Chương 7: Lần nữa thi rớt
Hai đóa hoa nở, các biểu một nhánh.
Khi Thôi Hiện đang vội vàng tìm cách thuyết phục Phú Quý ca, Thôi lão thái thái đã quen đường đi đến tiệm cầm đồ.
Trước khi vào, nàng búi lại mái tóc rối, cố gắng hết sức để mình trông tươm tất một chút.
Lúc đi ra, nàng khóc lóc om sòm, gào khóc một hồi lâu, cuối cùng cũng khiến chưởng quỹ với vẻ mặt mất kiên nhẫn phải đồng ý, cho nàng được nửa lạng bạc.
Thôi lão thái thái cất bạc rồi đi ra ngoài.
Thứ lưu lại bên trong tiệm cầm đồ, không chỉ là cặp vòng tay kim ngọc kia, mà còn có cả sự tôn nghiêm không đáng một đồng của nàng.
Nhưng cũng may, hai đứa con trai có thể không cần đi phục lao dịch.
Lần này… biết đâu hai đứa nó lại đỗ thì sao!
Thôi lão thái thái hít một hơi thật sâu, cẩn thận sửa sang lại vẻ ngoài.
Lúc về đi ngang qua tiệm bánh bao, nàng cắn răng một cái, mua ba cái bánh bao.
Còn về phần mình, ngay cả một cái bánh màn thầu một đồng tiền nàng cũng không nỡ mua.
Cố nén đói khát, vội vàng tìm đến ngoài cổng thành, xe lừa đã đợi sẵn. Thôi lão thái thái lên xe, cười hỏi: “Hiện ca nhi hôm nay có ngoan không?” Tam Thúc công một bên đánh xe lừa, một bên cười: “Yên tâm, Hiện oa tử ngoan lắm.” Thế là Thôi lão thái thái liền từ trong ngực móc ra gói giấy: “Vì Tam Thúc công đều nói ngươi ngoan, vậy tổ mẫu thưởng cho ngươi ăn bánh bao thịt.” Ánh mắt Thôi Hiện lướt qua người tổ mẫu, dừng lại một lát ở khóe mắt hơi hoe đỏ của bà, trong lòng thấy chua xót.
Nhưng hắn không biểu lộ ra ngoài, vui vẻ nhận lấy bánh bao cắn một miếng lớn, nói không rõ lời: “Thơm! Cảm ơn tổ mẫu!” Sau đó, Thôi Hiện lại đưa bánh bao tới: “Tổ mẫu cũng ăn đi!” Thôi lão thái thái làm bộ cắn một miếng nhỏ, nhìn đứa cháu trai nhỏ đang bị mùi thơm của bánh bao làm cho mê mẩn, lặng lẽ mỉm cười.
Hôm đó, Thôi lão thái thái và Thôi Hiện rất khuya mới về đến nhà.
Nhưng bà vừa về đến, đã làm cho cả nhà đều yên lòng.“Ngày mai, mẹ đi nộp tiền lao dịch. Lão đại, lão nhị cứ yên tâm ôn bài, mấy ngày nữa cứ như thường lệ đi tham gia thi viện.” Thôi lão thái thái cười nói xong, lại đưa hai cái bánh bao cho Thôi Ngọc, Thôi Tuyền: “Ăn đi, Hiện ca nhi nếm rồi, đây là cho hai đứa.” “Cảm ơn tổ mẫu!” Mắt Thôi Tuyền sáng lên.
Ngay cả Thôi Ngọc cũng kinh ngạc không khép được miệng.
Hai chị em tâm tư tinh tế, vui vẻ và ngoan ngoãn ăn bánh bao, cố gắng làm dịu đi không khí nặng nề trong nhà.
Đại bá mẫu Lâm thị thở phào một hơi mạnh, thắp đèn lên.
Tướng công không cần đi phục lao dịch nữa rồi!
Dưới ánh đèn mờ tối, Thôi lão thái thái trông có chút mệt mỏi, nhưng nét mặt vẫn tươi cười, ngay cả nếp nhăn trên mặt cũng như dịu dàng thêm mấy phần.
Hai anh em Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên ở trong phòng ngủ đọc sách, không dám đi ra.
Nhưng nghe thấy lời của mẫu thân, tiếng đọc sách bỗng chốc cao vút hơn nhiều.
Trần thị nghĩ đến điều gì đó: “Mẹ chắc chắn vẫn chưa ăn cơm đâu, con đi nhà bếp ——” Nàng lời còn chưa dứt, đã bị Thôi lão thái thái cắt ngang: “Ta nếm rồi, hai con về phòng nghỉ ngơi đi.” Trần thị và Lâm thị lúng túng nhìn nhau.
Hai nàng lòng dạ biết rõ, mẹ chồng phần lớn là không nỡ tiêu tiền mua đồ ăn ở bên ngoài.
