Bốn ngày tiếp theo, mọi việc trôi qua trong bầu không khí cảnh giác cao độ, gần như khiến người ta nghẹt thở.
Nhà trọ tựa như một hòn đảo cô độc, liên hệ duy nhất với bên ngoài là những nhu yếu phẩm và đồ ăn tươi mới Trần Bá đưa đến đúng lúc mỗi ngày.
Hắn xuất hiện trong khoảnh khắc ngắn ngủi, thần sắc nặng nề, đặt đồ xuống, rồi hạ giọng dặn dò vài câu: “Vé tàu đã lo xong,” “Đi lại phải hết sức giản dị,” rồi vội vã rời đi, không nán lại thêm một khắc.
Ninh Uyển tuân theo lời dặn, không bước ra khỏi cửa nhà trọ nửa bước.
Nàng lặng lẽ bắt đầu thu xếp hành trang, lần này còn dứt khoát hơn cả lúc rời khỏi Tân Cảng.
Những chiếc sườn xám hơi tươm tất mang theo bị đặt dưới đáy hòm, thay vào đó là những bộ áo quần vải thô màu đậm, bền bỉ và khó dính bẩn, ngay cả đồ chuẩn bị cho Niệm An cũng vậy.
Nàng chia số tiền Thẩm Tự để lại ra làm nhiều phần, cẩn thận khâu vào lớp lót bên trong quần áo mặc sát người, nhét vào ống kem đánh răng đã hết, thậm chí giấu vào phần bông được nhâu nhét của con gấu bông cũ của Niệm An.
Mỗi mũi kim xuyên qua, giống như đang khâu lại mảnh dũng khí không ngừng rạn nứt của chính mình.
Niệm An dường như cũng cảm nhận được sự căng thẳng khác thường trong không khí, trở nên đặc biệt quấn quýt, Ninh Uyển đi đến đâu hắn liền theo đến đó.
Khi ngủ, hắn cũng phải nắm chặt góc áo của nàng, như sợ rằng nếu buông tay, mẫu thân sẽ biến mất.
Đêm trước ngày khởi hành, trời đổ cơn mưa lớn.
Hạt mưa lớn như hạt đậu điên cuồng gõ lên cửa sổ kính, bên ngoài tối đen như mực, chỉ thỉnh thoảng có tia chớp xé toạc bầu trời đêm, chiếu sáng thoáng chốc con đường Thấp Lộc vắng tanh dưới lầu, rồi lại chìm vào bóng tối sâu thẳm hơn.
Ninh Uyển ôm Niệm An đang ngủ say, lắng nghe tiếng gió mưa gào thét ngoài cửa sổ, lòng nàng cũng như đang xô bồ trong cơn khó khăn.
Liverpool, nước Anh...
Đó là một cái tên nàng chỉ mới thấy trên bản đồ một cách mơ hồ, lạnh lẽo, mưa nhiều, nơi người ta nói một ngôn ngữ hoàn toàn khác.
Nàng không biết điều gì đang chờ đợi mẫu tử nàng, chỉ biết rằng, phải đi tiếp.
Lúc trời sắp sáng, mưa mới dịu bớt.
Xe của Trần Bá xuất hiện đúng lúc dưới lầu nhà trọ như một bóng ma.
Không có lời hàn huyên nào quá mức, Ninh Uyển dùng tấm chăn dày quấn chặt Niệm An đang say ngủ, cầm lấy chiếc cặp da nhỏ nhưng chứa đựng toàn bộ tương lai chưa biết của mẫu tử nàng, rồi nhanh chóng chui vào trong xe.
Hơi nước ngưng tụ trên cửa kính xe, làm mờ đi cảnh đường phố lướt qua bên ngoài.
Hương Cảng vẫn chưa hoàn toàn tỉnh giấc, trên đường phố ẩm ướt chỉ lác đác vài người đi đường buổi sớm và những chiếc xe đạp thưa thớt.
Xe không chạy thẳng đến bến tàu chở khách, mà vòng vo hồi lâu trong những con phố chằng chịt, cuối cùng dừng lại trước cổng một bến tàu vận chuyển hàng hóa vắng vẻ.
Không khí ở đây lan tỏa mùi tanh của cá, mùi sắt gỉ, chất đầy những thùng hàng và hòm gỗ, khác hẳn vẻ phồn hoa sạch sẽ của cảng Victoria.
Một chiếc tàu chở hàng có vẻ đã cũ kỹ, mang tên “Con Sò Đặc Biệt Của Pháp” im lặng đậu sát bên bến tàu, ống khói đang nhả ra làn khói đen nhạt.
So với những chiếc tàu khách lộng lẫy bên cạnh, nó có vẻ bụi bặm, nhưng lại mang đến một cảm giác an toàn kỳ lạ, ít gây chú ý.
Trần Bá và một người đàn ông nước ngoài râu ria rậm rạp mặc đồng phục thuyền trưởng trao đổi vài câu bằng giọng thấp, sau đó hắn nhét qua một phong thư dày cộm.
