Nghi hoặc hiện rõ trên mặt Đạt Mộc. Mạnh Dược giải thích cho Đạt Mộc, nói rằng có một vị quý nhân nhìn trúng tài năng của nàng, nếu Mạnh Dược lần này có thể hòa vốn, nàng và quý nhân đó chính là đối tác hợp tác. Nếu Mạnh Dược thua lỗ, nàng sẽ phải làm trâu làm ngựa gán nợ cho quý nhân. Đạt Mộc kinh ngạc đến mức rất lâu sau cũng không thể ngậm miệng lại. Về sau, hắn cũng không còn tiếp tục lăn lộn với những chàng trai thông minh trong văn xuôi nữa, so với Mạnh Liên Tuệ, những chàng trai trong bộ lạc quá ngoan ngoãn.
**Chương 48**
Mùng bảy tháng chín, mặt trời chói chang chiếu rọi, uy thế không giảm. Mạnh Dược dẫn người cùng Đạt Mộc khởi hành, phía sau còn có một số đội buôn nhỏ đi theo.
Đêm hôm đó, tiếng tiêu từ phủ hoàng tử thứ mười sáu vọng đến, như khóc than, như kể lể, như oán hờn, như sầu muộn. Hoàng tử thứ mười lăm nửa đêm trèo tường, an ủi đệ đệ cả đêm.
Ngày hôm sau, cả hai người đều xin nghỉ ngơi.
Phủ hoàng tử thứ mười bốn cách phủ hoàng tử thứ mười sáu không xa không gần, tiếng tiêu lúc ẩn lúc hiện, khiến hắn giật mình và gặp ác mộng suốt đêm. Rất khó khăn mới chịu đựng được đến bình minh, đáy mắt hắn xanh đen, lòng đầy u oán.
Mà Lục Hoàng tử nghe nói việc này sau, trầm tư suy nghĩ. Nếu nói lúc trước hắn không dám kết luận hoàng tử thứ mười sáu có biết Mạnh Dược chưa chết hay không, thì giờ đây đã rõ ràng.
Mặt trời một lần nữa treo cao, Mạnh Dược đi ngang hàng cùng Đạt Mộc, dùng ngôn ngữ Long Bộ bình thản trò chuyện. Đạt Mộc liếc nhìn những người Đại Thụy trong đội ngũ, ngoài năm mươi tráng đinh, khoảng hai mươi thanh niên trai tráng, còn có phụ nữ, trẻ em và trẻ con đang tuổi lớn. Từ Ấu Đường có mấy thiếu niên thiếu nữ mười ba mười bốn tuổi cũng đi theo đến, trong đó có một thiếu niên nói chuyện còn cà lăm, hoàn toàn phải nhờ vào cử chỉ tay. Mạnh Liên Tuệ dẫn theo đám người này cùng hắn đi. Đạt Mộc thở dài. Hắn không khỏi chăm sóc Mạnh Dược hơn một chút. Hắn e ngại Mạnh Dược lỗ mãng, nhưng lại cảm thấy rất có lợi khi Mạnh Dược tin tưởng hắn. Một người mâu thuẫn như vậy.
Mạnh Dược thu trọn sự biến hóa sắc mặt của Đạt Mộc vào mắt, đoán được đại khái. Nàng đâu phải là võ đoán và lỗ mãng.
Mạnh Dược đã lưu ý Đạt Mộc ngay từ lần đầu tiên gặp mặt. Nàng quan sát thái độ của Đạt Mộc đối với dân thường Đại Thụy, đối với tiểu nhị quán rượu, đối với kẻ ăn mày bên đường. Về sau, nàng mượn cớ bán rượu để tiếp xúc gần gũi, phát hiện Đạt Mộc tuy tính khí nóng nảy, nhưng cũng không lấy mạnh hiếp yếu. Loại người này có nguyên tắc, không thể nào tệ được.
Mặt trời càng lên cao, Đạt Mộc ra hiệu dừng lại, để mọi người nghỉ ngơi dưới gốc cây. Mạnh Dược trở về đội ngũ, mọi người chào hỏi nàng, Mạnh Dược gật đầu đáp lại. Ngô Gia Đắc biết Mạnh Dược đi về phía tây buôn ngựa, Ngô Nhị Lang mặt dày tự tiến cử, còn kéo theo khoảng hai mươi đồng hương cho Mạnh Dược, đều là những người bản tính đáng tin cậy. Mạnh Dược ngồi xuống cạnh Mạnh Cửu, vẫy tay gọi đứa trẻ cà lăm, nói: "Từng chữ một, từ từ nói." Tần Thu đang nấu cơm nghiêng đầu nhìn thấy cảnh này, không nhịn được cười, có thể theo bên cạnh lang quân, đó chính là điều tốt nhất.
