Lá thư cảnh cáo từ Hương Cảng kia, giống như một tiếng sét đánh không hề báo trước, phá tan sự bình tĩnh mà Ninh Uyển miễn cưỡng duy trì. Bóng ma về cái c·h·ế·t chưa rõ của Thẩm Tự Sinh, cùng với sự uy h·i·ế·p có mặt khắp nơi của Dung Duật, khiến nàng tựa như một cánh chim kinh hãi, đêm không thể chợp mắt. Mỗi một đêm, tiếng gió gào thét bên ngoài lầu Lợi Vật Phổ đều như tiếng bước chân của quân truy đuổi, làm nàng liên tục bật dậy kinh sợ, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng.
Ban ngày, nàng cố gồng mình bận rộn tại Hạnh Lâm Đường, tay chân nhanh nhẹn hơn trước, nhưng thần sắc lại càng thêm trầm mặc. Tần tiên sinh thỉnh thoảng liếc nhìn nàng dò xét, nàng chỉ cụp mắt tránh đi, cố kìm nén mọi khó khăn dưới vẻ ngoài bình tĩnh. Nàng không thể hoảng sợ, không thể rối loạn. Nàng phải nghĩ ra biện pháp.
Rời khỏi Lợi Vật Phổ là con đường sống duy nhất. Nhưng tiền bạc ở đâu? Lộ trình thế nào? Nàng giống như một con thiêu thân bị nhốt trong lọ thủy tinh, nhìn thấy ánh sáng bên ngoài nhưng lại không tìm thấy bất kỳ lối ra nào.
Hôm nay trước khi tiệm thuốc đóng cửa, có một người thủy thủ mang gương mặt phong sương đến. Làn da hắn đen sạm, trên khuôn mặt hằn những vết sương gió của những năm tháng bôn ba trên biển cả. Hắn bước vào nhưng không bốc thuốc, chỉ hạ giọng, dùng tiếng Quan Thoại mang âm hưởng Phúc Kiến hỏi Tần tiên sinh: “Tần đại phu, làm phiền hỏi một tiếng, ở chỗ ngài có vị tiểu thư họ Ninh nào từ Tân Cảng tới không? Tôi được Phong gia ủy thác mang theo vật này cho nàng.”
Ninh Uyển đứng sau quầy thu tiền đột nhiên ngẩng đầu, tim nàng như ngừng đập!
Lại đến nữa! Người của Dung Duật ư?! Lần này lại đường đột tìm thẳng tới cửa!
Tần tiên sinh buông chiếc cân tiểu ly đang lau dở, ánh mắt bình tĩnh nhìn về phía người thủy thủ kia, rồi lại lướt qua Ninh Uyển với sắc mặt trắng bệch, thong thả cất lời: “Từ Tân Cảng tới? Các học việc trong tiệm đều là bản địa chiêu mộ, không có tiểu thư họ Ninh nào. Các hạ e rằng tìm nhầm nơi rồi.”
Người thủy thủ gãi gãi đầu, có chút hoang mang: “Không thể nào, người chỉ đường nói rất rõ ràng, chính là Hạnh Lâm Đường, một vị tiểu thư họ Ninh có mang theo một cậu bé trai…”“Chắc chắn là nhầm lẫn.” Giọng Tần tiên sinh chắc chắn, mang ý vị không thể nghi ngờ, “Mời các hạ quay về đi.”
Thủy thủ thấy thần sắc Tần tiên sinh không giống giả dối, đành lẩm bẩm “Kỳ quái”, rồi quay người đi.
Chuông cửa khẽ vang, tiệm thuốc lại trở nên tĩnh lặng nặng nề.
Ninh Uyển cứng đờ tại chỗ, tay chân lạnh ngắt, chỉ cảm thấy một luồng khí lạnh từ đỉnh đầu rót xuống tận bàn chân. Đã tìm tới cửa rồi! Bọn hắn thực sự đã tìm tới cửa! Lần này là thủy thủ, lần sau sẽ là gì? Binh lính? Cảnh sát?
