Kinh đô cuối tháng chín thời tiết thật là đẹp, vừa mới se lạnh, cũng không quá lạnh, gặp trời có mây che nắng, gió thổi nhè nhẹ, đúng là lúc các công tử tiểu thư con nhà quyền quý rủ nhau đi dã ngoại ngắm hoa cúc, vui chơi giải khuây, ở ven sông Nguyên, biết đâu lại gặp được mỹ nhân dịu dàng, trở thành một giai thoại
Đến tối, ven sông Nguyên lại càng thêm náo nhiệt, quán rượu trà lầu, thuyền hoa tấp nập, tiếng cười nói rộn ràng, khiến người ta lưu luyến quên về
Những người đã thi Hương đậu cử, lúc này cũng ra ngoài thư giãn, vào trà lầu thăm bạn, nghe kể chuyện, làm chút thơ phú nhỏ, cũng có một thú vui riêng
Cảnh tượng náo nhiệt phồn hoa này, hẳn là chốn đô thị xa hoa lụa là bên kênh Dương Châu trong truyền thuyết cũng không hơn
Vậy mà lúc này Tây Vực đã gần đông, nhất là vào đêm, gió lạnh từng đợt thổi cát vàng, giữa sa mạc mênh mông, đồi núi trơ trụi càng thêm tiêu điều, thê lương
Hạng Mặc lúc này đang ở nước Ô Quát, một tiểu quốc Tây Vực, gần thành Sa Châu của Tây Hạ
Mấy ngày trước, hắn dẫn quân cùng bộ lạc Minh Sa, một bộ lạc trung đẳng của Ô Quát, tiêu diệt bộ lạc lớn Trường Nguyệt của Ô Quát
Lúc này đang ở trên lãnh thổ của bộ lạc Trường Nguyệt, ngồi ở vị trí chủ tọa, cùng các chiến sĩ Tây Hạ và bộ lạc Minh Sa uống rượu, cùng nhau chúc mừng thắng lợi
Ánh lửa nhảy nhấp nháy trên mặt mọi người, mồ hôi, bóng nhẫy, vết m.áu, đều không che được không khí vui mừng, phóng túng của đám người, cũng không che được ánh mắt lộ liễu của đám người nhìn vào mỹ nhân che mặt đang nhảy múa giữa sân
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Trước đây, Ô Quát và Sa Châu của Tây Hạ thường tổ chức tiệc lửa trại liên hoan, đa phần đều vui vẻ náo nhiệt, hòa thuận vui vẻ, chưa bao giờ như thế này, khắp nơi tràn ngập mùi m.áu tươi, trêu đùa ồn ào không chút kiêng nể, xa xa còn vọng lại tiếng k.h.ó.c rầu rĩ, còn có mỹ nhân đang xoay tròn múa, rõ ràng là điệu múa hồ toàn vui mừng nhiệt tình, nhưng lại bất chợt toát ra một cỗ bi tráng, đau thương
Tất cả đã thay đổi
Nước Ô Quát và thành Sa Châu của Tây Hạ vốn là láng giềng, bao năm nay vẫn luôn chung sống hữu hảo, những năm gần đây, hai nước thậm chí dần dần phá bỏ tục lệ không thông hôn, từ từ cũng có thông gia, vốn dĩ mọi thứ đều đang đi theo hướng tốt đẹp
Thành Sa Châu phía tây giáp Ô Quát, phía nam tiếp Lâm Châu, cũng là nơi Hàn Thầm Thiên Hộ Sở đóng quân
Bởi vì là một thành nhỏ biên giới, lại gần sa mạc, dân cư ở thành Sa Châu không nhiều, phần lớn là quân hộ, hoặc tổ tiên phạm tội bị đày đến Sa Châu sung quân, lao dịch
Sa Châu, Sa Châu, chính là để tưởng nhớ sự phồn hoa ở Trung Nguyên xa xôi
Nhưng so với các thành nhỏ biên giới khác, Sa Châu có một điểm tốt là nước láng giềng Ô Quát còn là một tiểu quốc ôn hòa, nhiều năm qua vẫn duy trì quan hệ láng giềng hữu hảo với Tây Hạ
Vì thế không có chiến tranh, dưới sự cai quản của các tướng lĩnh Tây Hạ nhiều năm qua, quân dân bén rễ nảy mầm, cũng gầy dựng được tòa thành nhỏ này nên hình hài, tuy có hơi vất vả, nhưng cũng xem như là an cư lạc nghiệp
