Trần Bình An dùng ngón tay phải chỉ vào mắt mình, cười khổ nói: “Thật ra đau đến chảy cả nước mắt rồi.”
Thiếu nữ quay đầu liếc nhìn chiếc gùi lớn do thiếu niên tự đan và chiếc giỏ cá bằng tre xanh, có chút nghi hoặc.
Trần Bình An vẻ mặt lúng túng: “Mấy hòn đá đó có thể kiếm tiền, hơn nữa bắt cá cũng rất quan trọng.”
Thiếu nữ lơ mơ hiểu, nhưng vẫn không mở miệng nói chuyện, hai mắt có chút thất thần, quay đầu ngẩn ngơ nhìn dòng suối lấp lánh ánh nước.
Nước suối róc rách vuốt ve những tảng đá nhô lên khỏi mặt nước, vang lên tiếng rào rào.
Khoảnh khắc đó, bầu trời đầy sao rực rỡ, trời đất tịch mịch, nhân gian dường như chỉ có đôi thiếu niên thiếu nữ.
Cơ thể Trần Bình An dần dần yên tĩnh ổn định lại, hơi thở dồn dập ban đầu bắt đầu theo bản năng chậm lại, chuyển sang êm ái kéo dài.
Giống như từ con suối lũ quét bùng phát, biến thành dòng suối cạn nước mùa xuân thu.
Sự chuyển biến lặng lẽ này, bản thân thiếu niên hoàn toàn không để ý, hồn nhiên thiên thành, nước chảy thành sông.
Trần Bình An biết người ướt sũng không thể để gió lạnh đầu xuân thổi quá lâu, phải mau chóng về thị trấn thay y phục. Thiếu niên tự nhiên sẽ không hiểu những đạo lý dưỡng sinh và bệnh lý trong sách y, nhưng thiếu niên cả đời sợ nhất chuyện ốm đau, đối với sự thay đổi tiết khí bốn mùa và sự thích nghi của cơ thể mình, đã sớm nuôi dưỡng ra một loại trực giác nhạy bén. Cho nên hắn nhanh chóng xỏ giày cỏ, buộc giỏ cá bên hông, cõng gùi lên, vẫy tay với thiếu nữ áo xanh, cười nói: “Ta đi đây, cô nương cũng về nhà sớm đi.”
Trần Bình An vừa đi xuống vách đá, vừa không nhịn được quay đầu nhắc nhở: “Chỗ Cầu Mái nước đặc biệt sâu, ngàn vạn lần cẩn thận kẻo trượt chân nhé. Lúc về nhà, tốt nhất đi sát bên phía ruộng nước, dù có ngã, một người đầy bùn vẫn tốt hơn rơi xuống suối...”
Trần Bình An đang nói, đột nhiên ý thức được lời mình nói có chút không may mắn, nghe không giống lời hay ý đẹp, ngược lại giống những lời hỗn hào nguyền rủa người khác mà mẹ Cố Xán ở ngõ Nê Bình giỏi nhất. Trần Bình An nhanh chóng ngậm miệng, không lải nhải nữa, rảo bước nhanh hơn, chạy về phía Bắc hướng thị trấn.
Gùi rất nặng.
Nhưng thiếu niên đi giày cỏ lại vui vẻ lạ thường.
Sau khi cởi bỏ nút thắt trong lòng gần như là nút chết kia, lần đầu tiên Trần Bình An cảm thấy mình phải sống thật tốt, thật tốt.
Ví dụ như phải có tiền!
Có thể mua được câu đối xuân mang mùi mực đặc biệt, tranh môn thần vẽ màu, ăn được bánh bao thịt của cửa tiệm nhà Mao đại nương, tốt nhất là mua thêm một con trâu, giống như Tống Tập Tân hàng xóm có thể nuôi một đàn gà...
Thiếu nữ áo xanh vẫn còn đang miệt mài “đào núi”, vẻ mặt nghiêm túc, mỗi lần cầm lên một món điểm tâm mới đều như đang đối phó với một kẻ thù sinh tử.
