Mối quan hệ kết thúc, tình cảm sẽ không lập tức ngừng lại, mà sự thống khổ, tiếc nuối và không nỡ cứ thế xuyên suốt Nhậm Nguyệt và Phương Mục Chiêu.
Thân thể đang ngủ say của Phương Mục Chiêu bỗng nhiên run rẩy, giật mình tỉnh giấc ngồi dậy, sau lưng mồ hôi lạnh toát ra một mảng. Hắn cảnh giác dò xét bốn phía, không một bóng người, máy điều hòa trong phòng vẫn đang vận hành, rèm cửa không lay động, cửa phòng khóa chặt. Hắn sờ lên cổ, khô ráo như thường, không có hơi ấm của bàn tay ai kia trong ký ức, cũng không có vết máu ướt át trong mộng.
Từ sau khi trở về từ Vân Nam, Phương Mục Chiêu không nhớ rõ đây là lần thứ mấy hắn tỉnh giấc giữa đêm. Hắn chỉ cảm thấy được ngủ ngon cả đêm khi ôm Nhậm Nguyệt. Hắn vớ lấy hộp thuốc lá trên bàn cạnh giường, ngậm một điếu châm lửa. Thuốc lá chữa được cơn buồn ngủ, nhưng hút một điếu, cơn buồn ngủ lại càng trở nên nhạt nhẽo.
Phương Mục Chiêu không có việc gì làm, hắn lại hồi tưởng một lần nữa những lời dặn dò cuối cùng của Diệp Hồng Triết. Lần trước tại Thụy Lệ, hành động phối hợp với công an địa phương đã đánh cỏ động rắn, khiến hành động thất bại. Lần này, đội ngũ tính toán đợi Lý Thừa Vọng cùng đám người kia tiến vào địa phận Hải Thành, sẽ lập tức tiến hành bắt giữ. Đây chỉ là một trong các phương án, còn có các dự án khẩn cấp khác.
Khuôn mặt Nhậm Nguyệt bất chợt xâm nhập vào não hải của Phương Mục Chiêu, làm xáo trộn những ý nghĩ vừa được chỉnh lý rõ ràng. Phương Mục Chiêu nhắm mắt xoa xoa thái dương, rồi lại rút thêm một điếu thuốc. Đội xe của Lý Thừa Vọng từ Vân Nam trở về rất có khả năng sẽ không đi đường cao tốc, sự giám sát trên các quốc lộ và đường làng có hạn, thiên nhãn không thể theo dõi thời gian thực. Phương Mục Chiêu cần kịp thời trả lời vị trí cho Diệp Hồng Triết.
Một khi đội xe tiến vào địa phận Hải Thành, Phương Mục Chiêu liền có thể gặp lại Nhậm Nguyệt. Khỉ thật, lại hỗn loạn rồi. Phương Mục Chiêu bật cười thành tiếng, bất đắc dĩ mà cũng thê lương, dứt khoát mặc kệ mình nghĩ về Nhậm Nguyệt một lát.
Phương Mục Chiêu chỉ nghĩ đến gương mặt Nhậm Nguyệt, những hình ảnh chắp vá, không cố ý hồi ức chuyện nào. Thời gian họ ở bên nhau rời rạc, phần lớn thời gian sống tại căn phòng thuê ở Kim Phong Hoa Viên, bối cảnh đơn điệu, dễ dàng làm mờ nhạt ký ức, tất cả những đoạn ngắn nén lại với nhau, cứ như thể chỉ dài bằng một ngày. Phương Mục Chiêu không dám nghĩ sâu, nghĩ càng nhiều, cảm giác áy náy càng nặng.
Hắn vén chăn bước xuống giường, cầm hộp thuốc lá, điện thoại và chìa khóa, xuống lầu mở khóa kéo rèm, đi dạo một mình trên con phố vắng vẻ giữa đêm.
Nhậm Nguyệt khi không đi làm đều ở trong phòng, tự lừa mình rằng bên ngoài trời quá nóng. Trước kia nàng cũng hay ở nhà, nhưng không đến mức nằm cả ngày, không muốn làm gì cả. Nhậm Nguyệt lại chia làm hai nửa, một nửa tỉnh táo nhận thức được tinh thần mình không thích hợp, một nửa thì không có chút động lực nào để thay đổi.
