Ngoài phòng gió lạnh thổi tới, làm rừng trúc đu đưa, bay phất phới, không biết là tiếng gió hay là tiếng trúc thanh. Mạnh Dược lấy lại tinh thần, nàng đưa tay che mắt Cố Hành, nhẹ giọng hỏi: “Thế nào?” Ánh mắt như vậy nhìn nàng, khiến tim nàng cũng căng thẳng theo. Cố Hành nắm chặt tay nàng, thấp giọng nói: “Tiếu Thành đã yên ổn, lúc này thái tử gặp chuyện không hay, dù là phụ hoàng, hoàng hậu, hay là bách quan, đều sẽ kỳ vọng thái tử sớm ngày hồi kinh.” Thái tử hồi kinh, các vị hoàng tử hiệp trợ thái tử bọn hắn, cũng muốn theo về kinh sớm.
Sự chia ly luôn đến bất ngờ và nhanh chóng, lôi Cố Hành khỏi niềm vui trùng phùng, quay đầu lại đã dội một chậu nước đá. Hơi nước vô hình bao phủ hắn, toàn thân hiện ra vẻ uể oải. Mạnh Dược có chút luống cuống thu tay lại, Cố Hành muốn sớm hồi kinh. Đáy mắt nàng từ từ thấm ra nỗi khổ sở, như mực loang vào nước, dần dần lan ra. Nhìn màu sắc nhạt đi, nỗi bi ai lại càng lan rộng. Nàng sớm biết điều này, nhưng khi nó thật sự đến, vẫn còn có chút mờ mịt.
Ngoài phòng gió xuyên qua cửa mà vào, lướt qua gương mặt và đầu ngón tay lạnh buốt của Mạnh Dược, nàng cảm giác có chút lạnh, rót cho mình một ly nước, khi uống vào thấy ấm áp, toát ra vị ngọt nhẹ và hương hoa, là trà hoa nhài mật ong. Ánh mắt Cố Hành khẽ lay động, giống như gió xuân phất qua mặt hồ, mặt nước nổi lên từng tầng gợn sóng. Vấn đề giống như trước hắn đã hỏi, đã được đáp án, bây giờ hỏi lại, chẳng qua chỉ thêm phần thất vọng.
Hắn nắm chặt con rối Tiểu Lão Hổ lay động, miệng phát ra tiếng ngao ô ngao ô, Mạnh Dược bị chọc cười bất ngờ, Cố Hành cũng cười theo một chút. Tiểu Lão Hổ trên bàn nhảy tới nhảy lui, Mạnh Dược đưa tay vuốt ve đầu Tiểu Lão Hổ, cúi mắt xuống, toát lên sự ôn nhu không thể tả. “Ngươi thật uy phong, ta rất thích ngươi.” Cố Hành dừng lại, Tiểu Lão Hổ kích động nhảy tới nhảy lui, đầu cọ vào lòng bàn tay Mạnh Dược, “Ngao ô ngao ô” hai tiếng, giọng mềm mại nói: “Thật tốt, ta rất rất thích ngươi.” Mạnh Dược cười khẽ một tiếng, nàng lại uống một ngụm nước mật ong, nước mật ong làm đôi môi nàng hồng hào, mềm mại, lấp lánh sáng, giống cánh hoa ngậm sương sớm, thật mê người.
Nàng lẳng lặng nhìn Cố Hành, ánh mắt khoan dung mà ôn nhu, thậm chí ẩn chứa một chút cổ vũ khó tả. Ngón tay Cố Hành siết chặt, con rối Tiểu Lão Hổ cũng biến dạng, nhưng phút chốc hắn buông ra, hai tay chống trên bàn, nghiêng người hôn môi nàng. Ánh mắt thu lại, chốc lát ngước mắt, lại toát ra sự xâm lược. Mạnh Dược chậm rãi nhắm mắt lại, đưa tay ôm lấy gáy Cố Hành, ngón cái vuốt ve.
Cảm giác tê dại, ngứa ngáy lan tràn, khiến đại não Cố Hành có một lát trống rỗng. Hắn nhắm mắt lại, khắc chế rồi lùi lại. Mạnh Dược mở mắt ra, hơi nghi hoặc. Nàng thấy Cố Hành buông con rối lão hổ xuống, đứng dậy vòng qua bàn, cúi người sờ mặt Mạnh Dược, hôn lên giữa trán nàng, sau đó ôm ngang Mạnh Dược lên, đi vào trong phòng. Ngoài phòng rừng trúc xào xạc, hơi lạnh tỏa ra, trong phòng lửa than đỏ tươi, hơi ấm lan tỏa.
