Lâm Thanh Oản cầm lấy chiếc bánh khô trong tay, trong lòng một trận ấm áp.
Nàng cắn một miếng, chiếc bánh lại vừa khô vừa cứng, nhai cần phải tốn không ít sức lực, nhưng so với quả dại chua chát nàng gặm trong núi trước kia, thì đã ngon miệng hơn nhiều — cảm giác thô ráp của vỏ bánh bao bọc bên trong một tia hương thơm lúa gạo nhàn nhạt, khi nuốt xuống có thể cảm nhận được trong bụng được lấp đầy đôi chút.
Nàng từ từ nhai, mỗi miếng đều ăn một cách đặc biệt trân quý, chỉ sợ ăn quá nhanh, phần ấm áp này sẽ biến mất.
Ánh dương nghiêng nghiêng chiếu vào qua ô cửa nhà cỏ, rọi lên đầu gối nàng, mang theo hơi ấm yếu ớt.
Chỗ không xa, hai tán tu đang cuộn mình ngủ lật người, phát ra tiếng ngáy nhẹ.
Bà lão xách thùng nước đi vào đã ngồi ở góc tường, nhắm mắt bắt đầu tĩnh tọa, đầu ngón tay thỉnh thoảng thoáng qua một tia linh khí dao động cực nhạt — hiển nhiên cũng là một tán tu Dẫn Khí kỳ, tư chất e rằng cũng chẳng kém nàng là bao.
Lâm Thanh Oản ăn xong miếng bánh khô cuối cùng, đưa tay liếm sạch những mẩu vụn dính trên ngón tay, rồi mới tựa vào bức tường lạnh lẽo, nhắm mắt lại.
Nàng thử vận chuyển chút linh khí yếu ớt trong cơ thể, từ đan điền từ từ dẫn đến toàn thân — linh khí theo đó trệ sáp, như dòng nước nhỏ gặp phải đá tảng trong suối, chỉ có thể uốn lượn đi từ từ, nhưng so với hôm qua, dường như đã dễ chịu hơn một chút.
Điều này là do vừa mới ăn bánh khô, cơ thể có chút sức lực, cũng bởi trong lòng nàng còn có hy vọng mong chờ.
Sáng mai, nàng sẽ đến Đan Phô Lăng Ký, mặc kệ chưởng quỹ có từ chối hay không, nàng đều phải thử lại lần nữa.
Không biết đã qua bao lâu, ánh sáng trong nhà cỏ dần tối xuống.
Bà lão kết thúc tĩnh tọa, từ trong ngực móc ra một khối bánh khô khác, cũng cứng như nhau, từ từ ăn lấy.
Lâm Thanh Oản mở mắt, nhìn bà lão, do dự một chút, vẫn lên tiếng hỏi: "Bà bà, người có biết tính tình của chưởng quỹ Đan Phô Lăng Ký thế nào không?
Hôm qua ta đến hỏi, người hầu nói không cần người làm."
Bà lão trừng mắt, nuốt xuống miếng bánh trong miệng, nói: "Lăng Ký Vương Chưởng Quỹ à, hắn không tính là người xấu, chỉ là tính tình hơi gấp gáp, lại đặc biệt xem trọng lợi ích.
Đan Phô của hắn mỗi ngày phải luyện vài lô đan, lò đan phải rửa mỗi ngày, trước kia có một người làm ngại mệt mà bỏ đi, có lẽ bây giờ vẫn còn thiếu người.
Ngươi ngày mai đến đó, thái độ nên mềm mỏng một chút, nói nhiều về việc mình có thể chịu được cực khổ, biết đâu hắn sẽ cho ngươi một cơ hội."
Lâm Thanh Oản gật đầu, ghi nhớ lời bà lão.
Nàng lại cùng bà lão hàn huyên vài câu, biết bà lão họ Trần, cũng là một tán tu không nơi nương tựa, bình thường dựa vào việc giúp người vá may quần áo để đổi lấy chút lương thực thô sống qua ngày.
Hai người trò chuyện không nhiều, nhưng lại có một loại ăn ý đồng bệnh tương liên, mùi nấm mốc trong nhà cỏ dường như cũng phai nhạt đi chút ít.
Sau khi trời tối hẳn, các tán tu trong nhà cỏ lục tục ngủ đi.
Lâm Thanh Oản tìm một góc khuất gần cửa khẩu, cuộn tròn thân thể nằm xuống.
Mặt đất lạnh lẽo, còn cấn đến đau người, nàng chỉ có thể kê cánh tay dưới đầu, cố gắng để mình dễ chịu hơn một chút.
Vết thương ở mắt cá chân vẫn âm ỉ đau, nàng khẽ ấn ấn, có thể cảm nhận được chỗ sưng hình như đã tiêu tan được một chút.
