Khi Tào Tháo tiến quân đến Lỗ Dương, Kinh Châu và Giang Đông đã bao vây Tân Dã, hai bên rơi vào thế giằng co
Hết cách, nguyên nhân chính của liên minh lần này là tin tức Lữ Bố tiến vào Thục truyền đến, khiến các chư hầu Trung Nguyên cảm thấy nguy hiểm, vì thế liên minh lần này kết thành vội vàng, hơn nữa mỗi chư hầu đều có tính toán riêng nên không thể đồng lòng phát lực
Tào Tháo sau khi xác định Viên Thiệu đi hướng Hổ Lao Quan thì mới bắt đầu xuất binh tiến về Nam Dương, đồng thời hắn còn phải phòng bị Lưu Bị, Viên Thuật có thể bất ngờ đánh úp hay không
Về điểm này, Lưu Bị lại khá lương thiện, sau khi chấp nhận liên minh đã phái 20 nghìn quân đến Hổ Lao Quan hội quân với Viên Thiệu, còn Viên Thuật thì đến Nhữ Nam chuẩn bị giống lần trước là đi đường vòng tấn công Nam Dương
Có điều so với Tào Tháo, Viên Thuật chậm hơn rất nhiều, tổng cộng 50 nghìn đại quân, mỗi ngày đi chưa tới ba mươi dặm, rõ ràng là dù đã đồng ý liên minh nhưng không muốn đánh nhau, sao còn khí thế uy phong của ba mươi vạn quân thảo phạt Lữ Bố năm xưa
Dù sao ngoại trừ Viên Thiệu, Tôn Sách và Lưu Biểu, Viên Thuật gần như đã bị tất cả các chư hầu khác giáo huấn qua, và sự việc bắt đầu chính là từ Lữ Bố, dù hắn kháng cự nhưng rõ ràng là không muốn đối đầu
Ngoài việc hành quân chậm chạp thì không có vấn đề gì khác
Chậm thì chậm, từ đầu cũng không mong chờ hắn, chỉ cần đừng gây rối ở phía sau là được
"Chúa công, đây là thư của Lưu Bị đưa tới
Hứa Trử dẫn Trình Dục vào lều của Tào Tháo, đưa một thẻ tre cho Tào Tháo
"Lưu Bị
Tào Tháo nhận thẻ tre, hơi cau mày, lúc trước nếu không có Lưu Bị xuất hiện ở Từ Châu thì nơi đó đã là của hắn, nếu vậy thì hắn đâu cần phải sợ Viên Thiệu như bây giờ
Hơn nữa, Trần Cung, người xưa kia làm phụ tá cho mình cũng đầu quân cho Lưu Bị, nghe nói hai bên ở chung rất hòa hợp, điều này khiến Tào Tháo rất khó chịu, đây cũng là căn nguyên của sự oán hận giữa hai bên
Lưu Bị không chỉ cướp Từ Châu thuộc về Tào Tháo, mà còn cướp cả người của hắn
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Nhưng bỏ qua những ân oán này, Tào Tháo vẫn có chút tán thưởng Lưu Bị, đây thật sự là người tự mình dựa vào năng lực đi lên, từ một người thuộc dưới trướng Công Tôn Toản mà từng bước đi đến vị trí chư hầu một phương như bây giờ
Nhìn khắp các chư hầu thiên hạ, ngay cả Lữ Bố về điểm này cũng hơn Lưu Bị một chút, khởi điểm không phải ở thân phận, mà là ở nguồn tài nguyên nắm trong tay
Lữ Bố dù sao cũng có một phần binh quyền trong tay, ở Tây Lương quân cũng có uy vọng nhất định, từ đó đặt nền móng cho việc sau này tiếp nhận thế lực của Đổng Trác
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Còn Lưu Bị, không có thủ đoạn gì, đều là tự mình từng bước một bò lên giữa khe hở các chư hầu mà thành chư hầu một phương như bây giờ
Nếu không phải khởi điểm quá thấp, thành tựu của Lưu Bị có lẽ không chỉ như thế
"Kết minh
Nhận thẻ tre từ Tào Tháo, sau khi xem xong Trình Dục hơi ngạc nhiên nhìn về phía Tào Tháo
"Đúng vậy, kết minh
Tào Tháo gật đầu cười, cảm thán nói: "Huyền Đức cũng là thế chi anh hùng