Khi nàng đang giằng co với một miếng bánh hoa đào, đột nhiên cơ thể cứng đờ, sau khi ý thức được đại sự không ổn, không phải bỏ chạy mà là há to miệng, nuốt chửng hơn nửa miếng bánh, sau đó vỗ vỗ hai tay, ngồi tại chỗ bó tay chịu trói.
Không biết từ lúc nào đã xuất hiện thêm một hán tử, vóc dáng không cao, nhưng mang lại cảm giác đôn hậu rắn chắc, song cũng sẽ không khiến người ta lầm tưởng là một nông phu chân lấm tay bùn, bởi vì ánh mắt của người đàn ông thực sự quá chói mắt, khiến người ta không dám nhìn thẳng.
Người đàn ông nhìn bọc hành lý hoa văn vụn vỡ chỉ còn lại “chân núi”, vẻ mặt đầy bất lực, muốn mở miệng dạy dỗ vài câu lại không nỡ, lẳng lặng nhìn bộ dạng bướng bỉnh “con phạm lỗi thì chịu phạt” của con gái mình, hắn càng đau lòng đến rối tinh rối mù, giống như chính mình mới là người phạm lỗi.
Người đàn ông rất muốn nói vài lời hòa hoãn không khí, ví dụ như con gái đói rồi thì cứ ăn ở bên nhà tranh lò kiếm là được, ăn xong ngày mai cha lại vào trấn mua cho con.
Nhưng lời đến bên miệng, người đàn ông tính tình hướng nội lại không nói ra được, phảng phất một chữ ngàn cân, đè chết đầu lưỡi, làm thế nào cũng không biết an ủi con gái ra sao.
Giờ khắc này, người đàn ông cảm thấy mình còn không bằng thiếu niên đi giày cỏ kia có bản lĩnh, ít nhất con gái không cần phải căng thẳng như vậy.
Thiếu nữ áo xanh đột nhiên ngẩng đầu, hỏi: “Cha, lúc đó vì sao không nhận hắn làm học đồ?”
Con gái chủ động nói chuyện, khiến người đàn ông như trút được gánh nặng.
Người đàn ông tuy nghiêm mặt, nhưng đã đặt mông ngồi xuống bên cạnh con gái, giải thích: “Thằng bé đó tính tình hậu thiên rất tốt, nhưng căn cốt quá kém, cho dù cha nhận nó, nó cũng sẽ lập tức bị các sư huynh đệ kéo giãn khoảng cách, dù nỗ lực thế nào cũng chỉ có thể trơ mắt nhìn khoảng cách lớn dần, ngộ nhỡ đến lúc đó lại lòi ra thêm một Liễu sư huynh nữa, tội gì.”
Sắc mặt thiếu nữ ảm đạm, không biết là do nghe thấy ba chữ “Liễu sư huynh”, hay là vì sự lướt qua nhau của thiếu niên đi giày cỏ.
Người đàn ông do dự một chút, vẫn không định giấu giếm, để tránh nàng lầm đường lạc lối hoặc làm hỏng mưu tính của thánh nhân: “Hơn nữa, thiếu niên này quá bình thường, ở trong thị trấn nhỏ này ngược lại trở nên rất đặc biệt. Tú nhi, con có lẽ không biết, bản mệnh sứ (đồ sứ bản mệnh) của thằng bé này đã bị người ta đập nát từ rất sớm, cho nên đã trở thành loại hàng sắc như cô hồn dã quỷ, không chịu sự che chở của tổ ấm, đồng thời lại sẽ có đủ loại chuyện quái dị khó phát hiện xảy ra. Đây cũng là nguyên nhân Tống Tập Tân và nữ tử kia chọn làm hàng xóm của nó, nếu không với thân phận của Tống Tập Tân, chẳng lẽ ngay cả phố Phúc Lộc cũng không ở được? Hiển nhiên là không thể nào.”
