Lạc Ninh tạm trú Tây Chính Viện của Tổ mẫu. Gian phía Tây, gian phía Đông của Tổ mẫu nhanh chóng được sửa soạn, mua thêm chăn đệm.“Đại tẩu ngươi khó sinh, là A Dung mời danh y tới, cứu được tính mạng của nàng cùng đứa bé. Nàng là ân nhân của hầu phủ.” Tổ mẫu giải thích với Lạc Ninh.
Biểu muội Bạch Từ Dung thấu tình đạt lý, lại cực kỳ giàu có, rất nhanh đã mua chuộc được mọi người trong hầu phủ. Từ trên xuống dưới, không ai không kính trọng nàng. Việc cứu sống Đại thiếu phu nhân và con nàng càng đẩy uy vọng của nàng lên đỉnh điểm, ngay cả phụ thân của Lạc Ninh cũng tán thành nàng.
Mẫu thân đã chuyển nàng đến Kỷ Viện, sát ngay sau Lưỡng Chính Viện trong nội trạch, đường đường chính chính thay thế vị trí của Lạc Ninh, mà không một ai thấy lạ hay dị nghị.“A Ninh, con là đứa trẻ hiểu chuyện, Huệ Phức viện có thể ở được.” Tổ mẫu lại nói.
Bảo nàng nhường nhịn. Không có Lạc Ninh, làm gì có hầu phủ này? Chớ nói chi Kỷ Viện.
Lạc Ninh không hề hận Tổ mẫu. Tổ mẫu đối với nàng không có ác ý, đã từng bảo vệ nàng. Kiếp trước, Tổ mẫu bị ân huệ của biểu muội che mắt, nhưng rất nhanh đã kịp phản ứng lại, bắt đầu chăm sóc Lạc Ninh.
Rồi sau đó Tổ mẫu “chết bệnh”, là đột phát bệnh cấp tính, đêm đó chỉ có mẫu thân của Lạc Ninh và biểu muội ở trước mặt Tổ mẫu.
Sau khi Tổ mẫu chết, Lạc Ninh liền không còn nơi nương tựa.“Tổ mẫu, để con ở lại chỗ của Người đi.” Lạc Ninh cười nói, “Con đã mười bảy tuổi rồi, Người và mẫu thân không tính tìm cho con một nhà chồng sao?”
Nàng không hề cãi lại Tổ mẫu, cũng không lớn tiếng tức giận, để người khác xem trò cười. Người khác cười, Lạc Ninh cũng cười, thậm chí cười càng tự nhiên hơn.“Đứa trẻ ngoan, con càng ngày càng rộng rãi, thoải mái.” Tổ mẫu nắm chặt tay nàng, “Ở đây cũng được, đừng buồn bã.”“Dạ.” Lạc Ninh nắm lại tay Tổ mẫu.
Tay Tổ mẫu ấm áp, rất khỏe mạnh. Nàng cùng Tổ mẫu nói chuyện một hồi lâu, còn cố ý nhắc đến biểu muội Bạch Từ Dung.“Tại sao trước đây con chưa từng thấy vị biểu muội này?” Lạc Ninh hỏi.
Tổ mẫu đáp: “Là đích nữ của cậu cả ngươi, trước đây gửi nuôi ở nơi khác, sợ mẹ kế hãm hại nàng.” Rồi Tổ mẫu lại có chút kỳ lạ, “Con chưa từng gặp nàng sao?”
Lạc Ninh lắc đầu: “Chưa từng. Nàng trông rất giống mẫu thân con.”“Cháu gái giống cô, có phúc khí.” Tổ mẫu nói.
Lạc Ninh mỉm cười.“Đại ca con nói hắn từng gặp nàng rồi.” Tổ mẫu lại nói.
Lạc Ninh khẽ cười một tiếng nữa. Đương nhiên là gặp rồi, bọn hắn mới chính là huynh muội ruột thịt.
Nàng không làm ầm ĩ, không gây rối, cứ ở lại Tây Chính Viện, bầu bạn với Tổ mẫu. Tổ mẫu đã sớm không còn quản chuyện, chỉ chuyên tâm niệm Phật.
Phụ thân và Mẫu thân ở Đông Chính Viện thì có chút lo lắng.“A Ninh vừa trở về, chúng ta đã vội vàng chuyển sân cho A Dung.” Phụ thân nói.
