Cho tới nay, đám Dwarf đều vô cùng cuồng nhiệt theo đuổi các loại tài nguyên khoáng sản quý hiếm, đặc biệt là vàng
Từ khi chín đại quốc độ hình thành, bọn hắn không ngừng lợi dụng thiên phú huyết mạch của mình, đào bới các loại khoáng sản quý hiếm trong núi và lòng đất, để bổ sung vào kho báu của mình
Sau khi thần chiến giữa hai đại Thần Tộc Warner và Aesir kết thúc, chín đại quốc độ bước vào thời kỳ hòa bình dài, dân số Dwarf tăng vọt
Đồng thời, vì nhu cầu lớn về mỹ tửu và mỹ thực, tộc Dwarf trong mậu dịch với thế giới Midgard luôn trong tình trạng nhập siêu, dẫn đến lượng lớn vàng bị đưa ra ngoài
Vì thế, vàng trên thị trường ngày càng khan hiếm, nhưng những người Dwarf khao khát vàng thì ngày càng nhiều
Do khai thác không kiềm chế trước đây, đa số mỏ khoáng của Dwarf quốc đã bị vét sạch, đa số Dwarf muốn tìm vàng đều không biết bắt đầu từ đâu
Cho đến vài tháng trước, tin tức về việc phát hiện một mỏ vàng hoàn toàn mới đã truyền đến từ phía bắc của Dwarf quốc
Lượng dự trữ vàng ở đó vô cùng phong phú, hơn nữa phẩm chất lại cực kỳ cao
Ngoài ra, còn có một lượng lớn Mithril, tinh kim, sơn đồng, Ur thần cương và một số tài nguyên khoáng sản quý hiếm khác xen lẫn, quả thực là kho báu mà Nữ Thần May Mắn ban cho tộc Dwarf
Sự cuồng nhiệt với vàng đã thu hút số lượng lớn Dwarf đến phía bắc kiếm tiền
Ban đầu, vẫn có tin tức truyền về từ đó, không ít Dwarf gửi vàng và các loại tài nguyên khoáng sản quý hiếm mình đào được về nhà, để cải thiện cuộc sống gia đình
Nhưng theo thời gian trôi qua, sự tình trở nên kỳ quái khó lường
Đầu tiên là việc các Dwarf nhìn thấy bóng dáng kỳ quái trong quá trình khai thác tài nguyên khoáng sản, hoặc nghe thấy những tiếng kêu kinh khủng nào đó
Ngay sau đó, các sự kiện mất tích người liên tiếp xảy ra trong các hầm mỏ, liên tục gây ra hỗn loạn
Nhưng do khao khát vàng, đám Dwarf đến kiếm tiền vẫn không muốn bỏ cuộc, từ bỏ cơ hội làm giàu này
Và sự tham lam không có điểm dừng này cuối cùng đã đón nhận hậu quả đáng sợ
Một tháng trước, những con rồng số lượng lên đến hàng ngàn con từ sâu trong lòng đất bay ra
Chúng đầu tiên giết chết những thợ mỏ Dwarf đang kiếm tiền ở phía bắc, chiếm giữ mỏ vàng, sau đó thông qua những hầm mỏ mà đám Dwarf đã mở, xuất hiện ở các nơi trong Dwarf quốc, điên cuồng tấn công thành phố, cướp bóc tài sản, tạo thành một trận "Tai họa Rồng" càn quét toàn bộ Dwarf quốc
Có người nói, tai họa này là do Dwarf tát ao bắt cá, đào gãy các mạch khoáng, làm thức tỉnh quái vật vốn đang ngủ say dưới lòng đất; có người nói, là do sự giàu có tích lũy của Dwarf qua các thời đại đã thu hút đại quân Ác Long vốn cũng yêu thích thu thập tài bảo; cũng có người nói, đám Dwarf khai quật đã quấy nhiễu đến Nữ Thần Tử Vong dưới lòng đất - Hela, nên nàng đã biến linh hồn của những Dwarf đã chết thành Ác Long, để trừng phạt sự tham lam của đám Dwarf..