Mạnh Dược bị ánh mắt sùng bái của nàng bao phủ, nỗi lòng cũng không bình tĩnh như vẻ mặt. Nàng biết những người này sẽ đi theo nàng, chuyện đi về phía tây là chất xúc tác, để họ làm rõ lòng mình. Mà Mạnh Dược đã một tay thúc đẩy việc này. Nàng nhắm mắt lại, càng cảm thấy hơi nóng dâng lên đầu, toàn thân nóng hổi, nàng dường như đặt mình trên dung nham, trong biển lửa, mọi suy nghĩ đều bị thiêu rụi gần như không còn. Cho đến khi mở mắt ra, trong mắt nàng lại tràn đầy kiên định.
Giờ Thân khắc thứ tư, đoàn người lại một lần nữa khởi hành. Mạnh Dược rời kinh vào đầu thu, đến đường giao giới giữa Long Bộ và Đại Thụy Triều thì trên trời đã có tuyết bay lả tả. Long Bộ là nước phụ thuộc của Đại Thụy Triều, hai bên bổ sung cho nhau.
Ngày hôm đó, sau khi dùng bữa trưa, Đạt Mộc hỏi Mạnh Dược: "Liên Tuệ, khi nào hàng hóa trong tay ngươi sẽ được bán hết?" Những đội buôn nhỏ đã đi theo họ từ Kinh Thành đã bán hết hàng gần như xong. Mạnh Dược nắm chặt vành tai, lộ ra đôi mắt to và chóp mũi, trông thật ngây thơ non nớt, nàng nói: "Ta đã cho người đi nghe ngóng, có chút manh mối. Nhưng vẫn muốn làm phiền Đạt Thúc đi cùng ta một chuyến, để trấn giữ giúp ta." Đạt Mộc nhìn khuôn mặt nhỏ của Mạnh Dược bị vành tai bao phủ, trầm mặc. Bộ dạng Mạnh Dược thế này, thật sự không thể đi một mình.
Chạng vạng tối, Mạnh Dược và Đạt Mộc gặp mấy vị thương nhân rượu địa phương. Mọi người liên tục mời rượu Đạt Mộc, mặc dù không xem nhẹ Mạnh Dược, nhưng cũng không coi trọng nàng. Đạt Mộc nhìn Mạnh Dược một chút, lắc đầu dưới ánh đèn đuốc, hắn nói: "Trong tay ta có một lô đồ sứ từ kinh thành đến, muốn đổi rượu với các ngươi." Mấy tên thương nhân rượu liếc nhìn nhau, "Trước tiên chúng ta cần phải xem hàng." Lúc đó Mạnh Dược còn muốn mang theo tơ lụa, nhưng khi họ rời kinh là khoảng thời gian sau 'Thu Lão Hổ', tơ lụa không chịu nổi nhiệt độ cao, Mạnh Dược đành phải thôi.
Có Đạt Mộc trấn giữ, Mạnh Dược dùng đồ sứ đổi lấy hai mươi thùng rượu. Mạnh Cửu lần lượt kiểm tra rượu, gật đầu với Mạnh Dược. Tuy nhiên Đạt Mộc lại không đánh giá cao, nói với Mạnh Dược: "Liên Tuệ, số rượu này của ngươi dù có mang vào Long Bộ cũng không kiếm được bao nhiêu lời." Hắn cho rằng Mạnh Dược còn rất trẻ, so với rượu, thực ra đưa đồ sứ vào Long Bộ sẽ kiếm lời nhiều hơn một chút. Mạnh Dược không giải thích, nàng cho thuộc hạ thêm áo bông, quần bông và đồ ăn, sau đó một đám người đi theo Đạt Mộc tiến vào Long Bộ.
Đó là thời điểm lạnh nhất trong năm của Long Bộ, đất trời mênh mông một màu. Mạnh Dược ra tay xa xỉ, thuê gần năm gian điêu phòng với giá gấp ba lần. Có những gian nhà cao ba tầng, có gian cao bốn tầng, dùng để chống gió tuyết. Cửa sổ vừa nhỏ vừa hẹp, trong phòng chỉ thắp một chiếc đèn. Mạnh Dược để các thiếu niên ở lại trong điêu phòng ôm nhau sưởi ấm, còn nàng dẫn người đi sớm về muộn.
