Một khoảnh khắc, tiếng trống rung vang, bụi đất bay mù mịt. Hơn mười con hươu mạnh mẽ cường tráng từ trong lồng phóng ra, chạy về phía rừng sâu. Thừa Nguyên Đế giương cung lắp tên, "vèo" một tiếng, mũi tên găm vào cổ hươu cái. Đây là một phần thưởng xứng đáng. Thừa Nguyên Đế cười sảng khoái một tiếng, thúc ngựa xông vào rừng, các hoàng tử cùng võ tướng theo sát phía sau.
**Chương 22**
“Sưu ——” Một mũi tên găm vào bụi cỏ, tả hữu liên tục không ngừng nhặt lên, cao giọng nói: “Thánh thượng, đã săn được một con hươu.”
Tứ hoàng tử Cung Duy: “Phụ hoàng thật sự là bách phát bách trúng, anh dũng không kém năm đó, nhi thần kém xa.”
Thái tử quét mắt nhìn hắn một cái, Thất Công chúa cười nhẹ nhàng tiếp lời: “Trong lòng nhi thần, phụ hoàng mãi mãi anh dũng, là tấm gương mà nhi thần không thể noi theo.”
Thừa Nguyên Đế cười lắc đầu: “Con bé lại dỗ dành Trẫm rồi, Trẫm lúc tuổi còn trẻ có thể săn mãnh hổ. Bây giờ e rằng không còn làm được nữa.”
Thái tử mở miệng nói: “Phụ hoàng trên vai có giang sơn xã tắc, tuy là vì lê dân bách tính, cũng phải tự bảo trọng bản thân.”
Thất Công chúa phụ họa lời ca ca: “Thái tử ca ca nói đúng, không chỉ có bách tính, nhi thần bọn họ cũng dựa vào phụ hoàng.”
Hai huynh muội kẻ xướng người họa, khiến hoàng đế cực kỳ vui mừng.
Tứ hoàng tử cùng Thất Hoàng tử trao đổi ánh mắt.
“Nhi thần thì khác, nhi thần tuổi trẻ, có thể phóng túng một lần.” Thất Hoàng tử giương cung trong tay, vẻ mặt tự tại: “Phụ hoàng, nhi thần đi một lát rồi sẽ trở lại.” Nói xong, hắn kéo dây cương thúc ngựa đi xa, thoải mái và dứt khoát.
Thừa Nguyên Đế oán trách: “Lão Thất này, Trẫm cứ tưởng khi hắn thành thân sinh con, sẽ chín chắn hơn.”
Tứ hoàng tử mỉm cười: “Phụ hoàng, Thất đệ dù sao cũng là nam nhi, hắn khó khăn lắm mới đến được khu vực săn bắn một lần, đúng là để vui chơi. Phụ hoàng không thấy lúc người để Lục Đệ ở lại kinh thành, một người ổn trọng như vậy mà cũng ngơ ngác sao?”
Thừa Nguyên Đế lại một trận cười.
Thái tử ánh mắt hơi trầm xuống, ánh mắt vừa nhìn lên đã toát ra vẻ quân tử như ngọc: “Không biết ngày đầu tiên, phụ hoàng và Thất hoàng đệ, ai có thể giành được chiến lợi phẩm đầu tiên.”
Thừa Nguyên Đế không màng những lời nhàn đàm, thúc ngựa hướng vào rừng đi.
Thái tử mỉm cười: “Tứ ca là muốn mãi mãi ở dưới sự che chở của phụ hoàng sao?”
Tứ hoàng tử xoay xoay chiếc nhẫn ngọc trên tay, thần sắc nhàn nhạt: “Có gì là không thể?”
“Vậy thì chúc Tứ ca đạt được ước muốn.” Thái tử quay đầu ngựa lại, mang theo muội muội và Thừa Nguyên Đế đi ngược lại.
Mặt trời lên cao, Thập Lục hoàng tử có khá nhiều chiến lợi phẩm. Hắn xoa con thỏ chơi, chốc lát lại thở dài: “Đều không có con thú lớn nào.”
Mạnh Dược trấn an: “Con thỏ nhỏ bé linh hoạt, điện hạ có thể săn được, có thể thấy tài săn bắn thực sự rất tốt.”
“Thật sao?” Thập Lục hoàng tử nhấc tai thỏ lên, cùng thỏ xám con bốn mắt nhìn nhau: “Mà này, con thỏ này vẫn rất đáng yêu.”
