Sáng sớm, một thôn trang hình dáng xuất hiện trong sương mù mờ ảo
Hơn một trăm thôn dân ăn mặc giản dị tụ tập trước một căn nhà trên cây cổ kính, người thì thầm, người trang nghiêm chờ đợi
Một khắc đồng hồ sau, thấy sương mù bao phủ xung quanh thôn càng thêm dày đặc, một trưởng lão râu tóc hoa râm chống gậy gỗ đi đến trước cửa lớn đóng chặt của căn nhà trên cây, có chút khẩn trương gõ cửa:
"Đến giờ rồi
Cánh cửa ứng tiếng mở ra, một thiếu nữ đầu đội vòng hoa xanh, mặc trang phục lộng lẫy, như một cô dâu đang chờ gả, được hai bà lão nông dân dẫn ra khỏi phòng
Người đàn ông trung niên râu quai nón chờ đợi đã lâu cuối đường không kìm được tiến lên ôm con gái, cúi đầu khẽ hôn lên hai má con gái
Cho đến khi bên cạnh vang lên tiếng thúc giục của dân làng, ông mới lưu luyến không rời buông tay ra, ngắm nhìn con gái xinh đẹp hôm nay được ăn mặc đặc biệt, không nhịn được rưng rưng nước mắt:
"Tha thứ cho ta đi, con à, ba cũng không còn cách nào
Thiếu nữ nhẹ nhàng lắc đầu, đưa tay lau nước mắt cho cha, rồi hít một hơi thật sâu, kiên định trả lời:
"Con muốn mang lại cứu rỗi cho thôn mình
Nói xong, thiếu nữ dứt khoát vượt qua cha mình, đi vào trong sương mù dày đặc ngoài thôn
Một người quấn áo choàng kín mít vừa định bước theo, thì vai lại bị một bàn tay từ phía sau giữ lại
Khi bóng dáng thiếu nữ bị màn sương trắng nuốt chửng, dân làng vây xem không khỏi thở phào nhẹ nhõm như trút được gánh nặng
Theo "truyền thống", chỉ cần hoàn thành nghi lễ, thôn sẽ đón nhận bình yên trong một năm sau đó, sẽ không có ai bị giết vì làm "Thiên Thần" nổi giận
Tựa hồ đoán trước được cảnh tiếp theo, dân làng vây xem hoặc là lắc đầu rồi tản ra từng nhóm ba người, hoặc là tiến lên đồng cảm vỗ vai người đàn ông trung niên, hoặc là đứng đợi ở cửa thôn chờ sương mù tan..
Nhưng, không ai phát hiện, trong đám đông vây xem ban đầu, dường như thiếu đi bốn bóng người
Cùng lúc đó, sương mù tràn ngập trong rừng cây ngoài thôn
Thiếu nữ vùng vẫy muốn tự hiến mình để cứu dân làng bị một đòn đao đánh bất tỉnh, ngã gục vào lòng Lorne
Ciri kéo mũ trùm xuống, có chút khó hiểu nhìn người pháp sư loài người tự xưng là "Lorne" bên cạnh:
"Vừa nãy ở trong thôn sao ngươi lại ngăn ta lại
Lorne liếc nhìn Ciri bên cạnh, nghiêm túc khuyên nhủ:
"Nếu như không muốn gây phiền toái cho cố chủ của ngươi, ngươi nên khiêm tốn một chút
"Sao lại nói vậy
Galadriel cũng ghé vào, tò mò hỏi
Nhìn hai đồng đội Tiểu Bạch ngây thơ như những đứa trẻ tò mò, Lorne bất đắc dĩ, đành phải giải thích rõ ràng:
"Trước đây chúng ta từng trò chuyện trên đường, loại truyền thống này trong thôn đã kéo dài mấy chục năm đúng không
Ciri và Galadriel gật đầu
Mặc dù loài người có số lượng đông đảo, nhưng phần lớn cá thể yếu ớt
Những thôn nhỏ ở khu vực hoang vu như thế này, tự nhiên không có sức chống lại những con quái vật trong sương mù
Vì sinh tồn, họ chỉ có thể chọn thỏa hiệp, chọn vật tế từ cộng đồng, thỏa mãn cơn đói của lũ quái vật, để đảm bảo an toàn cho thôn, đây chính là chân tướng của 【truyền thống】
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Lorne tiếp tục giải thích: "Kéo dài mấy chục năm, tính bảo thủ, trong thôn có gần một phần ba gia đình từng mất con gái vì chuyện này
