Chương 1: Hiệu trưởng đến thăm nhà, ngươi tốt, ta là Tom...
Ngày 30 tháng Bảy năm 1991.
Đối với Luân Đôn vốn luôn âm u, lúc nào cũng chực mưa xuống mà nói, hôm nay lại là một ngày nắng tươi hiếm có. Trên bầu trời điểm xuyết vài cụm mây trắng mềm mại, ánh mặt trời mang theo chút hơi ấm và từng tia nhiệt ý, không chút cản trở rải xuống khắp nơi.
Bầu không khí dễ chịu đến nỗi, khiến người ta không khỏi muốn đặt một chiếc ghế nằm giữa sân, thảnh thơi nằm ngủ một giấc trưa, tận hưởng tiết trời đẹp đẽ khó có được này.
Bất quá, những người có cơ hội hưởng thụ cuộc sống nhàn nhã rốt cuộc cũng chỉ là số ít, đại bộ phận người đều phải bôn ba vì cách thức làm sao để có thể sống lâu hơn, tử tế hơn ở thế giới này.
Khu vực Lưu Dịch bỏ mẫu ở phía nam Luân Đôn chính là nơi như thế.
Chelsea và các khu trung tâm khác đã bị quý tộc cùng những kẻ làm tài chính được ví như lũ Hấp Huyết Quỷ chiếm cứ, khiến đa số dân lao động bến tàu, những người làm công ăn lương bình thường cùng một lượng lớn di dân vùng Caribe chỉ có thể sinh sống tại những khu vực xa xôi như thế này.
Trên đường phố, người đi đường đều bước chân vội vàng, sợ chậm một bước mà lỡ mất cơ hội góp chút công sức cho biệt thự xa hoa hay chiếc xe sang trọng của ông chủ họ.
Bất quá, khi họ đi ngang qua một vị lão nhân, lại luôn không khỏi chậm bước, quay đầu nhìn lại đôi chút.
Lão nhân chẳng hề cảm thấy bị mạo phạm, mà lại mỉm cười gật đầu chào hỏi, bước chân nhẹ nhàng, thậm chí vượt qua không ít người trẻ tuổi.
Sở dĩ hắn thu hút ánh nhìn như vậy, là bởi dung mạo và trang phục đều rất kỳ lạ.
Lão nhân dáng người cao gầy, mái tóc bạc cùng chòm râu dài đủ để kẹp vào thắt lưng; hắn khoác một chiếc trường bào màu tím dài chấm đất, chất liệu vải choàng vừa nhìn đã thấy rất đắt đỏ, phía trên còn thêu lên những vì sao và mặt trăng lấp lánh chói mắt. Đằng sau cặp kính nửa vầng trăng là đôi mắt màu xanh lam, mang theo sự trong suốt, sáng rõ và linh hoạt hiếm thấy ở độ tuổi này, trông vô cùng có thần thái.
Đi ước chừng nửa giờ, vị lão nhân đi tới nơi cần đến — số 23 Đại Lộ Cây Du. Trên cánh cửa còn treo tấm bảng đề chữ 'Nhà nuôi dưỡng nhi đồng Lưu Dịch'.
Đây là một khu dân cư sạch sẽ, gọn gàng, hai bên đường đều là những dãy biệt thự liền kề màu trắng. Bởi đang là giờ làm việc, vùng phụ cận rất đỗi yên tĩnh.
Chuông cửa khẽ ngân vang."Đến rồi!"
Không để lão nhân chờ quá lâu, trong phòng liền truyền đến tiếng đáp lời, sau đó cánh cửa được mở ra. Một phụ nữ trung niên tuổi đã ngoài bốn mươi, vừa nhìn thấy lão nhân liền sững sờ mất năm giây, rồi mới không chắc chắn hỏi lại:"Ngài chính là... Hiệu trưởng Dumbledore?"
Lão nhân mỉm cười gật đầu thừa nhận thân phận mình: "Đúng vậy, ta chính là hiệu trưởng Hogwarts, Albus Dumbledore. Ngài hẳn là nữ sĩ Arman chăng?""Ta đã nhận được thư hồi âm của ngài, vì muốn xóa tan lo lắng của ngài, cho nên ta hôm nay liền đến đây."
Arman miễn cưỡng cười.
Luôn cảm thấy nghi ngờ trong lòng càng thêm sâu sắc biết phải làm sao bây giờ đây.
Với bộ trang phục kỳ lạ thế này, liệu có thể là một vị hiệu trưởng nghiêm chỉnh sao? Chẳng lẽ không phải là một kẻ bị mất trí nhớ chăng?
Bất quá, Dumbledore cũng không có ý định giải thích quá nhiều, mà lại nhìn vào trong phòng."Đứa bé kia ở đâu?""Ngài theo ta, hắn đang luyện tập ở hậu viện đây."
Arman nhường lối, dẫn đường cho lão nhân đi trước.
Bước sang thập niên 90, hàng loạt viện mồ côi kiểu tập trung ở Anh Quốc đã bị bãi bỏ, thay vào đó là chế độ gia đình gửi nuôi, khuyến khích người dân nhận nuôi trẻ mồ côi.