Mẫu thân thì nói: “Trụ trì Huệ Năng chỉ điểm, vị trí của Kỷ Viện thích hợp cho A Dung ở. Ta nghĩ, A Ninh sẽ hiểu cho, nàng luôn luôn hiểu chuyện. Hơn nữa, Huệ Phức viện ngay sau viện của chúng ta, có cửa nhỏ thông sang, tiện cho nàng gần gũi phụ mẫu hơn, nàng hẳn biết phải chấp nhận.”“Chuyện lặt vặt trong nội trạch, cứ nghe theo nàng làm chủ.” Phụ thân nhàn nhạt nói. Hắn liền đi tới sân của Tống Di Nương ngủ.
Hôm sau, Mẫu thân gọi Lạc Ninh tới.“Mẫu thân ngày đêm nhớ con. Nếu không có biểu muội con bầu bạn, e rằng đã lâm bệnh nặng rồi, con trở về liền không gặp được mẫu thân.” Mẫu thân khóc lóc, kéo tay Lạc Ninh.
Lạc Ninh không biểu lộ gì: “Mẫu thân vất vả rồi.”“Biểu muội con trước đó bị yểm, bệnh mấy ngày nay. Hòa thượng trụ trì chùa Pháp Hoa, chỉ điểm phương vị, gọi nàng ở Kỷ Viện, mới trấn áp được.” Mẫu thân lại nói.“A Ninh, con vừa mới trở về, tuyệt đối không được ỷ vào sự sủng ái mà làm kiêu, tính toán quá nhiều. Con thử nghĩ xem, con bị thương, Thiên gia mới ban thưởng hầu phủ này, phụ thân con mặt mũi không được sáng sủa. Lúc nào nhắc đến, cũng bảo là con làm cha con mất mặt, chẳng phải là không tốt cho con sao? Ban ân không cầu báo, cả phủ mới sẽ cảm kích con.” Mẫu thân nói thêm.
Đôi mắt của Lạc Ninh rất giống mắt của Mẫu thân, quyến rũ đa tình, sáng rõ rực rỡ.
Nàng im lặng nhìn Mẫu thân: “Nếu như phụ thân cảm thấy mất mặt, có thể từ chức, xin Thiên gia phong thưởng con một quận chúa.”
Mẫu thân bị nghẹn lại.“A Ninh, con nói lời hồ đồ như thế.” Mẫu thân nói, “Nào có con gái nhà vượt qua phụ thân mà phong quận chúa? Đều là nhờ ơn cha.”
Lạc Ninh biểu lộ rất bình tĩnh: “Mẫu thân, phụ thân được phong Hầu, Người cũng được cáo mệnh. Trạch phủ lớn như thế này, Người cũng nói là do con bị thương cứu Thái hậu mà có. Sao không thay con tỏ rõ công lao một chút?”“Công lao là phải để người khác nói.”“Mẫu thân Người cũng không thể nói sao?” Lạc Ninh hỏi.“Không tiện để bản thân tự khen.”“Đã vậy thì trong lòng các Người đều rõ, nữ nhi muốn về sân nhỏ của mình, là yêu cầu quá đáng sao?” Lạc Ninh không hề nhượng bộ.
Mẫu thân có chút bực bội: “A Ninh, con không có quy củ!”
Không khí giằng co. Mẫu thân nhớ đến Ngụy công công đã đưa nàng trở về, lại nhịn được tính tình: “A Ninh, ở đâu cũng vậy thôi. Kỷ Viện cũng không cao quý hơn Huệ Phức viện. Không quan trọng. Con chớ có để ý đến những lợi lộc nhỏ nhặt.”“Đã đều như nhau, không quan trọng, vậy thì trả lại cho con đi.” Lạc Ninh nói.
Mẫu thân nghẹn lời. Nàng thở dài một tiếng: “Con thay đổi rồi, A Ninh, sao con lại trở nên cố chấp, thô tục không thông lễ nghĩa như vậy?”
Lạc Ninh khẽ cười nhẹ nhàng: “Mẫu thân, lời này nữ nhi không hiểu. Nữ nhi về nhà, muốn ở sân nhỏ của mình, là quá đáng sao? Có cần nữ nhi mời Thái hậu nương nương chủ trì công đạo không?”