Ô Quát thì là một tiểu quốc gia được hình thành từ vô số bộ lạc lớn nhỏ khác nhau
Vì rời rạc, không đủ mạnh nên từ trước đến nay không mấy xung đột với Sa Châu, ngược lại hai bên còn thông thương, nương tựa vào nhau, quan hệ ngày càng mật thiết, thậm chí chuyện thông hôn cũng thường xuyên xảy ra
Nhưng một năm trở lại đây, một bộ lạc lớn tên là Trường Nguyệt ở Ô Quát không biết nổi cơn gì, lại liên kết với mấy bộ lạc nhỏ, thường xuyên đánh lén bên Sa Châu, cướp lương, bắt người, thường xuyên xảy ra
Trước đây, Sa Châu vì ít chiến tranh, phòng thủ không nghiêm ngặt nên thường bị đánh lén thành công, tổn thất nặng nề
Mấy tháng trước, Hạng Mặc nhận được tin của Lão vương gia Tây Hạ, đến thành Sa Châu xử lý việc này
Vốn dĩ việc này không tính là đại sự, binh lực của Ô Quát không mạnh, cũng không phải chính phủ gây sự, chỉ là vài bộ lạc gây rối cục bộ
Cách xử lý thông thường là tìm đến nước Ô Quát cân bằng, nếu cân bằng không được thì rút quân đến tiêu diệt trực tiếp bộ lạc đó là xong, nhưng Lão vương gia Tây Hạ thấy chuyện này kỳ lạ, trong hai năm qua ở biên giới thường có các bộ lạc trước đây quan hệ không tệ gây sự, phía bắc lại có Bắc Liêu rình rập, nên đã điều Hạng Mặc đến điều tra xử lý
Hạng Mặc đến đây hai tháng, vẫn luôn không có động tĩnh gì
Tình hình bên ngoài sự việc cũng rất rõ ràng, bộ lạc Trường Nguyệt hai năm trước xảy ra biến động nội bộ, thủ lĩnh bộ lạc A Lâm Nguyệt sau khi chết, con trai lên kế vị, lại bị em trai của thủ lĩnh trước, cũng chính là chú của tân thủ lĩnh, A Lâm Rơi giết chết, rồi tự mình lên ngôi
A Lâm Rơi hiếu chiến, từ khi lên ngôi liền không ngừng xâm chiếm các bộ lạc nhỏ xung quanh, tăng cường thực lực của mình
Chỉ là bộ lạc dù lớn nhưng lại nghèo khổ, nuôi quân dưỡng ngựa, chinh chiến cần thuế ruộng nô lệ, nên hắn mới đánh sang Sa Châu
Ban đầu có thể hắn chỉ nghĩ rằng cướp chút lương, bắt vài người cũng không có gì to tát, toàn bộ biên giới Tây Hạ, với các quốc gia Tây Vực và cả Bắc Liêu đều xảy ra chuyện tương tự cả
Dù sao bọn hắn đánh du kích, ngươi không thể đến tận hang ổ của bọn hắn
Ai ngờ Lão vương gia Tây Hạ lại chú ý đến chuyện này, còn điều cả Hạng Mặc đến xử lý
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Hạng Mặc án binh bất động hai tháng, sau đó ngấm ngầm liên kết với bộ lạc Minh Sa có quan hệ tốt với Tây Hạ, trực tiếp tấn công vào sào huyệt của bộ lạc Trường Nguyệt, đích thân tìm đến nơi ở của Trường Nguyệt
Trừ A Lâm Rơi mang theo vài người chạy thoát, những người còn lại hoặc bị bắt, hoặc bị giết, cả bộ lạc không khác gì bị tàn sát sạch sẽ
Đêm nay, Hạng Mặc mang theo binh lính Tây Hạ và người bộ lạc Minh Sa ngủ lại ở đó, buổi tối mở tiệc rượu đốt lửa chúc mừng thắng lợi
Tiệc rượu bắt đầu không lâu thì có thủ lĩnh bộ lạc Tây Hà ở kế bên là Xương Tây đến cầu kiến, còn mang theo con gái của thủ lĩnh Trường Nguyệt, A Lâm Nguyệt, là Nguyệt Ngải Nhi
Mẹ của Nguyệt Ngải Nhi là em gái của thủ lĩnh Tây Hà, Xương Tây