Thiếu nữ nghiêm túc suy nghĩ một hồi: “Cha nói là hắn có chút giống mồi nhử?”
Người đàn ông xoa đầu nàng: “Gần như vậy.”
Sau đó hắn cười nói: “Nếu cha con chúng ta không phải là kiếm tu không màng ngoại vật, cơ duyên và khí số nhất thiên hạ, nói không chừng cha cũng sẽ giữ nó lại bên cạnh, xem có thể kiếm thêm cho con chút lợi ích nào không.”
Thiếu nữ áo xanh có chút buồn bực, tâm trạng không tốt lắm.
Người đàn ông cảm thán: “Tú nhi, lời cha thô nhưng lý không thô, đừng chê khó nghe.”
Thiếu nữ áo xanh vẫn bộ dạng ốm yếu, không vực dậy nổi tinh thần.
Người đàn ông nghĩ ngợi, chỉ về phía cây cầu có mái che (Cầu Mái) như rồng đen nằm ngang trên dòng suối phía xa: “Việc xây dựng Cầu Mái đó là bút tích lớn tiêu tốn vô số tâm huyết của vương triều Đại Ly, chỉ để trấn áp thanh kiếm sắt không bắt mắt kia. Hãy thử nghĩ xem, ba ngàn năm sau, một thanh kiếm vô chủ nguyên thần tàn phá, trôi đi gần hết, sau tròn ba ngàn năm, để áp chế chút uy thế còn sót lại của nó, một vương triều vẫn cần phải trả cái giá khổng lồ như vậy, điều cầu mong vẫn chỉ là để nó nghỉ ngơi chốc lát...”
Thiếu nữ “ồ” một tiếng, gục đầu xuống, khóe mắt liếc nhìn chân núi kia, lơ đễnh phụ họa: “Lợi hại, lợi hại.”
Người đàn ông dở khóc dở cười, day trán.
Trời đất bao la, ăn cơm là lớn nhất.
Nhưng mẹ của con bé cũng đâu phải là người phụ nữ như vậy, thế thì con gái này rốt cuộc giống tính ai?
Người đàn ông vỗ vai con gái, dịu dàng nói: “Cha đi gặp một người, con tự ăn đi, ăn chậm thôi, không ai tranh với con đâu.”
Thiếu nữ đột ngột ngẩng đầu, nắm lấy cánh tay người đàn ông. Trên cổ tay nàng có một chiếc vòng tay đỏ rực, lấp lánh sinh huy, hiện ra dáng vẻ giao long ngậm đuôi.
Như một con giao long lửa sống động quấn quanh cổ tay thiếu nữ.
Người đàn ông vui mừng nói: “Coi như còn chút lương tâm. Được rồi, đừng lo, cha đi gặp Tề tiên sinh.”
Thiếu nữ buông tay, lập tức chộp lấy điểm tâm, ăn ngấu nghiến.
Người đàn ông giận không chỗ phát tiết, thiên tân vạn khổ nhịn đến bây giờ, cuối cùng không nhịn được lầm bầm: “Ăn ăn ăn, tên nhãi con họ Lưu kia thiếu đòn là thật, nhưng nói cũng không sai, sớm muộn gì cũng có ngày ăn thành một con bé mập ú! Đến lúc đó ai dám cưới con làm vợ! Chẳng lẽ cha còn phải đi cướp một chàng rể về ở rể hay sao?”
Thiếu nữ ngừng ăn, hai tay bưng điểm tâm, chực khóc.
Người đàn ông bỏ chạy trối chết, quay lưng về phía con gái mình, không quên tự tát mình một cái.
Lần nào cũng vậy, kiếm củi ba năm thiêu một giờ.
* Nửa đêm, Trần Bình An chạy một mạch về ngôi nhà của Lưu Tiễn Dương, lúc mở khóa đã có thể nghe thấy tiếng ngáy như sấm của tên kia.
