Nàng thật ra không nên nói quá nhiều với mười sáu hoàng tử. Chỉ cần dỗ dành mười sáu hoàng tử tránh xa các thế lực khắp nơi trong cung, như vậy Xuân Hòa Cung sẽ được an bình, Thuận Phi cũng sẽ không tìm cớ bắt lỗi nàng. Đợi đến khi nàng có tuổi, nàng sẽ mang theo tiền tích cóp, xuất cung an hưởng tuổi già.
Nhưng mà... Nàng nghiêng đầu nhìn về phía mười sáu hoàng tử đang chăm chú đọc sách, đứa trẻ ngây thơ, luôn đối xử chân thành với người khác. Có người đối tốt với ngươi, phải biết trân trọng.
Thứ 5 chương Theo ánh mặt trời gay gắt, sinh nhật của mười sáu hoàng tử đang đến gần.
Nhóc con mặc một thân áo sam nhỏ màu đỏ mừng lễ, quần lụa mỏng. Hai vai chiếc áo sam nhỏ được thêu đầu hổ bằng chỉ vàng, trông uy phong lẫm liệt.
Hắn đắc ý đứng trước gương đồng ngắm nghía, há miệng gầm gừ "nga o nga o", hệt như một chú hổ con.
Mạnh Dược đặt chén canh ngọt xuống, khẽ gọi: “Điện hạ thật sự quá dũng mãnh, mau đến đây nghỉ ngơi một chút.”
Mười sáu hoàng tử vung vẩy đôi chân chạy lộc cộc đến, ngoan ngoãn ngồi xuống đôn thêu, cầm thìa nhỏ ăn canh. Ăn hai miếng, đôi mắt láo liên chuyển động, liếc nhìn Mạnh Dược một cái. Lại ăn thêm hai miếng, sau khi nuốt canh ngọt xuống cổ họng, hắn hắng giọng một tiếng, biết rõ mà vẫn cố hỏi: “Dược Dược, hôm nay là ngày gì?”
Ánh mắt Mạnh Dược hơi sốt ruột, nàng không trêu chọc hắn nữa mà đưa ra câu trả lời mà mười sáu hoàng tử muốn nghe: “Trung tuần, sắp đến tiết Thu Phân rồi. Nô tỳ nhớ rõ ngày sau tiết Thu Phân là sinh nhật của điện hạ.”
“Có đúng không?” Mười sáu hoàng tử thận trọng gật đầu, giả vờ nói: “Dược Dược không nhắc tới, bản điện còn không nhớ rõ nữa. Chẳng trách mẫu phi gần đây đều sai người mang đồ đến Thiên Điện tặng, hôm qua Triệu Tài Nhân ở điện thờ phụ được những quả sen xanh trong vắt, cũng sai người đưa đến, nói để bản điện giải sầu.”
Mạnh Dược thầm nghĩ: Ngươi không nhớ rõ ư, vậy mỗi ngày ngươi hỏi giờ làm gì?
Mạnh Dược nói: “Nương nương là mẫu phi của điện hạ, tấm lòng yêu thương thì không cần phải nói rồi. Ngày thường Triệu Tài Nhân có được đồ chơi thú vị, cũng sẽ gửi một phần đến chỗ điện hạ. Đó chính là để mừng sinh nhật điện hạ. Sinh nhật là lễ lớn mỗi năm một lần của điện hạ, lễ mừng sinh thần tuyệt đối không được sơ sài.”
Mạnh Dược vốn định đưa quà sinh nhật cho mười sáu hoàng tử sớm hơn, nhưng Thuận Phi nương nương cùng Triệu Tài Nhân lại càng thêm nhiệt tình, khiến lòng mười sáu hoàng tử ngứa ngáy khó chịu.
Mười sáu hoàng tử trong lòng hơi sốt ruột. Dược Dược sao vẫn chưa bày tỏ gì cả? Còn có bốn ngày nữa là sinh nhật hắn rồi!
Nếu như Dược Dược không chuẩn bị quà cho hắn, hắn thật sự sẽ có một chút... Thôi được rồi, là rất khó chịu đấy.
Nhưng mười sáu hoàng tử rốt cuộc cũng không đành lòng nói thẳng, đôi lông mày nhỏ xíu của hắn cũng sắp thắt nút vào nhau.
Mạnh Dược lấy khăn tay lau vết canh còn dính ở khóe miệng mười sáu hoàng tử: “Nô tỳ không thể so được với nương nương và Triệu Tài Nhân. Ngày thường không thể tặng điện hạ vật gì tốt, đành phải nhân dịp sinh nhật điện hạ, bày tỏ chút tấm lòng, mong rằng điện hạ đừng chê.”