Cuối tháng Sáu, có điện thoại từ mẹ Nhậm Nguyệt. Khổng Trân hỏi đơn giản mấy ngày nay nàng có đi làm không, rồi nói: "Tháng sau đệ đệ được nghỉ hè, mẹ đưa nó đến Hải Thành chơi mấy ngày được không?"
Nhậm Nguyệt đáp: "Hải Thành nóng quá, còn nóng hơn ở nhà mình, mỗi ngày đi làm đạp xe đều chịu không nổi..."
Khổng Trân nói: "Miền nam chỗ nào mà chẳng nóng, chỉ có kỳ nghỉ mới rảnh thôi."
Nhậm Nguyệt nói: "Đến lúc đó, con có thể không có thời gian, khó xin phép nghỉ..."
Khổng Trân nói: "Không cần con đi cùng, bọn mẹ tự đi chơi, con cứ đi làm của con."
Lời tuy nói vậy, Nhậm Nguyệt dù sao cũng là "chủ nhà", cũng nên đi cùng một chuyến. Vừa nghĩ đến việc phải gượng cười trước mặt người nhà, Nhậm Nguyệt thoáng chốc đỏ mắt, ngay cả việc đối phó với giao tiếp bình thường cũng lực bất tòng tâm.
Khoảng thời gian này, nàng một mình ở nhà chỉ là lười một chút, nhưng một khi tiếp xúc với người ngoài, thỉnh thoảng hai mắt lại ửng hồng. Nhìn thấy đôi tình nhân trẻ dính như sam ngoài cửa sổ là muốn khóc, nhìn thấy chị đồng nghiệp đón chồng mang bữa ăn yêu thương đến là muốn khóc, nghe Vạn Tu vô tình hỏi nghỉ ngơi sao không đi hẹn hò với bạn trai, lại càng muốn khóc hơn. Đi làm đeo khẩu trang và kính bảo hộ, Nhậm Nguyệt miễn cưỡng nhịn xuống xúc động, thực sự không nhịn được liền chạy vào nhà vệ sinh, lén lút hít mấy lần.
Nhậm Nguyệt đáp: "Đến lúc đó rồi nói sau."
Khổng Trân nói: "Con có muốn ăn cá chiên không, mẹ ở nhà chiên một ít mang cho con, trước kia cũng không biết con thích ăn món này..."
Nhậm Nguyệt sau khi lớn lên, Khổng Trân rất ít khi thấy nàng biểu lộ sự yêu thích, có thể chụp ảnh đăng lên vòng bạn bè, nhất định phải là món nàng rất ưa thích. Nhậm Nguyệt như bị xương cá mắc nghẹn cổ họng, khựng lại một chút, "Không cần..."
Mùa thu đông lạnh, những món chiên rán nhiều dầu mỡ có thể xua tan cơn đói tức thì, ấm bụng lại ấm lòng. Nhưng khi trời nóng thì chỉ cảm thấy đầy dầu mỡ, không làm tăng khẩu vị, giống như Nhậm Nguyệt hiện tại.
Nhậm Nguyệt nói: "Không cần cá chiên... Con cũng không muốn ăn cá chiên nữa..."
Giọng Nhậm Nguyệt lạc điệu, mang theo âm thanh rung động, xuyên qua điện thoại, ngay cả Khổng Trân cũng nghe ra.
Mẹ nàng lo lắng hỏi: "Tiểu Nguyệt, sao vậy? Gặp phải khó khăn gì sao? Nói cho mẹ nghe..."
Sau 18 tuổi, khóc lóc trở thành một sự xấu hổ. Lần duy nhất Nhậm Nguyệt nhìn thấy người lớn rơi lệ, là trước khi Khổng Trân và Nhậm Khai Tể ly hôn. Khổng Trân không gào khóc, chỉ giống như nàng, ngồi ở mép giường, nhìn ra ngoài cửa sổ, lặng lẽ rơi lệ xoa khóe mắt. Sau này nàng mới biết được, Khổng Trân khóc là vì ly hôn không mang nàng đi được.
Nhậm Nguyệt trượt xuống ngồi trên sàn nhà, dựa vào khung giường, ôm đầu gối, mặt vùi vào giữa hai đầu gối, một chút lại một chút hít mũi.
Khổng Trân hỏi: "Công việc không thuận lợi sao? Hay là chuyện sinh hoạt? Là thiếu tiền tiêu sao?"