Tâm thật lớn.
Đổi lại là Trần Bình An hắn, đêm nay tuyệt đối ngủ không yên.
Trước tiên đặt gùi và giỏ cá vào gian bếp dựng trong sân, đi vào gian phòng bên phải mà Lưu Tiễn Dương dọn ra cho hắn, Trần Bình An nhanh chóng thay một bộ y phục, lúc này mới quay lại gian bếp trong sân, bắt đầu xử lý những con cá phiến đá kia, mổ bụng moi ruột, rửa sạch sẽ rồi đặt vào một chiếc đĩa sứ sạch, lại dùng một chiếc đĩa khác úp lên để tránh dụ rắn chuột côn trùng đến.
Trần Bình An lại từ trong gùi chọn ra năm sáu viên đá mật rắn vừa mắt nhất, mang vào gian phòng mình ngủ.
Trước đó thuận tiện nhìn thanh trường kiếm mà Ninh cô nương đặt trên tủ, vẫn nằm yên lặng ở đó.
Làm xong tất cả những việc này, cuối cùng Trần Bình An cũng có thể nằm trong chăn, cơ thể dần dần ấm áp lên, nhưng hai mắt thiếu niên sáng rực.
Một mặt là tay trái đau nhói, một mặt cũng là không buồn ngủ.
Nhưng nguyên nhân thực sự vẫn là Trần Bình An biết rõ sự “không nói lý lẽ” của những người xứ khác kia hơn Lưu Tiễn Dương.
Thiếu niên không dám ngủ say.
Thế là Trần Bình An thức trắng một đêm, luôn để ý động tĩnh ở cổng sân và cửa phòng.
Đến lúc rạng sáng, Trần Bình An rời giường xuống bếp, gánh đòn gánh lên, chuẩn bị đi Giếng Thiết Tỏa ở ngõ Hạnh Hoa gánh hai thùng nước về.
Lưu Tiễn Dương mắt nhắm mắt mở trốn trong chăn, chỉ lộ ra một cái đầu, nghe thấy tiếng động nhẹ, mơ màng hô: “Trần Bình An, dậy sớm thế? Ngươi đi làm gì đấy?”
Trần Bình An bực bội nói: “Gánh nước!”
Lưu Tiễn Dương lại hô: “Nếu gặp Trĩ Khuê, thay ta hỏi thăm một tiếng.”
Trần Bình An lười để ý đến tên này.
Đang định bước ra khỏi sân nhỏ, Trần Bình An đột nhiên nghe thấy Lưu Tiễn Dương nói: “Trần Bình An, chỉ cần ngươi chịu giúp, quay về ta sẽ giúp ngươi đi hố nước mò đá!”
Trần Bình An cười rạng rỡ: “Được thôi!”
Lưu Tiễn Dương trợn trắng mắt, rụt cả đầu vào trong chăn, lầm bầm: “Tên không có nghĩa khí, chỉ biết chiêu này mới có tác dụng.”
Trên bậc đá Cầu Mái, một nho sĩ trung niên ngồi một mình, ông ngồi khô khốc đến tận bình minh.
Khi bầu trời xanh trắng xuất hiện tia nắng ban mai đầu tiên, ông ngẩng đầu nhìn lên, khẽ cười nói: “Ngàn năm phòng tối, một đèn liền sáng.”
Khi Trần Bình An gánh thùng nước đến Giếng Thiết Tỏa, giữa đường đi qua vài tiệm điểm tâm sáng ở ngõ Hạnh Hoa, bụng cũng không báo trước mà réo lên vì đói, chỉ là trong túi rỗng tuếch, thiếu niên chỉ đành kiên trì xếp hàng gánh nước. Trước hắn còn có ba hộ gia đình, đến lượt hắn thì Trĩ Khuê đột nhiên xách cái thùng nước nhỏ chen ngang, người phía sau lập tức không vui.
