Mạnh Dược nói: “Các ngươi hiểu lầm rồi, ta không phải muốn mở tửu phường, mà là sai người đi bến tàu rao bán. Mỗi người cõng một cái thùng gỗ đựng rượu, trước ngực treo chén trúc, bán theo chén. Nếu có chuyện gì không ổn, quay đầu liền chạy.” Lưu Sinh suy nghĩ một chút, cảm thấy như vậy vẫn có thể được, liền nói với Mạnh Dược: “Bất quá bọn cường hào khu vực bên kia, cần phải đánh tiếng một chút.”
“Việc bán rượu này để ta làm, ta làm đã quen rồi.” Mạnh Cửu cười nhẹ nhàng mở miệng, nàng một tay chống cằm, tay phải giơ chén rượu lên ngửi, đôi mắt đẹp long lanh. Lưu Sinh nhìn về phía Mạnh Dược, một lát sau, Mạnh Dược gật đầu.
Nụ cười trên mặt Mạnh Cửu càng sâu, mặt mày chan chứa tình cảm, như hoa mẫu đơn nở rộ, xinh đẹp mê người. Lưu Sinh có chút lảng tránh ánh mắt.
Chương 45
Mạnh Cửu đi đến tiệm rượu quen biết để lấy rượu. Đối phương thấy là nàng, nửa trêu chọc nửa thật lòng nói: “Ta còn tưởng rằng ngươi đã rời kinh thành rồi.” Mạnh Cửu liếc xéo hắn một chút: “Lang quân nhà ta ở kinh thành, ta vì sao phải rời kinh?” Lão bản thật kinh ngạc, hắn đánh giá Mạnh Cửu từ trên xuống dưới, phát hiện Mạnh Cửu dù vẫn phong tình vạn chủng, nhưng lại có chút không giống với quá khứ.
Những năm qua, dù bốn mùa thay đổi, Mạnh Cửu luôn ăn mặc rực rỡ lộng lẫy, nhưng giờ đây nàng khoác lên mình bộ áo bông vải màu lam nhạt và váy, tóc đen buộc nửa, giữa ánh mắt chuyển động, như nước mùa xuân bao trùm non sông, mang một vẻ quyến rũ khó tả. Lão bản chậc một tiếng, trong lòng ngứa ngáy: “Lang quân nhà ai vậy, hắn có biết ngươi trước kia làm gì không?” Mạnh Cửu cười nhạo: “Hôm nay ta đến là để bàn chuyện buôn bán với ngươi, ngươi nếu không muốn bàn, ta sẽ tìm người khác.” “Đừng đừng đừng.” Lão bản dẹp bỏ suy nghĩ riêng, vội vàng xin lỗi Mạnh Cửu. Miễn là có lợi, cúi đầu trước phụ nữ thì có sao đâu.
Mạnh Cửu mang rượu vào thôn, đây là làng của Ngô Lão Đầu. Mạnh Dược đã mua một căn sân nhà nông ở đây, người trong thôn dựa vào Mạnh Dược để kiếm tiền, nên họ rất hòa nhã với đoàn người của Mạnh Dược. Trên đường có người chào hỏi Mạnh Cửu, Mạnh Cửu cười đáp lời, xe bò tiến thẳng vào sân, những vò rượu được chuyển vào trong phòng.
Mạnh Dược gọi người đến phòng phụ, trong phòng có một đống vật phẩm thủy tinh kỳ lạ. “Lang quân, người lấy đâu ra nhiều bảo bối như vậy?” Mạnh Cửu vừa kinh ngạc vừa mừng rỡ nói. Mạnh Dược giải thích ngắn gọn: “Đó là ống nghiệm thủy tinh, dùng để chưng cất.” Mạnh Cửu ngơ ngác. Kỳ lạ thật, từng chữ lang quân nói nàng đều hiểu, vì sao khi ghép lại với nhau, nàng lại không hiểu.
Mạnh Dược bắt tay vào làm mẫu, khi Mạnh Cửu ngửi được mùi vị quen thuộc, nàng rốt cục hiểu được rượu ngon mà Mạnh Dược đã lấy ra trước đó là từ đâu mà có. Mạnh Cửu lắc chén rượu, trong lòng thở dài. Nếu bọn họ có chỗ dựa đủ vững chắc, hoàn toàn có thể thu về hàng đấu vàng mỗi ngày.
