủ, bước tiếp theo chính là tham gia thi viện để lấy tú tài.
Việc ăn thêm trứng gà này là để Thôi lão thái thái bồi bổ thân thể cho hai người con trai sắp tham gia khoa cử.
Nhưng —— Bấm ngón tay tính toán, đây đã là lần thứ bảy hai huynh đệ Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên tham gia thi viện.
Sáu lần thi viện trước đều trượt, chín năm trôi qua như nước chảy, lãng phí vô ích.
Thôi gia đã từng giàu có, tại sao chỉ vỏn vẹn hơn hai mươi năm sau, gia đạo lại sa sút, nghèo khó đến mức này?
Còn không phải vì phải cùng lúc nuôi hai người đọc sách sao!
Người ta đều nói mọi loại đều hạ phẩm, duy có đọc sách cao.
Nhưng thi nhiều năm như vậy, lãng phí bao nhiêu tiền của như vậy, mà vẫn không đỗ.
Đến bây giờ nhà cửa ngày càng túng thiếu, thật sự còn muốn tiếp tục thi nữa sao?
Hai vị con dâu mặt lộ vẻ u sầu.
Thôi Trọng Uyên ánh mắt ảm đạm.
Thế nhưng đối mặt với Thôi lão thái thái ngày ngày đem ‘bảng vàng đỗ cao, khôi phục gia môn’ treo ở cửa miệng, không ai dám mở miệng nhắc đến chuyện ‘không thi’.
Đại bá Thôi Bá Sơn hít sâu một hơi, run giọng nói: “Đa tạ nương thương xót, lần thi viện này, con nhất định sẽ đỗ, làm vẻ vang cho nương!” Hắn cũng quên mất đây là lần thứ mấy mình nói những lời tương tự.
Từ chỗ tự tin hăng hái mười năm trước, đến nay là sự chán nản, bao nhiêu cay đắng trong đó, thực sự khó tả.
Thôi lão thái thái dường như không hề nhận ra biểu cảm của cả nhà.
Bà mặt mày tươi cười tha thiết: “Đừng có áp lực, cứ ôn bài cho tốt, thi cho tốt. Mấy ngày trước cha các ngươi báo mộng cho ta, nói hai huynh đệ các ngươi năm nay nhất định sẽ đỗ, nương tin tưởng hai ngươi.” Miệng bà thì nói ‘đừng có áp lực’.
Nhưng bị ánh mắt tha thiết đến gần như cố chấp ấy nhìn chằm chằm, lão đại lão nhị nhà họ Thôi chỉ cảm thấy ngột ngạt như không thở nổi.
Cuối cùng, vẫn là Đại bá mẫu mở miệng nói một câu ‘tướng công, tiểu thúc nên đi ôn bài rồi’.
Hai huynh đệ Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên lúc này mới thở phào nhẹ nhõm, trở về phòng mình đọc sách.
Còn ba người phụ nữ là Thôi lão thị, Lâm thị, Trần thị thì ra sân dệt vải gai.
Ba đứa trẻ Thôi Hiện, Thôi Ngọc, Thôi Tuyền phụ trách giúp việc lặt vặt là nhặt và cuộn chỉ gai.
Lúc nông nhàn, người trong thôn đều sẽ dệt một ít vải gai để trữ, hoặc dùng để may quần áo cho nhà mình, hoặc đem ra tiệm vải đổi lấy chút tiền bạc.
Nhưng vải gai dệt ra thì vô cùng thô ráp, thuộc loại vải rẻ tiền nhất trên thị trường.
Không bán được mấy đồng.
Đối với Thôi gia đang nghèo khó túng quẫn mà nói, số tiền này chỉ như muối bỏ bể.
Thôi Hiện không cam chịu cảnh nghèo khó này.
Nhưng thân thể này của hắn mới tám tuổi, trong thời gian ngắn rất khó để nhanh chóng xoay chuyển tình thế.
Ở thời cổ đại muốn thoát nghèo làm giàu, nâng cao địa vị xã hội, biện pháp hiệu quả nhất chắc chắn là con đường khoa cử làm quan.