Mạnh Dược gật đầu.
Thập Lục hoàng tử nghiêng đầu, cười với nàng: “Chúng ta ăn thịt thỏ nướng đi.”
Mạnh Dược ngẩn người, khẽ bật cười.
Nàng mí mắt mỏng, giữa tròng mắt nhìn như trầm ổn, kỳ thực luôn lộ ra vẻ xa rời huyên náo cô quạnh, khiến người ta không thể nhìn rõ, không thể nắm bắt, làm cho lòng người hoảng hốt. Chỉ khi cười lên, ánh nắng lọt vào đôi mắt màu hổ phách, điểm điểm sáng lấp lánh, phảng phất như tuyết mùa đông tan chảy, để lại một mảng nắng ấm áp.
Non nước bốn phía đều hội tụ trên vầng trán nàng.
Thập Lục hoàng tử tim đập như hươu chạy, bối rối luống cuống dời ánh mắt đi, chốc lát, lại không nhịn được nhìn lại. Mạnh Dược đã nhảy xuống ngựa, đi xử lý con thỏ.
Thập Lục hoàng tử có chút đáng tiếc.
Tiểu Toàn Tử nhanh chóng gọi hai tên quân sĩ, tiếp nhận công việc trong tay Mạnh Dược. Hắn và Mạnh Dược sát bên nhau, Tiểu Toàn Tử thấp giọng nói: “Điện hạ có lẽ mệt mỏi, điểm tâm đang ở trong túi đeo bên hông ngựa.” Đi ngựa xóc nảy, thế nên không mang loại bánh ngọt giòn tan, mà là bánh bách hợp vị thanh đạm, bánh thủy tinh.
Thập Lục hoàng tử sau khi rửa tay, nhận lấy điểm tâm, ai ngờ tay vừa chuyển, đã đưa đến bên miệng Mạnh Dược: “Ngươi cũng đói rồi, ăn lót dạ một chút đi.”
Mạnh Dược: “Điện hạ......” Nàng vừa mới há miệng, miếng bánh bách hợp thanh nhuận đã được đưa vào miệng nàng, Thập Lục hoàng tử nghiêng đầu cười đắc ý, sau đó mới bẻ một miếng bánh, tự mình ăn.
“Ăn ngon.” Hắn nói.
Mạnh Dược ậm ừ lên tiếng.
Sau một chén trà, Tiểu Toàn Tử và những người khác đã xử lý xong thịt thỏ, đốt lửa. Thập Lục hoàng tử từ trong tay áo lật ra một gói gia vị, bảo bọn họ rắc lên thịt thỏ. Hương liệu át đi mùi tanh nồng của thịt thỏ, dưới sức nóng của lửa, chẳng mấy chốc đã xèo xèo bốc lên dầu.
Thập Lục hoàng tử giật một cái đùi thỏ, nóng đến nỗi xuýt xoa, đưa đến trước mặt Mạnh Dược. “Này, ngươi nếm thử chiến lợi phẩm của chúng ta đi.”
Tấm lòng nhiệt tình không thể chối từ, Mạnh Dược nếm thử một miếng, da nướng giòn tan, bên trong rất mềm, bốc lên hơi nóng hừng hực. Thịt nướng ăn lúc nóng là thơm nhất, Mạnh Dược thật tình mà nói: “Ăn thật ngon, điện hạ cũng nếm thử.”
Con thỏ không có bao nhiêu thịt, Thập Lục hoàng tử cùng Mạnh Dược lót dạ qua loa, còn lại một cái cho những người khác nếm thử. Cuối cùng vẫn phải dựa vào lương khô mang theo để chống đói.
Mạnh Dược nhìn thiếu niên với miệng còn dính mỡ, trêu chọc hắn: “Người bên ngoài đều là đến đi săn, riêng điện hạ lại đến dạo chơi ngoại thành.” Nàng chỉ vào môi mình, ra hiệu Thập Lục hoàng tử lau miệng.
Ai ngờ thiếu niên lại xích gần, nháy mắt, ý muốn Mạnh Dược lau cho hắn. Đây không phải chuyện gì to tát, trước đây Mạnh Dược đã từng lau mặt, lau miệng cho Thập Lục hoàng tử, ngay cả lưng cũng đã lau qua. Nhưng lúc đó Thập Lục hoàng tử bất quá chỉ mấy tuổi.
Mạnh Dược kéo tay Thập Lục hoàng tử, đặt Phương Mạt Tắc vào lòng bàn tay hắn: “Điện hạ uy nghi, nô tỳ không dám mạo phạm.” Vậy nên tự mình lau đi.