Nếu chúng ta nghênh ngang xuất hiện, giải quyết lũ quái vật trong sương mù, cứu cô gái đó, nếu các ngươi là những dân làng mất con gái này, các ngươi sẽ nghĩ thế nào
Galadriel suy tư một lúc, mơ hồ hiểu ra thâm ý của Lorne, chậm rãi mở lời:
"Ý ngươi là tâm lý bất công
Tại sao con gái ta phải chết, còn con gái người khác thì được sống
Lorne gật đầu, tiếp lời:
"Hơn nữa, nếu để bọn họ biết, chúng ta là những Witcher được cha cô bé thuê đến từ bên ngoài để phá 【truyền thống】, sự bất công trong lòng họ sẽ càng lớn, nói không chừng sẽ giận cá chém thớt trút lên hai cha con kia
Vì vậy, vì nghĩ cho cố chủ, chúng ta nên giải quyết chuyện này kín đáo thì tốt hơn
"Có quá đáng như ngươi nói không
Bọn họ chỉ là một đám người bình thường bị quái vật hãm hại, dù muốn báo thù thì cũng phải tìm quái vật mới đúng, sao lại ôm ác ý lớn với đồng loại bị hại chứ
Ciri phản bác, vẻ mặt không tin
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Lorne không tranh cãi, cười híp mắt nói:
"Muốn cược không
Nếu như ngươi đoán đúng..
"Ngươi với Galadriel xóa bỏ sổ sách
Ciri liền ôm chặt cánh tay Galadriel, vội vàng đưa ra yêu cầu
Vì từ nhỏ sống trong cung điện, thiếu bạn bè chơi cùng, cô rất khao khát có một người bạn đồng lứa
Mà qua hai ngày ở chung, Galadriel vừa tao nhã vừa uyên bác khiến cô rất thích
Cộng thêm cả hai cùng là dòng máu Tinh Linh Vương, giữa hai người có một cảm giác thân thiết khó tả
Đặc biệt khi biết Galadriel đang nợ ai đó một khoản nợ lớn, Ciri càng muốn giúp đỡ người bạn tốt mình mới quen, hôm nay nhân cơ hội này nói ra
Lorne nghe vậy cười: "Vậy nếu ngươi thua thì sao
Galadriel định ngăn cản cuộc cá cược này, nhưng đã không kịp
Ciri không đợi cô lên tiếng đã vỗ ngực, sảng khoái hứa hẹn:
"Nợ của cô ấy ta giúp một tay trả
"Thỏa thuận
Lorne cười nhẹ nhàng giơ tay, quyết đoán cùng Ciri vỗ tay lập lời ước
Thấy ván đã đóng thuyền, Galadriel lập tức hối hận không thôi
Trên đường, Ciri thấy cô có lúc rầu rĩ không vui, không kìm được hỏi nguyên nhân
Cô không giỏi nói dối, đành phải nửa úp nửa mở giải thích rằng mình đang nợ ai đó một món nợ lớn, còn có chút cố sức để trả
Kết quả, cô thiếu nữ loài người đầy tinh thần trọng nghĩa này đã ghi nhớ chuyện này trong lòng, hôm nay chủ động giúp một tay
Nhưng thực tế cô nợ không phải vàng bạc châu báu bình thường, mà là mấy trăm hơn ngàn năm lao dịch
Dù Ciri có giàu có đến đâu, cũng không chi nổi số tiền cược lớn như vậy
Một khi thua, e rằng chỉ còn cách cắm vào bản thân
Trong tình hình hiện tại, cô chỉ hi vọng Ciri may mắn, có thể thắng cuộc cá cược này
Khi Galadriel đang thầm lo lắng thì một tiếng gầm nhẹ truyền đến từ rừng sâu, sương mù xung quanh nhất thời cuộn trào như nước sôi, biến ảo ra hình dạng của rất nhiều sinh vật, hoặc là người, hoặc là thú
"Thì ra chỉ là một con Foglet
Lorne nhìn thoáng qua những biến hóa xung quanh, suy tư nói
Ciri nghe vậy, liền nhớ lại những ghi chép liên quan trong sách
Nơi nào có sương mù dày đặc, nơi đó sẽ có Foglet
Đầm lầy, núi hẹp, bờ sông, bờ hồ đều có
Nếu không có sương mù, thì..
