Giao thừa, Trấn Nam Hầu phủ vẫn còn đôi chút náo nhiệt.
Hầu phu nhân dù không vừa lòng, cũng vẫn nở nụ cười để giao tiếp với công việc quản gia.
Nàng không dám bỏ xuống trọng trách này.
Nguyên nhân vô cùng đơn giản, tổ tiên Lạc gia có một ít cơ nghiệp, không phải dựa vào Trấn Nam Hầu Lạc Sùng Nghiệp mới phát gia, lại càng không phải dựa vào hồi môn của Hầu phu nhân.
Hầu phu nhân giàu có, nhưng chỉ là để mua chuộc lòng người, thêm hoa trên gấm, chứ không nắm giữ mạch tiền bạc của Hầu phủ.
Tổ tiên Lạc gia có hơn ba ngàn mẫu ruộng tế, đủ để con cháu nhiều đời không lo cái ăn cái mặc.
Nếu Hầu phu nhân không muốn quản gia, giao sổ sách ra, nàng sẽ phải giải thích tại sao năm nay lại dùng danh nghĩa Lạc gia để kết giao chi phí cho nhà mẹ đẻ.
Khoản lễ kim này, vốn dĩ Lạc gia không cần chi, là Bạch thị muốn đi lại nên tự đổ tiền ra.
Người ta cũng không có đáp lễ.
Hơn nữa, nếu nàng không quản gia, thì sẽ mất đi đường đi lại cho nhà mẹ đẻ sau này.
Nhà họ Bạch gần mười năm nay dựa vào đường biển lớn kiếm lợi đặc biệt nhiều, nhưng vẫn không thể trèo lên được bậc môn đệ cao hơn Lạc gia, cho thấy sự chèn ép của quyền quý đối với giới thương hộ.
Lạc gia là chỗ dựa duy nhất của bọn họ.
Trước đây bọn họ còn cầm tiền trong tay, cố tình chèn ép Lạc gia, lại còn vọng tưởng thông qua Lạc gia mà dựa vào quyền quý tốt hơn.
Ngươi là hòn đá lót chân duy nhất, nhưng lại tự biết ngươi không đủ cao, nên xem thường ngươi.
Lạc gia hiện giờ có tước vị, nhà họ Bạch và Hầu phu nhân càng là thà chết cũng không dám buông tay.
Đạo lý này, Trấn Nam Hầu, Lão phu nhân cùng Bạch thị đều hiểu rõ; cho nên khi con cái Trấn Nam Hầu đối diện với Bạch thị, dù nhận tiền của nàng, cũng không kiêu ngạo mà cũng không tự ti.
Còn Bạch thị, công việc quản gia nàng làm rất dụng tâm, không hề lười biếng.
Những người khác thì có chút hồ đồ, bị Bạch thị làm cho choáng váng, bị tiền tài làm mờ mắt, không nhìn thấu bản chất.
Mùng một đầu năm, các mệnh phụ bên ngoài cần vào cung hướng Thái Hậu nương nương bái niên.
Hầu phu nhân Bạch thị đã rời giường từ lúc rạng sáng, chải đầu rửa mặt, trang phục.
Bạch Từ Dung đã sớm tới, giúp Cô mẫu chọn lựa trang sức."Bộ hồng bảo này không tệ, làm nổi bật khí sắc của cô cô hơn."
Bạch Từ Dung nói.
Hầu phu nhân đáp: "Hơi diễm lệ quá.""Vào cung hướng hạ, dĩ nhiên phải long trọng quý khí."
Bạch Từ Dung nói.
Hầu phu nhân nghĩ nghĩ, quả nhiên chọn bộ trang sức Hồng Bảo.
Nhìn Hầu phu nhân theo phẩm lớn trang điểm, bộ triều phục nhất phẩm cáo mệnh vừa phức tạp lại vừa xa hoa, trong mắt Bạch Từ Dung có sự hâm mộ không thể che giấu."Cô cô, vẫn là người gả tốt."
Nàng nhỏ giọng nói.
Hầu phu nhân sai nha hoàn đi xuống, nắm chặt tay nàng: "Tương lai, ngươi sẽ gả tốt hơn ta.
Tước vị Hầu phủ này, tiền tài nhà họ Bạch này, là đôi cánh của ngươi, sẽ giúp ngươi bay lên cành cây làm phượng hoàng."
