Mẫn Nam Chi tan làm về đến nhà, vừa bước vào cửa đã thấy lão mụ cầm cái xẻng xào rau đi ra từ nhà bếp. "Này, hôm nay sao lại về sớm thế? Thường ngày nào mà không lê lết nửa ngày mới chịu về? Cơm ta còn chưa nấu xong đâu, nếu ngươi đói thì cứ ra bàn trà tìm chút đồ ăn vặt ăn đỡ."
Nói xong, Thái Vân cũng chẳng đợi con gái mình đáp lời, quay trở lại nhà bếp vội vã xào rau. Chỉ là vì nàng quá sốt ruột nên đã không nhìn thấy vẻ cô đơn trong ánh mắt Mẫn Nam Chi.
Mẫn Nam Chi đặt túi xách xuống, chiếc gương ở huyền quan phản chiếu gương mặt nàng hơi tái nhợt và sự bình tĩnh gượng ép. Nàng không đi lấy đồ ăn vặt, chỉ lặng lẽ thay dép lê, rồi trở về phòng ngủ lấy quần áo thay giặt, sau đó mới đi vào phòng tắm. Đây là thói quen từ trước đến nay của nàng, luôn cảm thấy vi khuẩn ở bệnh viện sẽ bị mang về nhà, bình thường sau khi về nàng sẽ tắm rửa trước rồi mới làm việc khác, cứ như thể làm vậy có thể gột rửa hết mệt mỏi, và tách biệt với áp lực công việc.
Cầm quần áo thay giặt cẩn thận, Mẫn Nam Chi bước vào phòng tắm. Khóa cửa lại, không gian chật hẹp mang lại cho nàng một cảm giác an toàn mong manh. Nàng mở vòi hoa sen, khoảnh khắc nước nóng xối xuống, dây thần kinh vốn căng chặt bỗng chốc như đứt đoạn, sương mù nhanh chóng dâng lên trong mắt, tầm nhìn trở nên mờ ảo.
Trịnh Thanh Yến! Tên khốn kiếp, ngươi ức hiếp người quá đáng!
Dòng nước ấm áp xối rửa gương mặt nàng, không rõ là nước mắt hay nước nóng. Tiếng nước trong phòng tắm vang vọng rất lâu, tiếng "hoa lạp lạp" che giấu tiếng nức nở kìm nén của nàng, chỉ là lờ mờ, lúc tiếng nước ngắt quãng, có thể nghe thấy một chút tiếng nghẹn ngào cố gắng kìm nén, nghe không rõ ràng.
Cho đến khi, tiếng gõ cửa "phanh phanh" truyền tới, đi cùng với giọng Thái Vân gọi to hơn:
"Nam Chi, cơm xong rồi, con tắm xong chưa? Nhanh lên, tắm xong ra ăn cơm đi! Thức ăn sắp nguội rồi đấy!"
Mẫn Nam Chi đột ngột hoàn hồn, hít sâu vài hơi, cố gắng để giọng nói nghe có vẻ bình thường đáp:
"Con ra ngay đây!"
Nàng lớn tiếng đáp một tiếng, rồi nhanh chóng dụi cái mũi chua xót, lau đi những giọt nước cùng vệt nước mắt trên mặt, mạnh mẽ tăng tốc độ tắm rửa.
Lúc này Thái Vân đã ngồi vào bàn ăn, miệng không ngừng lẩm bẩm:
"Cái đứa bé này, hôm nay tắm sao mà lâu thế không biết? Thường ngày sớm ra rồi..."
Miệng nói lời trách móc, nhưng tay lại không ngơi nghỉ, vẫn cẩn thận bóc hạt sen sạch sẽ. Lúc này là mùa sen ngon nhất, hạt sen không chỉ thanh hỏa an thần, vị còn thanh tao mát lành, con gái nàng Nam Chi đặc biệt thích ăn. Nàng cố ý mua không ít, từng hạt bóc ra trắng trắng mập mập, chất thành một chén nhỏ.
Mãi đến khi bóc đầy một chén nhỏ hạt sen, Mẫn Nam Chi mới lau tóc búi còn ẩm ướt từ phòng tắm bước ra. Trên người thoang thoảng mùi sữa tắm, mắt vì vừa khóc mà hơi đỏ, may mắn là bị hơi nóng làm mờ đi, không quá rõ ràng.
Thái Vân thấy con, theo thói quen trách móc một câu:
"Cái con bé này, rớt xuống hố phân tắm lâu như vậy? Nhanh lại đây ăn cơm!"
Mẫn Nam Chi liếc nhìn lão mụ mình, rồi cúi đầu, tránh ánh mắt bà, giọng có chút nghẹn ngào nói:
"Hôm nay tiếp nhận bệnh nhân tương đối nhiều, có hơi mệt mỏi."
Nàng cố gắng dùng lý do công việc để che giấu mọi chuyện.
Thái Vân không để ý, xới cho nàng một chén cơm nhỏ, rồi vội vàng thúc giục:
"Mau ăn đi, cơm sắp nguội rồi."
Nói đoạn, lại đẩy chén hạt sen trắng trắng mập mập mà mình vừa tỉ mỉ bóc lên trước mặt con gái, "Đây, hạt sen con thích nhất, vừa mới bóc đấy."