loại sinh vật siêu phàm tên "Foglet" này cũng có thể tự tạo ra hoặc triệu hồi sương mù
Tác dụng của sương mù không chỉ để Foglet ẩn nấp, mà còn là vũ khí của chúng
Chúng điều khiển sương mù, khiến người đi đường lạc lối, không thấy đường, không nghe được tiếng động
Chúng giống như đom đóm, phát ra ánh sáng yếu ớt, dùng để dụ người lạc đường đến hang ổ của chúng ở đầm lầy, hang động hay hốc núi
Trong thế giới thần bí, loại sinh vật này là một Huyễn Thuật Sư xuất sắc, nhưng bản thân sức mạnh lại không lớn, uy hiếp với người phàm cực kỳ có hạn
Dù dùng ý chí kiên cường chống lại ảo thuật hay dựa vào ma pháp và vũ khí, đều có thể khiến những tên nhát gan bẩm sinh này sợ hãi bỏ chạy
Nhưng thứ trước mắt, hình như có rất nhiều khác biệt so với những gì ghi trong sách
Nó điều khiển sương mù không chỉ vây quanh toàn bộ thôn làng của con người mà còn chủ động tấn công người đi đường
"Tế lễ và huyết thực kéo dài, đừng nói là Foglet, đến cả chó cũng có thể tiến hóa
Lorne trầm giọng giải thích, trong mắt hiện lên một tia châm biếm
Những con quái nhỏ xuất hiện ngẫu nhiên như vậy, về lý thuyết sẽ không gây ra uy hiếp cho làng mạc con người
Nhưng nỗi sợ đã làm tan vỡ ý chí của những dân làng kia, khiến họ không dám phản kháng, lại không dám ra ngoài, chỉ có thể lựa chọn "cắt thịt nuôi hổ", dùng người sống để nuôi dưỡng con Foglet này, khiến nó từng bước một trưởng thành, từng bước một lớn mạnh, cuối cùng trở thành con quái vật bao phủ cả vùng xung quanh
Cảm nhận được không khí xung quanh ngày càng nặng nề, một tiếng cào vuốt tứ chi từ trong hang núi phía trước truyền đến, Lorne trầm giọng nhắc nhở:
"Cẩn thận, nó đến rồi
Ciri gật đầu, nhanh nhẹn rút kiếm bạc sau lưng, cũng móc ra một lọ thuốc ma thuật trong ngực đổ vào miệng
Dưới sự thúc đẩy của thuốc, đôi mắt lục bảo của cô biến thành đồng tử dựng thẳng của loài thú, ánh mắt dễ dàng xuyên qua màn sương mù, thu hết cảnh vật xung quanh vào mắt
Đồng thời, một luồng linh quang màu bạc xám lưu chuyển trên người cô, khiến bước chân cô nhẹ nhàng thanh thoát, thân hình khó nắm bắt, dường như tách biệt với cảnh vật xung quanh
—— Huyết mạch cổ xưa
Đây là một loại thiên phú vô cùng hiếm có, người có dòng máu này có thể kiểm soát thời gian và không gian, thậm chí đạt đến cảnh giới mà ngay cả vị hiền triết Elf kia cũng không theo kịp