Hai đầu gối của Nhậm Nguyệt tựa thành ngọn núi, nước mắt nhỏ giọt chảy xuống theo "sườn núi". Gió lạnh từ máy điều hòa phả qua, đùi lạnh buốt. Nàng ôm chặt lấy mình hơn, cầm điện thoại khóc thành tiếng, "Mẹ ơi, con thật thống khổ, ô ô..."
* Chương 55 Khổng Trân bối rối: "Tiểu Nguyệt, sao vậy, đừng khóc nữa, nói cho mẹ nghe..."
Nhậm Nguyệt chỉ còn lại một thứ âm thanh ngây thơ đơn điệu.
Khổng Trân: "Hay là mẹ đến Hải Thành với con, mẹ sẽ đến Hải Thành, Tiểu Nguyệt, đời người không có gì là không thể vượt qua, tuyệt đối đừng làm chuyện điên rồ nhé..."
Nhậm Nguyệt không biết từ bao giờ đã để lại trong lòng mẹ ấn tượng yếu ớt như vậy. Nàng không muốn làm phiền mẹ đang ở quê nhà xa xôi, "Không cần đâu, con không sao."
Khổng Trân: "Con nói vậy sao mẹ yên tâm được..."
Nhậm Nguyệt: "Con thật sự không sao, mẹ không cần đến."
Khổng Trân liên tục trấn an đứa con gái duy nhất của mình, lời lẽ không biết lặp lại bao nhiêu lần. Nhậm Nguyệt vừa lau nước mắt vừa từ chối nhã nhặn, trọng tâm cuộc đối thoại dần biến thành nàng thuyết phục Khổng Trân đừng đến Hải Thành.
Khổng Trân: "Con hứa với mẹ, tuyệt đối đừng nghĩ quẩn nhé."
Nhậm Nguyệt: "Con biết rồi."
Cuối cùng, Khổng Trân dặn dò nàng đúng giờ ăn cơm đi ngủ, rồi do dự cúp điện thoại. Nhậm Nguyệt khóc lớn một hồi, cảm xúc đã phần nào dịu xuống, chống tay vào mép giường đứng dậy, mở tủ lạnh tìm đồ ăn.
Quay lại chuyện cũ, Nhậm Nguyệt vẫn đi ca ngày như thường lệ, có lẽ là do phép màu từ cuộc điện thoại của mẹ, cảm xúc tương đối ổn định, không còn chạy vào nhà vệ sinh sụt sịt mũi nữa.
Buổi chiều, khi đang uống nước, nàng tranh thủ xem WeChat, có hai tin nhắn chưa đọc của Khổng Trân.
Mẹ: Tiểu Nguyệt, mẹ đến đây rồi, đợi con tan làm.
Khổng Trân gửi một tấm ảnh tiệm ăn nhanh, chính là quán mà Nhậm Nguyệt trước kia từng dẫn Nhậm Khai Tể đến một lần, ngay tại cổng bệnh viện thị nhất.
Nhậm Nguyệt giật mình, gọi lại video call. Khổng Trân lập tức bắt máy. Sắp đến giờ ăn cơm, Khổng Trân chưa ăn gì, không tiện vào cửa hàng ngồi, đứng ở cửa nhà hàng tận hưởng điều hòa.
Nhậm Nguyệt: "Mẹ, sao mẹ lại đến đây?" Trong ấn tượng của nàng, Khổng Trân ngay cả Ô Sơn thị quê nhà còn chưa từng rời khỏi.
Khổng Trân: "Sáng sớm bắt xe giường nằm đến, xuống xe ở bến xe là đến ngay đây."
Nhậm Nguyệt: "Ai mua vé cho mẹ vậy?"
Khổng Trân: "Mẹ tự mua đó chứ, Hải Thành trước kia mẹ từng đến lúc còn trẻ, khi chưa kết hôn đến đây làm công. Con kể cứ như mẹ con ngu lắm, ngay cả vé xe cũng không biết mua ấy."
Nhậm Nguyệt: "Dĩ nhiên không phải! Mẹ có muốn vào căng tin bệnh viện không, ở đây có chỗ ngồi, có điều hòa, con còn hơn một tiếng nữa mới tan làm..."
Khổng Trân: "Căng tin bệnh viện các con, mẹ cũng vào được sao?"
Nhậm Nguyệt: "Vâng, căng tin công cộng, không phải căng tin nhân viên. Mẹ đi từ cổng gần nhất vào thẳng, ở bên tay trái."