Chỉ là hai nàng dâu không ai nói thêm gì nữa, Lâm thị đi nấu nước nóng, Trần thị thì nấu bát mì nước đơn giản, cùng nhau mang vào phòng Thôi lão thái thái.
Nhà chính.
Thôi Hiện lặng lẽ nhìn theo dáng tổ mẫu tập tễnh bước về phòng, thầm nghĩ, lòng người chung quy cũng là thịt da mà thôi.
Từ lúc mới xuyên không đến, với thân phận ‘người ngoài’, hắn lặng lẽ dò xét gia đình xa lạ này.
Cho đến bây giờ, hắn đang vô thức từng chút một hòa nhập vào gia đình này, đồng thời từ tận đáy lòng muốn nỗ lực vì gia đình này, hy vọng gia đình này ngày càng tốt đẹp hơn.
Chỉ là chuyện kinh doanh ‘đồ chơi’ này, Thôi Hiện không hề nhắc tới với người nhà.
Một là, hắn vẫn chưa chắc chắn, liệu có thể thực sự bắt được mối làm ăn với Phú Quý ca này không.
Hai là, hắn còn quá nhỏ tuổi.
Người lớn đối với trẻ con, thế nào cũng sẽ vô thức mang theo thái độ ‘coi thường’, nhất là với tính tình cố chấp như của Thôi lão thái thái.
Nếu Thôi Hiện dám mở miệng nói mình muốn kinh doanh đồ chơi, lại còn đi dụ dỗ công tử nhà quan cử nhân, thì thứ chờ đợi hắn, tuyệt đối là một trận ‘măng xào thịt’ no đòn.
Cho nên nhiều lời cũng vô ích.
Đợi kiếm được tiền mang về, tự nhiên có thể giúp đỡ được cho gia đình.
Đêm đó, Thôi Trọng Uyên và Thôi Bá Sơn đọc sách rất lâu.
Trần thị cũng không có tâm trạng giáo huấn đứa con trai tự tiện đi lên huyện thành, cứ trằn trọc mãi, ngủ không yên.
Nửa đêm lúc đang ngủ, Thôi Hiện nghe thấy Thôi Trọng Uyên đang khóc nức nở khe khẽ.
Trong cơn mơ màng, hắn chủ động vươn tay, dò dẫm chạm vào tay Thôi Trọng Uyên.
Tiếng khóc của Thôi Trọng Uyên đột nhiên ngừng lại, ông trở tay nắm chặt lấy tay con trai.
Trong bóng tối, không ai nói gì.
Thôi Hiện cảm nhận được bàn tay mình bị nắm chặt, muộn màng nhận ra, có lẽ… đây chính là phụ thân?‘Đại ca’ còn nhận rồi, bây giờ thuộc dạng ‘nợ nhiều không lo’, thêm một người cha nữa thì có sao.
Vì vậy, hắn ngập ngừng khẽ gọi: “Cha?” Thôi Trọng Uyên đáp một tiếng.
Thôi Hiện hai đời cộng lại, lần đầu tiên gọi một người là ‘cha’, vốn có chút lúng túng, thật sự không biết gọi xong nên nói gì.
Hoàn toàn không có sự thành thạo, điêu luyện như lúc dỗ ngọt ‘đại ca’.
Cuối cùng, hắn chỉ có thể cố gắng gượng gạo, dùng lời lẽ khô khan an ủi Thôi Trọng Uyên: “Đừng khóc, ngươi đã cố gắng, lại thông minh, lần này nhất định có thể đỗ.” Trong phòng lặng đi một lúc.
Tiếp đó.
Thôi Trọng Uyên buông tay con trai ra, trở mình lẩm bẩm: “Ngủ đi.” Thôi Hiện: “…” Thật là khó xử mà.
Sau đó nửa tháng, thời gian cứ thế trôi qua từng ngày.
Không khí nhà họ Thôi cũng ngày càng khẩn trương, căng thẳng.
Cho đến trưa ngày trước hôm thi viện bắt đầu, Thôi lão thái thái ra hiệu cho Đại bá mẫu Lâm thị, đem miếng thịt khô béo ngậy kia ra xào.
Nguyên một chậu lớn thịt khô xào rau cần, trông bóng loáng mời gọi.
Ngay lúc món ăn được bưng lên bàn, cả căn phòng ngập tràn hương thơm.
Mùi thịt hấp dẫn này thậm chí đã nhất thời xua tan đi bầu không khí căng cứng của nhà họ Thôi.
Cả nhà ngồi quây quần quanh bàn, mắt sáng rực lên.
Ngay cả Thôi lão thái thái cũng không nhịn được mà nuốt nước miếng.
Có trời mới biết bàn cơm trong nhà đã bao lâu rồi chưa thấy đồ mặn!