Mạnh Dược nghiêng đầu nhìn nàng, “A Cửu, ta có chuyện muốn nhờ ngươi giúp đỡ.” “Lang quân muốn dạy cho những đứa trẻ ở ấu đường cách chưng cất rượu phải không, ta nguyện ý.” Mạnh Cửu mặt mày cong cong, ôn hòa không màng danh lợi. Mạnh Dược quỳ gối hành lễ, thực hiện nghi lễ của phụ nữ, “Đa tạ.” Mạnh Cửu vội vàng đặt chén rượu xuống, đỡ nàng dậy, tiếng vang lanh lảnh trong phòng đặc biệt rõ ràng. Mạnh Cửu giận dỗi nói: “Ngươi muốn xa lạ với ta sao?” “Không có.” Mạnh Dược nắm chặt tay nàng vỗ vỗ, “Ta thực sự rất cảm tạ ngươi. Ta biết ngươi khi đó học làm rượu rất không dễ dàng, bây giờ lại muốn ngươi dốc hết kinh nghiệm truyền dạy.” Một thiếu nữ không nhà cửa phải làm rượu để sống, sẽ gặp phải những gì, không khó tưởng tượng.
“Chính ta nguyện ý.” Mạnh Cửu nửa khép mắt, đáy mắt hình như có rưng rưng nước mắt, giống ánh trăng mờ ảo. Lời Mạnh Dược đến miệng, lại nuốt trở vào. Có khi nói nhiều, cũng không phải là một chuyện tốt.
Rất nhanh, ở bến tàu trong kinh có thêm một đám người cõng thùng gỗ, có người đàn ông trưởng thành, có phụ nữ, có trẻ em đang lớn, vừa đi vừa bán rượu. Một chén trúc nhỏ xíu, ba mươi tám đồng tiền. Bọn họ cũng rất tinh ý, đổ vào chén nhỏ có nắp đậy để người ta nếm thử. Rất nhiều người nếm xong, khẽ cắn môi chấp nhận trả tiền.
Thực ra mà nói, loại rượu này không thể coi là tốt lắm, các thương nhân lớn và vừa sẽ không để mắt tới, nhưng lại nồng hơn và thơm hơn rượu cất bình thường. Khi Mạnh Dược chưng cất rượu thường, nàng khống chế nồng độ, quá nhạt nhẽo không được, quá mạnh cũng không được. Ba mươi tám đồng một chén trúc, cả bên mua lẫn bên bán đều không cảm thấy thiệt thòi. Mức độ này vừa vặn.
Mỗi người một ngày một thùng rượu, không có nhiều hơn. Dù là vậy, rượu cũng mang lại cho Mạnh Dược lợi nhuận đáng kể.
Thời gian trôi qua trong bận rộn và náo nhiệt. Ngày mười ba tháng Giêng, Lưu Sinh mang cho nàng một tin tức, nói rằng có một thương nhân từ Kiềm Châu đến, đã vào Hồng Lâu Ngọc Trai và mãi không đi ra.
Mạnh Dược vuốt ve chén trà, “Ngươi xác định là từ Kiềm Châu đến?” Lưu Sinh khẳng định nói: “Ta xác định. Hắn đã đến Mạch Phường mua bánh ngọt. Ta nghe giọng nói hắn kỳ lạ, nên tán gẫu với hắn vài câu, nhưng hắn lại cực lực từ chối nói chuyện phiếm với ta.” Mạnh Dược không cắt ngang hắn, nghe Lưu Sinh nói tiếp: “Hắn ăn mặc như một thương nhân, nhưng lại không biết danh tiếng của Mạch Phường trong kinh, lại còn kháng cự nói chuyện. Điều này đối với một thương nhân mà nói, quá bất thường.” Sau đó, Lưu Sinh gọi một tên ăn mày quen biết đi theo sau, không ngờ lại nhìn thấy người kia tiến vào Hồng Lâu Ngọc Trai.
Mạnh Dược đứng dậy đi đi lại lại, sự nghi hoặc mà nàng cố gắng đè nén bấy lâu giờ phút này dần dần trỗi dậy. Nhưng Mạnh Dược vẫn không thể khẳng định, cần thời gian để chứng minh.
Sau khi vào xuân, thái tử kết thúc việc cứu trợ thiên tai, trở về kinh thành. Các quan viên đi theo đều hết lời khen ngợi thái tử, Thừa Nguyên Đế vô cùng vui mừng, ban thưởng tới tấp cho Đông Cung. Hoàng hậu xua tan sự uất ức trước mặt Thái hậu, mở mày mở mặt, bàn bạc với nữ nhi khi nào Thái hậu sẽ rời cung.
