Ba mươi năm sau, Thu Hằng ở Đại Hạ mười năm, nàng rất thích đọc sách, từ chính sử, dã sử cho đến các thoại bản dân gian
Nàng không phải thích những câu chuyện đã xảy ra, mà là trong vô số ngày tháng nhớ mong cha mẹ, mong mỏi từ trong núi sách tìm thấy Vân Phong thôn, tìm được đôi phu thê sống bằng nghề hái và chế hương
Chỉ tiếc rằng, cha mẹ nàng – những người dân quê bình thường – không có tư cách được ghi lại
Nàng chỉ đọc thấy sự mục nát ẩn dưới vẻ ngoài tươi đẹp của Đại Hạ, thấy sắc trắng bệch ẩn sau hoa phục gấm bào, thấy sự xấu xa ẩn trong vẻ phong nhã vô cùng
Trong số hoàng thân quốc thích, văn thần võ tướng, Vĩnh Thanh Bá vốn không nổi bật, nhưng vì chuyện bán cháu gái cầu vinh mà lưu lại tên trong sử sách
Tại Đại Hạ, một số tước vị không thể truyền đời mãi mãi, đến đời cuối nếu không có ân điển của thiên tử sẽ bị xóa bỏ
Phủ Vĩnh Thanh Bá rơi vào tình cảnh này, vì muốn truyền tước vị cho đời sau, Vĩnh Thanh Bá hết lòng nịnh nọt quyền thần chấp chính triều đình – tể tướng Phương Nguyên Chí, đến mức đem một tôn nữ gả làm thiếp cho tôn tử của Phương tướng
Khi từ miệng của Vương ma ma, nàng phát hiện Thu gia chính là Thu gia được ghi trong sách, nàng liền hiểu rằng đây chính là nơi nàng phải đến
Tiên sinh từng nói: “Quốc chi tương vong, tất hữu yêu nghiệt.” (Nước sắp mất, ắt sinh yêu nghiệt)
Khi kinh thành Đại Hạ thất thủ, ấu đế bị ép chạy xuống phương Nam, có năm người mang tội không thể tha thứ
Năm người đó chính là yêu nghiệt mà nàng cần phải trừ khử
Trong vòng năm năm, nếu có thể làm được, Đại Hạ có lẽ sẽ có cơ hội chuyển mình
Nếu không thể làm được, những gì nàng phải trải qua, hàng vạn người dân Đại Hạ cũng sẽ phải trải qua – đó chính là thời loạn thế đầy máu me mà nàng đã từng sống
Tể tướng Phương Nguyên Chí là một trong số những mục tiêu của nàng
“Đây chính là Hằng nhi sao?” Vĩnh Thanh Bá quan sát Thu Hằng, nở nụ cười hài lòng
Thu gia thế hệ trẻ ít con trai, nhưng nữ nhi lại nhiều
Sắc đẹp của các cô nương Thu gia trong kinh thành cũng có chút tiếng tăm
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
“Cháu bái kiến tổ phụ.”
Vĩnh Thanh Bá hỏi vài câu, lão phu nhân liền sai tỳ nữ dẫn Thu Hằng đi an trí, những người khác cũng lần lượt tản đi, chỉ còn lại Thu quản sự
“Không phải nói chỉ là nông hộ bình thường sao, cớ gì lại có cả tỳ nữ?” Lão phu nhân vừa nâng tách trà, vừa hỏi về Phương Châu
“Lục cô nương đau lòng vì cha mẹ nuôi qua đời, tiểu nhân vẫn không tiện hỏi…” Thu quản sự kể lại chuyện Thu Hằng ngày ngày lên núi giữ mộ
Chờ Thu quản sự lui xuống, lão phu nhân sắc mặt lạnh lùng:
“Thật đúng là xui xẻo!”
Vĩnh Thanh Bá lại cười ha hả:
“Người đã đón về rồi, chuyện cũ không cần nhắc lại nữa.”