Tuy không đến mức chửi bới om sòm, nhưng lời nói cũng chẳng dễ nghe, đặc biệt có một bà lão lưng còng, người ta gọi là bà Mã (Mã bà bà). Hai con trai bà đều rất có tiền đồ, mỗi người sở hữu một lò rồng, tuy cực nhỏ, xếp cuối trong hơn ba mươi lò rồng, nhưng ở ngõ Hạnh Hoa này tự nhiên được coi là cửa nhà phú quý cao ngất trời. Nhưng không biết vì sao, bà lão và hai cô con dâu quan hệ đều không tốt, con trai con dâu đã sớm chuyển đến ngõ Đào Diệp, bà lão cứ sống một mình trong nhà tổ ở ngõ Hạnh Hoa. Trong mắt đám người cùng lứa với Trần Bình An, Lưu Tiễn Dương, bà Mã luôn là bậc trưởng bối rất đáng sợ, mắng người cực độc, đặc biệt keo kiệt bủn xỉn. Tuyết đọng ngoài cổng sân vào mùa đông, bà hận không thể vơ hết vào nhà mình, nếu có đứa trẻ nào chơi ném tuyết dùng tuyết trước cửa nhà bà, hoặc bẻ băng nhọn dưới mái hiên nhà bà, bà có thể cầm chổi đuổi đánh mắng chửi mấy con phố cũng không mệt.
Trước đây những con ngõ phía Tây thị trấn này, chắc chỉ có mẹ Cố Xán ở ngõ Nê Bình là có thể áp chế được khí thế của bà Mã. Nay Cố quả phụ nghe nói đã đi theo người bà con xa của gã chồng chết tiệt kia, đến nương nhờ quê chồng, mấy năm nay bà Mã vốn đã hơi hiền từ một chút, lập tức sinh long hoạt hổ, tái xuất giang hồ, thấy ai cũng không thuận mắt. Chẳng phải tỳ nữ nhà họ Tống vừa diễn trò này sao, bà Mã lập tức bắt đầu nói mát mẻ, giọng không lớn, ngoài cười nhưng trong không cười, cố ý tán gẫu việc nhà với phụ nữ bên cạnh, nói có mấy đứa con gái, cuối cùng cũng có thể se mặt nhổ lông tơ rồi, dù sao đi đường hai chân cũng chẳng khép lại được, đây là chuyện vui lớn, cuối cùng không cần mang thân tiểu thư mệnh nha hoàn, có thể quang minh chính đại được người ta gọi là phu nhân rồi.
Trần Bình An nghe mà da đầu tê dại, lại không tiện đuổi Trĩ Khuê có lỗi trước đi, dù sao cũng là hàng xóm bao nhiêu năm rồi. Giúp Lưu Tiễn Dương đổ đầy hai thùng nước xong, vội vàng múc cho nàng một thùng nước, nghĩ bụng sớm rời khỏi đám đàn bà mồm năm miệng mười này. Bà Mã thấy con tiện tỳ nhỏ nhà họ Tống kia lại giả vờ không nghe thấy, nhất thời càng thêm nóng nảy.
Cao thủ so chiêu chính là như vậy, sợ nhất đối phương hoàn toàn không tiếp chiêu, uổng có một thân võ nghệ lại không có chỗ thi triển.
Bà lão trước kia cãi nhau với con hồ ly lẳng lơ Cố quả phụ kia, thua thì thua, nhưng mỗi lần xong việc bà lão đều cảm thấy công lực tăng tiến, lần sau cãi nhau chắc chắn có thể lấy lại danh dự. Đâu giống con đĩ nhỏ ngõ Nê Bình này, lần nào cũng cố ý im thin thít, nhưng ánh mắt thiếu nữ mỗi khi rời đi lại toát ra vẻ khiến bà lão cực kỳ khó chịu, thật sự khiến bà lão hận đến ngứa răng, rất muốn xông lên cào nát mặt nó, đỡ cho thiếu niên và tráng hán mấy con ngõ gần đó, ai nấy hận không thể treo hồn lên cái eo của con tỳ nữ không biết xấu hổ kia.