Thập Lục hoàng tử lầm bầm một tiếng, thừa dịp Mạnh Dược không chú ý, nhét Phương Mạt Tắc vào trong tay áo, tìm Tiểu Toàn Tử lấy khăn lau miệng.
Mục Diên nhìn thấy toàn bộ quá trình:.........
Gió núi sau buổi trưa hơi lạnh, thổi lên tiếng lá cây xào xạc, là khúc nhạc ru ngủ tốt nhất. Thập Lục hoàng tử dựa vào vai Mạnh Dược, bất tri bất giác thiếp đi.
Mục Diên bái phục.
Một tốp khác, Thập Ngũ hoàng tử không theo kịp đại quân của Thiên tử, đi vòng vèo, một đường săn được khoảng 20 con mồi lớn nhỏ, thu hoạch rất tốt.
Chiều tối, Thập Lục hoàng tử trở lại doanh địa, phát hiện phụ hoàng và các huynh đệ khác đều đã trở về. Đang định khoe khoang chiến lợi phẩm của mình, lại phát hiện phụ hoàng đã săn được một con gấu.
Các huynh đệ vây xem con gấu lớn trong lồng, từ đáy lòng nói rằng: “Phụ hoàng quả thực vũ dũng hơn người.”
Thừa Nguyên Đế thận trọng gật đầu, nhưng giữa lông mày đều lộ ra ý cười.
Khi đã có vật báu trước mắt, chiến lợi phẩm của những người khác trở nên lu mờ. Hồ ly, hươu nai các loại, không đáng nhắc đến.
Thập Nhất hoàng tử săn được một đôi chim nhạn, chim nhạn không chút sợ sệt, rất có tinh thần đi lại trong lồng.
Mạnh Dược nấp trong đám người, thấy vậy nhíu mày, nhìn về phía Hoàng hậu và Thục Quý Phi đang ở vị trí đầu, hai người gần như không thể giữ nổi sắc mặt.
Chim nhạn là loài chim trung trinh. Thập Nhất hoàng tử săn một đôi chim nhạn, đôi chim này ám chỉ ai, không cần nói cũng biết. Người ta nói mẫu bằng tử quý (mẹ quý vì con quý), kỳ thực con cũng bằng mẹ quý. Những hoàng tử này có tám trăm cái tâm cơ để giúp mẫu phi của họ cầu sủng, vinh thì cùng vinh, nhục thì cùng nhục.
Lại nhìn Thập Lục hoàng tử và Thập Ngũ hoàng tử, phải nói hai người này rất ăn ý. Dù không phải sinh ra cùng mẹ, mà lại thân thiết như ruột thịt. Săn được con mồi, trước hết để mẫu phi nếm thử, hay là hai vị nương nương nhắc nhở, mới nhớ đến việc trước hết phải dâng lên Thánh thượng.
Thập Nhất hoàng tử liếc qua Thập Thất hoàng tử, mỉm cười: “Không biết các đệ đệ đều săn được gì?”
Thập Thất hoàng tử há miệng định nói, bên ngoài doanh trướng truyền đến tiếng huyên náo tưng bừng, hóa ra là Thất Công chúa cùng vị hôn phu của nàng đã săn được một đôi Tiên Hạc. Tiên Hạc biểu tượng cho sự trường thọ cát tường.
Mạnh Dược liếc qua chim nhạn của Thập Nhất hoàng tử, trong lòng thầm nghĩ, Tiên Hạc cũng tương tự biểu tượng cho vợ chồng ân ái. Chim nhạn đối đầu Tiên Hạc, rốt cuộc ai hơn ai.
Hoàng hậu mặt mày mỉm cười, vẫy tay với con gái, Thất Công chúa bước nhanh tới, rúc vào lòng nàng, hiển rõ tư thái của một tiểu nữ nhi. Hoàng hậu nói với Thừa Nguyên Đế: “Đứa nhỏ này đã đính hôn rồi. Mà vẫn còn mãi không lớn được.”
Thất Công chúa bĩu môi, rời khỏi vòng tay mẹ, ôm lấy tay Thừa Nguyên Đế nũng nịu. Thừa Nguyên Đế xoa xoa đầu của nàng: “Con bé hồn nhiên thật rực rỡ, cứ để tự nhiên là được, cần gì phải câu nệ quá.”
