Về sau Mạnh Dược thực sự chịu không nổi, đành ôm mười sáu hoàng tử đứng dậy đi lại, nhưng tiểu hài nhi vẫn không tỉnh. Mạnh Dược cố nén nghi ngờ, lại ngó đầu ra. Đến cuối cùng nàng cũng không biết làm sao đặt mười sáu hoàng tử lại trên giường.
Nàng bị một trận ngứa làm tỉnh giấc, đập vào mắt là một khuôn mặt nhỏ lanh lợi, sinh động. Mười sáu hoàng tử rụt tay về, dường như người vừa sờ mặt Mạnh Dược không phải là hắn. “Nóng Lòng, ngươi đã tỉnh, ngươi có đói bụng không?” Mạnh Dược mới phát hiện nàng ngồi dựa vào đầu giường ngủ quên, tay vẫn đỡ lưng mười sáu hoàng tử. Bởi vì tư thế ngủ kỳ quặc, giờ phút này lưng eo nàng đau nhức vô cùng. Nàng nhíu mày, đứng dậy phát hiện hướng chủ điện có ánh sáng lờ mờ, quả nhiên bên ngoài điện truyền đến tiếng bước chân.
Thuận Phi nói chuyện với mười sáu hoàng tử một lát, thấy con trai thực sự chuyển biến tốt đẹp, mới an tâm đi Phượng Nghi Cung vấn an. Mười sáu hoàng tử dùng xong điểm tâm, uống thuốc rồi lại ngủ. Mạnh Dược chọn người trông chừng mười sáu hoàng tử, còn nàng thì trở về phòng nghỉ ngơi. Nàng ngủ một giấc đến giờ Ngọ. Mười sáu hoàng tử đã tỉnh, đang dùng cơm trưa cùng Thuận Phi ở chủ điện. Mạnh Dược vội vàng đến, Chọn Ngân ở ngoài điện ngăn nàng lại: “Nương nương biết ngươi trông điện hạ một đêm, cứ yên tâm về thiên điện.” Chốc lát, Mạ vàng mang theo hộp cơm đến, cười nói với Mạnh Dược: “Nương nương ban thưởng.” Mạ vàng còn muốn về chủ điện hầu hạ, Mạnh Dược vội vàng nhặt một đĩa bánh ngọt ngon miệng gói lại, nhét vào tay Mạ vàng. Mạ vàng trêu chọc nói: “Duyệt Nhi muội muội được hưởng ké hết rồi.”
Cửa phòng đóng lại, Mạnh Dược ăn cơm trưa. Nàng còn không biết chuyện đêm qua cung điện thỉnh thái y, một đêm trôi qua, hơn nửa số phi tần trong hậu cung đều đã biết, Hoàng hậu hoàn toàn miễn việc Thuận Phi vấn an trước Tết Nguyên tiêu. Không ít phi tần hâm mộ, nhưng sau đó nghĩ đến chuyện tốt này là từ đâu mà ra, lại đành từ bỏ ý định.
Chăm sóc hai ngày, mười sáu hoàng tử đã khỏe mạnh trở lại, lại sinh long hoạt hổ. Hắn lại bắt đầu luyện chữ, viết xong rồi thổi khô đưa cho Mạnh Dược xem. Mạnh Dược khen: “Mặc dù gián đoạn hai ngày, nhưng bút lực cũng không giảm sút.” Mười sáu hoàng tử thận trọng gật đầu, lại nghiêm mặt nói: “Nóng Lòng, nếu như không có hoàn toàn chắc chắn, không nên tùy tiện công khai khiêu chiến quy tắc, có phải hay không?” Mạnh Dược sững sờ, biết mười sáu hoàng tử đang nói chuyện Điền Kỵ đua ngựa, nàng mỉm cười: “Đúng vậy.” Điền Kỵ đua ngựa, thắng nhất thời, mất lòng quân vương, làm sao biết không phải tai họa? Mười sáu hoàng tử cúi đầu, lại tiếp tục luyện chữ. Mạnh Dược đọc sách, đột nhiên tiếng trẻ con lọt vào tai. “Nóng Lòng thơm tho, giống bãi cỏ Ngự Hoa viên mùa xuân, giống cây nở hoa, còn giống hơi nước sáng sớm lướt qua mặt ta…” Mạnh Dược khựng lại. “Ta biết là Nóng Lòng ôm ta.” Hắn có chút đắc ý vì chính mình phát hiện bí mật này, lần nữa nhấn mạnh: “Ta biết.” Ngòi bút khẽ lướt, một bài Vịnh Mai đã thành. Hắn thổi khô vết mực, đặt sang một bên, tiếp tục viết. Đoạn nhạc dạo ngắn vừa rồi dường như chưa từng tồn tại. Nhưng thật sự là chưa từng tồn tại sao?