Tần tiên sinh vẫn điềm nhiên tiếp tục lau chùi cân tiểu ly, đầu cũng không ngẩng lên, nhưng giọng nói lại rõ ràng truyền vào tai Ninh Uyển: “Thế đạo không yên ổn, tìm người, tìm thù, luôn có. Làm việc cẩn thận một chút, luôn luôn đúng.”
Ninh Uyển đột nhiên nhìn về phía Tần tiên sinh. Ánh mắt lão tiên sinh vẫn dán vào chiếc cân tiểu ly trong tay, dường như vừa rồi chỉ là một câu cảm khái thuận miệng. Nhưng nàng biết, hắn hiểu rõ mọi chuyện. Hắn đang nhắc nhở nàng, cũng đang cảnh cáo nàng.
Không thể chờ đợi thêm được nữa. Lưu lại thêm một khắc, sẽ nhiều thêm một phần nguy hiểm, và càng sẽ liên lụy Tần tiên sinh cùng nơi trú thân khó khăn này.
Đêm hôm đó khi về đến các lầu, Ninh Uyển thức trắng đêm. Nàng đem tất cả tiền tệ cất giấu ra, cẩn thận đếm ba lần. Cộng thêm tiền công tháng này, số tiền thiếu đến đáng thương, thậm chí không đủ mua hai tấm vé tàu hạng thấp nhất đi tới đại lục Châu Âu.
Tuyệt vọng giống như dây leo lạnh lẽo, càng quấn càng chặt.
Sáng hôm sau, dưới đáy mắt nàng hiện rõ quầng thâm đậm màu, nhưng nàng vẫn đúng giờ đến Hạnh Lâm Đường. Nàng như thường ngày quét dọn, phân loại thuốc, ghi sổ sách, chỉ là trong hành động mang theo một sự quyết tuyệt dốc hết toàn lực.
Buổi trưa, nhân lúc Tần tiên sinh đi về hậu viện nghỉ trưa, tiểu học đồ cũng đang chợp mắt, trong tiệm thuốc chỉ còn lại một mình nàng trông coi.
Cơ hội chỉ có một lần.
Ánh mắt nàng rơi vào chiếc ngăn kéo nhỏ có khóa bên trong quầy thu tiền. Nơi đó để tiền mặt thu chi một ngày của tiệm thuốc, bình thường sau khi đóng cửa Tần tiên sinh sẽ điểm rõ ràng khóa lại, ngày hôm sau mang đi gửi ngân hàng. Chiếc chìa khóa, đang treo trong túi áo lót cũ mà Tần tiên sinh thường mặc. Mà chiếc áo lót đó, giờ phút này đang khoác trên ghế dựa ở gian sau.
Trái tim nàng đập điên cuồng trong lồng ngực, gần như muốn làm chính lỗ tai mình bị ù đi. Lòng bàn tay toàn là mồ hôi lạnh.
Nàng biết điều này có ý nghĩa gì. Ăn cắp. Lấy oán trả ơn. Giẫm nát điểm tôn nghiêm và lương tri cuối cùng của nàng xuống đất.
Thế nhưng là Niệm An... Thẩm Tự... Sự truy đuổi khắp nơi của Dung Duật...
Trước mắt nàng thoáng qua khuôn mặt nhỏ nóng hầm hập khi Niệm An bị sốt, thoáng qua lá báo cáo kể về Thẩm Tự bị t·ấ·n c·ô·ng kéo lê, thoáng qua ánh mắt dò xét của người thủy thủ kia.
Không còn thời gian.
Nàng đột nhiên hít một hơi khí, chút vùng vẫy cuối cùng trong mắt bị sự tuyệt vọng lạnh lẽo bao trùm. Nàng lặng lẽ không một tiếng động lách vào gian sau, ngón tay run rẩy, nhanh chóng lấy ra chiếc chìa khóa từ trong chiếc áo lót cũ, rồi quay về quầy thu tiền.
Mở khóa, kéo ngăn kéo ra. Bên trong đặt một ít giấy tệ và ngân tệ rải rác, số lượng không lớn, nhưng lại là hy vọng duy nhất của nàng lúc này.
Nàng không dám lấy hết, chỉ nhanh chóng rút đi vài tờ giấy tệ có mệnh giá lớn, lại bỏ thêm vài đồng ngân tệ vào túi, số tiền vừa đủ để mua hai tấm vé tàu hạng thấp nhất. Sau đó nhanh chóng khóa lại ngăn kéo, nhét chiếc chìa khóa về chỗ cũ trong túi áo lót.
