Lão Thái Quân cười nói: “Hôm nay cúng tế Ngọc Đế, lại đúng vào cuối năm, có thể đến đều đã đến rồi.” Một tên hòa thượng đi tới chỗ Lão Thái Quân, trò chuyện một hồi, dẫn bọn họ đi tới một cung điện khác. Trong điện u tĩnh, người ra vào đều là Quý nhân mặc y phục hoa lệ, sự ồn ào bên ngoài đều bị ngăn cách. Mạnh Dược quỳ gối trước tượng Phật, ngẩng đầu nhìn thoáng qua Phật Kim Thân mộc mạc, rồi chậm rãi nhắm mắt lại.
Tiểu Lang Quân nắm tay Lão Thái Quân, ồn ào hỏi: “Tổ mẫu cầu gì ạ?” “Con khỉ con nghịch ngợm này, nói ra sẽ mất linh nghiệm.” Hai bà cháu họ cười nói, Mạnh Dược cảm thấy một ánh mắt đang nhìn mình, nàng nhìn lại thì Tiểu Lang Quân với làn da trắng nõn lập tức đỏ mặt. Khoảng 13-14 tuổi, ở cái tuổi không phân biệt được nam nữ, đáng tiếc Mạnh Dược là cao thủ nữ giả nam trang, liếc mắt đã nhìn ra sự ngụy trang của đối phương.
Mạnh Dược nói: “Lão Thái Quân, vãn bối xin đi xem các điện khác.” “Đi đi.” Mạnh Dược rời điện, cũng không đi về phía tiền điện, mà là một đường tránh người đi dạo, chợt phát hiện hậu điện có vệ binh canh giữ. Nàng trong lòng giật mình, lập tức ẩn mình. Thảo nào xung quanh tĩnh lặng, hóa ra thật sự có một vị quý nhân lớn. Có thể khiến phu nhân triều đình phải cúi đầu, e rằng chỉ có dòng dõi hoàng tộc. Lúc trước ở trong cung, Mạnh Dược cũng không nghe nói vị nào tin Phật. Trừ khi...
Mạnh Dược rũ mắt, Rằm tháng Chạp là một thời điểm quan trọng, cúng tế Ngọc Đế, cầu mưa thuận gió hòa, dân chúng ấm no. Lúc buổi sáng còn bông tuyết bay lả tả, đỉnh đầu là bầu trời trong xanh, như thể Thần linh thật sự che chở. Mặc dù Mạnh Dược cho rằng là do Vạn Phúc Tự có quá nhiều khách hành hương, hương hỏa quá thịnh, hơi nóng trong miếu bốc hơi, bông tuyết chưa kịp rơi xuống đã tan biến. Nhưng các quý nhân chỉ cần cảm thấy đó là điềm lành là được, đôi khi chân tướng không quan trọng.
Mạnh Dược lặng lẽ lùi lại, cũng không mấy để tâm, Thái hậu cách nàng quá xa, đời này các nàng sẽ không có cơ hội gặp nhau. Nhưng mà Mạnh Dược không nghĩ tới, ngày hôm sau triều hội nhận tin cấp báo từ Kiềm Trung, trời đổ tuyết lớn, mấy ngàn bá tánh phiêu bạt khắp nơi. Mà giờ khắc này, hoàng hậu đang đón Thái hậu vào cung. Thái tử nhận nhiệm vụ trong lúc nguy cấp, dẫn người nhanh chóng đến Kiềm Trung.
Trong kinh thành lời đồn đại nổi lên khắp nơi, nói Thái hậu lễ Phật không thành, tham luyến phú quý nhân gian, vừa mới về cung, trời liền giáng tai họa. Thừa Nguyên Đế giận tím mặt, ra lệnh Tứ hoàng tử, Bát hoàng tử tra rõ việc này. Hoàng hậu suy tư, làm thế nào để khuyên Thái hậu, nhưng lại bị ngăn ở bên ngoài Trường Ninh Cung, ngay cả mặt Thái hậu cũng không gặp được, các hoàng tử công chúa khác càng không gặp được. Chỉ có Đại công chúa hầu cận bên cạnh Thái hậu, giúp Thái hậu giải tỏa tâm sự.