Sau khi cha mất, anh trai lại bị chú là A Lâm Rơi giết, Nguyệt Ngải Nhi đến bộ lạc Tây Hà của ông ngoại nương tựa người cậu
Xương Tây dâng Nguyệt Ngải Nhi cho Hạng Mặc, tỏ lòng tâm phục khẩu phục, còn để Nguyệt Ngải Nhi múa dâng cho Hạng Mặc
Nguyệt Ngải Nhi không tính là tuyệt sắc giai nhân, nhưng các cô gái quý tộc của các tiểu quốc Tây Vực, Tây Hạ gần đây đa phần đều là con lai, mày rậm mắt sâu, mắt to long lanh, da thịt trắng như tuyết, ngực nở, mông cong, lại mang một vẻ mị lực hoang dại riêng
Nhất là khi nhảy múa hồ toàn, mỗi lần chuyển động đều khoe ra hết sự mềm mại và sức lực nơi vòng eo thon gọn, mà vì tâm trạng đau buồn, khi so sánh với điệu múa nhiệt tình lại càng làm rung động lòng người
Thấy vậy không ít tướng lĩnh đều nóng người, hận không thể đè nàng xuống mà thử xem lực nơi vòng eo kia có đúng là đầy đặn hay không
Hạng Mặc lẳng lặng uống rượu, ánh mắt trong đêm tối và ngọn lửa lộ ra vẻ tĩnh mịch khác thường, không thể nhìn ra thần sắc gì
Hắn hết chén này đến chén khác uống rượu mạnh, đầu óc lại vô cùng tỉnh táo
Không biết vì sao, đến Ô Quát, đến lãnh địa bộ lạc Trường Nguyệt này, thân thể và trái tim hắn đều âm ỉ đau, uống rượu mạnh mới có thể trấn áp cơn đau, duy trì trạng thái thanh tỉnh, nhạy bén nhất
Còn Khương Ly thì không biết Hạng Mặc đang ở đâu, nếu biết chắc chắn sẽ giật mình, không thể an lòng, bởi vì bộ lạc Trường Nguyệt ở Ô Quát, chính là nơi mà kiếp trước nàng đã chết, là nơi Hạng Mặc bị vạn tiễn xuyên tim
Múa xong, Nguyệt Ngải Nhi có chút thở hổn hển tiến lên quỳ trước mặt Hạng Mặc, buồn bã nói: “Nguyệt Ngải Nhi của tộc Trường Nguyệt bái kiến Hạng Tướng quân.” Thanh âm khàn khàn gợi cảm, mang theo chút giọng địa phương, càng khiến người ta ngứa ngáy, suy tư
Hạng Mặc chậm rãi đặt chén rượu xuống, ánh mắt hơi dò xét nhìn Nguyệt Ngải Nhi đang quỳ trước mặt, không nói gì
Trái lại, thủ lĩnh bộ lạc Minh Sa là Mộc Hi Hữu lại nở nụ cười đầy hứng thú
Nguyệt Ngải Nhi nghe tiếng k.h.ó.c của tộc nhân truyền đến từ xa, không chịu được sự im lặng lâu dài, vẻ buồn bã trên mặt càng sâu, tiếp tục nói: “Tướng quân, tộc Trường Nguyệt chúng tôi từ xưa vẫn hữu hảo qua lại với Tây Hạ, các tộc nhân chỉ là bị chú của ta lừa gạt, ép buộc nên mới xung đột với Tây Hạ
Mong rằng tướng quân nể tình sự vô tri của bọn họ mà tha cho bọn họ tội chết, sau này chắc chắn bọn họ sẽ cảm ân tướng quân, tâm phục khẩu phục Tây Hạ
Nguyệt Ngải Nhi, cũng nguyện ý cả đời phụng dưỡng tướng quân, báo đáp tấm lòng nhân từ của tướng quân hôm nay.” Hạng Mặc nhìn khuôn mặt đầy bi tráng của nàng mà thốt ra những lời này, trong lòng thoáng qua một tia châm biếm, trên mặt lại không hề có bất cứ biểu lộ nào
Chiến tranh là chiến tranh, nếu chủ động gây ra chiến tranh, phá vỡ thế cân bằng nhiều năm nay, bây giờ chiến bại, vì sao lại nghĩ một mình phụ nữ dâng thân là có thể xóa bỏ hết tất cả tội ác và âm mưu
Chẳng lẽ hắn chỉ là một kẻ háo sắc và thèm muốn phụ nữ
