"Đại nhân, cái món đồ kia của gã kia... khẩu súng kia... quả thực đáng giá..." Sau khi Đường Mạch rời đi, một thị vệ bên cạnh Nam tước Stella lên tiếng, gã vừa nãy đã chứng kiến Đường Mạch biểu diễn.
Người thị vệ có vẻ ngoài bình thường hơn đứng ở phía bên kia lại không mở miệng, chỉ là trầm ngâm đứng đó."Không sai, chỉ nhìn tốc độ bắn của nó thôi, đã khiến người ta thích thú rồi." Nam tước Stella vừa nhét đạn vào khẩu súng săn của mình, vừa đáp lời thị vệ như đang nói chuyện phiếm.
Những thị vệ này trung thành với hắn, vậy thì hắn cũng phải chiêu hiền đãi sĩ một chút. Đây là thủ đoạn thống ngự thuộc hạ, là đạo sinh tồn mà mỗi quý tộc đều cẩn thận học tập."Vậy tại sao..." Thị vệ có chút không hiểu, chủ nhân của mình biết món đồ kia tốt, vì sao lại dễ dàng từ bỏ như vậy.
Gã cho rằng, có được vũ khí mạnh hơn, trong cái loạn thế này, dường như là chuyện vô cùng quan trọng. Dù sao có một chút ưu thế khi đối mặt địch nhân, luôn khiến người ta an tâm hơn.
Người thị vệ còn lại chỉ sờ mũi, vẫn bộ dạng việc không liên quan đến mình."Vương quốc có bốn xưởng súng kíp Cyric, mỗi năm sản xuất gần 2000 khẩu súng mới, sửa chữa 800 khẩu cũ. Ngươi có biết lợi nhuận khổng lồ đến mức nào không? Lại có bao nhiêu lợi ích trong đó?" Nam tước nhét đạn xong, vừa tìm kiếm con mồi ở bìa rừng, vừa nói, không hề quay đầu lại. "Từ trên xuống dưới, phần của ta cũng được 150 kim tệ! Không phải là con số nhỏ."
Cyric là tên một tập đoàn, trên đại lục này, danh tiếng của tập đoàn Cyric có thể nói là như sấm bên tai.
Tập đoàn này lũng đoạn sản xuất vũ khí của mười mấy quốc gia, đặt công xưởng ở những quốc gia này, sản xuất súng ống, hỏa pháo và nhiều loại đạn dược, trang bị.
Dựa vào đủ loại thủ đoạn, Cyric tạo thành thế lực khó gỡ ở những quốc gia này, nắm giữ phần lớn việc mua sắm vũ khí của quân đội, kiếm lợi nhuận kếch xù, thậm chí ở một mức độ nào đó còn ảnh hưởng đến quyết sách của các quốc gia này."Mấy tháng trước, Tử tước Geel vừa tham gia cổ phần, đầu tư xây dựng một xưởng súng kíp Cyric mới... Một khi xưởng đó xây xong, mỗi năm có thể sản xuất hơn 300 khẩu súng kíp mới!" Hắn lẩm bẩm: "Sao có thể để trôi theo dòng nước?""Vương quốc trữ bao nhiêu súng kíp như vậy, lại có bao nhiêu binh sĩ được huấn luyện bắn súng kíp, nếu bỏ hết làm lại từ đầu, các ngươi biết tốn bao nhiêu tiền không?" Nam tước Stella giơ súng lên, nhắm vào một con thỏ hoang ở đằng xa, cũng không quay đầu lại hỏi."Nếu ta chọc ra cái rọ này, ai sẽ cao hứng?" Hắn bóp cò, một tiếng súng vang lên, khói trắng phụt ra từ họng súng và thân súng."Không ai cảm kích ta cả! Không ai! Đến lúc đó chỉ rước thêm phiền phức..." Hắn đưa khẩu súng săn cho người thị vệ vừa định lên tiếng, nhìn chó săn lao về phía con mồi, lạnh lùng nói.
Không dính vào chuyện vô ích, nằm không cũng có tiền, chuyện này mới là lựa chọn mà quý tộc nên làm, phải không? Nam tước Stella nhếch mép cười, dường như mọi thứ đều nằm trong tính toán của hắn.
Đường Mạch nhét súng vào xe ngựa, đóng cửa xe lại, xoay người ngồi lên vị trí phụ xe.
Lão xa phu vẫn luôn chờ đợi, hai tay hơi giơ lên, đột nhiên quất mạnh xuống, tiếng roi xé gió vang lên.
Hai con ngựa có vẻ ngoài không tệ bắt đầu kéo xe chạy, Đường Mạch cảm thấy gió mát ùa vào mặt."Đây là nhà thứ ba rồi..." Lão xa phu râu ria vừa điều khiển ngựa chạy, vừa nói với Đường Mạch: "Vẫn chưa thành sao?"