Trên giường êm ái, Cố Hành tựa vào vai Mạnh Dược chậm rãi thở, hơi thở nhẹ nhàng. Mạnh Dược yêu thương lau mồ hôi cho hắn, đầu ngón tay lướt qua sống mũi thẳng tắp của Cố Hành, bỗng nhiên nói: “Không nên trêu chọc ngươi.” Sau một khắc, tay nàng bị Cố Hành nắm lấy, cắn một cái vào hổ khẩu. Cố Hành giờ phút này gặm cắn như tiểu thú mài răng, để lại một dấu răng nhàn nhạt trên mu bàn tay Mạnh Dược, sau đó lại chồng thêm một cái, cứ thế nối tiếp nhau. Mạnh Dược vừa buồn cười vừa bất đắc dĩ: “Sao ta cảm giác ngươi đang làm dấu vậy?” Cố Hành bỗng nhiên dừng lại, hắn ngửa đầu hôn môi Mạnh Dược, có chút lùi lại. Ánh mắt ướt át ẩn chứa tình ý, thổn thức hơi thở nóng hổi: “Ngươi có muốn làm dấu cho ta không?” Mạnh Dược ánh mắt hơi trầm xuống, ôm lấy mặt Cố Hành, cắn một cái vào má hắn, rất nhẹ, tê dại, đau nhức còn không bằng kiến cắn. Nàng lại hôn mặt Cố Hành: “Ngươi bây giờ thế này liền rất tốt, giống một khối mỹ ngọc.” Cố Hành con mắt bình tĩnh nhìn nàng, nói ra: “Nóng lòng, ngươi làm ta vui vẻ.” Mạnh Dược đôi mắt cong cong, cười như trăng rằm, một nụ hôn rơi vào giữa trán, khóe mắt, chóp mũi của Cố Hành, và trán nàng chạm vào trán hắn: “A Hành, lòng ta yêu mến ngươi. Trong lòng ta, sẽ không còn ai quan trọng hơn ngươi.” Nỗi đau sắp chia ly vây quanh, thế nhưng Mạnh Dược quá giỏi dỗ ngọt, bao bọc lấy hắn. Cố Hành cả người, đến từng sợi tóc cũng lộ ra vẻ vui sướng. Hắn động tình hôn Mạnh Dược một cái, ôm nàng vào lòng, hai hàng nước mắt chảy dài từ khóe mắt, không để Mạnh Dược thấy. Quá hạnh phúc, hốc mắt đều cay xè.
Hai người trên giường dựa sát vào nhau, không nói gì, chỉ ôm nhau như vậy, mọi thứ bên ngoài đều bị căn phòng nhỏ này ngăn cách. Cho đến khi ánh tà dương vàng rực của hoàng hôn xuyên qua lớp sa mỏng rải vào trong phòng, Mạnh Dược từ trong lòng Cố Hành đứng dậy. Hai người dùng bữa tối xong, Cố Hành đưa Mạnh Dược về chỗ ở, hắn quay về phủ Thứ Sử. Mạnh Dược gọi Trần Tụng tới, dặn dò một hồi. Trần Tụng suýt nữa nhảy dựng lên, lắp bắp nói: “Vài... Mấy trăm lượng bạc để kinh doanh, ngươi yên tâm... giao cho ta làm sao? Ngươi không sợ... không sợ ta mang tiền chạy sao?” Ánh nến chiếu ra gương mặt đoan trang của Mạnh Dược, mắt nàng giống hổ phách, mỉm cười nói: “Thế sự đều có rủi ro, ta đã quyết định, thì đã nghĩ đến hậu quả. Ngươi nếu mang tiền chạy, chính là ta có mắt như mù, ta đáng chết.” Lời này Trần Tụng không thích nghe, vỗ vào lồng ngực gầy yếu của mình, lời lẽ hùng hồn, đầy lý lẽ nói: “Ta tuổi tác không lớn bằng ngươi, nhưng ta cũng là hán tử có tiếng, chỉ cần ta còn một hơi thở, nhất định sẽ làm tốt cuộc mua bán này.” Mạnh Dược mắt nàng cười: “Ừm, ta tin tưởng.” Nàng cho Trần Tụng lui ra, Mạnh Cửu từ sau tấm bình phong làm bằng trúc đi ra. Nàng lo lắng nói với Mạnh Dược về việc buôn bán Mạnh Dược giao cho Trần Tụng: “Lang quân, việc này chẳng phải hơi mạo hiểm sao?” “Cũng tốt.” Mạnh Dược nói. Nàng không nói ra tư tâm của mình, nàng muốn ở lại Tiếu Thành, tận khả năng ở bên Cố Hành thêm mấy ngày này.