Đêm hôm đó, nàng ngủ không yên giấc, thỉnh thoảng sẽ bị tiếng gió bên ngoài hoặc tiếng ngáy của tán tu làm giật mình tỉnh dậy.
Mỗi lần tỉnh lại, nàng đều theo bản năng kiểm tra đan điền — ánh sáng nhạt chỗ đó vẫn còn, giống như một ngôi sao nhỏ bé, chống đỡ lấy nàng.
Trời vừa rạng sáng, các tán tu trong nhà cỏ liền lục tục tỉnh dậy.
Trần Bà Bà thu dọn đồ đạc của mình, nói với Lâm Thanh Oản một câu "Chúc ngươi may mắn", rồi mới xách thùng nước đi ra ngoài.
Lâm Thanh Oản cũng vội vàng đứng dậy, phủi bụi trên người, chỉnh lại quần áo rách nát một chút, hướng về phía Đan Phô Lăng Ký đi đến.
Buổi sáng sớm tại Phường Thị đặc biệt yên tĩnh, đại đa số gian hàng còn chưa mở cửa, chỉ có mấy chủ hàng buổi sáng sớm đang bận rộn bày biện, mở hàng hóa.
Không khí mang theo hơi thở sương sớm nhàn nhạt, lại có chút gian hàng tỏa ra mùi cháo thơm, nhấp vào khiến bụng Lâm Thanh Oản lại bắt đầu réo.
Nàng tăng nhanh bước chân, cố gắng lờ đi cơn đói và đau đớn ở mắt cá chân.
Cánh cửa Đan Phô Lăng Ký đã được tháo xuống, một người hầu mặc áo ngắn màu xám đang đứng ở cửa, dùng một miếng khăn lau sạch quầy thu tiền.
Lâm Thanh Oản nhận ra hắn, chính là người hầu hôm qua đã từ chối nàng.
Nàng hít sâu một hơi, cứng rắn da đầu đi qua."Xin hỏi...
Vương Chưởng Quỹ có ở đó không?"
Nàng lên tiếng hỏi.
Người hầu quay lại, thấy là nàng, nhíu mày: "Sao lại là ngươi?
Ta đã nói rồi, chỗ chúng ta không cần người làm.""Ta muốn hỏi lại Vương Chưởng Quỹ, ta thật sự rất có khả năng, không sợ mệt mỏi, rửa lò đan, chỉnh lý dược liệu, cái gì cũng có thể làm."
Lâm Thanh Oản kiên trì nói, "Nếu ngài không yên tâm, ta có thể làm vài ngày thử trước, không cần công tiền."
Ngay lúc này, từ trong Đan Phô truyền ra một giọng nói vang dội: "Tiểu Lăng, bên ngoài thế nào?"
Một nam nhân trung niên dáng người hơi mập đi ra, khoác một kiện áo dài màu xanh đậm, bên hông đeo một khối ngọc bội, trên mặt mang theo vài phần khôn khéo.
Hắn nhìn thấy Lâm Thanh Oản ở cửa, lại nhìn người hầu, hỏi: "Có chuyện gì thế?""Chưởng quỹ, nàng muốn đến chỗ chúng ta tìm việc làm, ta hôm qua đã nói với nàng rồi, chúng ta không cần người làm."
Người hầu vội vàng nói.
Ánh mắt Vương Chưởng Quỹ rơi xuống trên thân Lâm Thanh Oản, đánh giá nàng từ trên xuống một lượt.
Ánh mắt hắn rất sắc bén, từ bộ quần áo rách nát của nàng nhìn thấy mắt cá chân sưng lên, cuối cùng dừng lại trên bàn tay nàng — hai bàn tay đó chi chít những vết thương nhỏ, còn có chỗ kết vảy máu, hiển nhiên là đã từng chịu khổ."Ngươi muốn tìm việc làm?"
Vương Chưởng Quỹ lên tiếng hỏi, giọng nói ôn hòa hơn người hầu một chút, nhưng lại mang theo một tia dò xét."Phải, chưởng quỹ."
Lâm Thanh Oản vội vàng gật đầu, "Ta việc gì cũng có thể làm, không sợ mệt mỏi, cũng không sợ bẩn.
Ngài nếu để ta ở lại, ta nhất định sẽ làm việc thật tốt, sẽ không gây phiền phức cho ngài.""Chỗ chúng ta quả thật thiếu một người làm rửa lò đan, bất quá việc này đâu có nhẹ nhàng gì."
Vương Chưởng Quỹ xoa cằm, "Mỗi ngày phải rửa ba cái lò luyện đan, cặn dược trong lò phải được dọn sạch sẽ, lớp bồ hóng trên vách lò cũng phải sáng bóng không còn chút gì, nếu làm ảnh hưởng đến lần luyện đan sau, thì phải đền.