Ông là quản gia của Đường Mạch, cũng là xa phu, thợ rèn trong cái xưởng vũ khí nhỏ của Đường Mạch, còn là nửa kỹ sư công trình.
Nói chung, lão nhân này là tâm phúc theo cha Đường Mạch lăn lộn đến giờ, cùng cha Đường Mạch gây dựng nên xưởng vũ khí Đường thị.
Nói là xưởng vũ khí, nhưng phần lớn thời gian bọn họ làm dao phay và các loại nông cụ, bán chạy nhất là súng săn nhái theo dòng súng kíp Cyric.
Khi cha Đường Mạch còn sống, xưởng vũ khí này từng nhận việc bảo trì súng kíp cho vương quốc, khi đó xưởng phát triển không ngừng, quy mô lớn nhất nuôi sống hơn hai trăm người.
Đáng tiếc tiệc vui chóng tàn, cha mẹ Đường Mạch qua đời, xưởng vũ khí Đường thị cũng suy sụp, đến giờ chỉ miễn cưỡng duy trì được."Không có!" Đường Mạch lắc đầu, tìm một tư thế thoải mái trên xe ngựa xóc nảy: "Đám hỗn đản này không biết hàng, hoặc là quá ngu, hoặc là quá xấu tính, tóm lại không ai nghĩ đến việc mình có thể thắng một trận chiến."
Hắn không hiểu vì sao những người này lại từ chối mình, chỉ cần họ chịu bỏ tiền mua một lô vũ khí kiểu mới, tương lai có thể kiếm lại gấp mười, gấp trăm lần trên chiến trường.
Mạng binh sĩ cũng là mạng, sinh tử của binh sĩ cũng là tiền bạc – đạo lý đơn giản như vậy, lẽ nào mấy vị lão gia quý tộc kia không biết sao?
Bọn họ coi thường sinh mạng binh sĩ, hay là quá hiểu rõ bản thân, biết mình không thể thắng nổi dù chỉ một trận chiến?
Đường Mạch thầm nhủ trong lòng, rồi oán khí tràn đầy phàn nàn với lão quản gia: "Hắn còn lừa ta một kim tệ! Quỷ tha ma bắt!""Đừng nản chí, bán đồ là vậy mà, moi của người ta một xu cũng không dễ." Lão La Kiệt vừa cẩn thận điều khiển xe ngựa, vừa an ủi Đường Mạch đang thất vọng.
Ông biết Đường thị cô nhi trẻ tuổi này rất có ý tưởng, bởi vì khẩu vũ khí kiểu mới kia là do ông và Đường Mạch cùng nhau cố gắng chế tạo ra.
Chỉ là, xem ra xưởng vẫn chưa gặp thời, muốn cạnh tranh với những xưởng vũ khí lớn kia, rõ ràng là không có hy vọng."Thất bại là mẹ thành công." Đường Mạch ngồi phía trước đón gió, chống cằm, nhìn con đường phía xa, miễn cưỡng đáp lời an ủi của lão La Kiệt.
Con đường thời này không bằng phẳng, dù xe có lò xo giảm xóc, vẫn xóc nảy. Thân thể Đường Mạch lắc lư theo xe, hai người im lặng một hồi lâu.
Rừng cây hai bên nhanh chóng lùi lại, phong cảnh hoang sơ bao quanh con đường. Bọn họ đã rời khỏi thị trấn, xe ngựa và người đi đường cũng thưa thớt dần."Tin ta đi, sớm muộn gì cả thế giới sẽ dùng vũ khí của chúng ta." Một lúc sau, Đường Mạch đột nhiên nói với lão La Kiệt: "Những kẻ tầm thường khác chỉ xứng đi theo bước chân của chúng ta, coi rác rưởi của chúng ta là chí bảo.""Ta tin, ta tin sẽ có ngày đó." Roger cười, đáp lời Đường Mạch.
Dù ông có lòng tin với Đường Mạch, nhưng tình cảnh của họ hiện tại thực sự không ổn. Đường Mạch vừa đưa nốt một kim tệ, số tiền còn lại có lẽ không đủ để duy trì hoạt động bình thường của xưởng.
Trong xưởng còn hơn một trăm năm mươi người phải nuôi sống, đa số là thợ, mỗi ngày làm việc đều phải trả lương. Bên cạnh những người này còn có một số học đồ, tuy không cần trả công, nhưng mỗi ngày ăn uống cũng tốn một khoản lớn.