“Ta không thiếu người phụng dưỡng, đã tự nguyện dùng thân phận con gái của thủ lĩnh bộ lạc Trường Nguyệt mà trở về, vậy cũng là tù binh của chúng ta, nên nhận sự đối đãi giống như các tộc nhân của ngươi.” Hạng Mặc thản nhiên nói
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nguyệt Ngải Nhi nghe vậy thì mặt mũi tràn đầy vẻ không thể tin cùng thất vọng, còn cữu cữu của Nguyệt Ngải Nhi thì khẩn trương, kêu lên một tiếng "Hạng Tướng quân" liền quỳ xuống phía trước
Tây Vực và Tây Hạ nhiều năm qua có quy củ bất thành văn, tù binh hoặc dùng dê bò tài vật chuộc về, hoặc bị làm nô lệ ở chợ nô lệ để người ta mua, hoặc đưa đến mỏ làm khổ sai
Cháu gái Nguyệt Ngải Nhi có lòng tốt, không thể nhìn thân nhân tộc nhân chịu khổ, muốn quay về lấy thân đổi cho bọn hắn khỏi bị làm nô lệ hoặc bị bán đi, Xương Tây cũng cảm thấy không chắc là không thể
Bộ lạc Trường Nguyệt đã bị diệt, cho dù những tộc nhân còn lại có đoàn tụ lại cũng chỉ có thể là một bộ lạc nhỏ phụ thuộc các bộ lạc khác, thân phận của Nguyệt Ngải Nhi cũng sẽ theo đó mà giảm xuống, cơ hội có được nhân duyên tốt không có nhiều, phần lớn là sẽ gả cho thủ lĩnh của một đại bộ lạc nào đó làm thị thiếp
Hạng Mặc là Tây Hạ vương tương lai, cháu gái nếu mượn cơ hội này gả cho hắn, cũng coi là một cơ hội rất tốt
Xương Tây tuy chỉ là thủ lĩnh một bộ lạc nhỏ, nhưng nhiều năm tồn tại giữa các khe hở đã dần dần làm lớn mạnh bộ lạc của mình, nhìn có vẻ là vậy
Tây Hạ dù trên danh nghĩa thuộc Đại Tề, nhưng thực tế tại các quốc gia Tây Vực, từ trước đến nay đều xem Tây Hạ như một nước độc lập, huống hồ Hạng Mặc khác với phụ tổ bối của hắn, hiếu chiến mà không thích công, cũng không có dã tâm gì
Nhưng lão nhân thấy Hạng Mặc tuổi còn trẻ, tâm tư sâu xa, ngươi lại không bắt được nhược điểm của hắn, liền biết người này tương lai tiền đồ không thể lường
Vì vậy Xương Tây tự mình mang Nguyệt Ngải Nhi đến bái kiến Hạng Mặc
Lão nhân vốn không trông cậy vào Hạng Mặc vừa gặp đã yêu cháu gái, nhưng trong tình huống bình thường, thủ lĩnh phe chiến thắng thường sẽ thu thê nữ của thủ lĩnh phe thua trận, huống hồ Nguyệt Ngải Nhi trong vòng trăm dặm này cũng có thể coi là mỹ nhân
Dù không thể đoạt được sủng ái nhiều, chỉ cần Hạng Mặc chịu nhận là tốt rồi
Nhưng lão nhân tuyệt đối không ngờ Hạng Mặc lại muốn xem Nguyệt Ngải Nhi như tù binh bình thường để xử lý, tức là hoặc ban cho thuộc hạ, hoặc đưa đến chợ nô lệ bán, xưa nay con gái của quý tộc bộ lạc đều là hàng quý hiếm nhất ở chợ nô lệ, không chỉ gia tộc quyền quý thích mua về làm thiếp hoặc nuôi để tiếp khách, mà các chốn ăn chơi cũng rất thích mua dạng này về nuôi
Xương Tây quỳ xuống cầu: "Hạng Tướng quân, phụ thân của Nguyệt Ngải Nhi là thủ lĩnh A Lâm Nguyệt vẫn luôn tôn kính tướng quân và phụ thân tổ phụ của tướng quân, trước nay vẫn giao hảo với Tây Hạ, là A Lâm rơi vào đại nghịch bất đạo, cướp ngôi cháu trai, Nguyệt Ngải Nhi cũng vì vậy mà rời khỏi bộ lạc, nàng thật sự vô tội, kính xin tướng quân nể tình A Lâm Nguyệt thủ lĩnh nhiều năm qua có tình cảm giao hảo với Tây Hạ mà bỏ qua cho Nguyệt Ngải Nhi."