Trong điện Trường Ninh Cung, Đại công chúa trước tượng Phật Thích Ca Mâu Ni đúc bằng đồng vàng, vung tay dập tắt nén hương đang cháy, nàng cầm hương cung kính bái ba lạy, hai tay cắm vào lư hương, lúc này mới quay người đi ra ngoài điện, đứng ở bên cạnh Thái hậu. Trên người nàng còn phảng phất mùi trầm hương nồng đậm, khẽ thì thầm giọng ấm áp: “Hoàng tổ mẫu không cần sầu lo, việc này xem ra, chính là kế ly gián vụng về. Hoàng thượng sẽ không tin những lời thô tục này. Ngài sớm đã trở về Kinh thành, chỉ là nhớ đến Rằm tháng Chạp tế Ngọc Đế, mới dừng lại ở Vạn Phúc Tự, tấm lòng thành kính, cảm động trời xanh. Toàn bộ Kinh thành đều đang có tuyết rơi, chỉ có trên không Vạn Phúc Tự là một khoảng trời trong xanh.” “Hoàng tổ mẫu, ngài cùng thánh thượng minh mẫn sáng suốt, nhiều mưu lược, ngàn vạn lần đừng nghe lời tiểu nhân, để tiểu nhân đắc ý.” Thái hậu thở dài: “Lời đồn đáng sợ.” Nàng ngoắc tay, gọi nàng ngồi vào bên cạnh, ôm lấy đứa cháu gái lớn, Đại công chúa ngoan ngoãn tựa vào lòng nàng, “Vừa rồi Vĩnh Phúc dâng hương, lúc đầu nhớ đến những chuyện gần đây, lòng đầy phẫn uất, nhưng dần dần nỗi lòng trở nên vô cùng bình thản, điều này thật bất ngờ, không tiếng động. Thế là Vĩnh Phúc muốn, xác nhận nguyên nhân Phật Tổ tọa trấn Trường Ninh Cung.” Đại công chúa ngẩng mặt lên, nàng chỉ tô lại lông mày, lau một chút son môi tươi tắn, ánh mắt trong trẻo, không giống phụ nữ đã có chồng, ngược lại còn lộ ra vài phần ngây thơ của thiếu nữ: “Hoàng tổ mẫu là người phụ nữ cao quý nhất và nhân từ nhất trên đời này, Phật Tổ tất nhiên sẽ che chở ngài.” Thái hậu cười vỗ vỗ vai Đại công chúa, “Con bé này vẫn thân mật như vậy, lúc trước ngươi đến cùng ta lễ Phật, ta còn nghĩ ngươi sẽ không chịu nổi sự tĩnh lặng, chẳng mấy chốc sẽ rời đi, không ngờ ngươi lại có lòng yên tĩnh, còn đón cả mẫu phi ngươi đến.” Đại công chúa thẳng thắn nói rõ nguyên do đón Hiền phi ra cung, khiến Thái hậu càng thương nàng hơn.
Đại công chúa nói: “Bởi vì ở bên cạnh Hoàng tổ mẫu con cảm thấy an lòng.” Nàng ngồi dậy, nắm tay Thái hậu, khóe mắt ửng đỏ, cố nén tiếng nức nở nói: “Ta biết tính tình của ta không được hoan nghênh, trong thiên hạ trừ Hoàng tổ mẫu, Vĩnh Phúc thật sự không tìm ra nơi nương tựa thứ hai. Vĩnh Phúc ngày đêm mong mỏi, mong Hoàng tổ mẫu được an lành, mong Hoàng tổ mẫu sống lâu trăm tuổi, hận không thể lấy chính mình ra để...” Thái hậu đè miệng nàng lại, “Còn nói mê sảng.” Trong gió lạnh mùa đông, hai bà cháu ôm nhau sưởi ấm. Mẹ con Đại công chúa ở lại Trường Ninh Cung không ra ngoài, ở bên cạnh Thái hậu.
“Con bé kia lại giỏi luồn cúi.” Mai Phi dùng sức trên tay, cành hoa mai vốn đã tạo hình, lập tức bị cắt đứt ngang. Ma Ma xua lui những người hầu xung quanh, nhận lấy kéo từ Mai Phi, “Nương nương bớt giận. Lão nô nói một lời khó nghe, nếu Đại hoàng tử còn sống, nương nương có lẽ phải đề phòng Đại công chúa một chút, nhưng Đại hoàng tử không còn, Đại công chúa chỉ là một phụ nhân, lại có thể làm gì.” “Nàng ta vội vàng như vậy, tự hạ thấp mình, không gì hơn là cầu một sự che chở, nương nương đối đầu với nàng ta, ngược lại sẽ trở nên tầm thường.” Mai Phi lòng dạ cũng bình phục, nàng đôi mắt khẽ chuyển, gương mặt như tuyết, môi đỏ như hồng mai nở rộ, đôi môi đỏ hơi nhếch: “Bản cung vội làm gì, Thất công chúa và thượng nhân không gấp gáp, chúng ta làm ác nhân làm gì.” “Hiện tại mẹ con Đại công chúa có Thái hậu che chở, hoàng hậu đối đầu Thái hậu, ai sẽ thắng thế hơn?” Ma Ma đỡ nàng nằm xuống giường, vì nàng xoa bóp chân. Trong phòng, mùi hương mai dưới hơi nóng bốc lên, càng trở nên nồng đậm.