Một tuần sau, Mạnh Dược một lần nữa tìm đến Đạt Mộc, đưa cho hắn một bầu rượu. Đạt Mộc cười nói: "Ngươi mua hai mươi thùng rượu trước đó, mà chỉ cho ta ít như vậy." Mạnh Dược cười nói: "Đạt Thúc, ngươi hãy nếm thử rồi nói." Đạt Mộc xé mở niêm phong rượu, mùi rượu nồng đậm lập tức tràn ra. Sắc mặt hắn đột ngột thay đổi, thử uống một ngụm. Không chút đề phòng, liệt tửu đốt cổ họng, khiến sắc mặt hắn đỏ bừng, hai mắt lồi ra, mà lại không nỡ nôn ra. Cố gắng nuốt rượu xuống, Đạt Mộc cảm giác ngũ tạng lục phủ đều như muốn bốc cháy. Thứ này còn mạnh hơn rượu Mạnh Liên Tuệ đã cho hắn khi ở kinh thành. Nhưng thật sự rất đã!
Lần này, Đạt Mộc cẩn thận từng chút một nhấp một ngụm, một ngụm rồi một ngụm. Đầu óc hắn choáng váng, bất tỉnh nhân sự. Mạnh Dược:......... Mạnh Dược không biết nên khóc hay cười, đành phải xuống lầu gọi các con của Đạt Mộc, đưa Đạt Mộc đến nghỉ ngơi.
Nàng trở về chỗ ở. Ngày hôm sau, Mạnh Dược vừa ăn sáng xong, Đạt Mộc đã vội vàng tìm đến tận cửa. "Liên Tuệ, rượu đó, rượu đó còn không!!" Mạnh Dược nghĩ nghĩ, "Có, nhưng không nhiều." Đạt Mộc lắng lại nỗi lòng, cùng Mạnh Dược lên lầu nói chuyện. Một ngọn đèn nhỏ chiếu rõ khuôn mặt Đạt Mộc hồng hào đầy sức sống. "Liên Tuệ...... Sơn Thần ở trên cao a ——" Đạt Mộc quá kích động, không nhịn được trước tiên cầu nguyện một phen, sau đó mới nói với Mạnh Dược: "Ta không biết ngươi đã dùng thủ đoạn thần kỳ gì, mới có thể có loại liệt tửu như vậy. Nhưng Liên Tuệ, liệt tửu ngươi mang ra sẽ giúp ngươi mở cánh cửa của giới quý tộc thậm chí vương thất Long Bộ." Mạnh Dược tỏ vẻ kích động, nàng làm một lễ Long Bộ với Đạt Mộc, "Ta mới đến, không hiểu chuyện Long Bộ, hoàn toàn dựa vào Đạt Thúc." Đạt Mộc dùng sức vỗ ngực một cái, hào tình vạn trượng: "Yên tâm thôi Liên Tuệ, cứ giao cho ta." Hai ngày sau, liệt tửu được đổi sang bình mới, đưa đến trước mặt Long Bộ Vương.
**Chương 49**
Năm sau, Mạnh Dược được Long Bộ Vương triệu kiến, tiến vào vương cung.
"Thảo dân Mạnh Liên Tuệ bái kiến đại vương." Mạnh Dược nhập gia tùy tục, làm lễ Long Bộ.
"Là ngươi mang tới liệt tửu?" Giọng nói uy nghiêm từ phía trên truyền đến. Mạnh Dược xác nhận.
"Ngẩng đầu lên." Tuyết lớn của Long Bộ đã chuyển thành tuyết nhỏ, bầu trời cũng trở nên trong xanh. Ánh sáng xuyên qua cánh cửa cung điện rộng lớn, chiếu sáng rực rỡ vào đại điện uy nghiêm, làm nổi bật khuôn mặt Mạnh Dược cố gắng tỏ ra hiền hòa, chiếc mũi hơi hếch lên, và đôi môi hồng nhuận. Nàng trông giống thiếu niên 14-15 tuổi ở Long Bộ.