Thất Công chúa đôi mắt cong cong: “Phụ hoàng thật tốt, nhi thần thích phụ hoàng nhất.”
Hoàng hậu ra vẻ không còn cách nào với hai cha con bọn họ, gọi tương lai con rể đến trước mặt, dặn dò vài câu, đặc biệt khen ngợi tương lai con rể với Thừa Nguyên Đế. Thất Công chúa không thuận theo, ồn ào nói mẫu hậu chỉ thương con rể, không thương nàng.
Thật sự là, một màn kịch hay. Mạnh Dược nhìn khung cảnh giữa sân, ngày đầu tiên của Thu Liệp, quả thật là Bát Tiên vượt biển, mỗi người thi triển phép thuật.
Hoàng tử quá nhiều, công chúa khó mà nổi bật. Công chúa phong quang trước đây, như Thất Công chúa là con vợ cả của Trung cung, em gái ruột của Thái tử. Như Đại Công chúa là trưởng nữ, chỉ là theo Đại Hoàng tử qua đời, nàng lại ly hôn với phò mã, mọi người nói đến nàng, luôn thở dài rất nhiều. Giờ phút này nàng không ở trong đám đông, thì cứ thế mà bị người ta lãng quên.
Nói đến Lục Hoàng tử cũng có một cô em gái ruột, là Bát Công chúa, chỉ là tính tình nội liễm, không bằng Thất Công chúa hoạt bát, cũng không mấy được người ta chú ý. Trong số các công chúa còn lại, một cặp song sinh được Thánh thượng yêu thích hơn một chút. Những người khác gần như không có cảm giác tồn tại.
Vào buổi tiệc tối, các võ tướng thi thố tài năng, lại nhắc đến vị hôn phu của Thất Công chúa. Lưu Nhân là con trai trưởng của Thứ sử Quán Châu, nơi đó đất đai màu mỡ, lại nắm giữ binh quyền, hắn cũng từ nhỏ đã tập võ. Trong tiếng ồn ào của mọi người, Lưu Nhân đứng dậy múa kiếm. Tư thái hắn cao nhã, lại thấm đượm vẻ thư hương, so với võ tướng bình thường thì có thêm một phần phong lưu. Thất Công chúa không chớp mắt nhìn hắn, có thể thấy nàng rất yêu thích hắn trong lòng.
Cuối cùng, Thất Công chúa bề ngoài thì như trách cứ nhưng thực chất lại ngầm khen ngợi, là đòi Thiên tử chủy thủ cho vị hôn phu.
Thập Ngũ hoàng tử không ngừng hâm mộ, nói với Thập Lục hoàng tử: “Thập Lục đệ, con dao găm kia thật sắc bén, ta cũng rất muốn có.” Mạnh Dược khóe miệng giật giật, giữa một đám người đầy tâm cơ như vậy làm sao lại sinh ra một người thẳng tính như thế.
Thập Ngũ hoàng tử tâm tâm niệm niệm, nhắc đi nhắc lại đã mấy ngày, Thập Lục hoàng tử bất đắc dĩ: “Thập Ngũ ca thực sự yêu thích, quay về sai người đúc một thanh là được.”
“Cái đó không giống nhau.” Thập Ngũ hoàng tử một vẻ mặt “Ngươi không hiểu”. Thập Lục hoàng tử không để ý đến hắn, mang theo Mạnh Dược đi vào rừng đi săn.
Những ngày này, Thập Lục hoàng tử săn được nhiều chiến lợi phẩm, nhưng ngày cuối cùng, hơn nửa ngày đã trôi qua, Thập Lục hoàng tử không thu hoạch được gì. Cũng không phải hắn cưỡi ngựa bắn cung không tinh thông, mà là trong tầm mắt nhìn thấy, gần như không có con thú nào.
Mạnh Dược nhíu mày. Bãi săn không thể so với những nơi khác. Ngày thường có người chuyên trông coi, cố ý nuôi chim bay thú chạy, chỉ đợi Thiên tử giá lâm, chiến lợi phẩm trong bãi săn sẽ béo tốt và hấp dẫn, để tăng thêm hứng thú cho Thiên tử.
Mạnh Dược nói ra suy đoán trong lòng, Mục Diên nói: “Duyệt Nhi cô nương, Thu Liệp đã diễn ra liên tục sáu ngày, chiến lợi phẩm thiếu đi cũng là hợp tình hợp lý.” Hắn nghiêng đầu hỏi: “Điện hạ ngài nghĩ sao?”
