Thời gian tại Liverpool chậm rãi trôi qua giữa màn mưa lạnh lẽo và công việc không ngừng nghỉ
Ninh Uyển như một cỗ máy được lên dây cót căng thẳng, ngày đêm qua lại giữa hai nơi: chợ cá tanh tưởi lạnh lẽo và cái bàn chất đầy hóa đơn nằm khuất nẻo trong kho của Quảng Thái Hưng
Công việc ở chợ cá thật sự mỗi ngày đều có
Khi thuyền cá cập bến, đám cai cần người làm, nàng liền đi từ sáng sớm, chen lẫn giữa những nam nữ khỏe mạnh, phá vảy cá, khuân vác các thùng, mặc cho nước đá và máu cá thấm ướt lớp áo mỏng, đổi lấy năm đồng tiền công lạnh lẽo kia
Khi không có việc, nàng lại đến Quảng Thái Hưng, chìm đắm vào việc kiểm kê những chồng hóa đơn, phiếu ghi vĩnh viễn không hết
Nửa đồng tiền một chồng, nàng kiểm đến mức ngón tay run rẩy, mắt mỏi nhừ, nhưng không dám dừng tay nghỉ ngơi
Nàng học được cách phá vảy cá nhanh hơn dưới ánh mắt soi mói của cai chợ cá, học được cách tự mình tìm ra sai sót trước khi ông chủ phòng sổ sách của Quảng Thái Hưng săm soi
Nàng thậm chí học được vài từ ngữ thô tục mà công nhân bến tàu Liverpool hay dùng, cùng với những thuật ngữ tiếng Anh ngược xuôi trên các hóa đơn của Quảng Thái Hưng
Tiền thuê trọ một tuần một bảng
Bánh mì đen và sữa bò Nhật Bản là món chính, thỉnh thoảng nàng mua một miếng nhỏ sữa đặc rẻ nhất cho Niệm An để bổ sung dinh dưỡng
Nàng học cách tính toán từng đồng, cẩn thận giấu những đồng tiền tiết kiệm được
Cây trâm bạc mẹ nàng để lại, nàng đã vuốt ve vô số lần, cuối cùng vẫn không cầm đi cầm cố – đó là giới hạn cuối cùng của nàng, là kỷ niệm duy nhất quá khứ để lại cho nàng, dường như bán đi nó, liền thật sự cắt đứt mọi liên hệ cuối cùng với cố hương
Niệm An ngày càng trầm mặc, ngoan ngoãn
Hắn quen với việc mẹ mình rời đi vào sáng sớm, đêm khuya trở về với một thân mệt mỏi và những mùi vị khác nhau (mùi tanh của cá hoặc mùi mực)
Hắn học được cách tự mình ở trong căn gác trọ, chơi với những nắp chai nhặt được và những chiếc thuyền giấy nhỏ mà Ninh Uyển gấp cho hắn từ giấy vụn
Ninh Uyển dạy hắn nhận chữ, dùng mặt sau những hóa đơn bỏ đi của Quảng Thái Hưng
Đứa trẻ học rất nhanh, đôi mắt đen láy thường xuyên lấp lánh sự hiểu chuyện và lo âu vượt xa tuổi
Một ngày chạng vạng tối, Ninh Uyển trở về từ Quảng Thái Hưng, sớm hơn thường lệ một chút
Nàng dùng số tiền công kiểm kê hóa đơn hôm nay (hai đồng rưỡi) mua được một con cá nhỏ, không được sạch sẽ lắm, muốn nấu canh cá cho Niệm An ăn
Đẩy cửa gác trọ ra, thấy Niệm An đang cuộn mình trên giường, mặt nhỏ đỏ bừng, hơi thở dồn dập
Lòng Ninh Uyển chợt trùng xuống, con cá trong tay rơi xuống đất
Nàng vội vàng đến gần, mu bàn tay áp sát lên trán đứa trẻ – nóng bỏng