Hơn nữa công tiền không cao, mỗi ngày chỉ có hai cái bánh bao thô, lại cho ngươi một chút cặn lò còn sót lại sau khi luyện đan, ngươi thấy sao?"
Mắt Lâm Thanh Oản lập tức sáng lên.
Hai cái bánh bao thô đủ để nàng lấp đầy bụng, mà linh khí tàn lưu trong cặn lò, càng là thứ nàng cần nhất lúc này.
Nàng vội vàng gật đầu: "Ta đồng ý!
Cảm ơn chưởng quỹ, ta nhất định sẽ làm việc thật tốt!""Được, vậy ngươi bây giờ bắt đầu làm đi."
Vương Chưởng Quỹ chỉ vào sân sau Đan Phô, "Tiểu Lăng, ngươi dẫn nàng đến sân sau, dạy nàng cách rửa lò đan."
Người hầu tuy có chút không tình nguyện, vẫn gật đầu, vẫy tay với Lâm Thanh Oản: "Đi theo ta."
Lâm Thanh Oản theo người hầu đi vào sân sau, trong lòng một trận kích động.
Sân sau không lớn lắm, trong góc đặt ba cái lò luyện đan to lớn, thân lò đen kịt, phía trên còn sót lại không ít cặn dược màu nâu, phát ra mùi dược liệu nhàn nhạt.
Miệng lò rất lớn, đủ cho một người chui vào, vách lò thấm đầy lớp bồ hóng dày, trông có vẻ rất khó khăn để làm sạch."Thấy không?
Đây là lò luyện đan ngươi phải rửa."
Người hầu chỉ vào cái lò bên trái nhất, "Trước tiên dọn sạch cặn dược bên trong, rồi mới dùng nước sạch lau khô vách lò, không được để lại một chút bồ hóng nào, nếu không sẽ ảnh hưởng đến phẩm chất đan dược.
Công cụ đều ở bên kia, ngươi tự mình lấy."
Lâm Thanh Oản nhìn theo hướng người hầu chỉ, trong góc đặt một cái xẻng sắt, một thùng nước và mấy miếng khăn lau thô ráp.
Nàng đi qua cầm lấy xẻng sắt, ước lượng một chút — nặng hơn nàng tưởng nhiều, cầm trong tay trĩu nặng."Ta đã biết, cảm ơn."
Nàng nói với người hầu.
Người hầu "Ừm" một tiếng, quay người bỏ đi, hiển nhiên không muốn nán lại.
Lâm Thanh Oản nhìn bóng lưng hắn, nắm chặt chiếc xẻng sắt trong tay, đi đến trước lò luyện đan.
Nàng trèo lên miệng lò, thò đầu vào nhìn — bên trong lò chất đầy cặn dược màu nâu, còn mang theo một tia dư ấm.
Nàng hít sâu một hơi, cầm lấy xẻng sắt, bắt đầu từng chút một dọn dẹp cặn dược.
Cặn dược rất cứng, dính chặt vào vách lò, cần dùng rất nhiều sức lực mới có thể cạy xuống.
Cánh tay nàng rất nhanh đã mỏi nhừ, trên trán đổ mồ hôi nhỏ giọt, nhưng nàng không dám dừng lại, chỉ có thể cắn răng kiên trì.
Làm sạch xong cặn dược của một lò luyện đan, đã qua được nửa thời gian.
Nàng nhảy xuống miệng lò, xách thùng nước, dùng khăn lau thấm nước, bắt đầu lau vách lò.
Vách lò rất cao, nàng chỉ có thể kê một chiếc ghế nhỏ, đứng lên chà rửa phần phía trên.
Nước rất lạnh, chảy dọc theo cánh tay xuống, làm cánh tay nàng tê dại, nhưng nàng vẫn cẩn thận lau sạch từng góc, sợ để lại bồ hóng.
Ngay lúc nàng lau đến gần miệng lò, ngón tay không cẩn thận chạm vào vách lò vẫn còn nóng — lò luyện đan hôm qua mới luyện xong còn có dư ấm, tuy không cao, nhưng cũng đủ làm nóng rát da thịt.
Nàng "Tê" một tiếng, vội vàng rụt tay lại, đầu ngón tay đã đỏ ửng một mảng, âm ỉ đau.
Nàng cắn môi, không dừng lại, chỉ dùng miệng thổi thổi đầu ngón tay, rồi mới tiếp tục lau.
Việc làm này đến không dễ dàng, nàng không thể vì một chút vết thương nhỏ mà bỏ cuộc.