Đêm bao trùm đại địa, hơi lạnh tàn phá khắp nơi. Tiếu Thành không thể sánh với kinh thành, không có long mạch, các quý nhân dựa vào chậu than để sưởi ấm. Đồ ăn đêm nay thêm một món thịt hươu, thái tử ăn thêm hai miếng, nhờ rượu hâm nóng. Lúc nửa đêm, thái tử đá văng chăn mền, khó chịu nắm vạt áo, tỉnh không hẳn tỉnh. Cách đó không xa, hương an thần lặng lẽ cháy, thái tử bất tri bất giác lại ngủ thiếp đi, một giấc đến sáng. Sáng sớm hạ nhân gọi mấy lần, trong phòng cũng không có động tĩnh gì, thế là nội thị của thái tử liều mạng đẩy cửa ra, mới phát hiện chăn mền chồng chất một chỗ, thái tử nằm trên giường, khí tức nặng nề. “Người đâu, truyền đại phu.” Thái tử bị phong hàn, nửa ngày sau mới mơ mơ màng màng tỉnh lại. Các hoàng tử khác đến thăm viếng, thấy thái tử ốm yếu tựa vào đầu giường. Các hoàng tử biểu đạt sự lo lắng, sau đó rời khỏi chính viện. Bát hoàng tử thở dài: “Hiện giờ Ngũ hoàng huynh đang mang bệnh, chẳng biết khi nào mới khỏe.” “Ngũ đệ người hiền ắt có Trời giúp, qua hai ngày chắc sẽ không sao.” Ai ngờ thái tử mắc một bệnh khó khỏi. Đại phu nói thái tử trước đó bị phong hàn chưa khỏi hẳn, toàn nhờ tuổi trẻ sức khỏe tốt chống đỡ. Bây giờ lại nhiễm phong hàn, khiến bệnh cũ tái phát, thân thể liền không chịu nổi, còn cần từ từ điều trị. Thái tử nhíu mày, không đồng ý cũng không phủ nhận. Các hoàng tử thường ngày ân cần thăm hỏi, tỏ vẻ lo lắng, nhưng Mười Bảy hoàng tử tự mình hỏi Tứ hoàng tử thái tử là thật bệnh hay giả bệnh. Thập Tam hoàng tử tiếp nhận phần lớn sự vụ, Mười Sáu hoàng tử cùng Mười Năm hoàng tử cùng nhau tuần tra, nhân cơ hội riêng tư gặp Mạnh Dược. Mỗi một lần gặp mặt cũng giống như lần cuối cùng, sốt ruột và cháy bỏng.
Cuối năm trước, thái tử nhận được thánh chỉ, giống như Mười Sáu hoàng tử đã đoán trước, nhận thánh chỉ của Nguyên Đế triệu thái tử hồi kinh, đồng thời điều động quan viên tiếp quản sự vụ Tiếu Thành. Tính toán thời gian, nếu thái tử ngay hôm đó hồi kinh, một đường đi vội vàng, hẳn là có thể kịp đón Tết Thượng Nguyên. Mười Sáu hoàng tử ôm lấy niềm hy vọng mong manh, thái tử bị phong hàn, sợ không chịu nổi sự xóc nảy... Một đêm trôi qua, thái tử tinh thần vô cùng phấn chấn, triệu tập mọi người hồi kinh. Hồi kinh vội vã, khiến mọi người kinh ngạc. Mười Sáu hoàng tử khéo léo nói: “Ngũ hoàng huynh lần này vất vả cứu trợ thiên tai, bây giờ rời đi, dân chúng nhất định lưu luyến không rời, chi bằng hãy nói lời tạm biệt tử tế.” Thái tử lắc đầu, nghiêm nghị và chính trực nói: “Cô chỉ làm việc Cô nên làm, không đáng nhắc đến.” Kỳ thực là ám sát bên đường trước kia hiện rõ trước mắt. Nếu trong cảnh bách tính thịnh tình đưa tiễn ẩn giấu tặc nhân, lại thêm phong ba. Dù sao công tích cứu trợ thiên tai của hắn là chắc chắn, không ai có thể cướp đi. Mười Sáu hoàng tử còn muốn nói, thái tử đưa tay ngăn cản hắn. Mười Bảy hoàng tử chú ý tới Mười Sáu hoàng tử khác thường, ánh mắt như có như không dò xét hắn. Mười Sáu hoàng tử lạnh lùng liếc hắn, ánh mắt sắc bén hung ác. Mười Bảy hoàng tử không vui, vừa định tiến lên, bị Tứ hoàng tử ngăn lại. Tứ hoàng tử cảnh cáo nhìn hắn một cái, Mười Bảy hoàng tử đành phải thôi.