Tóm lại, có nhiều thuyết khác nhau về nguồn gốc của tai họa
Nghe lão nhân kể, Ciri không khỏi nhíu mày hỏi:
"Chuyện này không ai quản sao
Theo nàng biết, tộc Dwarf có sức mạnh thần thánh bẩm sinh, lại giỏi rèn đúc, nên có bộ binh trọng trang hạng nhất cùng những khí giới linh hoạt nhanh nhẹn nhất trong chín đại quốc độ
Khi tai họa rồng đã phát triển đến mức độ này, thì lẽ ra tộc Dwarf phải tiến hành chinh phạt và kháng cự mới đúng
"Đương nhiên là có quản
Dwarf lão giả mở lời trả lời, gượng cười, "Nửa tháng trước, Dulin nhất tộc đóng quân ở phía bắc đã liên kết với các tộc Firebeard, Widebeam, Stiffbeard, Doomfist, Blackhair và Stonefoot, tổng cộng bảy thị tộc Dwarf, cùng nhau chinh phạt bầy rồng, với ý đồ đoạt lại mỏ vàng và làm dịu tai họa này
Nhưng tai họa rồng này còn mạnh hơn nhiều so với dự đoán của bọn họ
Bảy thị tộc Dwarf không chỉ không thể tiêu diệt toàn bộ long chủng, mà còn chịu tổn thất nặng nề
"Không thể nào
Galadriel đặt câu hỏi, "Những cái gọi là long chủng mà chúng ta vừa thấy qua, thực lực cũng không có gì đặc biệt
Một đội binh lính được huấn luyện nghiêm chỉnh phối hợp với khí giới công thành uy lực cực lớn của tộc Dwarf các ngươi, là có thể dễ dàng giải quyết, sao lại thất bại thảm hại như vậy
"Vì những gì các ngươi nhìn thấy chỉ là tạp binh thấp nhất của bầy rồng, phần lớn tinh nhuệ còn đang chiếm giữ trong mỏ vàng ở phía bắc
Lão nhân thở dài, yếu ớt bổ sung, "Mà trong bầy rồng, có đến ba con Cự Long thượng vị
Mỗi con đều có thực lực sánh ngang Thần Linh
Nghe xong, Galadriel không khỏi hít một ngụm khí lạnh
Long chủng là những vật chủng mạnh mẽ nổi tiếng trong chín đại quốc độ, ngang hàng với Cự Nhân, thực lực cá thể chỉ kém hai đại Thần Tộc Aesir và Warner
Chúng không chỉ có ma pháp và lực phòng ngự mạnh mẽ, sức đỡ vật lý cũng rất tốt, gần như là một nhóm sinh mệnh đứng đầu chuỗi thức ăn
Cự Long thượng vị có tên thật thậm chí có thể đấu ngang tay với những Thần Linh có thần chức trong hai đại thần tộc
Mà Hắc Long Vương Nidhogg nổi tiếng nhất, thậm chí có thể trực tiếp uy hiếp Cây Thế Giới, mười hai chủ thần ở tiên cung cũng không dám tùy tiện trêu chọc con quái vật tận thế này
Tai họa rồng đang càn quét Dwarf quốc hiện nay, mà lại xuất hiện một lúc ba con Cự Long thượng vị, trách không được bảy thị tộc Dwarf liên thủ cũng bị đánh cho tan tác
Tình hình này, cho dù đổi sang tộc Light Elf bọn họ, cũng chưa chắc có kết quả tốt hơn
Trong không khí trầm lắng, Dwarf trưởng lão mang theo vẻ kiêu hãnh tiếp tục trả lời:
"Nếu tai họa rồng chỉ có mức độ đó, thì tộc Dwarf chúng ta vẫn có thể ứng phó, bằng cách không ngừng thử nghiệm để tìm ra sách lược chiến thắng
Dù sao, phòng ngự có kiên cố đến đâu cũng có nhược điểm, Cự Long cũng không phải bách chiến bách thắng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Là một lão binh từng tham gia thần chiến, hắn từng theo Hỏa Thần Loki, cùng nhau đánh lui Cự Nhân ở Muspellheim và Jotunheim; cũng từng nghe theo lời triệu tập của Thần Vương Odin, giao chiến với các chiến sĩ của tộc Warner, cho nên đối với Cự Long cũng không có chút e ngại nào