Mạnh Dược nghe thấy tiếng xì xào bàn tán, nhưng làm ngơ. Bỗng nhiên, một bóng dáng cao lớn bao phủ Mạnh Dược. Nàng hơi ngước mắt, đối diện với một khuôn mặt tuấn tú kiệt ngạo, ngang tàng. Mũi cao mắt sâu, đường nét rõ ràng, tóc hơi xoăn sóng, tóc mái chia bên cắt ngang trán, hai bên tết hai bím tóc nhỏ, buộc nửa sau đầu, từ kẽ hở rủ xuống chuỗi bạc và bảo thạch. Màu tóc cũng không phải màu đen thuần túy, mà thiên về màu nâu, gần với màu mắt.
Thanh niên đó bóp lấy cằm Mạnh Dược, quan sát tỉ mỉ: "Ngươi trông giống như chưa dứt sữa, người trong nhà ngươi cũng dám thả ngươi ra ngoài sao?"
"Thư Man." Đại Vương tử nắm chặt tay đệ đệ, "Khách từ xa đến, đừng vô lễ." Thư Man liếc hắn một cái, cười nhạo: "Xem ra ca ca đọc không ít sách văn Đại Thụy." Hắn buông Mạnh Dược ra, Đại Vương tử cũng buông tay hắn.
Long Bộ Vương cười nói: "Con trẻ ngang bướng, Mạnh Lang Quân đừng trách." Mạnh Dược liền đáp: "Không dám."
Sau đoạn nhạc đệm này, Long Bộ Vương hỏi chuyện chính, hắn muốn biết liệt tửu trong tay Mạnh Dược từ đâu mà đến.
"Thưa đại vương, liệt tửu của thảo dân là mua được từ một vị nghệ nhân rượu nếp khá nổi tiếng ở kinh thành." Long Bộ Vương tuy đã đoán trước, nhưng giờ phút này nghe vậy vẫn thấy đáng tiếc. Nếu rượu này ở biên giới, hắn đều có thể tìm cách chiếm lấy, nhưng Kinh Thành quá xa, lại là nơi trung tâm của Đại Thụy, bọn họ cũng không dám tùy tiện nhúng tay.
Đại Vương tử sai người dọn chỗ cho Mạnh Dược, ôn hòa nói: "Ta và phụ vương đều rất thích rượu ngươi mang tới. Nếu vị nghệ nhân rượu nếp đó nguyện ý đến Long Bộ, phụ vương nhất định sẽ hứa ban quan chức và bổng lộc hậu hĩnh." Giọng nói hắn hạ thấp, đầy vẻ mê hoặc: "Long Bộ không giống Đại Thụy, nơi đây không trọng nam khinh nữ, không coi trọng tuổi tác lớn nhỏ, chỉ phân biệt mạnh yếu. Với tài năng của người làm rượu nếp đó, ở Long Bộ mới có thể phát huy sở trường. Mà tiểu lang quân ngươi, tuổi còn trẻ đã có thể đi ngàn dặm, càng là lương tài mỹ ngọc." Mạnh Dược đứng dậy rồi lại hành lễ, "Đa tạ Đại Vương tử tán dương, thảo dân không dám nhận. Ở Đại Thụy, những người tài giỏi hơn ta nhiều vô số kể, như cá diếc sang sông." Sắc mặt Đại Vương tử hơi khựng lại, không biết Mạnh Dược là không hiểu, hay là giả ngu. Thư Man cười phá lên không chút khách khí. Mạnh Dược trông thấy trong mắt Đại Vương tử lóe lên một tia hung ác, rồi biến mất ngay lập tức.
Khi nàng đi ra từ vương cung, trông thấy Đạt Mộc đang canh giữ bên ngoài, trong lòng ấm áp: "Trời lạnh như vậy, làm phiền ngài chờ ta." Đạt Mộc xua xua tay, nói: "Nói gì mà làm phiền với không làm phiền. Người Đại Thụy các ngươi thật khách khí, nói chuyện cũng rất nhã nhặn." Hai người trở về chỗ ở. Mạnh Dược mời Đạt Mộc cùng dùng bữa trưa. Sau khi uống qua ba tuần rượu, Mạnh Dược sai những người khác đi ra, nói khẽ: "Đạt Thúc, hôm nay trong đại điện, ta không chỉ thấy đại vương, còn thấy hai vị vương tử." Đạt Mộc sững người, sau đó kịp phản ứng Mạnh Dược nói tới ai, "Chắc là Đại Vương tử và Tam vương tử thôi." Trước đó Mạnh Dược không tiện dò hỏi, giờ phút này mượn cớ, thăm dò nói: "Sao không phải Nhị vương tử và Đại Vương tử?"