Chương 15
“Thập Lục đệ!” Sáng sớm Thập Ngũ hoàng tử tới, hắn vào thư phòng sau khi được nghỉ đông, Thập Ngũ hoàng tử hứng thú bừng bừng chạy đến tìm Khả Tâm đệ đệ chơi. Mạnh Dược ngồi ở ngoài cửa điện, nhìn hai thiếu niên nhỏ đùa giỡn. Đột nhiên, Thập Ngũ hoàng tử vồ lấy một nắm, trêu chọc khiến mười sáu hoàng tử ngã. Hắn kinh hãi rụt tay lại, ngay sau đó cùng những người khác nâng mười sáu hoàng tử dậy. “Xin lỗi xin lỗi Thập Lục đệ, ca ca không cố ý, ta… Ai nha, đều tại cái tay này của ta.” Hắn bực mình phất tay, hận không thể tự đánh vào tay mình một cái.
Mạnh Dược đỡ mười sáu hoàng tử dậy, kiểm tra xong thấy không sao, liền mở miệng trêu ghẹo nói: “Thập Ngũ điện hạ chỉ lớn hơn mười sáu điện hạ một tuổi thôi, thật là mạnh mẽ.” Mười sáu hoàng tử nhíu mũi nhỏ, lôi kéo tay Mạnh Dược, “Nóng Lòng, ta ăn nhiều cơm hơn, ta cũng sẽ giống Thập Ngũ ca.” Mạnh Dược bất đắc dĩ, hiện tại trọng điểm là chuyện này sao? “Biết rồi biết rồi.” Mạnh Dược an ủi, chào hai vị hoàng tử vào thiên điện nghỉ ngơi một chút, dùng chút trà bánh. Thập Ngũ hoàng tử vẫn còn xin lỗi, mười sáu hoàng tử lắc lắc tay nhỏ, học giọng điệu của Lục đại học sĩ nói: “Thập Ngũ ca quá khách khí, ngươi ta huynh đệ, chút va chạm nhỏ này không đáng nhắc tới.” Thập Ngũ hoàng tử gãi gãi khuôn mặt nhỏ, nói thật lòng: “Đệ, sao đệ nói chuyện giống đại học sĩ vậy?” “Ta là học sinh của đại học sĩ, nói chuyện giống hắn lại bình thường mà thôi.” Mười sáu hoàng tử đem món bánh đầu sư tử giòn mà mình thích nhất gần đây cho Thập Ngũ hoàng tử. Hai người cực kỳ thân thiết.
Mạnh Dược lui ra ngoài, nói rõ tình hình với Chọn Ngân, tránh để Thuận Phi nương nương lo lắng. Mạnh Dược nhớ lại tình hình Thập Ngũ hoàng tử đơn phương áp đảo mười sáu hoàng tử trong sân. Sang năm mười sáu hoàng tử bảy tuổi, có thể thích hợp rèn luyện thân thể. Còn có chính nàng… Mạnh Dược đưa tay nhìn lòng bàn tay mình, không quá trắng nõn nhưng có vài vết chai sần, là do trước kia làm việc đồng áng mà chai sạn. Nàng hồi nhỏ, không thân thiết với huynh đệ tỷ muội, chút việc vặt đều bị đùn đẩy hết lên người nàng. Công việc đồng áng rườm rà cũng không phải không có chút ích lợi nào, tay chân nàng rất có lực, có thể tùy tiện ôm một đứa trẻ 6 tuổi. Thế nhưng vẫn chưa đủ.
Ánh nắng mùa đông tươi sáng ấm áp, chiếu lên người rất dễ chịu. Mạnh Dược rủ mắt xuống, hưởng thụ cảnh tượng lúc này. Thập Ngũ hoàng tử vẫn đợi đến chạng vạng tối mới rời đi, ngày mai là gia yến, mọi người trong hậu cung sẽ tụ họp. Nhưng Thái hậu đang lễ Phật tại Đại Từ Bi Tự, đã sớm phái người đưa tin, năm nay không về cung. Chẳng trách Thái hậu không về, khi Tiên Đế còn tại vị, hậu cung thanh u, Đế và Hậu ân ái. Sau khi Tiên Đế qua đời, hậu cung chật ních những chim oanh chim yến, Thái hậu lấy cớ tu hành mà rời cung, cầu mong sự thanh tĩnh mà thôi.