Cả quá trình chỉ diễn ra trong vòng mười mấy giây, nhưng nàng lại như hao tổn toàn bộ sức lực, sau lưng hoàn toàn bị mồ hôi lạnh thấm ướt, tựa vào bên cạnh quầy thu tiền, gần như suy nhược.
Cảm giác tội lỗi và sự xấu hổ to lớn trong nháy mắt nuốt chửng nàng. Nàng lại dám làm kẻ trộm, t·r·ộ·m tiền của ân nhân duy nhất đã giúp đỡ nàng, đồng ý cho nàng nương náu!
Tiếng ho khan nhẹ của Tần tiên sinh từ hậu viện truyền tới.
Ninh Uyển đột nhiên đứng thẳng người, mạnh mẽ khôi phục lại vẻ bình tĩnh trên khuôn mặt mình, nhưng tay chân lại lạnh lẽo run rẩy. Nàng đi đến bên cạnh cối thuốc, bắt đầu mài thuốc một cách máy móc, tiếng chày đá giã xuống cối, từng tiếng, giống như đang nện vào chính lương tâm của nàng.
Chiều tối, khi Tần tiên sinh điểm lại sổ sách tiền nong, quả nhiên phát hiện thiếu hụt.
Hắn ngẩng đầu, ánh mắt bình tĩnh lướt qua tiểu học đồ, cuối cùng rơi vào người Ninh Uyển đang cúi đầu ra sức lau quầy thu tiền.
Tiểu học đồ một mặt mờ mịt bối rối.
Ninh Uyển chỉ cảm thấy ánh mắt kia như có thực chất, nóng bỏng khiến nàng không chỗ ẩn t·r·ố·n. Nàng cắn chặt môi, gần như muốn cắn chảy m·á·u ra, mới không sụp đổ tại chỗ.
Tần tiên sinh trầm mặc một lát, không nói gì, chỉ khẽ thở dài, tiếng thở dài kia nhẹ tựa một chiếc lông vũ, nhưng lại nặng nề nện vào lòng Ninh Uyển.
Hắn khép cuốn sổ sách lại, nhàn nhạt nói: “Tuổi đã cao, trí nhớ không tốt, có lẽ là chính ta đã tính nhầm ở đâu đó. Thôi kệ, hôm nay như vậy đi.”
Hắn không truy cứu.
Sự khoan dung này, so với bất kỳ lời trách cứ nào đều khiến Ninh Uyển càng thêm không tự tại. Nàng gần như muốn nói ra sự thật, cầu xin sự tha thứ.
Nhưng cuối cùng, nàng chỉ cúi đầu xuống thấp hơn, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “... Tiên sinh, ngày mai ta... Muốn xin nghỉ một ngày, Niệm An còn có chút ho khan...”“Ừm, hài tử quan trọng.” Giọng Tần tiên sinh không nghe ra cảm xúc, “Ngươi đi đi.”
Ninh Uyển gần như là chạy trốn khỏi Hạnh Lâm Đường. Nàng không dám quay đầu lại, không dám nhìn vào đôi mắt của Tần tiên sinh, người có lẽ đã sớm nhìn thấu tất cả.
Bầu trời bên ngoài u ám nặng nề, cũng như tâm trạng của nàng lúc này.
Nàng nắm chặt xấp tiền nóng hổi, t·r·ộ·m được trong túi, nước mắt cuối cùng nhịn không được trào ra khóe mắt, nhưng lại bị nàng hung hăng lau khô.
Dây liên kết đã đứt.
Nàng tự tay cắt đứt sợi dây liên hệ thiện ý duy nhất trong xứ người lạnh lẽo này, triệt để đẩy mình vào tuyệt cảnh cô lập không nơi viện trợ.
Con đường phía trước đen kịt, chỉ có số ngân tiền dơ bẩn trong tay này, có thể mua được hai tấm vé tàu thông hướng nơi không biết, có lẽ là vực sâu càng thăm thẳm hơn.
Nàng không còn đường quay đầu lại.