“Niệm An
Niệm An?” Nàng khẽ vỗ má đứa trẻ, giọng run run
Niệm An mơ mơ màng màng mở hé mắt, ánh mắt hoán tán, lầm bầm: “A Nương… Lạnh… Đầu đau…” Hoảng sợ trong nháy mắt chiếm lấy Ninh Uyển, sâu sắc hơn cả khi đối mặt với binh lính của Dung Duật
Tay nàng vội vã lật tung mọi thứ có thể che đậy để đắp cho đứa trẻ, rồi xông xuống lầu, dùng tiếng Anh lắp bắp và những cử chỉ tuyệt vọng cầu cứu bà chủ trọ, hỏi nơi nào có thể tìm được bác sĩ
Bà chủ trọ nhíu mày, ghét bỏ lùi lại một bước, sợ bị lây bệnh, chỉ hàm hồ chỉ một hướng: “Phố Mũ Lam… có một phòng khám cũ… rẻ…” Ninh Uyển vội vã trở về gác trọ, lấy tất cả tiền mình có – bao gồm cả mấy đồng tiền nàng định dành dụm mua chăn dày – nhét vào túi, dùng tấm thảm cũ bọc chặt Niệm An, ôm hắn lao vào màn mưa đêm lạnh giá của Liverpool
Phố Mũ Lam hẹp hòi, dơ bẩn
Căn phòng gọi là phòng khám đó ánh đèn lờ mờ, trong không khí khuếch tán mùi thuốc khử trùng hòa lẫn với mùi mục nát
Một vị bác sĩ già đầu tóc hoa râm, khoác áo blouse trắng nhăn nhúm, kiểm tra Niệm An, giọng điệu nhạt nhẽo: “Cảm nặng, có thể chuyển viêm phổi
Trước hết tiêm một mũi hạ sốt
Tiền thuốc, tiền khám, tổng cộng một bảng mười đồng.” Một bảng mười đồng
Ninh Uyển như bị sét đánh
Nàng móc khắp các túi, đặt tất cả tiền xu và tiền giấy lên bàn, lặt vặt, cộng lại chưa đầy mười lăm đồng
“Bác sĩ… cầu xin ngươi… ta trước giao số này, còn lại ta nhất định…” Nàng nói năng lộn xộn, giọng nghẹn ngào, gần như muốn quỳ xuống
Bác sĩ già lạnh lùng lắc đầu: “Quy củ là như vậy
Không tiền, thì ôm đi.” Trong lòng Niệm An sốt đến toàn thân run rẩy, khuôn mặt nhỏ nhắn khổ sở nhăn thành một cục
Ninh Uyển nhìn đống tiền vô nghĩa kia, nhìn khuôn mặt lạnh lùng của bác sĩ, cảm giác tuyệt vọng và bất lực to lớn như thủy triều lạnh lẽo, nhấn chìm nàng hoàn toàn
Nàng vô ích tìm kiếm túi, đầu ngón tay chạm vào cây trâm bạc, cảm giác lạnh lẽo khiến nàng rùng mình
Lẽ nào thật sự phải…
Ngay khi nàng gần như sụp đổ, cánh cửa phòng khám bị đẩy ra, tiếng chuông khẽ vang
Một lão già mặc áo dài kiểu Trung Quốc tươm tất, xách theo hộp thuốc bước vào, dường như đến để giao dược liệu
Hắn liếc nhìn cảnh tượng trong phòng, ánh mắt dừng lại một lát trên khuôn mặt tuyệt vọng của Ninh Uyển và đống tiền ít ỏi trên bàn
“Trần Y Sinh, có chuyện gì vậy?” Hắn lên tiếng hỏi bác sĩ già, nói bằng tiếng quốc ngữ chuẩn xác
Bác sĩ già bĩu môi: “Đồ nghèo mạt, đến khám bệnh nhờ vả thôi.” Lão già mặc áo dài đến cạnh bàn, nhìn Niệm An đang mê man, rồi lại nhìn Ninh Uyển