Khổng Trân: "Biết rồi, không hiểu mẹ sẽ hỏi người ta, mẹ con có miệng mà, con không cần lo."
Nhậm Nguyệt: "Mẹ đến rồi nói cho con biết, đợi con một chút nhé."
Khổng Trân: "Con đi làm việc của con đi, không cần vội."
Cúp cuộc gọi video, Nhậm Nguyệt nghĩ đến giờ tan sở đúng hẹn, làm việc hiệu quả hơn rất nhiều.
Khoảng 5 giờ chiều, Nhậm Nguyệt gặp mẹ sau hơn một năm không gặp tại căng tin công cộng. Bên cạnh bà đặt một chiếc ba lô và một chiếc túi xách da rắn quấn giữa. Hốc mắt nàng lại không biết tự chủ mà ướt át.
Nhậm Nguyệt: "Con đã bảo mẹ đừng đến rồi, sao mẹ lại lén chạy đến?"
Nước mắt của Khổng Trân tuôn nhanh hơn Nhậm Nguyệt, bà chăm chú quan sát con gái mình, "Con bảo mẹ sao yên tâm được."
Nhậm Nguyệt bĩu môi, nhịn xuống nước mắt. Bệnh viện không thiếu những bệnh nhân và người nhà ôm đầu khóc rống, Nhậm Nguyệt không muốn mẹ con mình trở thành một trong số đó. Nàng không dám ôm Khổng Trân, kéo ba lô của mẹ vắt lên vai, cầm lên chiếc túi xách da rắn nặng trĩu tương tự. Chiếc túi xách da rắn ngay lập tức bị Khổng Trân giật lại.
Khổng Trân: "Mẹ cầm lấy, con cầm nặng vậy sao, người trẻ tuổi xách túi xách da rắn không đẹp mắt đâu." Khổng Trân còn muốn giành lại chiếc ba lô của nàng, Nhậm Nguyệt làm sao cũng không chịu, "Mẹ mang nổi sao?"
Khổng Trân: "Mẹ thường xuyên giúp ông chủ xách 10 cân gạo leo lên tầng năm mà."
Nhậm Nguyệt: "Giả vờ cái gì chứ, nặng vậy."
Khổng Trân: "Vải thiều đó, hôm qua mới hái từ quê của thím con về."
Nhậm Nguyệt: "Mẹ mang hết đến sao?"
Khổng Trân: "Bọn họ ăn đều phát hỏa rồi."
Nhậm Nguyệt đưa Khổng Trân đến chỗ để xe phía cổng Bắc. Chiếc túi xách da rắn đặt trên bàn đạp xe đạp điện, ba lô chỉ có thể để Khổng Trân ôm ngồi phía sau. Chiếc xe đạp điện nhỏ lần thứ hai chở người, Nhậm Nguyệt không khỏi nghĩ đến lần đầu tiên bùn mãnh liệt chở nàng về bệnh viện. Nàng hoảng hốt trong chốc lát, một tiếng "Tiểu Nguyệt" đánh thức nàng.
Vạn Tu cưỡi xe điện nhỏ tiến vào bãi xe.
Nhậm Nguyệt: "Sao giờ này anh lại đến?"
Vạn Tu: "Trực ca đêm. Tôi đến khoa cấp cứu, 6 giờ soát lại giao ban tiếp ca."
Nhậm Nguyệt: "Anh thực tập hình như sắp kết thúc rồi?"
Vạn Tu: "Khoa cấp cứu lại ở lại một năm. —— Vị này là?"
Khổng Trân vẫn Tiếu Ngâm Ngâm nhìn hai người họ.
Nhậm Nguyệt: "Đây là mẹ tôi. —— Mẹ, đây là bạn học đại học của con, quê hương cũng cùng với chúng ta."
Vạn Tu: "Dì khỏe, con cũng là bạn học tiểu học của Tiểu Nguyệt."
Khổng Trân: "Chào cháu, chào cháu."
Nhậm Nguyệt: "Chúng con đi trước."
Vạn Tu: "Đi."
Nhậm Nguyệt: "À đúng rồi, mẹ con mang vải thiều đến, sáng mai con sẽ mang lên lầu cho anh."
Vạn Tu: "Ôi? Sao lại có ý tốt thế, cảm ơn dì, cảm ơn Tiểu Nguyệt."