Đôi mắt mười sáu hoàng tử lập tức sáng rực lên. Dược Dược chuẩn bị quà sinh nhật cho hắn!
“Là cái gì!” Mười sáu hoàng tử hỏi. Đối mặt với ánh mắt kinh ngạc của Mạnh Dược, mười sáu hoàng tử ưỡn ngực nhỏ, nhắm mắt lại, gật gù đắc ý nói: “Lông ngỗng gửi ngàn dặm, trọng ở tấm lòng.” Cuối cùng hắn mở mắt ra, giống như một ông cụ non, khuyên bảo: “Dược Dược, nghe lời Thánh Nhân nói đi, đừng lo lắng quá nhiều.”
Mạnh Dược: “.........” “Lời điện hạ thật có lễ.”
Mạnh Dược đáp lời cho xong chuyện, nàng lấy đi chén không. Mười sáu hoàng tử đi lại trong điện, không còn sốt ruột như trước nữa. Hắn đi đến bàn đọc sách, lật ra một cuốn Kinh Thi để đọc thuộc lòng, trong giọng nói lộ rõ sự hân hoan.
Mạnh Dược không biết nên khóc hay cười. Nàng tiếp xúc với trẻ con không nhiều, mười sáu hoàng tử không tính là một đứa trẻ nghịch ngợm, nhưng cũng không hoàn toàn nhu thuận.
Hắn có suy nghĩ riêng của mình, nhiều khi đều rất kỳ lạ.
Mạnh Dược trở lại phòng của cung nhân. So với việc trước đây làm cung nhân hạng ba phải ngủ giường chung lớn, bây giờ được thăng làm đại cung nữ, Mạnh Dược có phòng riêng của mình, dù chỉ mười mấy mét vuông. Một tấm giường gỗ du, rèm lụa thêu hoa cỏ buông rủ. Đầu giường đặt gương, cuối giường kê hai chiếc rương và một giá sách. Hai chiếc rương đựng y phục bốn mùa của Mạnh Dược, còn giá sách thì để bút mực cùng một chút tạp vật. Ở giữa dùng bình phong ngăn cách, ngoài ra còn có một phòng khách, đặt một tấm bàn tròn nhỏ kèm theo ghế đẩu tròn. Khi vừa mở cửa sẽ không nhìn thấy hết mọi thứ bên trong.
Nàng từ giá sách lấy ra một quyển sách nhỏ, lớn chừng bàn tay. Phía trên phác họa một con mãnh hổ bằng bút, mỗi một trang cơ bản đều giống nhau. Mạnh Dược lật đến trang cuối cùng, đánh dấu thời gian lên trên đó. Như vậy mới coi là hoàn thành.
Nàng tùy ý lật, lúc chậm lúc nhanh, con mãnh hổ trên giấy dường như sống lại, ngửa mặt lên trời gầm thét, thần võ phi phàm.
"Đùng" một tiếng, nàng đóng cuốn sách nhỏ lại. Mạnh Dược suy tư, vào sinh nhật mười sáu hoàng tử, Thánh thượng hẳn là sẽ đến.
Từ khi nàng vào Xuân Hòa cung mấy tháng, Thánh thượng chỉ ghé thăm một lần. Nàng cùng mười sáu hoàng tử ra ngoài ngắm hoa, vừa vặn bỏ lỡ dịp gặp mặt.
Lần này sinh nhật mười sáu hoàng tử, về tình về lý, Thánh thượng cũng sẽ cho Thuận Phi chút thể diện.
Những hiểu biết của Mạnh Dược về Thừa Nguyên Đế đều đến từ lời người khác, thật giả lẫn lộn, khó phân biệt rõ ràng.
Bất quá, nàng sẵn có một người thích hợp để hỏi.
“Phụ hoàng?” Mười sáu hoàng tử gãi gãi khuôn mặt nhỏ, chăm chú nhớ lại: “Phụ hoàng rất uy nghiêm, rất cao lớn, hùng vĩ......”
Quá sơ sài.
Mạnh Dược một bên gọt đào, một bên suy nghĩ.
Nàng đổi một cách hỏi khác: “Điện hạ đã gặp Thánh thượng mấy lần rồi?”
“Chắc là mười lần... Không đúng không đúng, mười hai lần?” Mười sáu hoàng tử bẻ ngón tay đếm. Hậu cung hoàng tử công chúa đông đảo, Thuận Phi lại không được sủng ái, nên tình cảm của Thừa Nguyên Đế đối với mười sáu hoàng tử cũng chỉ bình thường. Về sau, khi Thuận Phi bị người ta hãm hại cấm túc, Thừa Nguyên Đế mới đối với hai mẹ con này có một tia tình thương xót, và cũng ghé thăm Xuân Hòa Cung nhiều lần hơn.