Thực tế, hai bên vốn đã là minh hữu, nhưng hiện tại Lưu Bị lại một mình kết minh với Tào Tháo lần nữa, còn mang theo hai người giỏi đánh nhau nhất là Quan Vũ và Trương Phi đến Hổ Lao Quan hội minh với Viên Thiệu, chính là để nói với Tào Tháo rằng không cần lo lắng phía sau, có thể toàn lực tác chiến
Tâm tư này không khó đoán, cũng thấy được Lưu Bị thực tâm muốn đánh một trận, nên chủ động mang theo những phụ tá đắc lực để Tào Tháo yên tâm, không chỉ nhìn xa mà còn rất quyết đoán
Trình Dục im lặng gật gù, đang muốn nói gì thì thấy Tào Tháo đột nhiên cười
"Chúa công cười vì sao
Trình Dục không hiểu hỏi
"Ta đang nghĩ, nếu thiên hạ không có Lữ Bố thì Lưu Bị khó có hôm nay, hai bên thật ra cũng không có ân oán gì nhiều, vậy mà bây giờ thảo phạt Lữ Bố, tại sao Lưu Bị lại tích cực đến vậy
Tào Tháo cười hỏi
Tính ra, Lưu Bị có thể ngồi vững vàng vị trí Thứ Sử Từ Châu, vẫn là nhờ sự tán thành của triều đình trước đó, nhưng hiện tại vừa nghe tin Lữ Bố phạt Thục, Lưu Bị lại là người tích cực thảo phạt Lữ nhất trong số các chư hầu
Trình Dục cười gật đầu, không nói gì thêm
Thực tế, các chư hầu Trung Nguyên từ bắc tới nam, bao gồm Viên Thiệu Đại tướng quân, Tào Tháo Duyện Châu Mục, Tôn Sách Dương Châu Mục, và cả quan chức của Viên Thuật, tất cả đều do Lữ Bố phong cho
Thậm chí vị trí Thứ sử của Lưu Biểu cũng do Đổng Trác cho, xét về nguồn gốc thì nên là thân cận với Lữ Bố mới đúng, nhưng bây giờ Lữ Bố phạt Thục, phía sau xuất hiện trống trải lại dẫn đến chư hầu liên thủ đánh tới
Chỉ có thể nói là do lợi ích và lập trường đối lập
Trong cuộc phân tranh của các chư hầu này, thực ra không có đúng sai nhiều để bàn, đạo bất đồng, nên đánh thì phải đánh thôi
Thực chất sâu xa hơn thì đây chính là cuộc chiến bị Sĩ Tộc hào cường bắt cóc, nếu Lữ Bố không đứng ở vị thế đối lập với toàn bộ Sĩ Tộc hào cường, thì cuộc liên minh này căn bản không có nền tảng hình thành
Những người thật sự đứng phía sau không phải là bất kỳ một chư hầu nào mà là các Sĩ Tộc hào cường thiên hạ
Chính vì những người này, tuy rằng không có bất kỳ Sĩ Tộc hào cường nào đứng ra công khai biểu thị, nhưng thảo phạt Lữ Bố đã là một thứ chính trị chính xác, có thể tưởng tượng được sức mạnh này khủng bố đến mức nào
Lời của Tào Tháo dù sao cũng hơi chế giễu Lưu Bị, vì nếu tính toán như vậy, chư hầu thiên hạ đều chẳng thể thoát khỏi kết cục gian xảo cả, nhưng khi mọi người cùng làm thì cái lý nghĩa cũng được chuyển hướng đi
Lúc này, Trình Dục chợt cảm thấy Lữ Bố làm không hề sai, thế lực ẩn giấu dưới hoàng quyền và triều đình quá khủng bố, thậm chí khủng bố đến mức đủ để ngự trị lên cả hoàng quyền
Ý nghĩ này chỉ thoáng qua, Trình Dục nhìn về phía Tào Tháo, cuối cùng không nói ra lời này
Có lẽ chúa công cũng biết, chỉ là biết cũng vô dụng, chư hầu thiên hạ không có lựa chọn nào khác
Sau khi đến Lỗ Dương, Tào Tháo không lập tức tiến quân về phía triều đình mà chờ ở Lỗ Dương
Mấy ngày liền không nhúc nhích, Tào Hồng có tính tình nóng nảy rốt cuộc cũng không nhịn được, lại một lần nữa tập hợp mọi người tới nhìn Tào Tháo, cau mày nói: "Chúa công, chúng ta đến đây đã bảy ngày rồi, vị trí quân giặc cũng đã dò được, sao vẫn chậm chạp chưa động binh, cứ ở đây chỉ phí lương thảo!