“Phải không nhờ phu nhân của Trường Xuân hầu—” Lão phu nhân nói được nửa câu thì nuốt lời
Với sự trở về của tôn nữ này, bà không hề kỳ vọng
Mười năm trước, cô bé này theo tiểu nhi tử của lão gia đi hội đèn lồng thì bị lạc
Khi ấy, tiểu tức phụ Đỗ thị đang mang thai, vì quá đau lòng nên sinh non, chẳng bao lâu sau thì bệnh mất
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Từ đó, lão phu nhân phải chịu cảnh một đứa con trai suốt ngày say khướt và một đứa cháu trai thân thể ốm yếu
Không lâu trước đây, phu nhân Trường Xuân hầu khi trở về kinh đã hẹn lão phu nhân uống trà, nhắc đến chuyện bà ấy qua huyện Tùy Vân tình cờ gặp một cô bé có dung mạo rất giống Đỗ thị, nghĩ rằng rất có thể là lục cô nương của phủ Vĩnh Thanh Bá, người năm xưa bị lạc
Năm đó, việc lục cô nương mất tích từng gây ra một hồi bàn tán trong kinh thành
Nay phu nhân Trường Xuân hầu có lòng nhắc nhở, phủ Vĩnh Thanh Bá nếu không có động tĩnh gì, e rằng khó tránh khỏi bị người ta chỉ trích
Lão phu nhân cùng Vĩnh Thanh Bá đang bàn chuyện về Thu Hằng, rời khỏi Thiên Tùng đường, các tỷ muội Thu Phù cũng đang nói đến nàng
Tháng ba, hoa viên trăm hoa đua sắc
Ngũ cô nương Thu Doanh nghịch dải tua màu sắc trên túi hương, miệng cười tươi:
“Không ngờ lục muội muội lại xinh đẹp như vậy.”
Tứ cô nương Thu Phù khựng chân lại
Tam cô nương Thu Vân nhếch nhẹ khóe môi:
“Ngũ muội thấy lạ thôi
Nói về dung mạo, ai có thể hơn được tứ muội.”
“Được rồi, việc này thì có gì đáng mà so bì.” Thu Phù liếc nhìn túi hương trong tay Thu Doanh, tiện tay ném túi hương mà Thu Hằng tặng vào bụi hoa:
“Thứ thô kệch thế này, ngũ muội còn ham thích làm gì.”
Thu Doanh cười gượng, thu lại túi hương:
“Cũng chỉ là mới mẻ chút thôi.”
Nhị cô nương Thu Quyên trở về phòng riêng, lại lấy túi hương ra, khẽ ngửi
“Cô nương thích túi hương mà lục cô nương tặng ư?” Tỳ nữ cười hỏi
Thu Quyên cúi mắt nhìn túi hương vải vóc bình thường trong tay, tựa như đang trầm ngâm:
“Mùi hương này quả thực độc đáo, dễ chịu.”
Thu Hằng gặp được Thu Phong khi đang sắp xếp rương hòm
Vĩnh Thanh Bá có ba tôn nhi
Trưởng tôn Thu Dương là con nhánh thứ hai, năm nay mười sáu tuổi, đang học ở Quốc Tử Giám
Thứ tôn Thu Phong mười một tuổi, chính là em ruột của nàng
Thu Tùng vừa tròn mười tuổi, Vương ma ma đặc biệt nhắc nhở, tam công tử là đứa cháu trai duy nhất của đại phòng, được coi như bảo vật
Người mà Thu Hằng gặp đầu tiên là Thu Tùng
Cậu bé vóc dáng khỏe mạnh, ngoái đầu ra sau, kéo người đứng phía sau:
“Lề mề cái gì chứ, mau lại xem tỷ tỷ của ngươi trông thế nào.”
Thân hình gầy yếu, mảnh khảnh của đứa bé trai bị kéo mạnh về phía trước, lảo đảo vài bước rồi ngẩng đầu lên, ánh mắt chạm phải ánh mắt của Thu Hằng
Thu Hằng thầm nghĩ, Đứa trẻ này thật sự quá gầy
“Ngươi chính là nữ nhi năm xưa tam thúc làm lạc mất sao?” Thu Tùng dùng giọng đầy vẻ tò mò hỏi
Thu Hằng khẽ nhướng mày:
“Ngươi là—”
“Ta tên Thu Tùng
Năm đó ngươi bị lạc kiểu gì vậy?”
“Không nhớ nữa.”
“Ngươi khi ấy đã năm tuổi rồi, làm sao lại không nhớ gì cả?” Cậu bé mũm mĩm bước sát lại gần, giọng đầy khiêu khích:
“Ngươi chắc không phải là giả mạo đấy chứ?”
