Niệm An sốt cao tuy đã giảm, nhưng cơn bệnh như rút từng sợi tơ, gương mặt nhỏ bé của hắn theo đó gầy gò hốc hác đi, lại thường xuyên ho khan.
Ninh Uyển không còn dám để hắn một mình ở trong các lầu lạnh lẽo ẩm thấp, nhưng việc bán cá ở Ngư Thị và công việc ở Quảng Thái Hưng đành phải tạm thời gác lại.
Tần tiên sinh vẫn sai người đưa thuốc đến không ngừng, nhưng cảm giác mắc nợ trong lòng nàng lại nặng thêm từng ngày.
Nàng đếm số tiền đồng giấu đi, ngay cả chiếc bánh mì đen rẻ nhất cũng sắp không mua nổi.
Ánh mắt thúc giục tiền thuê nhà của bà chủ ngày càng không thể chịu đựng được nữa.
Không thể tiếp tục chờ đợi được nữa.
Ngày hôm đó, sau khi dỗ Niệm An ngủ, Ninh Uyển cẩn thận rửa mặt, thay bộ quần áo sạch sẽ nhất, dù đã giặt đến bạc màu và không còn lành lặn, rồi hướng về nơi Tần tiên sinh đã nói – “Rừng Hạnh Đường” mà đi đến.
Rừng Hạnh Đường nằm ở một góc phố hơi tàn tạ nhưng yên tĩnh, mặt tiền không lớn, nhưng chữ viết trên biển hiệu sơn đen lại mạnh mẽ và cứng cáp.
Đẩy cánh cửa tiệm ra, một luồng hương cỏ thuốc đậm đặc và phức tạp ập thẳng vào mặt, ngay lập tức ngăn cách mùi tro than và khí ẩm ướt ở góc phố Lợi Vật Phổ lại bên ngoài.
Ninh Uyển thoáng giật mình một chốc, cảm giác như quay về hiệu thuốc cũ trong một con hẻm sâu nào đó ở Tân Cảng.
Ánh sáng trong tiệm hơi tối, dựa vào tường là những chiếc tủ bách tử lỉnh kỉnh, những chiếc tay nắm bằng đồng loáng lên ánh sáng ấm áp.
Một tiểu học đồ đang đứng trên thang, đối chiếu với đơn thuốc để bốc thuốc, hành động thành thạo phân chia các loại rễ cây khô héo, phiến lá và quả vào chiếc cân nhỏ.
Tần tiên sinh thì ngồi sau quầy thu tiền, đeo kính lão, từ từ tỉ mỉ mài dược liệu, tiếng chày đá và cối phát ra âm thanh đều đặn mà trầm tĩnh.
Nghe thấy tiếng chuông cửa vang lên, Tần tiên sinh ngẩng đầu, thấy là Ninh Uyển, không hề quá đỗi ngạc nhiên, chỉ ôn hòa gật đầu: “Hài tử đã khỏe hơn chút nào chưa?”“Đa tạ Tần tiên sinh ân cứu mạng, Niệm An đã khỏe hơn nhiều.” Ninh Uyển bước tới, cúi mình vái sâu, “Hôm nay mạo muội đến đây, một là lần nữa cảm tạ đại đức của tiên sinh, hai là…” nàng ngừng lại một chút, mặt hơi nóng bừng, nhưng vẫn cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt chân thành và kiên định, “Hai là muốn hỏi tiên sinh, trong tiệm có cần người phụ giúp công việc không?
Ta tuy không hiểu y thuật, nhưng biết đọc chữ, sẽ tính sổ sách, cũng có thể làm những việc lặt vặt như mài, phân chia, quét dọn.
Tiền công bao nhiêu ta không dám đòi hỏi, chỉ cầu có thể trang trải chút phí thuốc men, cũng để hai mẹ con ta có chỗ nương tựa tạm thời.”