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
"Nhưng mấu chốt nằm ở việc 【tai họa rồng】 còn mang theo 【bệnh rồng】
Vẻ mặt ông lão ảm đạm xuống, tiếp tục nói thêm, "Loại bệnh này rất kỳ lạ
Một khi Dwarf mắc phải, sẽ xuất hiện biến đổi kỳ quái, ban đầu là cuồng nhiệt khao khát châu báu vàng, ngay sau đó da dẻ hóa cứng, mọc vảy trên người, đến giai đoạn cuối cùng, chúng sẽ bị biến thành long chủng, trở thành quái vật mất lý trí
Lorne mắt sáng lên, có vẻ như đang suy tư:
"Cho nên, việc bảy thị tộc Dwarf chinh phạt bầy rồng thảm bại lúc trước là do 【bệnh rồng】 lan rộng trong quân đội
"Không sai
Theo người trốn về kể, lúc đó có đến ba phần mười chiến sĩ Dwarf bị nhiễm bệnh rồng, biến thành long chủng phát cuồng, điên cuồng tấn công những Dwarf bên cạnh, nên dẫn đến liên quân hoàn toàn tan tác
Dwarf lão giả gật đầu, những nếp nhăn trên khuôn mặt thể hiện rõ vẻ đau khổ và bất lực
"Và cho đến hiện tại, 【bệnh rồng】 không có thuốc giải, cũng không có cách chữa trị, chủ yếu lan rộng trong người Dwarf, nguyên nhân bệnh cụ thể thì chúng ta cũng không rõ
Một khi bắt đầu phát bệnh, các triệu chứng của bệnh nhân khó mà đảo ngược, sẽ dần dần trở thành một con long chủng điên cuồng truy tìm tài bảo, đây quả thực là một lời nguyền đặc biệt nhắm vào Dwarf
Lorne nghe xong lời kể, những nghi hoặc trong lòng cũng dần được giải tỏa:
"Ra là thế
Các ngươi không có cách nào hóa giải loại 【bệnh rồng】 đặc biệt nhắm vào Dwarf, lại vừa cần giải quyết 【tai họa rồng】 ngày càng nghiêm trọng, nên mới phải thông qua 【thương hội】 để cầu viện những Mạo Hiểm Giả của các chủng tộc khác
"Đúng vậy
Dwarf lão giả cười khổ đáp lại, cũng một lần nữa xin lỗi vì sự thất lễ của những người đồng tộc
"Sự việc lúc tối, ngài cũng đừng trách họ
Rất nhiều người thân và bạn bè của họ đã đến phía bắc kiếm tiền, hoặc đã tham gia vào cuộc chinh phạt kia
Tuy không thể đảm bảo rằng long chủng tấn công thị trấn đều là Dwarf biến thành, nhưng bên trong chắc chắn không tránh khỏi có người thân của họ
Nhìn những long chủng có thể là đồng bào và người thân chết trước mắt mình, họ không thể nào miễn cưỡng vui vẻ để bày tỏ lòng biết ơn được
"Ta hiểu rồi
Lorne gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, trong lúc an ủi lão nhân, trong lòng cũng âm thầm suy nghĩ
Không thể đảm bảo long chủng tấn công thị trấn đều là Dwarf biến thành
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Chưa chắc đâu
Nói không chừng, chính bản thân Dwarf mới là nguồn gốc của tai họa rồng này
Bởi vì loại 【bệnh rồng】 khiến Dwarf biến thành Cự Long này đã từng được đề cập đến trong «Văn xuôi Edda», «Thơ ca Edda» và sử thi anh hùng «Volsunga Saga»
Hơn nữa, câu chuyện này có liên quan đến "Loki"
Tương truyền, Hreidmar có ba người con trai, lần lượt là con cả Fafnir, con thứ Otr và con út Reginn
Một ngày nọ, người con trai thứ hai Otr hóa thân thành rái cá xuống nước bắt cá, bị Loki đi ngang qua vô tình giết chết
Không biết rõ sự tình, Loki còn mang theo Odin đến nhà Hreidmar, hi vọng hắn giúp một tay làm món rái cá đã săn được