“Tam đệ, đệ không nên nói vậy—”
“Cô ta còn chưa nói gì, nhị ca gấp cái gì
À, ta hiểu rồi, nhị ca ghen tỵ vì ta và đại ca đều có tỷ tỷ ruột, nên mới vội vàng nhận một kẻ giả từ quê lên làm tỷ tỷ, đúng không?” Thu Tùng cười ha hả, vỗ tay tỏ vẻ đắc ý
Sắc mặt Thu Phong trở nên khó coi, môi mím chặt
“Tam công tử ngang ngược thế này, không sợ ta kể lại với lão bá gia và lão phu nhân sao?”
“Ngươi còn định đi mách với trưởng bối
Không thấy mất mặt à?”
Thu Hằng khẽ cười:
“Xem ra tam công tử từ trước đến giờ chưa từng bị mách trưởng bối nhỉ.”
Thu Tùng ưỡn ngực đầy kiêu hãnh:
“Tất nhiên là vậy.”
Từ trước tới nay, toàn là cậu bắt nạt người khác, sao lại đi mách được
“Vậy sao.” Thu Hằng gật đầu, đột nhiên vươn tay kéo mạnh Thu Tùng, ấn cậu xuống bàn, rồi giơ tay quất mạnh vào mông cậu
“Hu hu hu—” Cơn đau khiến cậu bé bật khóc tức thì
Thu Tùng hét lên thảm thiết, nhưng âm thanh lại bị một bàn tay ép chặt lại trong cổ họng
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Điều khiến cậu kinh hãi là không tài nào giãy thoát được, chỉ có thể cắn răng chịu từng cú đánh đau đớn hơn cú trước
Người kinh hãi hơn cả Thu Tùng là Thu Phong
Đứa trẻ vốn đã gầy yếu, sắc mặt trắng bệch, đôi môi run rẩy không thốt nên lời
Thu Hằng sau khi đánh thỏa mãn mới buông tay
“Ngươi dám đánh ta!” Thu Tùng nhảy dựng lên, đau đến nhăn nhó mặt mày
“Thế thì ngươi đi mách đi, bảo rằng bị một kẻ giả từ quê lên đánh sưng mông.”
“Ngươi, ngươi cứ đợi đấy!” Thu Tùng tức tối quay người bỏ đi
Trong phòng chợt trở nên yên tĩnh
Qua một lúc lâu, Thu Phong nhíu mày nói:
“Ngươi sẽ gặp rắc rối đấy.”
“Hắn sẽ đi mách sao?”
“Không cần biết có mách hay không, đắc tội với tam đệ thì chẳng dễ chịu đâu.” Thu Phong nhìn Thu Hằng thật sâu, rồi quay lưng bước ra ngoài
Phương Châu bước vào, tiến lại gần Thu Hằng, vừa dụi mắt vừa nói:
“Cô nương, vừa rồi hình như nô tỳ đứng mơ màng, còn mộng thấy người đánh túi bụi một cậu nhóc mũm mĩm.”
Thu Hằng vỗ nhẹ vào cánh tay của nàng:
“Đừng mơ giữa ban ngày
Ta thực sự đã đánh rồi.”
Phương Châu ôm trán, không cách nào tự lừa mình được nữa:
“Lỡ như lão phu nhân biết chuyện này thì—”
“Chuyện mất mặt như vậy, đứa trẻ vô dụng kia sẽ không kể ra đâu.”
“Nhỡ đâu thì sao?”
“Đợi nhỡ đâu đến rồi tính, không cần lo lắng trước.”
Bữa tối dùng tại Thiên Tùng đường, Thu Hằng gặp được Đại lão gia và Nhị lão gia của Thu gia
Còn về phụ thân ruột của nàng, nghe nói đã được dìu về từ tiệc rượu, đến giờ vẫn chưa tỉnh
Thu Hằng phớt lờ ánh mắt đầy ác ý mà Thu Tùng lén lút nhìn, bình thản dùng xong bữa tối đầu tiên tại Thu phủ
Sáng sớm hôm sau, theo lời nhắc nhở của Vương ma ma, Thu Hằng đến Thiên Tùng đường thỉnh an
Đúng lúc ấy, Tam lão gia của Thu gia loạng choạng xông vào trong phòng.