Trước khi động đũa, Thôi lão thái thái nhìn Lâm thị một cái dò xét.
Lâm thị hiểu ý, hạ giọng nói: “Mẹ yên tâm, cửa lớn đã đóng chặt rồi.” Thôi lão thái thái lúc này mới lên tiếng: “Ăn cơm thôi.” Bữa cơm này, ăn uống vô cùng yên lặng, nhưng trên mặt ai cũng lộ vẻ hài lòng.
Bởi vì thơm quá mà!
Thôi Hiện cũng ăn mấy miếng thịt khô lớn, quả thật thịt béo ngậy, ngon hơn nhiều so với thịt heo bơm nước ở xã hội hiện đại!
Đây có lẽ là một trong số ít những ưu điểm của thời cổ đại không có khoa học kỹ thuật và cuộc sống khắc nghiệt này chăng.
Sau bữa ăn.
Thôi Tuyền liếm sạch mỡ đông trên khóe miệng, cảm khái nói: “Thật muốn ngày nào cũng được ăn thịt khô thế này.” Có thể thấy, đó là một nha đầu ham ăn điển hình.
Thôi lão thái thái cười đáp: “Chờ cha con và tiểu thúc của con thi đỗ, nhà họ Thôi chúng ta, chắc chắn sẽ không thiếu thịt ăn.” Một câu nói, lại kéo bầu không khí đang dịu đi trở về với thực tại.
Hai anh em Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên nhìn nhau, trịnh trọng nói: “Mẹ yên tâm, các con nhất định sẽ dốc hết toàn lực!” Ánh mắt Thôi lão thái thái chứa đầy mong đợi, nhưng cuối cùng chỉ nói: “Cứ cố hết sức là tốt rồi, vào trường thi sức khỏe là quan trọng nhất, đi đi.” Ăn xong bữa trưa đặc biệt này, hai anh em liền chuẩn bị lên đường, đi huyện thành Nam Dương nghỉ lại qua đêm.
Sáng sớm mai, đi thẳng đến trường thi tham gia thi viện.
Điểm này thật ra vẫn rất thuận tiện.
Không giống học sinh các huyện khác thuộc phủ Nam Dương, còn phải mất mấy ngày đường mới đến Nam Dương đi thi.
Đương nhiên nếu anh em nhà họ Thôi qua được thi viện, thi phủ đỗ tú tài, sau đó còn có thi Hương.
Đến lúc đó, sẽ phải rời phủ Nam Dương, đến thủ phủ Hà Nam – phủ Khai Phong để tham gia kỳ thi.
Nếu thi Hương lại trúng cử nhân, tương lai còn phải trèo non lội suối mấy ngàn dặm, lên Kinh thành tham gia thi Hội, thi Đình… Thôi khỏi phải tính.
Bởi vì anh em nhà họ Thôi lại thi rớt nữa rồi.
Trước hôm lên đường đi thi, hai người họ còn hùng hồn tuyên bố: Lần này chắc chắn đỗ.
Kết quả thi xong trở về, cả hai sắc mặt tái nhợt, lời lẽ ấp úng, cùng trốn trong phòng không chịu ra ngoài.
Thôi lão thái thái ngày ngày mong ngóng xem bảng, lại sợ xem bảng, thậm chí không dám hỏi các con một câu thi cử thế nào.
Ngày các huyện nha yết bảng.
Thôi lão thái thái đích thân đi cùng hai đứa con trai.
Ngoài cửa nha môn người đông như kiến, chen chúc nhau.
Có người trúng bảng vui đến phát khóc, có người thi rớt thì gào khóc thảm thiết, có thể nói là muôn mặt đời người.
Thôi lão thái thái vội vàng chen vào, nheo đôi mắt già nua, vẻ mặt mong đợi nhìn đi nhìn lại bảng thông báo.
Nàng cũng miễn cưỡng biết một ít chữ.
Nhưng nhìn mãi vẫn không cách nào tìm thấy tên hai đứa con trai mình trên bảng thông báo.
Một lúc lâu sau, Thôi lão thái thái cuối cùng cũng từ bỏ, đứng giữa biển người mà suy sụp khóc lớn: “Không đỗ, vẫn là không đỗ! Vì sao chứ, lão thiên gia, rốt cuộc là vì sao!” Hai anh em Thôi Bá Sơn, Thôi Trọng Uyên xấu hổ không chịu nổi, mặt cắt không còn giọt máu.
Người xung quanh đều nhìn về phía họ, không khỏi cảm thán.“Kia là anh em nhà họ Thôi à, thi mười năm rồi, vẫn không đỗ!” “Ai! Chỉ có thể nói nhà họ Thôi này, không có cái số đó.” “Đúng vậy, sớm mà chấp nhận số phận đi.”