Mạnh Dược cắt vỏ đào thành một dải dài hoàn chỉnh, rất dài. Mười sáu hoàng tử cười nói: “Dược Dược, ngươi thật lợi hại.”
Mạnh Dược cắt thịt đào thành miếng nhỏ cho vào đĩa sứ trắng xanh, chuẩn bị thêm xiên bạc, cùng đưa đến trước mặt mười sáu hoàng tử.
Mười sáu hoàng tử cắn một miếng, khuôn mặt nhỏ phồng lên: “Thơm thơm, ngọt ngọt, Dược Dược ăn.”
Mạnh Dược cũng không khách khí, nàng cắn miếng đào, hỏi mười sáu hoàng tử: “Hoàng thượng có mắng điện hạ bao giờ không?”
Mười sáu hoàng tử lắc đầu.
Mạnh Dược chậm rãi nhấm nháp. Hè thu giao mùa, tiếng ve kêu bên ngoài điện vẫn vang lên nhiệt liệt. Mạnh Dược bỗng nhiên trêu ghẹo: “Đứa bé lảo đảo, không biết nặng nhẹ. Điện hạ có từng làm vỡ đồ vật trước mặt Hoàng thượng không?”
Mười sáu hoàng tử ngẩn ngơ. Dược Dược sao ngay cả điều này cũng biết?
Khuôn mặt nhỏ nhắn của hắn có chút đỏ, ánh mắt lảng tránh: “Vào sinh nhật 5 tuổi của ta, phụ hoàng giá lâm chính điện. Lúc đó ma ma nấu cho ta một bát mì trường thọ. Ta uống canh bị nóng, không cẩn thận làm đổ chén canh của phụ hoàng, đổ một ít lên đầu gối phụ hoàng. Lúc đó trong điện, tất cả mọi người đều quỳ rạp xuống.”
Mười sáu hoàng tử bây giờ nhớ lại vẫn còn hơi sợ.
Mạnh Dược xoa xoa cái đầu nhỏ của hắn, an ủi hắn: “Thánh thượng cũng không tức giận, đúng không?”
Mười sáu hoàng tử gật đầu.
Mạnh Dược: “Thánh thượng cũng không trừng phạt cung nhân chứ?”
Mười sáu hoàng tử: “Không có. Phụ hoàng nói là sinh nhật ta, chuyện nhỏ này không cần chấp nhặt.”
Mạnh Dược trong lòng bỗng hiểu ra đôi chút. Hai người vừa nói chuyện, thoắt cái đã cùng nhau ăn hết một quả đào. Mười sáu hoàng tử mím mím môi, trong miệng vẫn còn lưu lại hương thơm thanh mát của đào: “Dược Dược, ta còn muốn ăn thêm một quả đào nữa.”
“Vậy chiều tối không thể ăn thêm nho nữa.” Mạnh Dược nói.
Mười sáu hoàng tử cân nhắc một lát, cuối cùng lựa chọn nho.
Hắn chạy trong điện, bồn đá lạnh trong góc đã tan chảy hơn một nửa. Mạnh Dược mở cửa điện, bảo tiểu thái giám thêm hai khối đá.
Ngày hôm sau, mười sáu hoàng tử đọc sách xong, Mạnh Dược hai tay chắp sau lưng, đi tới trước bàn, vẻ mặt thần bí.
Mười sáu hoàng tử ngẩn người, sau đó đoán ra điều gì đó. Khuôn mặt nhỏ ửng lên một tầng hồng nhạt, hắn kìm nén sự kích động: “Dược Dược, có chuyện gì vậy?”
Mạnh Dược gật đầu, lại nói: “Điện hạ có thể nhắm mắt lại không? Đếm ba tiếng rồi mở ra.”
Mười sáu hoàng tử ngay sau đó làm theo, “Một hai ba!” Hắn đếm rất nhanh.
May mắn Mạnh Dược đã đề phòng chiêu này của hắn. Nàng nhanh nhẹn đặt cuốn sổ trước bàn hắn. Mười sáu hoàng tử chớp mắt mấy cái, lật ra xem thử. Vẻ mặt hắn hơi kinh ngạc và mừng rỡ, nhưng lại có chút không hiểu.
“Hình giống nhau, sao lại vẽ nhiều trang đến thế.”
Mạnh Dược: “Điện hạ lật nhanh một chút.”
