Chương 14: Đêm tối gặp người quen
Đêm đó, sau khi ăn tối qua loa, Lý An xuống bếp nhóm lửa, còn Lý Tiểu Hoa thì bị Ngũ Nương gọi vào phòng trong.
Lý An cả ngày không có gì vào bụng, dù buổi tối được phần một cái bánh bột ngô nhưng vẫn chẳng thấm vào đâu, nhất là vào mùa đông rét buốt này lại càng cần nhiều năng lượng để sưởi ấm.
Hắn nhìn ngọn lửa bập bùng cháy, trong lòng ngổn ngang trăm mối, tờ giấy mà Trương Cáp mang đến buổi trưa khiến hắn không thể nào yên tâm được.
Ngồi một lúc, từ trong phòng vọng ra tiếng nói của Ngũ Nương và Lý Tiểu Hoa, hai người cố ý nói nhỏ như tiếng muỗi vo ve, nhưng với thính giác của Lý An thì chẳng khác nào người say nói nhảm."Sáng sớm mai, con hãy đến nhà Vương trưởng thôn làm người ở, nhớ kỹ, đến đó rồi thì người ta bảo gì làm nấy, tuyệt đối không được lười biếng, cũng đừng có ý định trốn về thăm mẹ và đệ đệ.
Nhớ kỹ chưa, nếu con tự ý trốn về thì sẽ bị đánh chết đó."
Giọng Ngũ Nương run rẩy, không biết là vì quá lạnh hay vì quá xúc động."Nhưng con không muốn làm người ở nhà Vương trưởng thôn đâu!
Nghe nói người ở hay bị đánh, còn bị nhốt nữa, phạm lỗi nhiều thì sẽ bị đánh chết mất.
Con sợ lắm!"
Lý Tiểu Hoa vừa khóc vừa nói, giọng như tiếng muỗi kêu, tràn ngập sợ hãi.
Tiếp đó là một khoảng im lặng, chỉ còn tiếng khóc thút thít của Lý Tiểu Hoa."Chỉ cần con chăm chỉ nghe lời, người ta sẽ không đánh, không mắng con đâu.
Người ở mỗi ngày đều được ăn no, ngủ trong nhà rộng, sẽ không sợ bị tuyết rơi vào người nữa.""Thật vậy ạ?
Con rất chăm chỉ mà, lúc đi đốn củi thì bó củi của con lúc nào cũng to nhất, như vậy con sẽ không bị Vương trưởng thôn đánh đâu ạ."
Lý Tiểu Hoa nín khóc, mếu máo nói."Ừ, đúng vậy!
Tiểu Hoa nhà ta rất ngoan, sẽ không bị đánh đâu, chắc chắn là vậy."
Ngũ Nương nghẹn ngào nói như đang thôi miên chính mình rồi khe khẽ hát ru con ngủ."Con cò mày đi ăn đêm, đậu phải cành mềm lộn cổ xuống ao...
À ơi.....!"
Tiếng hát ru chất chứa muôn vàn nỗi lòng văng vẳng trong đêm tối, nghe não nề thay cho một kiếp người!
Lý An đứng dậy đi tới trước cửa phòng ngủ, tấm vải bạc phếch không còn màu sắc ban đầu khẽ đung đưa.
Hắn đứng đó không biết bao lâu, cuối cùng vẫn không bước vào phòng mà quay người rời khỏi nhà.
Đêm đã khuya, bên ngoài rét buốt căm căm, trời đất bao la không một chỗ nương thân, gió gào rít như quỷ thét, bóng lưng Lý An lẻ loi, mệt mỏi bước đi.
May mắn thay đêm nay không có bão tuyết, nhiệt độ cũng không quá lạnh đến mức nước đóng băng.
Lý An từng nghe Dương Siêu nói một câu: thà làm ăn mày chứ không làm nô bộc, bởi lẽ ăn mày ít nhất còn là người, còn nô bộc thì không còn được coi là người nữa.
Một khi ai đó ký vào khế ước bán thân có công chứng của quan phủ, vào nhà người khác làm kẻ hầu người hạ thì từ giây phút đó trở đi, hắn đã không còn là một con người hoàn chỉnh.
Giống như trâu bò trong chuồng, nô bộc cũng là tài sản riêng của chủ nhân, chủ nhân cho ăn thì ăn, bảo làm thì làm, đánh chết cũng phải chịu, không ai quản, không ai để ý.
Lý An là một người hiện đại, hắn không thể tưởng tượng được tại sao người ta lại hợp pháp hóa việc người giàu ngang nhiên giết người.
Tất nhiên trước kia hắn cũng từng nghe qua xã hội chủ nô, nghe qua những người da đen bị bán như thú vật, nhưng đó chỉ là những bài giảng trên lớp, như một câu chuyện cổ tích xa xôi, còn bây giờ lại là một hiện thực tàn khốc.