Buổi trưa, Vương Chưởng Quỹ đến sân sau nhìn qua, thấy lò luyện đan đã được lau sạch sẽ, hài lòng gật đầu, bảo người hầu đưa cho nàng hai cái bánh bao thô.
Lâm Thanh Oản nhận lấy bánh bao, ngồi ở góc sân, từ từ ăn.
Bánh bao tuy bình thường, nhưng so với bất cứ thứ gì nàng từng ăn trước đây đều thơm hơn, nàng ăn rất chậm, trân quý từng miếng.
Buổi chiều, nàng lại rửa hai cái lò luyện đan.
Đến chiều tối, cánh tay nàng đã mỏi đến nâng không nổi, mu bàn tay và đầu ngón tay đều là những vết bị bỏng và trầy xước, ngay cả nắm đồ vật cũng có chút khó khăn.
Nhưng khi người hầu đưa cho nàng một túi cặn lò, lòng nàng vẫn tràn đầy vui mừng.
Túi cặn lò kia nặng chừng mười cân, màu đen, bề mặt thô ráp, còn dính đầy một chút cặn dược màu nâu, phát tán ra mùi dược liệu nhàn nhạt cùng linh khí yếu ớt.
Lâm Thanh Oản nhận lấy cái túi, nói tiếng cảm ơn, rồi mới mang theo bước chân nặng nề, hướng về phía nhà cỏ đi đến.
Khi trở lại nhà cỏ, Trần Bà Bà đã về, đang ngồi ở góc tường vá may quần áo.
Thấy túi cặn lò trong tay nàng, Trần Bà Bà cười cười: "Xem ra ngươi thành công rồi?""Vâng, Vương Chưởng Quỹ để ta ở lại, mỗi ngày cho hai cái bánh bao, còn có số cặn lò này."
Lâm Thanh Oản đặt túi cặn lò xuống đất, trên mặt lộ ra nụ cười đã lâu.
Nàng tìm một góc ngồi xuống, lấy ra một khối cặn lò từ trong túi — cặn lò chạm vào tay lạnh lẽo, còn mang theo một tia ấm áp yếu ớt, đó là linh khí tàn lưu.
Nàng đặt lòng bàn tay dính lên khối cặn lò, nhắm mắt lại, bắt đầu hấp thu linh khí bên trong.
Linh khí so với nàng tưởng tượng còn mỏng manh hơn, hơn nữa còn mang theo một luồng hơi thở nóng rực, chảy từ lòng bàn tay vào cơ thể, tốc độ chậm khiến người sốt ruột.
Nhưng nàng không vội, chỉ kiên nhẫn dẫn dắt linh khí hướng về đan điền.
Một lúc lâu trôi qua, nàng mới hấp thu xong linh khí trong một khối cặn lò, ánh sáng nhạt ở đan điền chỉ khuếch đại lên một vòng không đáng kể.
Nhưng nàng tuyệt không nản chí.
Con đường tu tiên vốn dài đằng đẵng, nhất là đối với tán tu tư chất kém như nàng mà nói, càng cần phải đi từng bước một cách vững chắc.
Chỉ cần nàng kiên trì, mỗi ngày hấp thu linh khí trong cặn lò, tổng có một ngày có thể đột phá Dẫn Khí tầng một, thậm chí đi xa hơn.
Trần Bà Bà nhìn vẻ chuyên chú của nàng, không quấy rầy, chỉ im lặng tiếp tục vá may quần áo.
Trong nhà cỏ rất yên tĩnh, chỉ có tiếng gió thỉnh thoảng truyền tới từ bên ngoài, cùng tiếng hô hấp nhẹ nhàng của Lâm Thanh Oản.
Lâm Thanh Oản hấp thu xong khối cặn lò thứ hai, đã là đêm khuya.
Cánh tay nàng rất mỏi, mắt cũng hơi khô rát, nhưng trong lòng nàng lại rất vững vàng.
Nàng cẩn thận thu những khối cặn lò còn lại vào trong túi, rồi mới tựa vào vách tường, từ từ nhắm mắt lại.
Ngày mai, nàng còn phải dậy sớm đi Đan Phô Lăng Ký làm việc.
Mặc dù mệt mỏi, mặc dù khổ cực, nhưng nàng cuối cùng đã có một công việc ổn định, có nguồn linh khí ổn định.
Chỉ cần nàng kiên trì, nhất định có thể trong giới tu tiên này, tìm được nơi nương náu thuộc về chính mình.
Ánh trăng xuyên qua lỗ thủng nhà cỏ chiếu vào, rơi lên khuôn mặt mệt mỏi nhưng kiên định của nàng, giống như đang khích lệ, cổ vũ cho nàng thêm sức mạnh.