Đây là lần duy nhất Hoàng hậu cảm thấy việc Thừa Nguyên Đế có nhiều phụ nữ lại là một điều tốt. Các phi tần quấy rầy sự thanh tĩnh của Thái hậu, Thái hậu không chịu nổi sự phiền nhiễu, liền rời cung để lễ Phật. Nhưng mà xuân qua hạ đến, sau đại hôn của Mười bốn hoàng tử, Thái hậu vẫn không có ý định rời cung, Hoàng hậu bắt đầu đứng ngồi không yên.
Suy đoán trong lòng Mạnh Dược đã được xác thực, thì ra là vậy. Tin đồn liên quan đến Thái hậu năm trước, Mạnh Dược có tám phần nắm chắc là do Đại công chúa làm. Để kích thích tâm lý muốn phản kháng của Thái hậu, khiến người ở lại lâu dài trong cung, đối đầu với Hoàng hậu, Đại công chúa mới dễ dàng làm việc.
Tâm tư thật sâu sắc.
Mạnh Dược thở ra một hơi, xoa xoa thái dương, lại một lần nữa cảm khái trong cung thực sự là tàng long ngọa hổ. Nàng bất chợt nhớ tới Mười sáu hoàng tử, sinh ra một tia lo lắng âm thầm, nhưng Mạnh Dược sau đó nhớ lại, Mười sáu hoàng tử ở rìa quyền lực, trừ việc kết thù kết oán với Mười bảy hoàng tử, những người khác đều lười tính toán đến hắn. Mà Mười bảy hoàng tử bây giờ còn đang bị cấm túc.
Sau ba ngày, Mạnh Dược sai người truyền tin cho Mục Diên, hai người gặp nhau tại Quỳnh Hoa Hẻm.
“Ngươi nói Thập... Aoa ——” Mục Diên nghiêng mình ngã khỏi giường. Mạnh Dược lặng im một chớp mắt, rồi xách hắn trở lại. Khóe mắt Mục Diên sưng xanh một mảng, như vết rạn trên bạch ngọc, vô cùng chướng mắt. Nhưng hắn không màng đến đau đớn trên mặt, hắn khó có thể tin: “Mạnh cô nương, ngươi có biết ngươi đang nói gì không?” Mạnh Dược bình tĩnh nói: “Đầu óc ta rất tỉnh táo. Chuyện đã nói xong, ta đi đây.” “Đừng mà.” Mục Diên vội vàng nắm chặt tay nàng, rồi lại rụt tay lại như bị điện giật, vội vàng nói: “Mạnh cô nương, ta không phải hoài nghi ngươi, ta chỉ là, ta chỉ là quá sợ hãi.” Ánh mắt Mạnh Dược rơi vào vết thương của Mục Diên. Ừm, nàng đã nhìn ra rồi.
Mục Diên nói hết lời, khuyên Mạnh Dược ngồi trở lại giường. Hắn lại hỏi thêm vài chi tiết, mãi đến gần nửa canh giờ sau, hai bên mới chia tay. Mục Diên trực tiếp đi đến phủ Mười sáu hoàng tử. Trên đường đi lòng hắn như trống giục, tìm từ ngữ làm sao để nói với Mười sáu điện hạ. Ai ngờ hắn vào phủ sau, vừa nói được một nửa, Mười sáu hoàng tử liền đoán được.
“Điện hạ không ngạc nhiên sao?” Lông mày Mục Diên nhíu lại. Hắn ít khi có biểu cảm khoa trương như vậy, giờ phút này lại hiện lên vài phần buồn cười. Mười sáu hoàng tử buông chày đá trong tay xuống, đi vào trong tủ lấy thuốc mỡ, xoa bóp và bôi lên cho Mục Diên, bình thản nói: “Không có gì ngoài ý muốn.” Mục Diên nhất thời không biết là nên thụ sủng nhược kinh vì điện hạ bôi thuốc cho mình, hay là kinh ngạc vì Mười sáu hoàng tử không hề bất ngờ.
Trong sảnh đồ vật đã được dọn dẹp để thông thoáng, rèm trúc được buông xuống. Trong viện cây cối hoa lá xanh tươi, xua đi cái nắng nóng của mùa hè, chỉ còn lại làn gió nhẹ phảng phất. Một sợi ánh nắng xuyên qua lớp lớp vật cản, rơi xuống bên cạnh Mười sáu hoàng tử.