Ninh Uyển như vớ được cọng rơm cuối cùng, ngẩng đầu, ánh mắt mờ mịt lệ, dùng tiếng Trung cầu khẩn: “Tiên sinh, cầu ngài… mau cứu con của ta… Tiền ta nhất định sẽ…” Lão già đưa tay ngăn lời nàng, cẩn thận nhìn khí sắc Niệm An, rồi thăm mạch hắn
Trầm ngâm một lát, hắn nói với vị tây y kia: “Trần Y Sinh, đứa trẻ này ta thấy là phong hàn nhập lý, uất mà hóa nhiệt
Mũi tiêm hạ sốt của ngươi chỉ trị ngọn không trị gốc
Vậy thì, tiền khám và tiền thuốc ta sẽ trả trước, ngươi dùng chút tây dược thấy hiệu nhanh để ổn định bệnh tình
Sau đó điều trị, ta sẽ kê đơn thuốc.” Vị tây y già nhún vai: “Tùy ngươi, có người trả tiền thì được.” Lão già từ trong tay áo lấy ra tiền thanh toán, rồi ôn tồn nói với Ninh Uyển: “Vị phu nhân này, đừng vội
Bệnh của đứa trẻ đến cấp nhưng còn may là phát hiện không quá muộn
Ngươi cứ ôm hắn về trước, ta bắt thuốc xong sẽ cho người đưa đến chỗ ở của ngươi
Địa chỉ là gì?” Ninh Uyển như tỉnh mộng, liên tục không ngừng tạ ơn, báo địa chỉ khách sạn, giọng nói nghẹn ngào theo đó
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Lão già gật đầu, vừa cầm bút viết phương thuốc, vừa như vô tình hỏi: “Nghe khẩu âm, phu nhân không phải người Lưỡng Quảng?” “..
Ta từ Thiên Tân đến.” Lão già khẽ ngừng bút, ngẩng mắt nhìn nàng một cái, trong ánh mắt có thêm chút thăm dò khó nhận thấy, nhưng không hỏi thêm, chỉ nói: “Nơi đất khách quê người, mẹ con không dễ
Lão phu họ Tần, mở một tiệm thuốc nhỏ ở gần đây tên là ‘Rừng Hạnh Đường’
Sau này nếu có gì khó khăn, có thể đến tìm ta.” Ninh Uyển ngàn ân vạn tạ, vuốt ve Niệm An đã được tiêm và hơi ổn định một chút, từng bước nặng nhọc trở về khách sạn
Không lâu sau, một tiểu người hầu quả nhiên mang đến thang thuốc sắc và gói dược liệu
Đêm hôm đó, Ninh Uyển nửa bước không rời canh Niệm An, cho hắn uống hết nước thuốc đắng, dùng khăn lạnh lau người hạ nhiệt cho hắn từng lần một
Đến khi trời gần sáng, cơn sốt cao của Niệm An cuối cùng cũng giảm, hơi thở trở nên đều đặn, hắn ngủ say
Ninh Uyển co quắp ngồi dưới đất bên giường, toàn thân suy nhược
Ngoài cửa sổ, bầu trời Liverpool vẫn âm u, nhưng một tia nắng ban mai yếu ớt, khó khăn xuyên qua màn sương mù dày đặc, chiếu sáng chiếc bát thuốc rỗng trên bàn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nàng nhìn tia sáng đó, rồi nhìn đứa trẻ đang ngủ an nhiên trên giường, rồi lại nhìn mấy đồng tiền còn lại trong túi, căn bản không đủ để thanh toán tiền thuốc
Tần tiên sinh… Rừng Hạnh Đường…
Nàng nắm chặt quyền, móng tay hằn sâu vào lòng bàn tay
Ân tình hôm nay, luôn phải trả
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Mà để sinh tồn, chỉ dựa vào việc phá vảy cá và kiểm kê hóa đơn, là xa xa không đủ
Nàng cần một công việc thực sự có thể đặt chân vào làm.