"Ò ~ ó o ~~~ "
Tại thành thị quen thuộc Rhode, hiếm khi vào buổi sáng nghe được một lần tiếng gà trống gáy.
Hắn tốc chăn mỏng lên, đứng dậy kéo rèm cửa sổ ra nhìn một chút.
Trời còn chưa sáng rõ, bên ngoài như có một lớp sương mù mỏng, theo mặt trời nhô lên mà dần dần nhạt đi.
Sau lưng truyền đến tiếng ngáy khe khẽ, Natsu và Happy ngược lại ngủ rất ngon giấc, cái tính vô tâm vô phế vừa khiến người ta lo lắng, lại khiến người ta ao ước.
Vì vậy, Rhode rón rén vòng qua hai người đi tới cửa, để tránh đánh thức bọn hắn.
Nghĩ ngợi một lát, hắn lại lùi về, ngồi xổm xuống, hít sâu một hơi, hét lớn vào giữa hai cái đầu:
"Dậy mau! ! !"
Nhìn Natsu và Happy bật dậy cái vèo, mỗi người nghiêng đầu ra ngoài xoa tai mình, Rhode cũng vô tâm vô phế như Natsu mà cười ha hả.
"Tên khốn Rhode!"
Natsu và Happy lao tới, ba người vật lộn thành một cục.
Lúc ba người xuống lầu ăn sáng, mỗi người mang một vành mắt thâm quầng.
Thôn trưởng còn tưởng rằng bọn hắn bị thương đêm qua, chỉ là trời tối nên hắn không nhìn rõ.
Ăn một bữa sáng no nê, Rhode triệu hồi ra Warm:
"Hôm nay chúng ta phải ra ngoài điều tra tình hình trên núi, con này sẽ ở lại nhà ngài.
Nếu có tình huống khẩn cấp gì, cứ nói với nó 'Trở về', lúc đó ta sẽ nhận được tín hiệu và nhanh chóng quay về."
Phương thức liên lạc lạc hậu, Rhode đành phải dùng cách này. Trí tuệ của Poro cao hơn nhiều so với dã quái khác, lại tiêu hao ít ma lực, còn không giỏi chiến đấu, thích hợp nhất để làm việc này.
Đây cũng là quyết định hắn đưa ra vào đêm qua khi đột nhiên cảm nhận được Warm trở lại Vực Gió Hú.
Warm nhìn hoàn cảnh xung quanh, không phải là nhà hay công hội quen thuộc, nên hơi có chút ý kiến.
Nhưng chỉ cần Rhode ra chỉ thị rõ ràng, nó cũng sẽ làm theo —— trừ những lúc đánh nhau với đồng bạn mà gọi nó giúp một tay.
Snow nghe thôn trưởng ra hiệu liền ôm lấy Warm: "Ta sẽ chăm sóc nó thật tốt."
Ba người quay người rời đi, vừa lúc nhìn thấy tiểu nữ hài Claudius đã gặp hôm qua đang ló nửa cái đầu ở ngoài cửa, rụt rè nhìn bọn hắn.
Phát hiện mình bị chú ý, Claudius vội vàng rụt lại.
Rhode không để tâm lắm, vừa đi ra ngoài vừa dặn Natsu gặp chuyện không nên hành động thiếu suy nghĩ.
Nhưng khi ba người đang định bước ra cổng sân, tiểu nữ hài lại lấy hết dũng khí chạy tới.
"Xin hỏi..."
Ba người quay người nhìn nàng.
Dũng khí của Claudius dường như lập tức cạn sạch, yếu ớt hỏi: "Xin hỏi... Các ngươi có thể đánh bại quái vật trên núi không?"
Rhode cố gắng ôn hòa hỏi: "Ngươi biết quái vật trên núi à?"
Claudius gật đầu rồi lại lắc đầu: "Cha nói trên núi có một con quái vật báo, nửa thân trên là báo đốm, nửa thân dưới giống người.
Nó cao bằng hai người, răng dài bằng chiếc đũa, miệng to bằng chậu rửa mặt, cái đuôi còn to hơn cánh tay ta, lại còn có bờm lông rất dài rất dài."
Nói rồi, Claudius bắt đầu nức nở, nước mắt lưng tròng:
"Cha nói quái vật trên núi là như vậy, nguyện vọng của cha là đánh bại quái vật để bảo vệ mọi người, cha bảo ta phải ngoan ngoãn nghe lời, ở nhà chờ đợi, hắn sẽ nhanh chóng trở về, thế nhưng... thế nhưng..."
Natsu đặt tay lên đầu tiểu nữ hài, tiếng khóc của Claudius vì thế mà ngừng lại.
"Vậy ngươi phải tiếp tục ngoan ngoãn nghe lời, ở nhà chờ đợi nhé, nguyện vọng của ba ngươi, để ta thay hắn hoàn thành."
Nước mắt Claudius lập tức tuôn trào, nàng kinh ngạc nhìn bóng lưng Natsu quay người rời đi, tầm mắt càng lúc càng mơ hồ.
Để nhìn rõ vị đại ca ca ấm áp này, Claudius cố gắng dùng cánh tay lau nước mắt trên mặt.
