Đêm hôm đó, Ninh Uyển trằn trọc không ngủ cho đến sáng
Trong túi đựng mấy tờ tiền giấy ăn trộm được kia như nung nóng da thịt nàng, cũng như nung nóng linh hồn nàng
Sự xấu hổ, sợ sệt, tuyệt vọng hòa quyện dệt thành một tấm lưới khổng lồ, siết chặt lấy nàng, khiến nàng nghẹt thở
Tiếng thở dài nhẹ nhõm cuối cùng của Tần tiên sinh vẫn văng vẳng bên tai nàng, mỗi âm tiết đều trừng phạt lương tri nàng
Nhưng nàng không hề hối hận
Khi trời gần sáng, nàng lặng lẽ đứng dậy, bắt đầu thu dọn chút hành lý ít ỏi đến đáng thương
Động tác máy móc, ánh mắt trống rỗng
Niệm An bị tiếng sột soạt làm giật mình tỉnh giấc, mơ mơ màng màng hỏi: “A Nương, trời đã sáng sao?” “Ừm,” giọng Ninh Uyển thít chặt khàn khàn, “Niệm An ngoan, chúng ta ngủ tiếp một lát.” Nàng ôm đứa bé vào lòng, ngâm nga một khúc hát ru không thành điệu, nhưng ngón tay lại lạnh lẽo run rẩy
Đợi đến khi ngoài cửa sổ sắc trời xám xịt sáng lên, trên đường truyền tới tiếng xe đẩy sữa lộc cộc, Ninh Uyển biết, phải đi rồi
Nàng cuối cùng nhìn thoáng qua gian phòng ẩm lạnh nhưng đã che chở bọn họ mấy tháng này, ôm Niệm An, cầm lấy chiếc túi da nhỏ, đi xuống cầu thang kẽo kẹt làm vang
Bà chủ vẫn chưa dậy
Ninh Uyển đặt mấy đồng xu cuối cùng và một tờ giấy nhắn đơn giản (trên đó chỉ viết “Đa tạ thu lưu” bốn chữ) lên chiếc bàn nhỏ đầy bụi ở sảnh, nhẹ nhàng mở cánh cửa lớn của khách sạn
Không khí lạnh lẽo ẩm ướt ùa vào phổi, mang theo mùi khói than đặc trưng của buổi sáng Liverpool
Nàng rụt cổ, ôm Niệm An chặt hơn, cúi đầu, bước nhanh hòa vào khu phố chưa hoàn toàn thức tỉnh
Nàng không đi thẳng đến bến tàu
Mà đi vòng một đoạn đường, đến góc phố Rừng Hạnh
Tiệm thuốc vẫn chưa mở cửa, biển hiệu sơn đen yên tĩnh trong màn sương sớm
Nàng đứng ở một nơi hẻo lánh không đáng chú ý bên kia đường, nhìn cánh cửa tiệm đóng chặt kia, hốc mắt nóng lên từng đợt
Nàng từ trong lòng lấy ra một vật — đó là chiếc trâm bạc cũ do mẫu thân nàng để lại
Đầu trâm có một họa tiết cành cây cuộn đơn giản, đã được vuốt ve đến nhẵn bóng
Nó là thứ duy nhất sạch sẽ, duy nhất thuộc về quá khứ, và cũng là thứ duy nhất có giá trị chút tiền bạc trên toàn thân nàng
Nàng bước nhanh xuyên qua khu phố, cẩn thận nhét chiếc trâm bạc vào dưới khe cửa
Chiếc trâm bạc rơi vào trong tiệm, phát ra một tiếng kêu giòn tan rất khẽ
Điều này không đủ để hoàn lại món nợ nàng đã trộm, càng không đủ để báo đáp ân tình của Tần tiên sinh
Nhưng đây đã là tất cả những gì nàng có thể cho vào lúc này
Một biểu tượng vô nghĩa, cố gắng giảm nhẹ tội nghiệt
Nàng không dám dừng lại, thậm chí không dám nhìn thêm, vuốt ve Niệm An, xoay người bước nhanh rời đi, bóng dáng rất nhanh biến mất ở cuối con đường sương mù lan tỏa
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nàng đến bến tàu, tim đập như trống trận
Trong không khí lan tỏa mùi thủy triều, dầu máy và hơi thở ly biệt
Con tàu viễn dương khổng lồ như một con thú sắt thép, đậu sát bên cầu cảng, ống khói bốc lên khói đặc
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nàng cúi đầu, chen lẫn vào đám đông ồn ào, dùng số tiền trộm được mua hai vé tàu hạng thấp nhất đi đến cảng Le Havre của Pháp