Mà sự tồn tại của nhà nuôi dưỡng nhi đồng, giống như một nơi tạm trú dành cho những nhi đồng có mâu thuẫn gia đình hoặc gặp vấn đề tâm lý, cung cấp một nơi trú ngụ tạm thời. Đa số trẻ em sống tại đây không quá sáu tháng.
Bất quá cũng có những trường hợp ngoại lệ, ví dụ như trẻ mồ côi không muốn được nhận nuôi thì có thể sống tại đây cho đến năm 18 tuổi, đồng thời vẫn luôn nhận được trợ cấp.
Arman chính là người quản lý do chính phủ sắp xếp cho nhà nuôi dưỡng nhi đồng này. Ngoài hắn ra, tất cả nhân viên làm việc đều là tình nguyện viên.
Đi xuyên qua trong phòng, Dumbledore theo Arman đi tới hậu viện của biệt thự.
Trong hậu viện lúc này có bốn đứa trẻ, đều là những nam sinh chừng mười tuổi. Một cậu bé tóc đen, mắt đen đang mang trên mình chiếc găng quyền kích đã cũ nát, không ngừng vung quyền. Chiếc bao cát treo trên cột phơi quần áo bị đấm đến lung lay không ngừng.
Cậu bé dung mạo cực kỳ đẹp mắt, đôi mắt có thần, sống mũi thẳng tắp, ngũ quan tinh xảo tựa như tác phẩm hoàn mỹ nhất do Thượng Đế đích thân dùng tâm điêu khắc mà thành."Tom!"
Arman kêu lên, chờ khi cậu bé dừng lại và nhìn sang, nàng mới tiếp tục nói: "Vị này là Hiệu trưởng Dumbledore, hắn đến đây để mời ngươi gia nhập trường học của họ.""Cảm ơn ngươi, dì Arman."
Tom cảm tạ nói, sau đó đối Dumbledore khẽ cúi người: "Ngươi tốt, Hiệu trưởng Dumbledore.""Thoải mái một chút đi, hài tử." Dumbledore cười cười, chỉ tay về phía căn nhà: "Không ngại, chúng ta có thể tới phòng ngủ của ngươi để trò chuyện được không?""Không vấn đề." Tom sảng khoái đáp lời, đem bao tay giao cho một tên nam sinh: "Seth, phải luyện cho thành kẻ mạnh nhất, không được lười biếng.""Vâng, lão đại."
Seth vẻ mặt đau khổ gật gật đầu.
Khi Dumbledore một lần nữa bước vào nhà, hắn quay đầu nhìn thoáng qua thấy Seth đã đeo xong bao tay bắt đầu luyện tập, mỗi quyền đều dốc hết toàn lực.....
Tại tầng hai của căn nhà, Tom dẫn Dumbledore đi tới căn phòng của mình.
Căn phòng hắn ở là phòng ngủ chính của khu này, diện tích không nhỏ. Ngoài phòng ngủ còn có một nhà vệ sinh riêng và phòng gửi đồ, tựa như một căn hộ hoàn chỉnh.
Nép vào một góc tường còn có bày một chiếc bàn cùng một hàng giá sách. Trên mặt bàn đặt không ít sách, còn trên kệ thì là đủ loại giấy khen cùng cúp."Mời ngồi đi, Dumbledore tiên sinh."
Trong phòng chỉ có một chiếc ghế, Tom ra hiệu cho Dumbledore ngồi xuống, còn bản thân thì ngồi trên giường."Hài tử, để chúng ta một lần nữa chính thức giới thiệu về mình đi."
Độ cao chiếc ghế tựa đối với Dumbledore mà nói không quá thích hợp, ngồi trên đó có vẻ hơi co quắp, nhưng hắn lại không thèm để ý chút nào. Trên mặt vẫn mang nét cười hòa nhã đặc trưng của một lão nhân cao tuổi, hắn khẽ nói:"Ta là Albus Dumbledore, hiệu trưởng Trường Phép Thuật Hogwarts. Ta chân thành mời ngươi đến học tập tại Hogwarts, trợ giúp ngươi khống chế, đồng thời làm chủ được sức mạnh ma pháp.""Ta biết, tiên sinh. Lá thư này ta đã đọc qua không dưới năm mươi lần rồi."
Tom khẽ hắng giọng: "Ta là Tom Riddle, như ngài đã thấy, là một đứa trẻ mồ côi. Đối với việc gia nhập Hogwarts, hơn nữa lại được chính hiệu trưởng đích thân chỉ dẫn, ta cảm thấy vô cùng vinh hạnh."
Tom Riddle...
Đôi đồng tử sáng ngời có thần của lão nhân bắt đầu tan rã, thần sắc chuyển sang hoảng hốt.
Tom Riddle, trẻ mồ côi, dung mạo phi phàm, tính cách bá đạo.
Những yếu tố này... Chẳng lẽ lại trùng hợp đến vậy sao?