Thấy thi thể con trai, Hreidmar giận dữ, yêu cầu Loki đi tìm tài bảo có thể che kín được bộ da rái cá để bồi thường, đây là một yêu cầu khó, bởi vì da rái cá Otr sau khi chết đã bị yểm chú, có thể kéo dài vô tận
Loki nhờ cậy sức mạnh của vợ của Thần Biển, tìm được một Gnome Andvari sống dưới nước, Andvari này sở hữu kho tàng lớn nhất trong tất cả Gnome, Loki không nể tình mà cướp hết tài bảo của hắn, trong đó bao gồm một chiếc nhẫn: Andvarinaut
Sau khi quá bi phẫn, Andvari đã nguyền rủa tất cả những ai sở hữu chiếc nhẫn sẽ phải gánh chịu tai họa vô tận
Trong lúc tiến hành bồi thường, của cải của Andvari che kín toàn bộ tấm da rái cá, cuối cùng chỉ còn chừa lại phần mũi
Nhưng Hreidmar vẫn không vừa ý, Loki đành phải đưa nốt chiếc nhẫn cho gã Dwarf này
Nhưng lòng tham không đáy của Hreidmar cũng đưa đến kết cục bi thảm
Hắn tuy có được kho báu khổng lồ cùng chiếc nhẫn, lại bị chính con trai cả Fafnir cũng đang nhòm ngó kho báu giết chết
Và tiếp sau đó, con trai út Reginn cũng bị sự quyến rũ của kho báu mang theo lời nguyền độc ác này mê hoặc, xúi giục đại anh hùng Bắc Âu Sigurd đến giết rồng, rồi sau đó muốn giết Sigurd để một mình chiếm đoạt của cải
Nhưng Sigurd trong quá trình giết rồng đã tắm máu rồng, nhận được chúc phúc, hiểu được tiếng chim, nên biết được âm mưu của Reginn và ra tay giết chết hắn


Với tiền lệ này, đủ để chứng minh chuyện 【chứng rồng】 lan truyền trong giới Dwarf không phải là ngẫu nhiên
Sự việc lần này, rất có thể liên quan đến Ác Long Fafnir trong truyền thuyết
Bởi vì theo một số truyền thuyết, Fafnir không chỉ là một con Ác Long đơn thuần mà còn là một loại hiện tượng 【hóa rồng】 đặc biệt, điều này trùng hợp với cái gọi là 【chứng rồng】 của người lùn
Lorne nghĩ đến đây, giả vờ như hờ hững hỏi:
"Đúng rồi, ngài có biết tên của ba con Cự Long thượng vị kia không
"Glaurung tham lam, Smaug vàng và Ancalagon Hắc Long..
Quân đội phương bắc và những người thợ mỏ chạy về gọi chúng như vậy
Lão nhân thành thật trả lời, nhưng nội dung lại khiến Lorne có chút thất vọng
Không có Fafnir sao
Vậy thì nguồn gốc của 【tai rồng】 và 【chứng rồng】 là gì
Lorne suy nghĩ một lát rồi tiếp tục hỏi:
"Vậy ngài có biết Dwarf tên là 'Hreidmar' không
Ông ta còn có ba người con trai, lần lượt là Fafnir, Otr và Reginn, ta tìm ông ta có chút việc
Lão nhân lắc đầu, có chút bất lực:
"Ta đã rất lâu không đi lại bên ngoài, số lượng Dwarf của bảy thị tộc lớn đông như vậy, làm sao có thể quen hết được, điều này e rằng không giúp được ngươi rồi
Nhưng ngay sau đó, lão Dwarf vẫn đưa ra một gợi ý có ích:
"Tuy nhiên, ngươi có thể đến phương bắc hỏi thử, tộc Dulin ở đó nắm giữ hồ sơ nhân sự toàn diện nhất trong lãnh thổ Dwarf
Nhờ nắm quyền mua bán rượu ngon, thêm vào sự chống lưng của thế giới Midgard, tộc Dwarf Dulin trong mấy trăm năm qua đã lớn mạnh rất nhanh, nhảy lên trở thành tộc đứng đầu trong bảy tộc Dwarf lớn, và trên một ý nghĩa nào đó là kẻ thống trị quốc gia Dwarf
Lần này tập hợp bảy tộc Dwarf lớn cùng nhau chinh phạt đàn rồng, chính là một biểu hiện cho việc tộc Dwarf Dulin nắm giữ vương quyền