Mười sáu hoàng tử làm theo, sau đó bật dậy, lớn tiếng nói: “Giống như thật sao?”
Mạnh Dược cười tủm tỉm hỏi: “Có thích không?”
Mười sáu hoàng tử gật đầu lia lịa. Hắn cầm cuốn sách nhỏ, vừa nhìn về phía Mạnh Dược, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng, chạy tới chạy lui trong điện: “Dược Dược, ta rất thích!”
Trên dưới Xuân Hòa Cung đều biết mười sáu hoàng tử yêu hổ, đơn giản là quà tặng hợp ý thôi mà.
Mười sáu hoàng tử vui vẻ vô cùng, bữa tối ăn thêm nửa bát canh cá. Thuận Phi lo lắng hắn biếng ăn, giữ hắn ở lại chính điện chờ thêm một lúc.
Mười sáu hoàng tử từ trong ngực lấy ra cuốn sách nhỏ yêu quý của hắn cho Thuận Phi xem. Thuận Phi cười nói: “Duyệt Nhi thật có tâm.”
Mười sáu hoàng tử khẳng định nói: “Dược Dược siêu có tâm.”
Thuận Phi yêu thương xoa xoa mái tóc lòa xòa trên trán con trai, cũng không để việc này vào trong lòng.
Chỉ là chút tiểu xảo của người hầu, để dỗ trẻ con thôi mà.
Vào ngày sinh nhật của mười sáu hoàng tử, khoảng giờ Tỵ, Ô Thung bên cạnh Hoàng hậu nương nương mang đến lễ sinh nhật cho mười sáu hoàng tử. Sau đó, các nương nương ở các cung khác cũng sai người mang lễ đến theo thứ bậc. Khi lễ vật chất đầy chính điện, Thuận Phi một cái lơ đễnh, mười sáu hoàng tử đã không thấy tăm hơi.
“Duyệt Nhi đâu?” Thuận Phi hỏi.
Mạnh Dược cũng không thấy.
Thuận Phi ngầm lo lắng. Vào giữa trưa, Thừa Nguyên Đế sải bước đến. Thuận Phi còn chưa kịp tiếp giá thì bỗng nhiên từ phía sau cây lao ra một “chú hổ con”, nhào về phía Thừa Nguyên Đế mà gầm gừ "nga o nga o".
Đại thái giám Hồng Đức Trung giật giật mí mắt.
Thuận Phi đứng đối diện, đầu óc trống rỗng, lập tức giật mình toát mồ hôi lạnh ướt sũng cả người, đang định tạ tội. Thừa Nguyên Đế bắt lấy “chú hổ con”, kéo khăn trùm đầu của hắn xuống, lộ ra khuôn mặt nhỏ nhắn trắng nõn thấm đẫm mồ hôi của mười sáu hoàng tử. Hắn cười nhẹ nhàng nói với Thừa Nguyên Đế: “Phụ hoàng an khang.”
Thừa Nguyên Đế bị chọc cười. Thấy mười sáu hoàng tử hoạt bát và tràn đầy tinh thần, ngài tiện tay xoa xoa đầu con trai, làm dính đầy mồ hôi vào tay mình, ghét bỏ nói: “Nhìn ngươi xem cái bộ dạng này.”
“Bởi vì quá nóng thôi mà. Trong điện mát mẻ, phụ hoàng mau vào điện đi.” Mười sáu hoàng tử kéo tay Thừa Nguyên Đế đi vào trong điện.
Dược Dược nói, chỉ cần phụ hoàng không mắng hắn, là hắn có thể kéo tay phụ hoàng.
Thuận Phi hoàn hồn, vội vàng cung nghênh thánh giá.
Trong chính điện, mười sáu hoàng tử cởi bộ đồ thú, thay một thân áo xanh lục quần lụa nhẹ nhàng thoải mái. Thừa Nguyên Đế đặt chén trà xuống: “Cứ tưởng ngươi sẽ giữ nguyên bộ đồ hổ con đó chứ?” Ngài cho rằng mười sáu hoàng tử sẽ nói hổ là chúa tể muôn loài, có thể trừ tà mang lại điềm lành. Tốt thì tốt đấy, nhưng nói chung hơi nhàm chán.
Nhưng mười sáu hoàng tử lại thẳng thắn nói “Bởi vì nhi thần thích. Hôm nay là sinh nhật nhi thần, nhi thần muốn đóng vai hổ.” Hắn dò xét Thừa Nguyên Đế một chút, có chút thẹn thùng lại có chút mong chờ: “Phụ hoàng, nhi thần giả trang có giống không ạ?”