Mấy năm qua, lãnh địa của Tào Tháo tuy càng lúc càng lớn, nhưng vì nhiều năm liên tục chinh chiến nên dân số không ngừng suy giảm, lương thảo cũng không còn lại bao nhiêu
Nếu không như vậy, sao lại có nhiều người đến Nam Dương bị Lữ Bố đưa đi như vậy
"Quân Nam Dương đóng ở khu vực Quyển huyện, chúng ta tiến công bây giờ thực không khó, nhưng nơi này cũng nên là chủ lực của quân Nam Dương
Mạnh yếu của quân Nam Dương thì các vị trong lòng cũng phải có chút hiểu rõ, giờ này đi tấn công, tổn thất chắc chắn lớn
Trình Dục một bên cười giải thích
[ĐỌC TRUYỆN VIP MIỄN PHÍ TẠI Truyendich.vn]
Từ khi Tào Tháo được Dự Châu, Tào quân và quân Nam Dương cũng có giao tranh, chỉ là không nhiều như giữa quân Nam Dương và quân Kinh Châu, nhưng sự cường hãn của quân Nam Dương thì các tướng lĩnh của Tào quân cũng đều biết rõ
"Nếu chỉ vì quân địch mạnh thì chúng ta không đánh sao
Tào Hồng cau mày nói: "Vậy thì chúng ta đến đây làm gì
"Tử Liêm tướng quân đừng nóng vội, chúa công là đang chờ
Trình Dục cười nói
"Chờ
Tào Hồng và các tướng lĩnh khác nghe vậy thì ngơ ngác nhìn Tào Tháo, sau khi do dự một chút, Tào Nhân nói: "Có phải đang chờ Viên Thuật
Không sai, Tào Tháo đã đến địa giới Nam Dương rồi, mà Viên Thuật còn chưa đi đến nửa đường
Nếu chờ Viên Thuật tới thì e là phải chờ tới lúc Lữ Bố nghe tin chạy về
"Chờ hắn làm gì
Tào Tháo không nói gì, Viên Thuật hiện tại dù so với trước có thêm chút suy tính, không còn tự đại như vậy nữa, nhưng những tướng lĩnh giỏi đánh nhau hiện giờ đã bị các chư hầu phân chia cả rồi
Với đám người tầm thường của Viên Thuật, dù có gom cả quân Nhữ Nam, cung cũng chẳng đủ người, cũng không thể làm nên đại sự
"Chư vị cũng biết, lúc trước Lữ Bố có được Nam Dương, nhưng không tàn sát giống như khi ở Quan Trung, mà chỉ chuyển bách tính đi, thu hồi đất ruộng Nam Dương về triều đình và thực hiện tân pháp
Trình Dục mỉm cười nói: "Như vậy, các Sĩ Tộc hào cường Nam Dương dù mất đi lực lượng để chống lại Lữ Bố, nhưng muốn họ tâm phục Lữ Bố thì vẫn rất khó
Mọi người nghe vậy đều nhìn về phía Trình Dục, chờ phần sau
"Cho nên, những Sĩ Tộc, hào cường ở Nam Dương nhất định là so với chúng ta còn muốn chúng ta công hạ Nam Dương hơn
Giờ chúng ta đến Lỗ Dương tin tức chắc chắn đã truyền ra, chúng ta chỉ cần liên lạc được với những người này, còn lo gì không phá được Nam Dương
Trình Dục mỉm cười nói
Lỗ Dương có thể nói là huyện lân cận của Trĩ Huyện