Nhà họ Mẫn không có thói quen "ăn không nói, ngủ không nghỉ", ngược lại còn cho rằng sau khi ăn cơm là khoảng thời gian quý báu mà người nhà có thể trò chuyện thoải mái. Thái Vân một bên không ngừng gắp thức ăn con gái thích, một bên xem tin tức thỉnh thoảng nhắc đến vấn đề tỷ lệ sinh sản, không khỏi cảm khái:
"Con nói khoa vô sinh vô sản của các con sao mỗi ngày lại nhiều bệnh nhân đến thế? Giờ người trẻ tuổi hình như đều không biết sinh con nữa hay sao? Cái thời ta còn trẻ, làm gì có nhiều vấn đề như vậy, mang thai là sinh thôi, giờ người ta, áp lực lớn, hoàn cảnh cũng không tốt..."
Mẫn Nam Chi vốn đã chất chứa nỗi bực dọc trong lòng, nghe mẹ nói vậy càng như đổ thêm dầu vào lửa, không kìm được cười gằn, ngữ khí có chút nặng nề nói:
"Ai nói không phải! Giờ đừng nói phụ nữ, rất nhiều đàn ông tinh trùng chất lượng không tốt, có vấn đề còn giấu giếm!"
Thái Vân nghe thấy giọng con gái rõ ràng mang theo lửa giận, ngẩn người một chút, rồi theo đà câu chuyện vừa đùa vừa nghiêm túc nói:
"Ê, Nam Chi, con nói thế mẹ thật sự hơi lo lắng. Con nói sau này con tìm đối tượng... Không được, để mẹ lén lút kiểm tra hắn trước? Lỡ đâu, ta nói là lỡ đâu thôi nha? Giờ đại hoàn cảnh không tốt, ăn cái gì cũng không an toàn. Con lại làm ngành này, gần nước lâu đài dễ thấy trăng thôi! Nếu con thật sự định tiến tới, cũng phải biết rõ trong lòng, kẻo đến lúc đó... Ai, mẹ chỉ là lo lắng vu vơ, nhưng nghe những ca bệnh con kể mỗi ngày, mẹ cũng sợ."
Người ta nói "không làm một ngành, không biết độ sâu của nó", giờ Thái Vân đã hoàn toàn hiểu được. Trước kia cảm thấy mang thai sinh con là chuyện tự nhiên, giờ cả ngày nghe con gái về nhà nhắc đến các loại bệnh nan y, bệnh hiếm gặp, khiến nàng không thể không nghĩ ngợi nhiều, sợ con gái mình sau này cũng gặp phải chuyện phiền lòng.
Mẫn Nam Chi đang không biết trút giận vào đâu, sự ấm ức ban ngày cùng lời nhắc nhở "dự tính trước" của mẫu thân bỗng nhiên va chạm, giống như mồi lửa được châm. Nàng "rầm" một tiếng đập đũa xuống bàn, phát ra tiếng kêu giòn tan.
Thái Vân bị hành động đột ngột này làm cho giật mình, kinh ngạc nhìn về phía con gái hỏi:
"Cái con bé này sao thế? Phát cái tính gì đó? Mẹ chẳng qua là thuận miệng nói thôi!"
Bà theo bản năng đưa tay định vỗ vỗ cánh tay Mẫn Nam Chi, giọng mang theo chút trách móc và khó hiểu.
"Mẹ!"
Mẫn Nam Chi đột nhiên ngẩng đầu, một tiếng kêu mang theo giọng nghẹn ngào, làm Thái Vân sợ đến mức dừng cả hành động. Thái Vân nhìn đôi mắt đỏ hoe của con gái và những giọt lệ lập tức đọng đầy bên trong, lúc này mới chợt nhận ra sự khác thường. "Sao thế? Ta, ta chỉ nhẹ nhàng vỗ con một cái, không đau mà?... Không đúng," bà nhìn kỹ gò má con gái, giọng trở nên gấp gáp hỏi:
"Nam Chi, mắt con đỏ hoe kìa? Con khóc sao? Rốt cuộc xảy ra chuyện gì?"
Mẫn Nam Chi nhìn khuôn mặt vừa kinh ngạc vừa lo lắng của mẫu thân, bờ môi mấp máy, bao nhiêu ấm ức và tức giận nghẹn lại ở cổ họng, nhưng không biết nên nói với mẹ thế nào. Dù sao, lần xem mắt này cũng là do mẫu thân nhờ cậy lão tỷ muội giới thiệu, trước đó mẫu thân còn rất mong chờ.
Nhưng mà nói ra, trong lòng nàng lại khó chịu muốn chết, như muốn bị xé toạc vậy. Thái Vân nhìn con gái cúi đầu không nói, nước mắt lại như chuỗi hạt đứt dây rơi xuống, trong lòng vừa vội vừa hoảng. Bà vội vàng rút khăn giấy lau mặt cho con, giọng nói dịu dàng dỗ dành:
"A nha, ngoan con gái, con nói đi mà, rốt cuộc là sao? Ai làm con chịu ấm ức? Kể cho mẹ nghe!"