Gia yến được cử hành trong điện Thái Hòa, cả điện huy hoàng, châu báu sáng chói. Giữa một đám quý nhân, ánh mắt Mạnh Dược dừng lại trên thiếu niên ngồi phía dưới bên trái đế vương. Đây là lần thứ hai Mạnh Dược nhìn thấy thái tử, lần trước mười sáu hoàng tử “trúng độc”, thái tử vội vàng xuất hiện, hắn ẩn mình trong đám người, Mạnh Dược chỉ nhìn thấy một bên mặt. Giờ đây ánh sáng rực rỡ chiếu rõ khuôn mặt thái tử, cho dù hai hàng lông mày còn mang một tia ngây thơ, nhưng cũng là mày kiếm mắt sáng, quân tử đoan chính. Lại thêm ba tuổi đã có thể ngâm thơ, bảy tuổi đàm luận bách gia, hình tượng thái tử gần như giống hệt trong tưởng tượng của Mạnh Dược. Nếu như hắn có thể lên ngôi, hẳn sẽ đối đãi tốt với huynh đệ.
Nàng nhìn lâu một chút, thái tử dường như có cảm nhận, vô thức tìm kiếm đến, đối diện với một đôi mắt to tròn xoe. Mười sáu hoàng tử phất tay cười, “Thái tử ca ca tốt.” Thái tử sững sờ, lập tức cong khóe mắt: “Mười sáu, thân thể ngươi vừa khỏe hơn chút ít chứ?” Mười sáu hoàng tử gật gật đầu rồi lại lắc đầu. Thái tử nghi hoặc: “Đây là ý gì?” Thừa Nguyên Đế sâu xa tiếp lời: “Hắn muốn nói hắn vẫn chưa khỏi hẳn, muốn dưỡng bệnh. Phàm là tâm tư này dành cho việc học, cũng sẽ không đến nỗi không thuộc được một thiên văn chương.” “Hắn” là ai, không cần hỏi nhiều. Thái tử phụ họa: “Mười sáu tuổi nhỏ mà chịu cực khổ này, quả thực nên tĩnh dưỡng.” Thừa Nguyên Đế hừ lạnh một tiếng, nhấp một ngụm rượu, tiếp tục thưởng thức ca múa, sắc mặt Hoàng hậu ở một bên hơi cứng lại. Thái tử ngồi xuống, nhớ tới cuộc đối thoại vừa rồi, lời lẽ trách móc của phụ hoàng, và sự thân mật ông lộ ra đối với mười sáu. Chuyện từ khi nào? Là bởi vì mười sáu trúng độc ư? Phụ hoàng đã từng tiếc thương cho người yếu thế, năm đó Thuận Tần bị mưu hại, chịu oan ức, phụ hoàng mới đưa Thuận Tần thăng chức làm phi.
Ánh sáng hoa lệ phản chiếu trong rượu trong trẻo, Thập Nhất hoàng tử đứng dậy chúc mừng, lời hay ý đẹp liên tiếp, khiến Thiên tử mặt mày giãn ra. Thừa Nguyên Đế nhìn về phía Mai Phi, “Tiểu Thập Nhất càng cơ trí.” Mai Phi yểu điệu nhìn lại Thừa Nguyên Đế một chút, cúi xuống cười yếu ớt, mặt như hoa, “Đứa bé kia nghịch ngợm, ngày bình thường có thể khiến thần thiếp đau đầu.” “Mẫu phi…” Thập Nhất hoàng tử nũng nịu. Thừa Nguyên Đế cười sảng khoái: “Tiểu tử nghịch ngợm thì càng tốt, nhìn là thấy có tinh thần.” Mai Phi dỗi hờn nũng nịu lườm Thừa Nguyên Đế một cái, “Thánh thượng nói vậy, Thập Nhất về sau càng có sức lực.” Hai người liếc mắt đưa tình, coi mọi người ở đó như không khí, Hoàng hậu ngay cả nụ cười nhạt cũng không thể duy trì nổi, lạnh lùng nhìn chằm chằm Mai Phi.
