Chương 75: Thương đội, cướp bóc Giữa trưa, ánh mặt trời chói chang nướng nóng những hạt cát đá. Năm chiếc xe hàng hơi nước kiểu cũ, lấy đá đốt làm nguồn năng lượng, đang hì hục hì hục bò trườn trên Lân Thổ Liệt Đạo. Khói đen phun ra từ ống pô xe bị sóng nhiệt làm vặn vẹo thành hình dạng quái dị.
Lân Thổ Liệt Đạo – một nhánh đường rẽ của Thiên Xà Chi Ngân.
Nơi này mang tên như vậy vì mặt đất phủ đầy những đường vân tựa như vảy rắn.
Nick ngồi trên nóc khoang điều khiển của chiếc xe hàng dẫn đầu, nghiêng chân, trong tay lắc lư một bình rượu mạch loại kém. Chất rượu dưới ánh mặt trời ánh lên màu vàng vẩn đục.
Hắn là một người đàn ông trung niên gần 40 tuổi.
Dáng người hắn gầy gò, đầu và mặt quấn vải trắng để tránh nắng gắt, hầu như chỉ lộ ra một đôi mắt nâu. Trong đôi mắt ấy thỉnh thoảng lóe lên thứ ánh sáng gian xảo hơn cả Địa Tinh."Ngươi thấy không? Chính là khối vách đá lồi ra kia."
Nick dùng bình rượu chỉ về phía vùng đất hoang dã bên phải phía trước, nói: "Ba năm trước, lão tử dẫn theo một đội người đào từ dưới đó lên một rương cổ tệ của Tinh Linh, toàn bằng vàng ròng, khắc phù văn thượng cổ. Ta chuyển tay bán cho một lão học giả ở Bắc cảnh, kiếm trọn vẹn năm vạn kim tệ!"
Phi!
Lão xa phu mặt sẹo ở phía dưới khạc một cái."Thôi đi, Nick! Lần trước ngươi còn bảo rương cổ tệ kia là cái vòng bồn cầu của vua Người Lùn cơ mà!"
Hắn là một Người Lùn.
Râu quai nón rậm rạp, thân thể thấp bé nhưng cường tráng, chắc nịch.
Trong miệng thiếu hai chiếc răng cửa, nói chuyện bị lọt gió.
Nick nhếch môi cười một tiếng, lộ ra hàm răng cao thấp không đều."Kia là một rương khác! Vòng bồn cầu của vua Người Lùn là bằng đồng. Ta đem ngâm dịch axit, làm cũ thành đồ cổ, bán cho một thương nhân nhà giàu mới nổi. Tên ngu xuẩn đó hiện tại vẫn bày ở trong nhà làm bảo vật gia truyền đấy thôi."
Thuật sĩ Maggy ở phía sau xe vén rèm lên.
Nàng che mặt bằng khăn phòng cát, chỉ lộ ra đôi mắt lục sắc sắc bén: "Nick, nếu ngươi thật sự biết cách kiếm tiền như vậy, sao giờ này vẫn còn lái cái đống phế phẩm xe hàng này? Đến cả người hộ vệ cũng không thuê nổi sao?"
Nick trầm mặc vài giây.
Ánh mắt hắn có chút yên lặng, nhưng rất nhanh lại phấn chấn trở lại, đưa tay vỗ đùi. Chất lỏng trong bình rượu tràn ra mấy giọt, rơi xuống tấm sắt nóng hổi trên mui xe, lập tức bốc hơi thành khói trắng.
Nick cười ha hả, nói: "Đồ tốt được từ từ sẽ đến, gấp gáp cái gì?."
Hắn uống cạn sạch bình rượu mạch loại kém: "Chờ chúng ta đem nhóm 'Long Huyết Khoáng Thạch' này vận ra ngoài, chuyển tay bán đi, ta sẽ mời các ngươi đi quán rượu uống đến hừng đông!""Long Huyết Khoáng Thạch?"
Học đồ trẻ tuổi Cole thò đầu ra từ sau rương hàng, chóp mũi dính đầy vôi đốt, nghi ngờ nói: "Nhưng trong rương của chúng ta chứa chẳng phải là Kê Huyết Thạch sao?"
Nick trừng mắt liếc hắn một cái, hạ giọng:"Suỵt! Nói nhỏ thôi! Kê Huyết Thạch thì sao? Thêm chút thuốc nhuộm, lại bịa ra một câu chuyện, nó chính là mỏ Long Huyết! Bọn pháp sư học đồ ở trường quý tộc kia biết gì, bọn họ ngay cả đuôi thằn lằn và long trảo còn không phân biệt rõ, hơn nữa lại nghĩ rằng không ai dám lừa gạt pháp sư cao quý. Đó chính là đối tượng tiêu thụ tốt nhất."