Đáng tiếc, rất ít người thừa kế huyết mạch này có thể thức tỉnh và kiểm soát năng lực mạnh mẽ này, Ciri có vẻ là một trường hợp đặc biệt hiếm có trong hàng ngàn năm qua
Tuy nhiên, qua biểu hiện có thể thấy, cô vẫn chưa thành thạo, hiện tại chỉ có thể thông qua thuốc ma thuật để kích hoạt trong một thời gian ngắn
Hơn nữa, chưa gặp kẻ địch đã uống thuốc ma thuật trước, lãng phí không ít thời gian kích hoạt huyết mạch, đủ thấy kinh nghiệm chiến đấu của cô vẫn còn rất thiếu sót
Lorne thầm đánh giá, rồi quay sang nhìn Galadriel bên cạnh
So sánh ra thì, công chúa Elf này thể hiện rất xuất sắc
Mặc dù đã vào thế chiến đấu, nhưng nàng vẫn khá thoải mái trong lời nói và hành động
Tay nàng kéo một cây cung Elf tinh xảo, tay phải đặt trên dây cung, còn thân thì vô thức nấp sau các chướng ngại vật xung quanh
Khi hai người tiến gần cửa hang, một con sâu thịt khổng lồ dài mấy chục mét, trông như con rết cực lớn bất thình lình lao ra từ sương mù
Ba đôi tay dị dạng phía trước vồ lấy những vị khách không mời mà đến đang quấy rối tế lễ
Ciri hứng trọn đòn đầu tiên liền nghiêng mình né tránh, thanh kiếm bạc phát sáng trong tay đâm thẳng vào bụng dưới con Foglet
Khi mũi kiếm rút ra, một vũng máu đen đỏ lớn phun trào từ vết thương, xì xì rung động trên mặt đất
"Phập
Phập
Đồng thời, hai mũi tên Elf dày xé gió bay tới găm vào hốc mắt của nó, khiến nó lập tức mù lòa
Bị thương liên tiếp khiến Foglet gào thét đau đớn, ba cánh tay dị dạng điên cuồng đập phá
Nhưng Ciri đều nhanh nhẹn tránh được, rồi vung tay chém đứt những cánh tay kia
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Thế là, với sự phối hợp chặt chẽ giữa một xạ thủ Elf và một Witcher, con Foglet to xác bị đánh gục một cách dễ dàng
Ciri bước lên giẫm lên cổ con quái vật, tay nâng thanh trường kiếm bạc, chuẩn bị giáng cho Foglet một đòn chí mạng, kết thúc trận chiến
Nhưng khi Ciri giơ kiếm lên, khuôn mặt người dị dạng của Foglet vặn vẹo, miệng phát ra tiếng gào thét pha lẫn giọng nam và nữ:
"Đừng mà..
"Dừng tay..
"Cứu ta
Mau cứu ta
Trong chốc lát, Ciri thấy trên khuôn mặt đó từng khuôn mặt đau khổ van xin
Có lữ khách, có thiếu nữ, có ông lão, có trẻ con..