Đáy mắt Mẫu thân có vẻ kinh hãi lẫn tức giận. Nàng rốt cuộc không nói nên lời nào.
Lạc Ninh lễ phép có chừng mực, từ đầu đến cuối mặt luôn nở nụ cười, không cho bất kỳ ai cái cớ để đồn đại nàng “nổi điên”.
Nàng trở về Tây Chính Viện, đi cùng Tổ mẫu niệm Phật.
Bạch Từ Dung đến sân của Hầu phu nhân, hạ giọng khuyên nàng đừng giận: “Cô cô, ta sẽ chuyển ra.”“Không được!” Hầu phu nhân lại nói, “Ta có biện pháp, đến lúc đó sẽ gọi lão phu nhân khuyên A Ninh.”
Trời rét tháng Chạp, vài ngày nữa là đến tiết Lạp Bát. Người tin Phật rất coi trọng ngày này, bởi vì tiết Lạp Bát còn gọi là Pháp Bảo tiết, Phật môn sẽ làm pháp sự, phát cháo Phật.
Hàng năm vào ngày này, phòng ăn chay của chùa Pháp Hoa đều được đặt kín, Phật trai càng là một món xa xỉ quý giá, một bàn cần 500 lượng bạc. Cho dù quý giá như vậy, người không có thân phận địa vị đều không đặt được. Nhiều năm qua, Trấn Nam Hầu phủ chưa từng đặt được bữa Tố Trai vào ngày Pháp Bảo tiết này, Lão phu nhân cảm thấy vô cùng tiếc nuối.
Nửa buổi chiều, Lạc Ninh đi cùng Tổ mẫu kiểm Phật đậu, Mẫu thân nàng đến. Bên cạnh theo Bạch Từ Dung.“Mẹ, A Dung có một tin tức tốt muốn báo với Người.” Mẫu thân mặt tràn đầy tươi cười.“Tin tức tốt gì?” Lão phu nhân hỏi.“Tổ mẫu, con đã đặt được Tố Trai của chùa Pháp Hoa, chính là vào ngày Pháp Bảo tiết mùng tám tháng Chạp.” Bạch Từ Dung cười nói.
Bạch Từ Dung đã giống như những đứa trẻ khác của Lạc gia, trực tiếp xưng hô Lão phu nhân là Tổ mẫu, để tỏ ý thân mật. Trên khuôn mặt Lão phu nhân, không kìm được nở một nụ cười.“Làm sao đặt được?”“Trụ trì Huệ Năng giúp đỡ, hắn có chút quan hệ cá nhân với con. Nếu không, Tố Trai 500 lượng bạc một bàn, chúng ta cũng không hưởng được.” Bạch Từ Dung cười nói.
Lão phu nhân cười hiền lành: “Lại để con phải phí công rồi.”“Lễ lớn như vậy, cháu gái chỉ muốn tận hiếu.” Bạch Từ Dung nói.
Lão phu nhân vui mừng gật đầu. Lạc Ninh ngồi bên cạnh, yên lặng lắng nghe.
Nàng nhớ rõ tiết Lạp Bát năm này. Cũng là bởi vì Lạc Ninh không chịu nhường sân nhỏ, nhất quyết đòi lại, Mẫu thân và Bạch Từ Dung mới nghĩ ra vở kịch này.
Kết quả, từ mùng sáu tháng Chạp bắt đầu tuyết rơi, mãi đến mùng chín, các thôn trang trong vòng trăm dặm của Thịnh Kinh đều chịu tuyết tai. Người chết, súc vật chết. Ngự sử đài nhân cơ hội này đã buộc hủy các bữa Tố Trai vào ngày Lạp Bát, công kích chùa Pháp Hoa, khiến chùa Pháp Hoa phải xuất ra vạn lượng bạc trắng chẩn tai.
Sáu hộ môn đệ đã đặt được Tố Trai, toàn bộ bị chịu áp lực. Phụ thân của Lạc Ninh cùng năm vị quý nhân khác, chịu mắng. Mẫu thân không nói đó là lỗi của Bạch Từ Dung, mà lại nói: “A Ninh vừa đến, chúng ta liền gặp xui xẻo như vậy, đứa trẻ này a…”
Đám hạ nhân trong phủ bắt đầu truyền lời này. Thành công “Di hoa tiếp mộc”, Lạc Ninh đã gánh tiếng xấu thay cho biểu muội. Một mình nàng, với hai nha hoàn, không cách nào biện bạch được với cả hầu phủ.