Nàng nói liền một mạch, tim đập dữ dội.
Nàng biết yêu cầu này của mình có chút đường đột, thậm chí là làm khó người khác.
Tần tiên sinh buông chày đá xuống, cẩn thận xoa xoa tay, đánh giá nàng.
Người phụ nữ trước mắt tuy mặt mày tiều tụy, áo quần sơ sài, nhưng nét thanh tú trên gương mặt và sự mềm mỏng nhưng cứng rắn đã được cuộc sống mài giũa lại không thể che giấu.
Lời nói rõ ràng mạch lạc, thái độ không kiêu căng không tự ti.“Trong tiệm quả thật có nhiều việc phong phú, đôi lúc lão hủ một mình cũng không xoay sở kịp.” Tần tiên sinh chậm rãi lên tiếng, không lập tức từ chối, “Chỉ là công việc của tiệm thuốc, phải giảng đến cẩn thận và kiên nhẫn, càng không được phép xảy ra sai sót.
Ngươi nhận được dược liệu không?”“Không nhận ra.” Ninh Uyển thành thật trả lời, “Nhưng ta có thể học.
Ta học rất nhanh.
Tiên sinh có thể thử thách ta đối chiếu dược phương, hoặc phân biệt chữ viết, ta từng làm việc ghi chép đơn cứ ở Mậu Dịch Hành, vô cùng tỉ mỉ.”
Tần tiên sinh trầm ngâm một lát, từ trong ngăn kéo lấy ra một tờ đơn thuốc cũ với chữ viết ngoáy, đưa cho nàng: “Đọc thử xem nào.”
Ninh Uyển đón lấy, ngưng thần nhìn kỹ.
Chữ viết trên đó tuy là tiếng Trung, nhưng phần lớn là tên thuốc, có vài chữ ít thấy và cổ quái.
Nàng hít một hơi thật sâu, dựa vào khả năng đọc hiểu chữ viết trước đây, từng chữ từng chữ một, vậy mà cũng đọc xong hoàn chỉnh đơn thuốc đó, dù có vài âm đọc hơi do dự, nhưng không hề sai sót.
Trong mắt Tần tiên sinh thoáng qua một tia kỳ lạ và tán thưởng.
Năm này, phụ nữ biết chữ vốn đã không nhiều, có thể nhận ra những tên thuốc ít gặp này lại càng hiếm thấy.“Mài có biết không?” hắn lại chỉ vào chiếc cối bên cạnh.
Ninh Uyển bước tới, học theo dáng vẻ của Tần tiên sinh vừa nãy, nắm chặt chày đá.
Nàng chưa từng làm việc này, lực đạo nắm giữ không tốt, ban đầu còn có chút vụng về, nhưng rất nhanh nàng đã tìm được nhịp điệu, cường độ đều đặn, không nhanh không chậm, mài cực kỳ nghiêm túc.
Tiểu học đồ đứng bên cạnh hiếu kỳ nhìn theo.
Tần tiên sinh nhìn một lát, cuối cùng gật gật đầu: “Cũng được.
Phía sau tiệm có một cái kho nhỏ, chất đống một ít sổ sách cũ và danh sách dược liệu, rất lộn xộn.
Nếu ngươi bằng lòng, trước giúp ta chỉnh lý và sắp xếp lại cho rõ ràng, nếu có bị ẩm mốc thì chọn ra.
Mỗi ngày ta lo cho ngươi hai bữa cơm, ngoài ra cho ngươi ba quan tiền.
Làm tốt, sau này ta sẽ dạy ngươi nhận thuốc và bốc thuốc, tiền công sẽ bàn lại.
Ngươi thấy sao?”
Ba quan tiền!
Lại còn lo hai bữa cơm!
Ninh Uyển gần như không thể tin vào tai mình.
Việc này ổn định hơn nhiều so với việc ghi chép đơn cứ và làm cá!