Rhode thầm thở dài, lặng lẽ vạch ra một kế hoạch dự phòng là đánh lén Natsu trong tình huống khẩn cấp, kéo hắn xuống lòng đất mang đi.
Hắn biết cha nuôi của Natsu cũng biến mất đột ngột vào một ngày nào đó và không bao giờ trở lại, gặp phải chuyện như vậy Natsu rất khó thờ ơ.
Hơn nữa, nước mắt của tiểu nữ hài quả thật khiến người ta động lòng, Rhode cũng đau lòng cho đứa bé này, nhưng hắn không thể mất đi sự tỉnh táo.
"Happy, lát nữa để ý Natsu một chút, không thể để hắn làm chuyện điên rồ."
"Aye." Happy chẳng có chút lòng tin nào.
Rhode triệu hồi ra hai con cua sông và một bầy Ám Ảnh Lang, để chúng nó tăng tốc tiến lên.
Mấy con dã thú bị theo dõi tối qua thực ra cũng chỉ tìm một khu rừng trốn đi, rồi còn cẩn thận thăm dò lãnh địa mới, tìm kiếm chỗ ở, thật khó hiểu.
Rhode chỉ có thể tạm gác lại nghi hoặc, phân tích tình báo vừa mới có được.
Từ tình báo về Thú Vương (Beast King) do cha của tiểu nữ hài Claudius thuật lại.
Xét đến khả năng thông tin bị mất mát hoặc phóng đại trong quá trình truyền đạt, tình báo này không thể tin hoàn toàn.
Thông tin hữu ích nhất hiện tại là đối phương có thể là một quái vật loại báo.
Dựa theo đặc thù chủng tộc báo để phân tích, rất có thể đây là đối thủ thuộc dạng tốc độ, nhanh nhẹn.
Đối phó loại này, Rhode nhớ tới Jet...
Thạch Giáp Trùng hẳn là có thể phát huy tác dụng, đòn tấn công bao trùm của Phong Uế Điểu cũng có thể hữu dụng.
Giải dược của Ma Chiểu Ếch vẫn chưa lấy được.
Nhưng nếu dùng một chút để đối phó địch nhân thì cũng không sao, chỉ cần chú ý đừng để lan đến người nhà là được.
Rhode và Happy đuổi kịp Natsu, đồng thời giữ chặt hắn ở chân núi.
Địa hình đại khái trên dãy núi, Rhode đã nghe Beet và Mastiff nói qua, tùy tiện xông lên có thể sẽ bị Viper cắn một phát, lúc đó thì phiền to lắm.
"Càng muốn giúp Claudius thì càng phải giữ bình tĩnh, nếu ngay cả ngươi cũng xảy ra chuyện, chỉ sợ sau này đứa bé đó sẽ không còn tin tưởng bất kỳ ai nữa."
Lời thuyết phục này miễn cưỡng có hiệu quả, Natsu co chân ngồi xuống, hai tay ôm gối: "Phải chờ đến bao giờ?"
"Chờ đến lúc ta tìm thấy nó." Rhode kết nối với tầm nhìn của đám cua sông, "Con đầu tiên đã leo lên ngọn núi thứ nhất, tạm thời không thấy gì bất thường, Ám Ảnh Lang đang thử tìm kiếm khí tức mãnh thú."
Để tránh Natsu và Happy sốt ruột, Rhode thuật lại trực tiếp cảnh tượng nhìn thấy qua cua sông.
Tìm kiếm được nửa giờ, một con gấu xám đi xuống núi, khi chú ý tới hai người một mèo, gấu xám hơi cảnh giác.
Nhưng sau khi so sánh hình thể, nó liền không còn kiêng dè gì nữa, lao tới tấn công.
Natsu đứng dậy đập tay một cái, đến đúng lúc lắm.
"Vết tích chiến đấu." Rhode cuối cùng cũng có phát hiện, trên mặt đất là xác một con lợn rừng, rõ ràng đã bị động vật nào đó gặm ăn.
Xương sườn và xương sống lưng trơ trụi bị gãy, không rõ là bị gây ra lúc còn sống hay sau khi chết.
Ám Ảnh Lang ngửi ngửi mùi, chọn một hướng rồi chạy đi, cua sông đuổi theo.
Trong tầm nhìn của Rhode, cây cối, núi đá, hoa cỏ nhanh chóng lướt qua, rồi dừng lại ở một nơi khác có dấu vết chiến đấu.
Lần này là thi thể một con sói hoang, thân thể cong queo một cách khoa trương, hẳn là xương sống lưng đã bị bẻ gãy một cách thô bạo.
Ám Ảnh Lang hoàn toàn không có vẻ gì là đau lòng cho đồng loại, hướng về phía trước ngửi ngửi, lại chạy về phía địa điểm tiếp theo.
Thế là Rhode lại nhìn thấy thi thể của hổ, gấu xám, báo săn và các loại dã thú khác.
Mỗi con đều giống như bị vật cùn đánh chết một cách thô bạo, cảnh tượng vô cùng tàn nhẫn, và... kỳ quái.
Nếu mãnh thú trên núi chết vì tranh giành lãnh thổ, vết thương phần lớn phải đến từ cắn xé chứ, sao lại có nhiều con bị đánh chết như vậy?