Nhưng…… Nhớ tới phụ thân và Đại bá sắp sửa lại tham gia khoa cử, Thôi Hiện lòng đầy tuyệt vọng.
Còn về nguyên nhân ư —— Ban ngày qua đi, đêm tối kéo đến.
Đại bá mẫu Lâm thị kết thúc việc dệt vải gai, làm bữa tối cũng khó ăn y như bữa sáng.
Cả nhà vội vàng ăn xong.
Thôi lão thái thái tuổi đã cao, sớm về phòng nghỉ ngơi.
Trong phòng của hai huynh đệ Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên, lần lượt thắp đèn lên.
Lâm thị, Trần thị, hai chị em dâu, mỗi người về phòng nấy, tuân theo mệnh lệnh của mẹ chồng, giám sát tướng công của mình đọc sách.
Lâm thị cầm một cái dùi đứng bên cạnh Thôi Bá Sơn.
Còn Trần thị thì lấy dây gai treo trên xà nhà buộc vào tóc của Thôi Trọng Uyên.“Lúc giáp trời sắp sáng, vương triều về phần thương ngoại ô Mục Dã, chính là thề. Vương trái trượng hoàng việt, phải nắm bạch mao lấy huy, nói…… nói……” Thôi Trọng Uyên đang khêu đèn đọc sách đêm càng đọc càng buồn ngủ, ngáp không ngừng, bất giác muốn gục xuống bàn.
Bỗng nhiên, sợi dây thừng treo trên xà nhà đột nhiên siết chặt, tóc bị giật mạnh lên.
Cơn đau khiến hắn tỉnh cả ngủ, khóc ré lên: “Nói…… Ai u mẹ của ta! Đau chết ta rồi! Nói…… Không nói nữa! Tóc của ta, tóc của ta sắp rụng hết rồi!” Trong một phòng ngủ khác.“Duy hai tháng đã nhìn, càng sáu ngày, Ất chưa, vương triều bước tự tuần, thì về phần phong. Duy Thái Bảo trước Chu công cùng nhau trạch, càng như đến ba tháng, duy…… duy…… Ta ban ngày rõ ràng đã thuộc lòng rồi, sao trời vừa tối lại quên mất!” Đại bá Thôi Bá Sơn suy sụp nói: “Rốt cuộc là duy cái gì, nương tử, đâm ta đi! Mau đâm ta!” Lâm thị run rẩy đâm một cái dùi vào đùi hắn.
Đại bá đau đến mặt mày nhăn nhó, lại hưng phấn nói: “Ta nhớ ra rồi, là duy Bính Ngọ phỉ!” Lâm thị run giọng nói: “Duy…… Không đúng, đâm, đâm chảy máu rồi.” Đại bá nghe vậy cúi đầu nhìn, rồi trợn mắt trắng dã, ngất xỉu!
Sau đó là tiếng kinh hô của Đại bá mẫu, Thôi Ngọc, Thôi Tuyền.
Thôi Hiện nằm trên giường, nhắm mắt lại, mặt đầy tuyệt vọng.
Trong đầu vang lên một bài nhạc ma mị vô cùng tẩy não của đời trước: Không dám mở mắt ra, hi vọng là ảo giác của ta!
Đại bá, phụ thân xem ra không trông cậy được rồi.
Gánh nặng khoa cử hưng gia này, vẫn là phải do chính hắn gánh vác thôi.
Phòng ngủ chính.
Nghe tiếng đọc sách yếu ớt của hai đứa con trai từ gian trong vọng ra, Thôi lão thái thái nằm trên giường, đôi mắt già nua đục ngầu tràn đầy đau thương.
Hai mươi năm.
Giọng nói khàn khàn, dữ tợn của tướng công trước khi chết, vẫn ngày đêm vang vọng bên tai bà:“Dù có dốc hết gia tài, cũng phải cho Bá Sơn, Trọng Uyên đọc ra được công danh, nếu không ta chết không nhắm mắt!” Lão thiên gia ơi, cầu xin ngài mở mắt.
Để cho mộ tổ nhà họ Thôi chúng ta bốc lên một làn khói xanh, xuất hiện một Văn Khúc tinh a!