Xa phu mặt sẹo cười ha hả, suýt chút nữa phun ra chiếc lá thuốc lá đang nhai trong miệng:"Nick, ngươi cái tên này sớm muộn gì cũng bị treo cổ ở cửa thành.""Treo cổ? Làm ăn, phải ôm giác ngộ chịu chết chứ!" Nick khinh thường hừ một tiếng: "Lão tử nếu là sợ chết, mười năm trước đã nên làm một vị kế toán tiên sinh thành thật trong Phỉ Thúy thương hội rồi."
Mắt hắn híp lại, nhìn về phía sóng nhiệt đang bốc hơi nơi xa: "Ngươi biết không? Năm đó ta ở thành Ngân Cảng, chỉ dựa vào một cái miệng mà đem cả một thuyền ngũ cốc mốc meo bán cho đại sứ Tinh Linh. Lão già đó còn khen ta thành thật thủ tín nữa đấy."
Maggy liếc mắt, hoàn toàn không tin: "Rồi sau đó thì sao? Ngươi bị Tinh Linh Du Hiệp truy sát nửa năm?""Kia là ngoài ý muốn!" Nick phất phất tay, như muốn xua đi đoạn hồi ức không thoải mái đó: "Hơn nữa, cuối cùng ta chẳng phải vẫn sống rất tốt sao? Ta còn tiện tay lừa bán luôn thanh bội kiếm của tên Du Hiệp kia nữa."
Học đồ Cole lộ ra ánh mắt sùng bái, trợn tròn mắt, vội vàng hỏi: "Thật sao?""Đương nhiên!" Nick ưỡn ngực, rồi bỗng nhiên lộ ra vẻ tiếc nuối: "Thanh kiếm kia trên chuôi kiếm còn khảm bảo thạch đấy, đáng tiếc là pha lê thôi."
Mọi người một trận cười vang, trừ học đồ ra, tất cả đều xem sự tích của Nick như một trò cười khoác lác.
Tiếng oanh minh của xe hàng hơi nước lẫn vào tiếng cười của bọn họ, vang vọng giữa những vách đá của Liệt Đạo nứt vảy.
Gió nóng mang theo cát sỏi lướt qua, Nick nhìn những hẻm núi uốn lượn xa xa, nghe tiếng cười lớn của các đồng bạn, trong lòng khó tránh khỏi nhớ lại cuộc sống đã từng thay đổi rất nhanh của mình. Tâm tình có chút phức tạp, nhưng trên mặt từ đầu đến cuối vẫn treo nụ cười.
Trong bất cứ lúc nào cũng phải giữ nụ cười, nụ cười có thể khiến người khác buông xuống cảnh giác.
Đây là kinh nghiệm mà đội trưởng Thương đội đã truyền thụ cho Nick khi hắn lần đầu tiên hành thương vào năm 13 tuổi.
Nhưng, Nick rất nhanh liền cười không nổi nữa.
Ngao ô! Ngao ô!
Tiếng sói gào vang lên, liên miên chập trùng, xông thẳng lên trời cao.
Nụ cười cứng đờ trên mặt."Đáng chết! Vì cái gì lại để ta gặp phải đám quái vật ác đồ trên hoang dã!"
Nick thầm mắng trong lòng, nội tâm dần dần chìm xuống.
Hoang dã Selma có vô số tài nguyên khoáng thạch, đồng thời cũng có vô số hung thú ma vật, các thị tộc quái vật. Xung quanh con đường Thiên Xà Chi Ngân, thỉnh thoảng quân đội Liên bang Lothern sẽ tiến hành thanh lý, tiêu diệt hoặc xua đuổi các loại hung thú ma vật lợi hại.
Nhưng, điều này đối với những thị tộc quái vật có trí tuệ lại không mang lại hiệu quả tốt lắm.
Vì có trí tuệ, các thị tộc quái vật hoang dã hiểu được ẩn nấp, biết nhẫn nhịn, hiểu được lúc cảm thấy nguy hiểm thì lập tức trốn sâu vào nội địa hoang dã. Khi nguy hiểm tan lui, bọn chúng lại tuôn về như thủy triều.
Hoang dã Selma rất lớn, bên trong thậm chí còn có hung thú ma vật cấp Truyền Kỳ ẩn náu.
Đội quân quét dọn của Liên bang Lothern sẽ không vô duyên vô cớ xâm nhập sâu vào hoang dã, điều đó sẽ mang đến phiền phức và tổn thất không cần thiết. Cứ cách một đoạn thời gian, việc quét dọn hung thú ma vật xung quanh tuyến đường thương mại là đủ rồi.