“Được rồi.” Hắn xoa xoa tay, đưa thuốc mỡ cho Mục Diên, rồi ngồi trở lại, cầm chày đá tiếp tục giã dịch hoa. Mục Diên ngẩn người nói lời cảm tạ. Mười sáu hoàng tử cũng không ngẩng đầu lên, tiếp nối chủ đề vừa rồi: “Ngay cả những hoàng tử, công chúa lớn tuổi nhất trong cung cũng không thể nào vào cửa cung, thế mà Đại công chúa lại có thể làm bạn bên cạnh Thái hậu. Chỉ riêng điểm đặc biệt này thôi, nàng đã không hề đơn giản.” Mục Diên trong lòng hụt hẫng mím môi, hắn tưởng rằng trước đó Đại công chúa đi đến chùa miếu cùng Thái hậu lễ Phật, Thái hậu cảm nhận được tấm lòng hiếu thảo của Đại công chúa, nên mới quan tâm nhiều hơn một chút.
Bên ngoài phòng dần nổi gió, bóng cây lung lay, rèm trúc đung đưa, che kín ánh nắng, trong sảnh chìm trong một mảng tối tĩnh mịch. Mười sáu hoàng tử ngẩng đầu, tóc đen buộc nửa, khuôn mặt như ngọc, nhìn về phía Mục Diên, đôi mắt sâu thẳm như sông biển, “Thư Nguyên, ngươi quá chính trực, không nghĩ ra những điều này.” Mục Diên lại không giống như lúc trước, sau khi Mười sáu hoàng tử khuyên hắn, hắn đã hiểu ra manh mối. Hắn ngồi quỳ trước mặt Mười sáu hoàng tử, hai tay đan vào nhau, cúi đầu ủ rũ: “Điện hạ, kỳ thật ta rất ngu xuẩn.” Mạnh cô nương cũng vậy, Mười sáu điện hạ cũng vậy, đôi khi chỉ cần một đầu mối nhỏ cũng có thể đoán ra đại khái, mà hắn vẫn như lạc vào trong sương mù. Những năm này hắn đọc sách, không có chút tác dụng nào.
Bên ngoài phòng, cây hoa trong gió lung lay, cũng như lòng Mục Diên dao động. Bỗng nhiên, vai hắn nặng xuống. Mục Diên ngẩng đầu, đối diện với khuôn mặt ôn hòa của Mười sáu hoàng tử, “Thư Nguyên, ngành nghề nào cũng có chuyên môn riêng. Ngươi bản tính thuần lương, tâm tính chính trực, giao cho ngươi sự việc nào, ngươi nhất định thập toàn thập mỹ. Đây đã là một điều vô cùng đáng nể rồi.” Mục Diên muốn nói rồi lại thôi: “Thế nhưng ta có rất nhiều điểm không đủ......” “Nhưng ngươi đã sửa rồi.” Mười sáu hoàng tử mỉm cười, ánh mắt hắn nhìn về phía Mục Diên tràn đầy tán thưởng, “Nàng nói ngươi không thông thấu sự khó khăn, thế là ngươi tự mình tìm tòi hỏi han, đối xử với ăn mày cũng nhã nhặn lễ độ. Lại có mấy người có thể làm được như ngươi?” “Điện hạ.” Mục Diên nắm chặt tay Mười sáu hoàng tử, cảm xúc dâng trào mãnh liệt. Trong lòng hắn có thật nhiều điều muốn nói. Điện hạ đối xử với hắn tình sâu nghĩa nặng như vậy, hắn dù có chết trăm lần cũng nguyện báo đáp. Nhưng Mục Diên nhất thời lại không biết mở lời từ đâu, mãi mới thốt ra được một câu: “Mạnh cô nương cũng là vì ta tốt.” Mười sáu hoàng tử ngẩn người, rồi cười vang, một sợi ánh nắng rơi vào giữa trán hắn, tạo nên vẻ vừa có vẻ bi ai, vừa có vẻ thần thánh.
Thì ra bên ngoài phòng gió đã ngừng, ánh nắng lại tìm được khe hở, rơi vào căn phòng rộng rãi, trang nhã này. Mười sáu hoàng tử ngừng cười, nói với Mục Diên: “Ngươi thật sự rất tốt, không cần tự ti.” Mục Diên dùng sức gật đầu, đôi mắt lấp lánh như sao nhìn lại Mười sáu hoàng tử, “Điện hạ, ta nhớ kỹ rồi.” Sau đó hai người không nói thêm lời nào, cũng không thấy ngượng ngùng. Mười sáu hoàng tử lấy một cây tăm bông, chấm dịch hoa trong cối xay bằng đá cho Mục Diên ngửi. Mục Diên cẩn thận cảm thụ, “Hương thơm thanh khiết của cỏ cây?”