Đặc biệt là đứa cháu trai của bà, tuy trong mắt người ngoài vẫn luôn là kẻ ngốc, nhưng gần đây ngay cả bà nội là bà cũng cảm thấy đứa trẻ này thật sự là mất trí rồi, cả ngày nói nhảm, cứ nói sau này phải cưới con tỳ nữ ngõ Nê Bình này về làm vợ, sau đó phải đấm cho cái ông trời này một lỗ thủng.
Thấy thiếu nữ đáng hận đến cực điểm không phản ứng, bà Mã bèn đánh chủ ý lên người thiếu niên nghèo hèn, chậc chậc nói: “Cái phôi bùn hèn hạ không có tiền đồ, hại chết cha mẹ cũng có mặt mũi sống trên đời, biết mình số định không có bản lĩnh cưới vợ, bèn liếm mặt đi quyến rũ tỳ nữ nhà người ta, đúng là một đôi cẩu nam nữ trời sinh đất tạo, dứt khoát ở bên nhau cho rồi, dù sao ngõ Nê Bình cũng là chỗ ở của rác rưởi tiện chủng, sau này đẻ con ra, nói không chừng thật sự có thể xưng vương xưng bá ở ngõ Nê Bình đấy.”
Trần Bình An nghĩ ngợi, cúi người vừa định đặt đòn gánh trên vai xuống.
Tỳ nữ Trĩ Khuê đã sớm đặt thùng nước xuống, sải bước đi về phía bà lão không sợ trời không sợ đất kia. Thiếu nữ không nói hai lời tát một cái, đánh cho bà Mã xoay một vòng tại chỗ, choáng váng đầu óc, được mấy người phụ nữ bên cạnh đỡ mới không ngã. Trĩ Khuê không đợi bà lão hoàn hồn, lại tiến lên một bước, tát thẳng vào mặt một cái nữa, thiếu nữ mắng: “Cái đồ già không chết, nhịn bà lâu rồi!”
Bà lão lắc lắc đầu, tức đến bốc khói bảy khiếu, đang định đánh trả, không biết có phải ảo giác hay không, sự dìu đỡ của hai người phụ nữ bên cạnh quá tận tâm tận lực, khiến bà nhất thời không thể vùng ra được, kết quả thảm hại chịu nhục lần thứ ba. Nha hoàn tỳ nữ kia ra tay lần thứ ba, cong ngón tay gõ mạnh vào trán bà lão, “Sau này còn dám mắng người, ta sẽ rút lưỡi bà già lắm mồm nhà bà ra, bà mắng một chữ, ta dùng kim đâm bà một lần!”
Bà lão sợ hết hồn, lại quên cả cãi lại, càng đừng nói đến đánh trả.
Thiếu nữ xoay người bước nhanh rời đi, phát hiện thiếu niên hàng xóm đã giúp nàng xách thùng nước, cười cười, cùng hắn quay về ngõ Nê Bình.
Không đợi Trần Bình An nói chuyện, thiếu nữ đã chặn họng: “Đừng cảm ơn ta, ta mắng người không liên quan gì đến ngươi.”
Trần Bình An không còn gì để nói.
Thiếu nữ hai tay trống trơn, tự mình lẩm bẩm ở bên kia, dù sao cũng không nghĩ đến chuyện lấy lại thùng nước từ tay thiếu niên đi giày cỏ.
Bên cạnh guồng quay Giếng Thiết Tỏa, bà lão ngồi bệt xuống đất gào khóc: “Con tiện tỳ nhỏ đáng chém ngàn đao, sẽ bị trời phạt... Số tôi khổ quá mà, ông trời không có mắt, sao không đánh cái sét xuống, đánh chết con đĩ nhỏ lẳng lơ này đi...”
Thiếu nữ bước chân nhẹ nhàng, hai tay từng cái từng cái chống lên trời, một tư thế rất kỳ quái.