"Phập
Theo âm thanh dao cắt vào thịt trầm đục, chiếc đầu dị dạng giãy giụa trên mặt đất lăn xuống từ chỗ cổ bị đứt
Ciri như bừng tỉnh từ cơn mộng, nhìn chiếc chân trước sắc nhọn gần như chạm vào mặt, không khỏi kinh hãi toát mồ hôi lạnh
Nguy hiểm thật
Chậm một chút nữa, nàng đã bị thứ này xỏ thành thịt khô mất rồi
Còn Galadriel phía sau cũng không khỏi có chút hãi hùng
Vừa rồi, nàng cũng bị lời cầu xin của con quái vật làm cho mê hoặc, trong giây lát thất thần
Lúc này, Lorne bước lên, tức giận lên tiếng chê bai:
"Để các ngươi bảo vệ pháp sư, kết quả các ngươi thì sao, cuối cùng lại để ta, một pháp sư phải cầm dao đi bảo vệ, thật là toàn thất bại
Bị mắng một trận, Galadriel và Ciri chợt cảm thấy mặt nóng bừng, trong lòng xấu hổ vô cùng
Thực lực của hai người mặc dù không tầm thường, tiềm năng cũng rất đáng nể, nhưng vì sống an nhàn sung sướng nên kinh nghiệm chiến đấu còn thiếu, từ đó kéo thấp trình độ chung
Thấy hai người sau khi bị giáo huấn này, cái ngạo khí tận trong xương cốt cũng thu liễm phần nào, Lorne cúi xuống nhặt cái đầu Foglet chết không nhắm mắt lên, rồi lên tiếng nói với hai người:
"Đi thôi, chúng ta nên vào trong thôn xem thế nào
Ciri hoàn hồn, đột nhiên ý thức được:
Hình như còn có một vụ cá cược, đang đợi nàng trong thôn
Không lẽ, nàng thua rồi
Nàng Witcher trẻ tuổi âm thầm lẩm bẩm một câu trong lòng, lập tức có chút lo lắng đi theo
Ba người vừa ra khỏi rừng, những tiếng mắng chửi kịch liệt liền vang lên từ cổng làng
"Ngươi lại dám phá hoại truyền thống, khinh nhờn Thiên Thần đại nhân
Một đám dân làng giận dữ nhặt đá trên mặt đất, ném về phía Lolth đang ôm tế phẩm đi ra
Vì không có mệnh lệnh cho phép tấn công dân làng, Lolth chỉ có thể liên tục trốn tránh
Nhưng trong lúc hỗn loạn, vài người dân làng nghiến răng nghiến lợi lấy xiên phân và dao găm, đâm về phía Lolth và cô gái kia, định tiếp tục lễ tế, để tránh bị "Thiên Thần" giáng tội vì sương mù
"Đủ rồi
Một túi vải kèm theo tiếng hét lạnh lùng bay ra từ trong rừng, đánh ngã mấy người dân làng tay cầm hung khí đang xông lên trước
Không thể nhịn được nữa, Ciri rút kiếm thép, hất bao phục ra, để lộ chiếc đầu Foglet dữ tợn, giận dữ hét:
"Mở to mắt mà xem, căn bản chẳng có Thiên Thần nào, đây chỉ là một con Foglet
Thấy chiếc đầu đầy máu trên mặt đất, những người dân làng vừa mới gào thét liền run rẩy biện bạch cho hành động của mình:
"Đây là truyền thống, các ngươi đã vi phạm truyền thống
"Truyền thống
Đem người trong nhà cho quái vật ăn, rồi để bản thân sống tạm bợ sao
Ciri tức giận hỏi lại, ánh mắt nhìn dân làng càng thêm coi thường: "Các ngươi dám giơ dao vào người trong nhà, sao không dám liều mạng với quái vật trong rừng, mở đường sống cho tất cả mọi người
Một đám chỉ biết ỷ mạnh hiếp yếu, nhu nhược
Thấy tiểu công chúa bạo tính này sắp nổi trận lôi đình, Lorne liền nhanh chóng giữ nàng lại, liếc mắt nhìn đám dân làng đang nơm nớp lo sợ, trầm giọng nói:
"Chư vị, xin lỗi, chúng ta là khách qua đường, trùng hợp đi qua thôn các người, hàng hóa bị hỏng, đồng bọn của ta tâm tình không tốt
Nghe Lorne tự xưng thân phận, giọng điệu lại ôn hòa, những người dân làng vừa bị vũ lực trấn áp lập tức trở nên mạnh miệng:
"Người ngoài
Ai bảo các ngươi cắt ngang nghi thức
Cút ra ngoài
"Đúng vậy, cút ra ngoài
Đối mặt với những lời nhục mạ, Lorne mỉm cười, một đồ án Ma Pháp Trận lớn bao trùm cả thôn:
"Đi thì có thể, nhưng hủy hàng hóa của chúng ta chính là cái 'Thiên Thần' mà các ngươi nuôi, tổng cộng là 30 nghìn đồng vàng, ai đến thanh toán đây
Cảm nhận được khí tức hủy diệt trên đầu, dân làng mặt xám như tro, mờ mịt nhìn nhau...