Hắn biết, một khi Lý Tiểu Hoa đến nhà Vương Tài làm nô bộc, cô bé 12 tuổi này sẽ bị tước đoạt quyền làm người, sẽ trở thành một con ngựa ngày đêm làm việc cho chủ nhân.
Hắn không muốn như vậy, không muốn một đứa trẻ hoạt bát, hiểu chuyện mất đi tương lai, mất đi cơ hội lấy được tấm chồng tử tế, sinh ra những đứa con kháu khỉnh!
Nhưng hắn có thể làm gì?
Hắn chỉ là một kẻ vô dụng ăn bám người nhà, không có cách nào!
Trong đêm tối mênh mang lạnh như dao cắt, Lý An như một bóng ma trôi nổi vô định.
Đến khi hắn lấy lại tinh thần thì phát hiện mình đã đi đến cuối thôn, nơi này cách nhà chỉ khoảng 200 mét.
Thỉnh thoảng vào những ngày đẹp trời, hắn cũng ra khỏi nhà đi dạo, đã từng đến đây vài lần.
Đi tiếp về phía trước là vùng đồi núi thấp bé nơi Lý Tiểu Hoa hay đến đốn củi.
Mải suy nghĩ khiến Lý An quên đi cái lạnh, đến bây giờ mới phát hiện cơ thể đã lạnh đến phát run, tay chân tím tái, đầu nhói lên từng cơn, chỉ sợ cứ tiếp tục thế này hắn sẽ bị lạnh chết mất.
Thấy cách đó không xa có một gốc cây đa to có thể chắn gió, Lý An nhanh chóng đi đến núp sau cây.
Quả nhiên gió rét đã giảm đi nhiều, nhưng cơ thể vẫn run cầm cập."Nghỉ ngơi một lát rồi nhanh chóng trở về thôi, cơ thể sắp không chịu nổi nữa rồi."
Lý An chụm hai tay lại hà hơi, từng luồng hơi nước trắng xóa len qua kẽ tay tan biến trong gió đêm lạnh buốt.
Đúng lúc này, tai hắn khẽ động, nghe thấy tiếng bước chân dồn dập đang đến gần.
Ngẩng đầu nhìn trời, đã tối đen thế này rồi thì ai còn ra khỏi nhà?
Chẳng lẽ là thú hoang?
Lý An nghi hoặc trong lòng, cơ thể càng nép sát vào thân cây.
Ở nơi này, chuyện chó sói đói quá rời rừng vào làng ăn thịt người không phải là hiếm, nhất là vào mùa đông, hắn không thể không cẩn thận.
Đợi một lát, từ phía trong thôn đi ra một bóng đen.
Đến gần thì phát hiện không phải thú hoang mà là người.
Đêm nay không trăng, người bình thường chắc khó mà nhìn rõ năm ngón tay, nhưng Lý An thì khác.
Dù cách mấy chục mét, hắn vẫn có thể nhìn thấy khuôn mặt của người đó."Là hắn?"
Lý An bất ngờ nói nhỏ, người vừa đến chính là Vạn Cường, người đã cùng Lý Đại và ba người khác vào rừng săn thú, sau đó bốn người đều bị hổ ăn thịt, chỉ có hắn toàn mạng trở về báo tin dữ.
Lúc này, Vạn Cường mặc mấy lớp áo da thú dày, đầu không đội mũ, cổ quàng khăn lông, đang cắm đầu cắm cổ bước nhanh.
Thỉnh thoảng hắn lại quay đầu nhìn ngang ngó dọc, trông chẳng khác nào kẻ trộm sợ bị chủ nhà phát hiện.
Lý An có ấn tượng tốt với người này, bởi sau khi những người thợ săn khác bị hổ ăn thịt, hắn dù bị thương nặng nhưng vẫn không quên mang di vật của họ về giao cho gia đình, không vì nguy hiểm hay tiền tài mà quên đi tình nghĩa làng xóm.
Chỉ là không biết vì sao đêm hôm khuya khoắt, người này lại lén lút chạy đi đâu thế này?
Vạn Cường cúi gằm mặt bước ra khỏi thôn, khi đến bên hàng rào gỗ thấp bao quanh thôn, hắn chụm hai tay hà hơi sưởi ấm.
Vết thương ở bả vai lại nhức nhối khiến hắn hít một ngụm khí lạnh, hung ác lẩm bẩm: "Tổ cha tên Lý Đại khốn kiếp, đằng nào cũng chết mà còn chém tao một dao, thù này không trả thì họ Vạn này không phải là trang hảo hán, sớm muộn tao cũng sẽ xé xác cả nhà mày."
Nói xong, hắn hơi tăng nhanh tốc độ, chẳng bao lâu đã biến mất sau những lùm cây rậm rạp phía sau Thạch Thôn.