Cũng may Trần Bình An làm hàng xóm với nàng bao nhiêu năm nay, không cảm thấy lạ lùng.
Khi hai người đi qua tiệm điểm tâm, Trần Bình An nhìn thấy một bóng lưng quen thuộc, nàng vóc dáng không cao, mặc y phục màu xanh, đang mua bánh bao thịt vừa ra lò, hơi nóng hầm hập, mùi thơm bay khắp phố.
Trần Bình An.
Buổi sáng hôm nay, không biết từ lúc nào mây đã sà xuống thấp, đặc biệt dày đặc, giống như một tấm chăn bông lớn của nhà giàu trải ra phơi nắng đằng kia.
Ầm ầm, trên đỉnh đầu thị trấn tiếng sấm nổ vang.
Bà Mã bên Giếng Thiết Tỏa nhanh nhẹn đứng dậy, vội vội vàng vàng chạy về nhà, thùng nước nhỏ lắc lư, nước văng tung tóe dọc đường, ước chừng về đến nhà sẽ chẳng còn lại nửa thùng.
Có lẽ bà lão biết rõ trong lòng, ông trời nếu thật sự mở mắt, cái sét đầu tiên đánh xuống, đa phần sẽ rơi trúng đầu bà.
Trần Bình An nghe thấy tiếng sấm, ngẩng đầu nhìn lên, có chút nghi hoặc, không giống dấu hiệu trời mưa.
Thiếu nữ cười híp mắt nói: “Thiếu gia nhà ta nói hắn từng đọc trong sách, nghe đồn mỗi khi gặp đầu xuân, sẽ có chính thần thiên đình khoác áo giáp vàng, đánh trống trên mây xanh, tống cựu nghênh tân, chấn nhiếp vạn tà, để báo tin xuân mới.”
Trần Bình An gật đầu: “Thiếu gia nhà cô quả thực đọc nhiều sách.”
Thiếu nữ thở dài: “Thiếu gia nhà ta cái gì cũng tốt, chỉ là lười biếng một chút, với lại thích mắng ông trời, ta cảm thấy như vậy không tốt.”
Trần Bình An không có thói quen nói xấu sau lưng người khác, đối với việc này không nói gì. Tống Tập Tân hàng xóm có một tính khí kỳ quái kiên trì nhiều năm, chính là mắng ông trời, cùng một giuộc với bà Mã, mắng lão thiên tặc không mở mắt các loại. Tuy nhiên người đọc sách cũng có cái lý của người đọc sách, đêm gió tuyết, ngày mưa dông, chân trời đầy ráng màu, đây là “tam bất mạ” (ba không mắng) của Tống Tập Tân, nói là hắn phải tranh thủ lúc ông trời ngủ gật mắng một trận, ông trời không nghe thấy thì sẽ không tức giận, mà Tống Tập Tân hắn cũng có thể hả giận thoải mái, một công đôi việc.
Thấy Trần Bình An không tiếp lời, Trĩ Khuê bèn làm như lơ đễnh nói: “Tối qua ngươi không về nhà, sang bên Lưu Tiễn Dương à?”
Trần Bình An gật đầu: “Trong nhà có khách, không tiện.”
Nàng đột ngột hỏi: “Đúng rồi, Tề tiên sinh có phải đã gặp ngươi, còn nói gì đó không?”
Trần Bình An hỏi ngược lại: “Sao lại hỏi thế?”
Nàng ngây thơ vô số tội cười nói: “Hỏi chơi thôi, vì hôm nay lúc ta ra ngoài lấy nước, vừa khéo gặp Tề tiên sinh nói là đi dạo buổi sáng, còn hỏi ta ngươi có ở nhà không, ta bèn trả lời thật.”
Trần Bình An cười nói: “Trước đó vô tình gặp Tề tiên sinh, tiên sinh nói với ta vài câu chuyện thường ngày, đại ý là năm xưa ta nên cùng Lưu Tiễn Dương đi học ở trường tư thục. Ta chỉ có thể nói nhà nghèo, chuyện không còn cách nào khác, nếu không ta cũng muốn đi học.”