Hơn nữa lại là ở một nơi sạch sẽ, đầy hương thuốc an lành như vậy!
Nàng cố nén sự kích động trong lòng, lần nữa cúi mình vái sâu: “Đa tạ tiên sinh!
Ta nhất định tận tâm tận lực, tuyệt không lười biếng hay mắc lỗi!”
Từ ngày đó trở đi, quỹ đạo sinh hoạt của Ninh Uyển thay đổi.
Mỗi sáng sớm nàng che đậy Niệm An kín mít, mang hắn theo đến Rừng Hạnh Đường.
Tần tiên sinh nhân từ, cho phép hài tử ở cạnh bếp lửa nhỏ trong góc tiệm chờ đợi, đưa cho hắn một tờ giấy cũ và bút để vẽ chơi.
Ninh Uyển thì bắt đầu lao vào căn phòng kho nhỏ chất đầy bụi bặm đó.
Tay chân nàng nhanh nhẹn, tâm tư chu đáo, nàng sắp xếp những cuốn sổ sách đã tích đống nhiều năm, giấy tờ đã ố vàng và mỏng manh theo năm tháng, viết lại cẩn thận các danh sách dược liệu lộn xộn, chữ viết tinh tế rõ ràng.
Phát hiện dược liệu bị ẩm, nàng liền cẩn thận mở ra phơi nắng, tỉ mỉ phân biệt xem liệu có thể dùng được nữa không.
Lúc rảnh rỗi, nàng âm thầm quan sát tiểu học đồ bốc thuốc thế nào, phân biệt những loại dược liệu có hình dáng kỳ lạ, ghi nhớ tên và công hiệu của chúng.
Nàng học rất nhanh, không hiểu thì khiêm tốn thỉnh giáo, Tần tiên sinh thấy nàng nghiêm túc, cũng vui vẻ chỉ dạy.
Hương thuốc ngấm vào nàng, dường như cũng dần dần xoa dịu những hoảng sợ và mệt mỏi mấy ngày qua.
Ở đây không có mùi tanh của cá, không có lời quát tháo lạnh lẽo, chỉ có tiếng chày đá mài thuốc trầm tĩnh và hương thơm khổ sở, an lòng lan tỏa trong không khí.
Thỉnh thoảng có người hoa kiều già đến bốc thuốc xem bệnh, thấy trong tiệm có thêm một cô gái thanh tú chịu khó, không khỏi hiếu kỳ dò hỏi.
Tần tiên sinh chỉ thản nhiên nói là người thân ở xa đến giúp việc, liền ngăn được sự tò mò của họ.
Một ngày nọ, Ninh Uyển đang đối chiếu một lô hoàng kỳ mới đến, chợt nghe thấy trong tiệm truyền đến một tràng quan thoại phương Bắc quen thuộc, kích động nhưng cố gắng đè nén, mang theo uy quyền đã lâu ngày ở vị trí cao:“...
Tần đại phu, Xuyên bối mẫu ở chỗ ngài, sắc có lẽ không thể sánh bằng hàng già hóa của “Tề Tế Đường” ở Tân Cảng.”
Tay Ninh Uyển đột nhiên run lên một cái, chiếc cân tiểu ly thiếu chút nữa trượt xuống.
Nàng chợt ngẩng đầu, xuyên qua khe hở của tủ bách tử nhìn ra ngoài.
Chỉ thấy một người đàn ông trung niên mặc áo dài bằng vải đoạn, tay cầm gậy văn minh, dáng người hơi mập đang đứng trước quầy thu tiền, nói chuyện với Tần tiên sinh.
Hắn quay lưng lại phía nàng, không nhìn rõ toàn bộ khuôn mặt, nhưng cái giọng nói đó, cái tư thế đó...
Tim nàng đột nhiên co thắt lại, máu dường như đông cứng trong khoảnh khắc.
Là người đến từ Tân Cảng?!
Là người của Dung Duật?!