Nàng không dám chọn tuyến đường xa hơn, tiền không đủ, cũng sợ mục tiêu quá lớn
Con thuyền đi Pháp rất nhanh sẽ khởi hành
Nàng vuốt ve Niệm An, theo dòng người, từng bước một chuyển hướng về cửa soát vé
Mỗi bước đi đều giống như giẫm trên mũi kim, tổng cảm thấy xung quanh có ánh mắt đang dò xét nàng, mỗi người mặc đồng phục đều như là tay sai do Dung Duật phái đến
Ngay khi nàng sắp đi qua cửa soát vé, bước lên chiếc cầu thang lắc lư kia, phía sau đột nhiên truyền đến một trận xôn xao, hòa lẫn với mấy câu quát tháo tiếng Anh không kiên nhẫn
Tim Ninh Uyển bỗng nhiên thót lên đến tận cổ họng, như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực
Nàng không dám quay đầu lại, siết chặt lấy Niệm An, tăng tốc bước chân đẩy về phía trước
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“A Nương…” Niệm An bị đẩy đến khó chịu, nhỏ giọng lẩm bẩm
“Đừng nói chuyện!” Giọng Ninh Uyển căng thẳng đến mức biến thành rè
Nàng như thể lảo đảo lướt qua boong thuyền, tránh vào hành lang hạng ba đông đúc, bẩn thỉu, không khí hơi đục, lưng tựa vào bức tường thép lạnh lẽo, từng ngụm từng ngụm thở dốc, cả người đều đang run rẩy
Là truy binh sao
Bị phát hiện sao
Nàng lắng tai nghe động tĩnh phía dưới
Sự xôn xao dường như dần lắng xuống, và không có ai đi lên để điều tra
Có lẽ chỉ là một cuộc tranh chấp thông thường ở bến tàu
Hoảng hốt một trận
Nhưng nàng đã toát mồ hôi lạnh toàn thân
Còi hơi phát ra tiếng hú dài to lớn, chói tai muốn thủng màng nhĩ
Thân thuyền chấn động chậm rãi, rời khỏi bến cảng Liverpool
Ninh Uyển vuốt ve Niệm An, đẩy đến một góc khuất không đáng chú ý ở boong dưới, xuyên qua những sợi dây cáp chằng chịt và đám đông, nhìn về phía mảnh bờ biển xám xịt dần xa
Thành phố này đã ban cho nàng, một thoáng thở dốc, một nỗi xấu hổ khắc cốt, một sự tuyệt vọng băng giá, còn có con đường Rừng Hạnh với mùi hương thuốc quyện vào gió, nơi lưu giữ chút ký ức ấm áp cuối cùng của nàng
Nàng không thể kìm nén được nữa, nước mắt tuôn trào, lặng lẽ trượt dài trên gò má tái nhợt, nhỏ xuống búi tóc của Niệm An
Đứa bé dường như cảm nhận được nỗi bi thương của mẫu thân, yên tĩnh tựa vào lòng nàng, bàn tay nhỏ nắm chặt vạt áo nàng
Con thuyền rẽ sóng biển xanh thẫm, lạnh lẽo, chạy về eo biển Anh Cát Lợi, chạy về một quốc độ hoàn toàn xa lạ
Ninh Uyển không biết điều gì đang chờ đợi các nữ nhi
Nước Pháp
Rồi sau đó thì sao
Lục địa châu Âu có thể cởi bỏ ác mộng như hình với bóng kia không
Nàng chỉ biết là, nàng lại một lần nữa chạy trốn
Giống như một con thỏ bị chó săn đuổi, hoảng loạn không chọn đường, mệt mỏi kiệt sức, khắp mình ô uế
Nỗi khổ ly biệt, không nằm ở sự chia ly, mà nằm ở tư thế rời đi chật vật không thể chịu nổi, ngay cả chút tình cảm ôn tồn và tôn nghiêm cuối cùng, đều không thể không tự tay cắt đứt
Gió biển lạnh lẽo, thổi khô nước mắt nàng, chỉ còn lại sự trống rỗng hoàn toàn
Biển trời một màu, tiền đồ mờ mịt
Nàng chỉ còn lại đứa bé trong lòng, và chút tiền dơ bẩn, thấm đầy cảm giác tội lỗi trong túi
Hải âu thê lương kêu vang ở đuôi thuyền, như thể đang làm ai đưa tang.