Một khắc đồng hồ sau, đội ngũ khởi hành. Bầu trời xanh thẳm, mây trắng ung dung. Trên đường dần dần đổ xô tới bách tính, vui vẻ đưa tiễn thái tử. Mười Sáu hoàng tử nhắm mắt lại. Việc đã đến nước này, hắn không thể cùng Mạnh Dược tự mình tạm biệt, chỉ có thể phái tâm phúc thông báo cho Mạnh Dược một tiếng. Hai bên phố dài vang lên tiếng ồn ào, dân chúng hoặc lưu luyến, hoặc hiếu kỳ, hoặc cảm kích nhìn thái tử. Không biết ai là người đầu tiên ném hoa tươi, hoa quả tươi, sau đó là các loại khăn thơm, túi thơm bay về phía thái tử cùng đoàn người. Mười Năm hoàng tử bị phấn hoa kích thích hắt hơi một cái, còn đắc ý ôm hoa tươi không rời. Các hoàng tử khác thận trọng hơn Mười Năm hoàng tử một chút, một chiếc khăn thơm bọc trái cây chuẩn xác bay về phía Mười Sáu hoàng tử. Hắn đưa tay vừa tiếp xúc, ban đầu không để ý, nhưng trông thấy vết mực trên đầu hổ, trong lòng khẽ động, lập tức nhìn quanh. Mười Năm hoàng tử trêu ghẹo: “Một chiếc khăn thơm đã làm ngươi vui vẻ vậy sao? Ca ca đây có hoa tươi, chia cho ngươi một nửa.” Mười Sáu hoàng tử tiếp nhận hoa tươi, tiện miệng nói lời cảm ơn, mắt vẫn tìm kiếm bốn phía, bỗng nhiên đối diện với một đôi mắt mỉm cười. Ánh mắt vừa chạm liền rời, Mạnh Dược đè thấp mũ rộng vành, che giấu bóng dáng. Mười Sáu hoàng tử cảm thấy sự bồn chồn lo lắng đột nhiên dịu xuống, hắn cẩn thận cất vết mực đi. Trái cây là quýt mật, vàng óng ánh, nhìn thôi đã thấy vui mừng. Hắn cầm lấy trái cây đưa dưới mũi ngửi, vô tình môi chạm vào vỏ trái cây, phả ra hơi ấm nhàn nhạt, để lại hơi nước li ti trên vỏ trái cây, nhưng nháy mắt lại tan đi. Như Mạnh Dược xuất hiện trong đám người, thoáng qua rồi mất hút. Dân chúng đưa mắt nhìn thái tử một nhóm ra khỏi thành, đến khi không còn nhìn thấy đội ngũ mới tản đi.
Trần Tụng cười nhẹ nhàng nói: “Thái tử thật là uy phong.” Mạnh Dược không nói gì. Mạnh Cửu xoa xoa khóe mắt: “Chẳng biết khi nào mới có thể gặp lại cái oan gia kia.” Lưu Sinh cũng theo thái tử cùng đi. Mạnh Dược có chút áy náy, bởi vì nguyên nhân của nàng, khiến Lưu Sinh và Mạnh Cửu phải chia cách hai nơi. “Lang quân suy nghĩ nhiều rồi, đợi đến khi cái oan gia kia ở trong kinh nỗ lực làm việc, đứng vững gót chân, đến lúc đó ta sẽ lập tức biến thành quan phu nhân, uy phong lẫm liệt.” Mạnh Cửu đưa tay vuốt ve lông mày Mạnh Dược, làm nó giãn ra: “Sự việc không thể tính toán tường tận, còn phải xem thiên ý, có phải không?”