Trừ phi nguyện ý trả một cái giá quá lớn, nếu không muốn dọn sạch hung thú hoang dã gần như là điều không thể.
Hơn nữa, những hung thú ma vật này bản thân cũng là một loại tài nguyên sinh vật.
Còn đối với những thị tộc sinh vật có trí khôn, ân, nhiều thương nhân gọi chúng là thị tộc quái vật.
Số lượng của bọn chúng không đáng kể so với hung thú ma vật. Chỉ có những kẻ xui xẻo kém may mới gặp phải, mà bọn chúng lại hiểu được xu lợi tránh hại, không dám động thủ với những thương đội mạnh mẽ, thường chỉ chọn lựa cướp bóc những thương đội nhỏ yếu, vốn không có nhiều tài nguyên.
Thật không may.
Thương đội của Nick, chính là mục tiêu kém may, lại nhỏ yếu, bị thị tộc quái vật để mắt tới.
Bụi cát bay lên ở nơi xa, bảy tám bóng xám thoát ra từ bóng tối vách đá, vuốt sói bước qua cát đá nóng hổi, lại không hề phát ra nửa điểm tiếng động."Thao!"
Xa phu mặt sẹo giật phăng lá thuốc lá trong miệng, tay mò xuống cái búa ngắn dưới chỗ ngồi, "Là Lang Nhân Hôi Tông!"
Tâm Nick chìm xuống đáy vực.
Lang Nhân Hôi Tông – chúng không phải dã thú vô não, mà là thị tộc trí tuệ biết mai phục, bao vây tấn công, thậm chí đàm phán. Bọn chúng thường ra tay khi đã nắm chắc phần thắng, điều tồi tệ hơn là, bọn chúng rất ít khi để lại người sống.
Trừ mấy bóng xám ban đầu ra.
Nick ngưng thần trông về phía xa, mơ hồ nhìn thấy một vài Kỵ Sĩ Cự Lang đang giấu mình giữa lùm cây, thò ra nửa người.
Nếu chỉ là một vài tên nhân loại đầu chó hình người thì còn đỡ, nhưng những Cự Lang kia thân thể khổng lồ, nanh vuốt dữ tợn. Lực lượng thương đội của bọn họ hoàn toàn không thể ứng phó.
Phản kháng là đường chết, đầu hàng và đàm phán còn có một chút hy vọng sống sót."Ổn định! Đừng nhúc nhích!"
Nick gầm nhẹ một tiếng, bảo các đồng bạn đừng quá khích.
Một con Lang Nhân tráng niên cao gần 2 mét, thiếu một bên tai phải, lao tới trước tiên, trong cổ họng lăn ra một tiếng rít gào trầm trầm."Chúng ta đầu hàng!"
Nick lập tức giơ cao hai tay, giọng the thé lại sáng, giống như sợ đối phương nghe không hiểu tiếng thông dụng: "Hàng cho hết các ngươi! Đừng đả thương người!"
Xa phu mặt sẹo còn muốn phản kháng, nhưng vừa vung búa lên, liền bị con Lang Nhân cường tráng bên cạnh bổ nhào, móng vuốt sắc bén chống lên cổ họng hắn, nhẹ nhàng vạch một cái khiến máu tươi chảy ra tại chỗ.
Thuật sĩ Maggy ngược lại là bình tĩnh.
Nàng chậm rãi vén khăn che mặt lên, lộ ra một khuôn mặt tái nhợt nhưng trấn định.
Trên đầu nàng có một đôi sừng giống như linh dương, cuộn tròn mà vươn lên, không giống nhân loại bình thường. Lúc này nàng lập tức chắp hai tay lại, ra hiệu mình không có vũ khí và ý đồ phản kháng.
Khi nhìn thấy nàng, con Lang Nhân gần nhất không hiểu sao cảm thấy có chút khủng hoảng kiêng kỵ.
Nhưng rất nhanh, sự kiêng kỵ bị bản tính hung ác tách ra, Lang Nhân đột nhiên giật phăng túi đeo lưng của nàng, thô bạo lục lọi."Nhẹ tay thôi! Bên trong là dược tề trị liệu!" Maggy không nhịn được hô lên, đổi lại là một cái tát mạnh từ vuốt Lang Nhân, khóe miệng lập tức rỉ ra tơ máu.
Khóe mắt Nick run rẩy, nhưng không dám động.
Hắn biết, lúc này bất kỳ cử động thừa thãi nào cũng là tìm đến cái chết.