Thuyền trưởng ước lượng trọng lượng phong thư, liếc nhìn Ninh Uyển và đứa trẻ trong lòng nàng, gật đầu, ra hiệu cho bọn hắn đi theo.
Không có lời tiễn biệt nào, Trần Bá chỉ trịnh trọng gật đầu với Ninh Uyển, trong ánh mắt mang theo một tia chúc phúc, rồi lập tức quay người, bóng dáng nhanh chóng biến mất trong bóng tối của những chồng hàng.
Ninh Uyển ôm chặt Niệm An, đi theo vị thuyền trưởng trầm mặc, bước lên cầu thang ván trơn ướt, lạnh lẽo.
Trên boong tàu chở hàng chất đống những kiện hàng được buộc chắc chắn, các thủy thủ đang bận rộn, chỉ liếc nhìn người phụ nữ phương Đông và đứa trẻ đột ngột xuất hiện này bằng ánh mắt tò mò nhưng không quá quan tâm.
Mẫu tử nàng được dẫn đến một khoang tàu cực kỳ nhỏ hẹp ở mũi thuyền, chỉ có một chiếc giường hẹp, một cái bàn nhỏ được cố định trên sàn và một cửa sổ mạn tàu.
Trong không khí lẫn lộn mùi dầu máy, nước biển và gỗ cũ.“Hành trình rất dài, tự mình chăm sóc tốt bản thân và đứa trẻ.
Không cần thiết, đừng ra ngoài đi lại.” Thuyền trưởng nói một câu tiếng Anh cứng nhắc với giọng nặng trĩu, rồi đóng cửa lại.
Khóa cửa “két” một tiếng khẽ vang, cách ly không gian nhỏ bé này với thế giới bên ngoài.
Ninh Uyển nhẹ nhàng đặt Niệm An đang ngủ say lên giường, còn mình thì co ro ngồi trên sàn thép lạnh lẽo bên cạnh giường, cuối cùng cho phép bản thân thể hiện một chút mệt mỏi và yếu đuối.
Động cơ tàu hàng bắt đầu gầm gừ trầm thấp, thân tàu rung chuyển chậm rãi, rời bến.
Nàng bò đến bên cửa sổ mạn tàu, nhìn ra bên ngoài.
Những ngọn núi và nhà cửa của Hương Cảng dần trở nên mờ ảo, nhỏ lại trong làn sương sớm, cuối cùng hoàn toàn biến mất dưới mặt biển phẳng lặng.
Trước mắt chỉ còn lại đại dương mênh mông, màu xanh xám, sóng cuộn trào không bờ bến.
Lần này, nàng thật sự viễn chinh vượt biển, tiến về một quốc gia hoàn toàn chưa biết.
Mọi thứ ở phía sau, ân oán tình thù, dường như cũng bị đại dương bao la này hoàn toàn cách trở.
Niệm An tỉnh giấc, dụi mắt ngồi dậy, ngơ ngác nhìn môi trường nhỏ hẹp và xa lạ này, nhỏ giọng hỏi: “A Nương, chúng ta ở đâu?” Ninh Uyển quay lại, lau đi nước mắt nơi khóe mi, ôm hắn vào lòng, chỉ tay ra mảnh biển không thấy điểm cuối ngoài cửa sổ: “Chúng ta đang ở trên thuyền, đi đến một nơi gọi là Liverpool.” “Xa lắm không?” “Rất xa, rất xa.” “Vậy... chúng ta còn về được không?” Ninh Uyển trầm mặc.
Quay về?
Quay về đâu?
Tân Cảng?
Nơi chất chứa đầy những ký ức đau khổ?
Hay Hương Cảng?
Nơi chỉ là một trạm dừng chân chốc lát nhưng lại không có chỗ dung thân?
Nàng nhìn đôi mắt trong veo, bối rối của đứa trẻ, cuối cùng lắc đầu, giọng nói nhẹ như tiếng thở dài: “Không về.
Sau này...
Liverpool chính là nhà của chúng ta.” Khi nàng nói ra câu này, trong lòng lại kỳ lạ nảy sinh một tia giải thoát.
Giống như đã chặt đứt đường lui cuối cùng, ngược lại có thể buộc bản thân dồn hết dũng khí để tiến về phía trước.
Tàu hàng rẽ sóng biển, kiên quyết hướng về phía tây.
Hải âu đuổi theo và lượn vòng phía sau đuôi tàu, phát ra tiếng kêu vang vọng.
Ninh Uyển vuốt ve Niệm An, ngồi trên sàn khoang lạnh lẽo, nhìn ra ngoài cửa sổ nơi giao thoa của biển và trời đã thành một đường thẳng bất biến.
Con đường phía trước còn dài, cánh buồm cô độc, bóng dáng xa xôi.
Nhưng lần này, nàng không còn ngoái đầu nhìn lại.