Lorne nghe xong, không khỏi cảm thán sự thay đổi của thế sự
Không ngờ, việc mình tiện tay làm năm xưa, lại đưa tộc Dwarf Dulin lên ngôi vương
Nhưng cây cao đón gió lớn, đứng quá cao cũng không phải tất cả đều là chuyện tốt
Nói không chừng, trận tai rồng đột ngột xảy ra ở phương bắc này, chính là nhằm vào tộc Dulin
Nghĩ đến cô con gái nuôi Holo đang làm ăn với tộc Dwarf Dulin, cùng tiểu loli Idun từng có giao tình không tệ, Lorne ánh mắt lóe lên, trầm giọng nói với lão Dwarf:
"Lão nhân gia, chúng ta phải nhanh chóng lên đường đến phương bắc, đêm nay không tiện làm phiền
"Trời đã tối thế này, đâu cần phải vội vàng
Lão Dwarf mở miệng khuyên nhủ, muốn giữ chân bốn người anh hùng đã đánh chết Phi Long giúp bọn họ
"Thôi đi, nói dễ nghe, người dân trong thị trấn không phải chắc chắn muốn chúng ta ở lại
Lolth vừa vuốt con dao găm trong tay, vừa cười lạnh mở miệng
Lão Dwarf nghe vậy, không khỏi lộ vẻ lúng túng
Dù hành động lạnh nhạt đáp lại của họ với những người anh hùng đã cứu giúp mình, có phần không biết điều, nhưng đại đa số Dwarf vẫn ôm ấp một chút ảo tưởng với những người thân hữu chưa có tin tức, mong chờ họ bình an trở về, hoặc thật sự có cách giải quyết 【chứng rồng】 để những Dwarf hóa rồng khôi phục bình thường
Và thấy bầu không khí có chút lúng túng, lão Dwarf lấy ra một cái túi nhỏ từ bên hông, đưa cho mọi người:
"Nếu đã vậy, vậy ta cũng không giữ chư vị lại
Đây là chút lễ mọn gom góp được trong trấn, để tạ ơn việc các vị đã ra tay giúp đỡ buổi chiều, nếu không có các ngươi, nơi này còn không biết phải chết bao nhiêu người, xin nhất định nhận lấy
Lorne nhận lấy bao vải mở ra xem, phát hiện đó là mấy khối vàng và cát vàng, dường như là tài nguyên khoáng sản vừa mới khai thác ra
Cẩn thận kiểm tra một lượt, hắn không phát hiện ra khí tức gì dị dạng
Nhưng vì cẩn thận, Lorne vẫn nghiêm túc khuyên nhủ:
"Lão nhân gia, nghe ta khuyên một câu, khoảng thời gian này nên cố gắng tránh tiếp xúc với vàng bạc châu báu, nhất là không được thu những vàng có lai lịch không rõ
Lão Dwarf nghe ra ý tại ngôn ngoại, không khỏi thần sắc ngưng lại:
"Ý của ngài là, vàng có thể là nguồn lây nhiễm của 【chứng rồng】
"Ta không chắc, nhưng xét việc mấy con rồng này cuồng nhiệt với vàng, cẩn thận vẫn hơn
Lorne đáp
Thông tin trước mắt quá ít, hắn không thể phán đoán được 【vàng】 và 【chứng rồng】 có mối liên hệ tất yếu không, chỉ có thể dựa vào mức độ thân thiết với lão nhân mà nhắc nhở đối phương một câu
Cũng may, lão Dwarf cũng là người nghe lời khuyên, một mực ghi nhớ chuyện này
Và đến gần lúc chia tay, ông phất tay gọi cô cháu gái của mình đến, đưa chút đồ ăn tiếp tế cho bốn người
Ngay lúc Lolth khom lưng nhận lấy, cô bé Dwarf giơ giỏ lên bỗng nhón chân hôn vào má nữ thần nhện, vừa vẫy tay chào từ biệt:
"Chị gái ơi, các chị đều là người tốt, cảm ơn các chị đã cứu nhiều chú bác như vậy, trên đường nhất định phải cẩn thận nhé
Khi bóng đêm dần dần kéo xa thành trấn, trên lưng ngựa Lolth không khỏi đưa tay sờ lên gò má có chút ướt át của mình...