Nếu xưởng đang có lãi, đây đều là tài sản quý giá của Đường Mạch, nhưng nếu xưởng đang thua lỗ, những người thợ và học đồ này chính là dây thòng lọng tròng vào cổ Đường Mạch...."Hắc! Rainer..." Không lâu sau khi xe ngựa của Đường Mạch rời đi, trong trang viên của nam tước, ở khu nhà dành cho người hầu nghỉ ngơi, thân vệ của nam tước vác súng kíp đi đến, tay nghịch một đồng ngân tệ.
Vừa vào cửa gã đã chào hỏi, mấy người hầu đang nghỉ ngơi trong phòng cũng gật đầu chào lại. Người này chính là Wes, người thị vệ lười nói chuyện đứng cạnh nam tước Stella khi nãy."Hắc! Wes!" Một người hầu vừa đến giờ thay ca lên tiếng chào, rồi cúi đầu lau giày da.
Trong gian phòng chẳng có vật gì trang trí, chỉ có vài chiếc ghế cũ kỹ và một chiếc bàn đầy những vết khắc loang lổ.
Gã thị vệ Wes kéo một chiếc ghế tới, ngồi phịch xuống cạnh người hầu, vắt chéo chân lên, cười hỏi: "Cái tên vừa khoe mẽ khẩu súng mới là ai vậy?"
Hắn ta vừa nãy, khi nam tước thao thao bất tuyệt thì không hề lên tiếng, rồi viện cớ người nhà bệnh cần người chăm sóc để cáo từ nam tước. Sau khi được nam tước đại nhân cho phép, hắn không lập tức rời đi mà đến thẳng nơi này."Hắn đến từ một tỉnh Buna tư, là một thương nhân," người hầu đang lau giày không ngẩng đầu, đáp lời: "Dân quê ra tỉnh, chắc chưa từng thấy việc đời."
Một cô hầu gái mặt đầy tàn nhang khẽ khom người, tiến đến bên cạnh hai người, nàng đến giờ làm việc, phải đi thay ca."Buna tư? Chỗ đó chẳng phải ven biển sao?" Thị vệ Wes nhường chỗ cho cô hầu gái đi qua giữa hai người, rồi tiếp tục luyên thuyên, dường như chỉ là nói chuyện phiếm vu vơ."Ừ, hôm qua còn có người từ bên đó mang tới hai con cá... thối hoắc. Ha ha ha." Người hầu tên Rainer vừa nói vừa cười."Ha ha ha ha!" Wes cũng cười theo, dường như có thể ngửi thấy mùi cá sau khi vận chuyển đến đây: "Vậy tên nhà quê kia tên gì?""Đường Mạch, còn đưa ta cái này." Người hầu Rainer bỏ dở đôi giày đang lau, dùng bàn tay vừa tì vào giày, lấy từ trong túi ra một mảnh giấy nhỏ, đưa cho gã thị vệ.
Có thể làm người hầu ở chỗ nam tước, tự nhiên phải có chút nhãn lực cơ bản. Gã người hầu này cũng đoán ra mục đích của gã thị vệ đến đây, tám phần là nhắm vào gã thanh niên tên Đường Mạch kia.
Cho nên hắn dứt khoát đưa ra ân tình, dù sao tất cả mọi người đều làm việc dưới trướng nam tước, kết một thiện duyên luôn tốt.
Wes khẽ nhíu mày, nhưng vẫn nhận lấy mảnh giấy kia, thấy dòng chữ lớn phía trên: "Đường Thị Vũ Khí Tác Phường".
Thời buổi này, quy mô sản xuất của các cơ sở có quy định nghiêm ngặt về tên gọi, dưới trăm người chỉ được gọi là xưởng nhỏ, trên trăm người có thể tự xưng tác phường, vượt quá ngàn người đại tác phường mới được gọi là công xưởng.
Thị vệ Wes lật mảnh giấy, thấy mặt sau viết một địa chỉ khá chi tiết, sau đó là một cái tên cỡ chữ hơi lớn —— Đường Mạch."Thứ này ta lấy đi, không sao chứ?" Wes đặt đồng ngân tệ đang nắm trong tay lên mặt bàn, mở miệng hỏi lấy lệ."Đương nhiên! Không sao cả." Rainer nhún vai, tỏ vẻ thứ này chẳng quan trọng: "Dùng giấy thô mộc thế này làm danh thiếp, ta cũng là lần đầu gặp.""Đúng vậy, một người thú vị." Wes đứng dậy, nhét tấm danh thiếp Đường Mạch vào túi áo, dang rộng hai chân, bước về phía cửa."Cảm ơn!" Nhặt đồng ngân tệ bỏ vào túi, người hầu nhìn theo bóng lưng gã thị vệ đang đi về phía cổng, lên tiếng.
Một chân đã bước ra khỏi cửa, Wes dường như đang suy nghĩ chuyện gì đó, không quay đầu lại, chỉ khoát tay: "Không có gì."