Trĩ Khuê nghi hoặc: “Thế à?”
Trần Bình An nhìn vào đôi mắt kia của nàng, cười hỏi: “Nếu không cô nghĩ sao?”
Nàng cười trừ.
Hai người chia tay ở góc phố, Trĩ Khuê nhận lấy thùng nước đi về phía ngõ Nê Bình, Trần Bình An quay lại nhà Lưu Tiễn Dương, sau đó còn phải đi cửa Đông lấy thư nhà, một lá thư một đồng tiền, nếu sớm có mối làm ăn này, chỉ dựa vào sức chân chạy khắp các ngọn núi trong vòng trăm dặm của Trần Bình An, đoán chừng tiền cưới vợ cũng đã tích cóp đủ rồi.
Ở đầu ngõ Nê Bình, Trĩ Khuê nhìn thấy thiếu gia nhà mình đang đứng đó, ngáp ngắn ngáp dài.
Nàng bước nhanh tới, tò mò hỏi: “Công tử, sao người lại ra đây?”
Tống Tập Tân từ từ vươn vai, lười biếng nói: “Ở trong nhà cũng chán.”
Nàng nhỏ giọng hỏi: “Công tử, quan đốc tạo mới nhậm chức bao giờ về trấn ạ? Sau đó chúng ta có thể đi kinh thành rồi phải không?”
Tống Tập Tân nghĩ ngợi: “Cũng chỉ trong vòng một tuần (10 ngày) nữa thôi.”
Trĩ Khuê do dự, thùng nước nhỏ trong tay cũng lắc lư theo.
Tống Tập Tân cười hỏi: “Sao thế, có tâm sự?”
Nàng rụt rè nói: “Công tử, cuốn huyện chí địa phương kia có thể cho nô tỳ mượn xem không? Chỉ một hai buổi tối thôi, để nô tỳ nhận mặt chữ, đỡ đến cái kinh thành gì đó bị người ta coi thường, đến lúc đó liên lụy công tử bị người ta chê cười.”
Tống Tập Tân bật cười, suy nghĩ một chút rồi nói: “Cái này có gì mà ngại mở miệng, nhưng nhớ trước khi lật sách phải rửa tay sạch sẽ, đừng để vết bẩn dính lên trang sách, với lại cẩn thận sáp nến nhỏ vào, những cái khác cũng chẳng có gì cần chú ý, một cuốn sách rách nát ‘đến đây là hết’ mà thôi.”
Trĩ Khuê cười rạng rỡ: “Nô tỳ tạ ơn công tử!”
Tống Tập Tân vui vẻ, cười ha hả nói: “Đến đây đến đây, công tử xách nước giúp ngươi.”
Trĩ Khuê né tránh một chút, nghiêm mặt nói: “Công tử! Không phải đã nói quân tử xa nhà bếp sao? Những việc vặt này, công tử sao có thể đụng vào, truyền ra ngoài thì nô tỳ sẽ bị hàng xóm láng giềng chọc vào cột sống mất!”
Tống Tập Tân cười mắng: “Quy tắc, đạo lý, lễ pháp những thứ này, lừa gạt dọa nạt người khác thì được, công tử ta...”
Nói đến đây, hạt giống đọc sách sinh trưởng trong ngõ hẹp này không nói tiếp nữa.
Nàng tò mò hỏi: “Công tử là gì?”
Tống Tập Tân khôi phục nụ cười bất cần đời, đưa tay chỉ vào mình: “Công tử ta à, thực ra cũng chỉ là một nông phu, chia một mảnh ruộng thành từng luống, từng hàng, sau đó sai người gieo hạt, dẫn nước tưới tiêu a, ta cứ ngồi đợi thu hoạch, năm này qua năm khác, cứ thế thôi!”