Mạnh Dược nhanh chóng nhìn thoáng qua Thục Quý Phi, đẹp diễm lệ như mẫu đơn, hai má ửng hồng, không biết là do mùi rượu hun hay là tức giận. Mười bảy hoàng tử ỷ vào tuổi còn nhỏ, nũng nịu khoe khoang, Tứ hoàng tử mở miệng hát phụ họa, Thừa Nguyên Đế hỏi Tứ hoàng tử chính sự. Tứ hoàng tử cùng thái tử bằng tuổi, năm nay mười sáu, đã vào triều làm việc. Hai người này quả nhiên là oan gia, lúc trước ở thư phòng, thái tử riêng có tài danh, Tứ hoàng tử cũng không kém là bao. Ông ngoại Tứ hoàng tử là đại nho, hắn thiếu niên bảy bước thành thơ, một lần là thành danh. Bây giờ vào triều, hai người cũng khó phân biệt kẻ nào hơn. Sân khấu của hai hoàng tử này, khiến Nhị hoàng tử và Tam hoàng tử phía trên trở nên lu mờ. Còn Đại hoàng tử thì đã mất mấy năm trước. Muội muội song sinh của hắn mấy năm trước đã xuất giá, mẫu phi Hiền Phi ở trong cung yên lặng sống qua ngày. Lúc trước Mạnh Dược từng cân nhắc liệu có nên đến cung Hiền Phi tìm một chỗ làm việc hay không, bất quá thoáng chốc lại thôi.
Hay là mười sáu hoàng tử vẫn tốt hơn, trong điện minh tranh ám đấu đều loạn thành một mớ, mười sáu hoàng tử múc thìa, nhân lúc còn nóng húp sạch bát cháo bách hợp, còn đòi thêm một bát nữa. Trùng hợp hôm nay hắn mặc một thân áo giáp màu xanh cỏ, khuôn mặt nhỏ hơi tròn, non nớt như mầm xanh vừa mới nảy nở trên cành, toàn thân toát ra sinh khí.
Ánh đèn rực rỡ, yến hội kết thúc, các phi tần đều cáo lui. Thuận Phi trên mặt khó nén vẻ mệt mỏi, các phi tần kia buông lời sắc bén, dù chưa làm hại nàng, nhưng cũng khiến nàng mỏi lòng. Mười sáu hoàng tử nắm chặt tay Thuận Phi, nói chuyện cùng nàng. Lời nói ngây thơ trẻ con của hài đồng giống như dòng nước ấm chảy qua lòng. Thuận Phi ôn nhu nói: “Trời tối đường trơn, Hành Nhi chậm một chút.” Mười sáu hoàng tử gật gật đầu, nhìn Mạnh Dược đang im lặng bên cạnh, bỗng nhiên buông tay Thuận Phi, giật lấy chiếc đèn cung đình trong tay tiểu thái giám, cộc cộc cộc chạy về phía trước, nhanh nhẹn nhảy cẫng lên: “Mẫu phi, ta cầm đèn cho ngài!” Nửa thân hình nhỏ bé của hắn đã chìm vào bóng tối lờ mờ, Thuận Phi vội la lên: “Hành Nhi, chớ nghịch!” Mạnh Dược nhanh chân đuổi theo, mười sáu hoàng tử con ngươi đảo một vòng, nhanh chóng chạy về phía trước. Chiếc đèn cung đình đang chạy lảo đảo, như con thuyền cô độc trong mưa to gió lớn. Thuận Phi vội la lên: “Mau đuổi theo mười sáu điện hạ!” Mười sáu hoàng tử vóc người nhỏ nhắn mà linh hoạt, còn vứt đèn lại, bốn phía tối tăm, chỉ một chớp mắt, mười sáu hoàng tử đã không thấy tăm hơi. Tim Mạnh Dược như trống dồn, như muốn nhảy ra khỏi cổ họng nàng. Mười sáu hoàng tử ngày bình thường hoạt bát nhu thuận, thình lình nghịch ngợm một lần, Mạnh Dược mới phát hiện nàng cũng đủ tức giận. “Điện hạ, điện hạ đừng đùa nữa!” “Mười sáu điện hạ—” Bọn tiểu thái giám sắp khóc đến nơi, lay động đèn cung đình chiếu sáng cỏ cây một cách quỷ dị lạnh lẽo, dường như bên trong cất giấu rắn rết hay quái vật khổng lồ, cực kỳ dọa người.