Trong cung sóng ngầm cuồn cuộn, Thuận Quý Phi nói do thân thể bị bệnh, không tiện đi lại. Vừa vặn mười sáu hoàng tử mượn cớ này tiến cung. Hắn đi trước bái kiến Thái hậu, đúng như dự liệu bị ngăn lại. Sau đó mười sáu hoàng tử tiến về Phượng Nghi Cung, ra mắt hoàng hậu, sau đó mới trở về Xuân Hòa cung. Hai mẹ con ngồi xuống bên cạnh bàn tròn vân mây như ý, mười sáu hoàng tử bảo tiểu thái giám dâng lên một cái hộp: “Mẫu phi, con mang theo một vài món đồ chơi nhỏ ngoài cung, để ngài giải buồn.” Hắn cười lên mang vẻ ôn hòa, một thân cẩm bào xanh ngọc làm tôn lên vẻ tao nhã, lễ độ của hắn. Thuận Quý Phi nhìn con trai, ánh mắt ôn nhu, cảm giác như hôm qua đứa trẻ này còn chưa cao đến ngang hông nàng, chớp mắt đã cao hơn nàng. Mười sáu hoàng tử xin lỗi nói: “Trước đây nhi thần bận việc, sơ suất bỏ quên mẫu phi, bây giờ rảnh rỗi, nhi thần thấy trời lạnh nên vào cung, mẫu phi đừng ghét nhi thần phiền phức.” Thuận Quý Phi bật cười, “Ngươi mỗi lần vào cung, đều phải đi bái kiến Thái hậu và Hoàng hậu trong cung trước, ngày nào cũng diễn ra như vậy, Hoàng hậu nương nương chỉ sợ cũng thấy phiền trước.” Dừng một chút, Thuận Quý Phi nghiêm giọng: “Mẫu phi nhìn ngươi gần mười năm, cũng ngán rồi.” “Mẫu phi nói thật sao?” Mười sáu hoàng tử lập tức buồn bã, khiến Thuận Quý Phi phải dỗ dành hắn, mười sáu hoàng tử lại đắc ý cười. Thuận Quý Phi giận dữ đập vào cánh tay hắn, nhưng chỉ giây lát, không giữ nổi vẻ mặt nghiêm túc, lập tức cười tươi, ánh mắt từng chút từng chút miêu tả gương mặt, lông mày, mũi của con trai, “Mẫu phi đùa với ngươi thôi, mẫu phi làm sao cũng nhìn không chán ngươi.” Thế nhưng con lớn rồi không thể ở mãi bên mẹ. Thuận Quý Phi than nhẹ, chợt lại nói: “Sang năm ngươi đã mười sáu, tuổi mụ mười bảy. Đã chọn được quý nữ nào chưa?” Mười sáu hoàng tử sắc mặt ngưng lại: “Mẫu phi, chuyện này quá sớm.” “Không sớm đâu.” Thuận Quý Phi nắm tay con trai, vỗ vỗ, “Ngươi có người ưng ý, tam môi lục sính, trong thời gian này chuẩn bị cũng phải mất hơn nửa năm trời, thật sự đến khi ngươi thành thân không chừng đã mười tám, mười chín rồi.” Việc này cũng không phải là Thuận Quý Phi nhất thời cao hứng, sớm từ khi mười sáu hoàng tử chủ trì kỳ khảo hạch nhập chức, nàng đã nảy sinh suy nghĩ này. Đó là việc đầu tiên mười sáu hoàng tử phải làm, tuyên cáo hắn đã rời bỏ thân phận thiếu niên, có thể gánh vác việc lớn. Mà trong lòng Thuận Quý Phi, một trong những đại sự đời người của mười sáu hoàng tử, chính là thành thân sinh con.