Nghĩ đến chuyện này, Lạc Ninh cất tiếng: “Nghe nói, Tố Trai ngày Lạp Bát này, tổng cộng chỉ có sáu bàn, ít nhất 500 lượng bạc một bàn.”
Bạch Từ Dung nhìn về phía nàng, vẻ thong dong và trinh tĩnh ở tuổi nhỏ: “Đúng vậy, ngày này đều được ưa chuộng, trong kinh người tin Phật rất nhiều.”“Chỉ riêng vọng tộc Thịnh Kinh, đã không chỉ sáu hộ, còn có cả hoàng thân quốc thích. Tổ mẫu, như vậy chẳng phải là đắc tội với người sao?” Lạc Ninh nhàn nhạt nói.
Nụ cười trên khuôn mặt Lão phu nhân, nhất thời có chút miễn cưỡng. Hầu phu nhân, tức là Bạch thị, mẹ ruột của Lạc Ninh, cười giải thích: “Có thể đặt được chính là có Phật duyên, người tin Phật sẽ không tức giận, chỉ biết hâm mộ duyên phận sâu sắc của Lão phu nhân.”
Lão phu nhân lại thả lỏng.
Lạc Ninh nhìn về phía nàng: “Tổ mẫu, vẫn nên thoái thác đi.”
Sắc mặt Mẫu thân lập tức sa sầm xuống.
Bạch Từ Dung thấy tình hình đó, cười nói: “Tỷ tỷ, là ta sơ sót. Ngươi yên tâm, Trụ trì Huệ Năng sẽ đứng ra bảo đảm, không để chúng ta đắc tội với người.”“Thoái thác đi.” Khuôn mặt Lạc Ninh trầm tĩnh, “Tổ mẫu, việc này không tiện.”
Nụ cười của Bạch Từ Dung cũng không giữ nổi nữa. Hầu phu nhân gần như muốn nổi lên vẻ giận dữ.
Lão phu nhân nhìn người này, rồi nhìn người kia, trong lòng thở dài một hơi. “Thôi được, năm nay Pháp Bảo tiết, ta đi thắp một nén hương là được.” Lão phu nhân không còn lựa chọn nào khác.
Đứa cháu gái mới trở về, bàn Tố Trai này, nhờ vả người ta, tiêu tốn khoản tiền lớn, đương nhiên không phải vì bà lão này, mà là vì tranh giành sân nhỏ. Bà không hề hồ đồ.
Sân nhỏ phải trả lại cho cháu gái Lạc Ninh, đó là điều Lạc Ninh xứng đáng được hưởng. Cho nên, bà chỉ có thể nhịn đau cắt ái, đứng về phía Lạc Ninh.
Hầu phu nhân dẫn Bạch Từ Dung, gần như là giận dữ bỏ đi. Đám hạ nhân nhìn thấy, không tránh khỏi bàn tán.
Lạc Ninh trở về phòng, lấy ra một chuỗi Phật châu gỗ tử đàn điêu khắc tinh xảo: “Tổ mẫu, sau Pháp Bảo tiết, Người mang theo nó đi đi.”
Lão phu nhân nhìn lên, thiếu chút nữa kinh ngạc thốt lên: “Phật châu huyền diệu? Đây là, đây là của Thái hậu nương nương!”“Dạ, Người thưởng cho con, nói là phù hộ con bình an. Tổ mẫu, mượn Người mang một ngày, quay đầu vẫn phải trả lại cho con.” Lạc Ninh cười nói.
Trên khuôn mặt Lão phu nhân gần như lộ ra vẻ mừng rỡ tột độ. So với Tố Trai quý giá 500 lượng bạc một bàn, chuỗi Phật châu này mới thật sự là thứ có thể giữ thể diện, là pháp bảo khiến người người ngưỡng mộ và xúc động.
Bà nhìn về phía cháu gái. Không đúng, tại sao bà lại phải do dự giữa Bạch Từ Dung và cháu gái? Đây mới là huyết thống của bà, là đích tiểu thư chân chính của Lạc gia.
Bạch Từ Dung, nàng ta đến để làm gì? Có phải có chút không thích hợp chăng?