Thực ra, nếu muốn tấn công vào khu vực trung tâm của Nam Dương thì đóng quân ở Diệp huyện càng tốt, nhưng đóng ở đây chính là để tiện liên lạc với những người ở trong Nam Dương
Khoảng cách từ Lỗ Dương đến Trĩ huyện theo đường thẳng không đến trăm dặm, có điều ở giữa lại bị dãy Hành Sơn ngăn cách, đại quân muốn vượt núi mà qua là điều không thực tế, nhưng một người đưa tin liên lạc thì không khó, tin tức Tào Tháo đóng quân ở đây một khi truyền ra, tin rằng chỉ cần Nam Dương còn người muốn Lữ Bố xuống đài, nhất định sẽ tìm cách liên lạc
Có nội ứng lại dấy binh tấn công, chẳng phải càng dễ dàng hơn sao
"Vậy nếu bọn họ không đến thì sao
Tào Hồng cau mày nói
"Nếu lại quá ba ngày, mà vẫn không có người đến liên lạc, chúng ta cũng chỉ có thể đi trước di chuyển binh đến Diệp huyện, chuẩn bị công thành
Trình Dục cảm thấy khả năng này không lớn, nhưng cũng không thể cứ mãi chờ đợi
Mà sự thật đúng như Trình Dục dự liệu, bọn họ bàn bạc việc này đến ngày thứ hai, liền có người vượt Hành Sơn đến xin yết kiến
"Trĩ huyện, Vệ Khai
Tào Tháo nghe người đến bái phỏng báo: "Mau mời vào
Chốc lát sau, Vệ Khai phong trần mệt mỏi đi vào, một đường vượt núi băng đèo này, nếu không có người đi săn dẫn đường, hắn thật sự khó mà vượt qua dãy Hành Sơn này, gặp Tào Tháo, vội thi lễ nói: "Vệ Khai ra mắt Tào sứ quân
"Tiên sinh không cần đa lễ
Tào Tháo liền vội đứng lên, tự tay nâng Vệ Khai dậy, mừng rỡ nói: "Không ngờ tiên sinh tới đây, không tiếp đón từ xa, lỗi tại ta vậy
Vệ Khai lắc đầu, nhận lấy nước Trình Dục đưa, một hơi uống cạn, lúc này mới nhìn về phía Tào Tháo nói: "Sứ quân thứ lỗi, Khai thật sự không biết sứ quân đã đến đây, nhưng vì sao chậm chạp không động binh
Thật không biết phụ lão Nam Dương đã mong minh chủ từ lâu, sứ quân đã đem quân mà đến, sao không tiến quân vào, Khai có thể đảm bảo, chỉ cần sứ quân vào được Nam Dương, phụ lão Nam Dương nhất định sẽ đón đường
"Không phải không muốn, chỉ là quân Nam Dương xưa nay dũng mãnh, quân ta binh ít, lại không rõ địa hình Nam Dương, tùy tiện phát binh, sợ trúng mai phục
Trình Dục tiếc nuối nói
"Chuyện này có gì khó
Vệ Khai chắp tay nói: "Chúng ta đã sớm chuẩn bị sẵn nhân thủ, có thể cùng sứ quân trong ứng ngoài hợp, về địa hình Nam Dương, lần này Khai đến đây, cũng mang theo bản đồ Nam Dương, nguyện dâng cho sứ quân
Tào Tháo cùng Trình Dục nhìn nhau, khẽ mỉm cười...