Thuận Quý Phi nói với lời lẽ sâu sắc: “Hành Nhi, ngươi nhìn trong số các hoàng tử. Không nói xa, chỉ nói mười bốn hoàng tử, mẫu phi hắn đều đã xem xét được người tốt, năm sau liền đính hôn. Còn có thập ngũ ca của ngươi, hắn đầu óc chậm chạp, nhưng Trang Phi trong âm thầm cũng đang xem xét. Ngươi và mười lăm chỉ kém nhau một tuổi thôi mà...” Thuận Quý Phi nhớ đến việc này, thao thao bất tuyệt, mười sáu hoàng tử hiếm thấy không chống đỡ nổi, chật vật rời đi.
Thuận Quý Phi nhìn bóng lưng hắn, khẽ nói: “Sợ rằng làm như vậy sẽ rất... nếu Duyệt Nhi còn sống, hắn sợ rằng sẽ không...” Thuận Quý Phi ngừng lại, ý cười trên mặt cũng biến mất, cúi xuống nói nhỏ: “Duyệt Nhi, Duyệt Nhi đã sớm không còn nữa.” Nơi điện chính cũng trống rỗng. Cái Xuân Hòa Cung lớn như vậy, chỉ có nàng cùng Triệu Tài nhân làm bạn. Tôn Ma Ma tiến lên đỡ lấy nàng, “Nương nương, ngài đừng như vậy, lão nô nhìn ngài như vậy, trong lòng cũng khó chịu.” Thuận Quý Phi đưa tay ấn ấn khóe mắt, thở ra một hơi, “Bản cung hiểu rồi, phải nhìn về phía trước. Bản cung chỉ là nhất thời nghĩ sai.” Nàng đứng dậy đi về phía nội thất, mọi thứ bài trí xung quanh đã sớm thay đổi, ngay cả chiếc giường êm cũng đổi thành giường gỗ tử đàn chạm khắc mười loại hoa văn.
Thuận Quý Phi ngồi xuống giường, tóc đen búi cao ở giữa, trâm cài tóc lệch phượng khẽ rung nhẹ, chiếu lên khuôn mặt trắng ngọc đầy đặn, như gió xuân phất qua mặt nước, tạo nên từng tầng từng tầng gợn sóng, tươi mát xinh đẹp. Mạ vàng dâng trà nóng và điểm tâm lên, Thuận Quý Phi nâng chén trà lên, gạt gạt bọt trà, bỗng nhiên nói: “Ma Ma, ngươi còn nhớ không, lúc đó bản cung cũng ngồi ở đây, Duyệt Nhi quỳ gối trước mặt bản cung tự tiến cử, bản cung......” Nàng đối diện ánh mắt bi thương của Tôn Ma Ma, Thuận Quý Phi đặt chén trà xuống, nắp trà lung lay một chút trong chén trà, phát ra âm thanh lạch cạch ngắn ngủi. “Bản cung thật sự rất thích đứa bé kia, thân phận nàng thấp, bản cung đều muốn tốt cho nàng, chỉ cần nàng sinh hạ hài nhi, bản cung liền xin Thánh thượng ban chỉ, nâng nàng làm trắc phi.” Tôn Ma Ma tiến lên giúp Thuận Quý Phi bình ổn hơi thở, trấn an nói: “Nương nương, là Duyệt Nhi bạc phúc.” Trong phòng tĩnh lặng, hồi lâu, Thuận Quý Phi mở miệng, “Hành Nhi đã xuất cung xây phủ, trước mắt Tết đã cận kề, khi các ngươi dọn dẹp trắc điện, cũng dọn dẹp luôn phòng của Duyệt Nhi đi.” Cũng coi như vẹn toàn tình nghĩa chủ tớ giữa mẹ con các nàng và Duyệt Nhi. Mạ vàng xác nhận.
Thuận Quý Phi hồi ức lại chuyện cũ, chỉ cảm thấy tâm thần mỏi mệt, nằm xuống giường nghỉ ngơi, Tôn Ma Ma đắp chăn lông cừu cho nàng. Sau nửa canh giờ, Mạ vàng tìm Tôn Ma Ma, muốn nói lại thôi. Tôn Ma Ma hiểu ý, hai người ra ngoài điện, nói chuyện ở một chỗ vắng vẻ. “Thế nào?” Mạ vàng thấp giọng nói: “Ma Ma cũng hiểu được trước đây cô nương Duyệt Nhi được chủ tử sủng ái, nhận được rất nhiều đồ tốt thôi.” Tôn Ma Ma gật đầu. Mạ vàng liếc nhìn nàng một cái, nói nhanh: “Chúng ta khi dọn dẹp phòng của cô nương Duyệt Nhi, phát hiện thiếu rất nhiều trân bảo.”