Bạch Từ Dung trong lòng nhảy lên: "Cô cô, ta không dám nghĩ.""Ta xuất thân từ thương hộ Dư Hàng, ngươi có thể nghĩ đến hôm nay ta phải vào cung hướng hạ sao?"
Hầu phu nhân cười nhẹ, "Trong số chúng ta mang theo khí quý, những người bên cạnh này đều là đất dưỡng phân cho chúng ta."
Bạch Từ Dung má nóng ran."Dù không phải Vương phi, cũng xứng là thiếu phu nhân vọng tộc."
Hầu phu nhân lại nói.
Bạch Từ Dung chớp chớp mắt: "Nếu thật như vậy, nỗi khổ trước đây của A Dung, coi như không hề vô ích."
Hầu phu nhân nhẹ nhàng ôm nàng, đau lòng không thôi.
Khi Hầu phu nhân cần phải ra cửa, trời bên ngoài vẫn còn đen kịt.
Cung điện đột nhiên có người đến.
Từ Thọ Thành Cung của Thái Hậu Thôi thị, một vị thái giám đến tuyên khẩu dụ của Thái Hậu: "Mời Hầu phu nhân cùng Đại tiểu thư Lạc thị A Ninh tiến cung bái niên."
Hầu phu nhân quỳ xuống dập đầu lạy tạ ân.
Tay nàng lại nắm chặt trong tay áo.
Nàng không muốn dẫn Lạc Ninh tham gia, miễn cho Lạc Ninh giành mất phong đầu, tương lai khi Bạch Từ Dung ra mặt, người ngoài sẽ lấy hai người ra so sánh.
Một khi so sánh, Bạch Từ Dung sẽ chịu thiệt.
Những lời ca tụng về tài nữ, về mỹ mạo, cũng không bằng danh xưng "Đích tiểu thư Hầu phủ" chân thật hơn.
Hầu phu nhân đã quyết tâm gả Lạc Ninh đến Thiều Dương ngoài ngàn dặm.
Đến lúc đó nàng có thể cho Lạc Ninh một khoản hồi môn cực kỳ hậu hĩnh, xem như là bồi thường của mẫu thân.
Bây giờ, Thái Hậu lại lệnh nàng dẫn Lạc Ninh vào cung.
Không thể kháng chỉ.
Bạch Từ Dung nghe nói việc này, trên mặt lại có vẻ ghen tị không thể che giấu: "Thái Hậu nương nương đối với A Ninh tỷ thật tốt, nàng thật sự gặp may."
Lòng Hầu phu nhân tan nát.
Nàng thật sự không thể chấp nhận bất kỳ sự hâm mộ nào của Bạch Từ Dung dành cho Lạc Ninh.
Nàng hận không thể móc tim ra cho Bạch Từ Dung.
Cái gì Bạch Từ Dung không có, Lạc Ninh cũng tuyệt đối không thể có.
Hầu phu nhân nghĩ đến đây, lập tức mở hộp đổ tủ, tìm ra một lọ ngọc nhỏ.
Nàng phân phó nha hoàn: "Sáng sớm nấu xong cháo yến sào, mang đến một phần."
Nha hoàn đáp lời.
Hầu phu nhân lén đổ một chút thứ trong lọ ngọc vào cháo yến sào, gọi tiểu nha hoàn dùng hộp cơm xách đến Văn Khỉ Viện.
Nàng cũng đích thân đi."Mau mau ăn chút gì, trang điểm đi.
Thái Hậu nương nương đặc biệt chỉ bảo ngươi đi bái niên.
Chậm chút nữa, cửa cung đông người, không dễ vào, sẽ lỡ mất thời gian."
Hầu phu nhân cười nói.
Nàng tự mình nâng cháo yến sào từ tay tiểu nha hoàn, đưa cho Lạc Ninh.
Lạc Ninh đón lấy, ngửi thấy một mùi thơm cực nhạt.
Kiếp trước, nàng từng uống hai lần cháo yến sào này.
Lần thứ nhất, toàn thân nàng nổi mẩn đỏ, má sưng như đầu heo, chịu đủ hai ngày khổ mới khỏi; lần thứ hai, nàng đã cảnh giác, nhưng lại nghĩ mẫu thân không còn điên cuồng như vậy nữa, nên vẫn uống.
Cũng tương tự nổi mẩn đỏ.
Khi làm quỷ, nhìn thấy mẫu thân dùng chiêu này đối phó với người di nương song sinh không nghe lời, với liều lượng lớn, khiến một vị di nương da tróc thịt nát mà chết, Lạc Ninh mới bừng tỉnh hiểu ra.
Đó chính là thuốc độc.
Chỉ là cho Lạc Ninh, liều lượng thuốc rất ít.
Hai lần dùng thuốc đều là để phạt Lạc Ninh gặp dịp, rồi đưa cho Bạch Từ Dung.
Nghĩ đến đây, Lạc Ninh đột nhiên cười, bưng cháo yến sào đưa đến bên môi mẫu thân: "Mẹ, người uống trước một ngụm đi.
Trong cung không được dùng cơm, người đừng để bụng đói."
Hầu phu nhân dường như giật mình nhảy lên, đột ngột nghiêng đầu tránh đi.
Chính nàng cũng ý thức được phản ứng quá mức, liền cười nói: "Ta mới thoa son môi, đừng để dính vào."
Lại nói: "Ngươi mau uống khi còn nóng."
Lạc Ninh dùng ống tay áo che mép bát, giả vờ uống một ngụm, đổ một chút cháo yến sào vào trong tay áo.
Nàng hợp tay áo lại, cười nói: "Hiện giờ vẫn chưa đói, ta chải đầu trước đã."
Nàng bỏ lại Hầu phu nhân, bảo nàng ra sảnh ngoại viện tĩnh tọa chờ đợi.
Sau đó canh đúng lúc Hầu phu nhân tiến vào thúc giục lần nữa, nàng cầm chén đặt ở bên môi.
Cháo yến sào trong chén đã đổ hết, nàng chỉ làm bộ một chút."Súc miệng xong, cần tô chút son môi."
Hầu phu nhân hài lòng mà cười.
Lạc Ninh quả nhiên làm theo.
Sắp đến lúc ra cửa, còn gặp Bạch Từ Dung, nàng đang muốn đi bái niên lão phu nhân.
Y phục của nàng mặc, so với Lạc Ninh hoa quý gấp vạn lần.
Lạc Ninh mặc một bộ áo dài đơn giản, váy dài màu hồng, bên ngoài là áo khoác bằng lụa; còn Bạch Từ Dung, nàng mặc áo dài thêu hoa bằng tơ, váy lụa màu tím nhạt, khoác áo choàng lớn dệt lông công."Cô cô, A Ninh tỷ, hai người muốn ra cửa à?"
Bạch Từ Dung cười nói.
Ánh mắt lại không ngừng dò xét Lạc Ninh.
Lạc Ninh khẽ gật đầu.
Hầu phu nhân dường như không thấy y phục thanh nhã của Lạc Ninh, đáy mắt chỉ có sự cưng chiều đối với Bạch Từ Dung.
Bạch Từ Dung quá đẹp, lại quý khí, giống như nàng."Mau đi đi, trời lạnh."
Hầu phu nhân vỗ vỗ tay Bạch Từ Dung, lúc này mới dẫn Lạc Ninh ra cửa.
Ở cửa, đỗ hai cỗ xe ngựa.
Hầu phu nhân cố ý chuẩn bị."A Ninh, dùng xe ngựa bốn người, dễ dàng đi qua chỗ đông đúc, xe ngựa sáu người của mọi người đến Hoàng thành bên ngoài không xoay chuyển được."
Hầu phu nhân nói.
Lạc Ninh biết lời này là thật.
Tết Nguyên Đán có quá nhiều người bái niên, mọi người đều dùng xe ngựa bốn người, nếu không sẽ không có chỗ đỗ.
Sở dĩ dùng hai cỗ, là để thuận tiện nửa đường đưa Lạc Ninh trở về, nếu không hai mẹ con mỗi người chỉ mang theo một hạ nhân, một cỗ xe là đủ dùng.
Lạc Ninh đỡ cánh tay Bạch thị: "Mẹ, người đi chậm một chút."
Lại để lộ ra một chút vết đỏ trên mu bàn tay, cho Hầu phu nhân nhìn thấy.
Sắc trời vẫn còn mờ mịt, thấy không rõ là mẩn đỏ hay son phấn, Hầu phu nhân cũng không tiện nhìn kỹ, chỉ thoáng nhìn qua, rồi để Lạc Ninh lên xe.
Nhìn Bạch thị lên xe ngựa, nàng mới lên theo.
Nàng nói với người đánh xe: "Đi theo đường tắt An Hưng phường."
