Việc bị Lữ Bố gọi là gian hùng khiến Tào Tháo gần đây rất đau đầu.
Tuy danh xưng gian hùng này không phải Lữ Bố là người đầu tiên nói ra, nhưng cũng coi như một sự tán thành.
Hiện tại tình cảnh của vị gian hùng này có chút khốn đốn.
Cuộc phản loạn ở Duyện Châu đã lắng xuống.
Mặc dù lần này giới sĩ phu ồn ào rất dữ dội, khiến Tào Tháo có lúc rơi vào thế yếu, nhưng xét cho cùng trong đám sĩ phu này chẳng có ai đủ sức chống lại, hay nói đúng hơn là chẳng có nhân vật nào biết đánh trận.
Đừng nói so với đám dũng tướng dưới trướng Tào Tháo, ngay cả kém hơn một chút cũng không có.
Mưu lược của Trần Cung dù không tệ, nhưng cuối cùng lại chẳng có đại tướng giỏi nào hỗ trợ, sau khi Tào Tháo ổn định được tình thế liền dễ dàng đánh tan.
Quách Cống bị giết, Trương Mạc và Trần Cung thì không rõ tung tích, nhưng điều tồi tệ hơn là Duyện Châu gặp nạn châu chấu.
Đến mùa thu hoạch, người dân không thu được một hạt thóc nào, trong tay không có lương thực.
Tào Tháo dù muốn học Lữ Bố giúp đỡ thiên tai cũng chẳng có gì để giúp.
Đương nhiên, cũng có thể học Lữ Bố giết sĩ phu cướp lương, việc này thì đúng là có thể làm được, hơn nữa đám sĩ tộc tạo phản lần này cũng bị hắn ngấm ngầm đâm sau lưng một mẻ, lương thực cũng có chút, nhưng chỉ đủ cho quân đội dùng, còn người dân…
Không muốn thấy cảnh người chết đói khắp nơi, Tào Tháo chỉ có thể tìm người vay mượn.
Về việc tìm ai thì chỉ có thể là tìm Viên Thiệu giàu nứt đố đổ vách.
Dù sao Tào Tháo hiện tại trên danh nghĩa vẫn được xem là bộ hạ của Viên Thiệu, hơn nữa Tào Tháo ở đây cũng giúp Viên Thiệu chặn lại sự quấy nhiễu của Viên Thuật.
Tuy nhiên, ngoài chuyện này ra, còn có một chuyện khiến Tào Tháo rất không vừa ý, đó là việc Lưu Bị mới gia nhập Từ Châu.“Lưu Bị đó là người phương nào?” Tào Tháo rất bồn chồn, không hiểu sao lại xuất hiện ba dũng tướng, còn viết thư khuyên mình rút quân?
Thật sự quá nực cười.
Hắn là ai?
Dựa vào cái gì mà dám khuyên can?
Nếu không phải phía sau xảy ra vấn đề, Tào Tháo thật muốn bắt lấy Lưu Bị, vỗ vào mặt hắn, hỏi xem hắn là ai.“Lưu Bị đó là Bình Nguyên Tướng dưới trướng Công Tôn Toản, nghe nói là dòng dõi Hán thất, ở Bình Nguyên được lòng người, từng cùng Điền Giai và các cộng sự khác chiến đấu, lập nhiều chiến công!” Tào Nhân tập hợp những tin tức mới nhất về Lưu Bị rồi báo lại: “Chúa công còn nhớ hồi chúng ta thảo phạt Đổng Trác, Công Tôn Toản từng giao chiến với Lữ Bố và toàn thân rút lui không?”
Tào Tháo gật đầu, Công Tôn Toản là người hiếm hoi có thể giao chiến với Lữ Bố mà còn toàn thân trở ra.“Theo lời thuật lại của một số tướng sĩ trước đây, ba người Lưu Bị từng giao chiến chính diện với Lữ Bố, đánh nhau mấy chục hiệp.
Trước đây Bắc Hải gặp phải tàn đảng Khăn Vàng bao vây, Công Tôn Toản phái người đến Bình Nguyên để cầu viện.
Do đó Lưu Bị đến Bắc Hải trợ giúp Khổng Dung đánh lui địch, sau đó mới đến Từ Châu.” Tào Nhân nói xong thì ngẩng đầu nhìn Tào Tháo.“Ba người này quả thật có dũng.” Tào Tháo nghe vậy mắt sáng lên.
Có thể giao chiến với Lữ Bố mấy chục hiệp mà vẫn chưa chết cũng không tàn phế, thêm vào tình huống giao đấu trước đây với ba người Lưu Bị thì xem ra trình độ của cả ba đều không kém: “Không biết có chiêu mộ được họ về làm việc cho ta không.”
Tào Tháo hiện tại không đủ sức chinh phạt Từ Châu.
Hắn nhất định phải tu dưỡng, dù cho có sự viện trợ của Viên Thiệu thì cũng cần ít nhất một năm để hồi phục.
Đồng thời, cũng phải tranh thủ sự ủng hộ của các sĩ tộc địa phương, việc này phải mượn thế lực của Viên Thiệu, tuy nhiên, cũng không thể để Từ Châu dễ thở được.“Phái người đi thử chiêu mộ họ chăng?” Tào Nhân nhìn Tào Tháo nói.
Tào Tháo lắc đầu, nhắm mắt suy tư một lát rồi nói: “Ba người đó lấy Lưu Bị cầm đầu, cứ tạm thời để hắn dùng một lát đã!”
Tào Nhân nghi hoặc nhìn về phía Tào Tháo.“Lưu Bị từ sớm đã biết ta sẽ rút quân, vì vậy đặc biệt đến Từ Châu, danh nghĩa là giúp đỡ, nhưng thực chất là đang mưu đồ chiếm Từ Châu.” Tào Tháo trầm giọng nói.
Lưu Bị tạm trú ở Từ Châu, hơn nữa ba huynh đệ này lại rất tài giỏi.
Đào Khiêm tuy là Từ Châu mục, nhưng lại không được lòng dân ở Từ Châu.
Nếu cặp đôi mới nổi này xung đột với nhau, Tào Tháo bên này sẽ được hưởng lợi theo kế sách "trai cò tranh nhau, ngư ông đắc lợi".“Mạt tướng đã hiểu!” Tào Nhân hiểu ý, đứng dậy liền chuẩn bị rời đi.“Còn nữa!” Tào Tháo gọi Tào Nhân lại.“Chúa công còn có gì phân phó?” Tào Nhân nghi ngờ hỏi.“Có tin tức gì về Công Đài không?” Tào Tháo do dự một chút rồi hỏi.
Tào Nhân lắc đầu, nhíu mày nói: “Chúa công, Trần Cung đã tham gia cuộc phản loạn này, dù thế nào cũng không thể giữ lại được!”
Lần này Trần Cung suýt chút nữa đã khiến Tào Tháo rơi vào cảnh vạn kiếp bất phục.
Tào Tháo nhắm mắt lại thở dài nói: “Công Đài năm xưa từ Trung Mưu đã đi theo ta, lần này đại loạn cũng là sự chẳng đặng đừng, việc của Biên Nhượng, cũng do ta xử trí không kịp, khiến Công Đài và Mạnh Trác trước sau bỏ ta mà đi.
Truyền cho quân lệnh của ta, nếu bắt được hai người bọn họ, nhất định không được thất lễ!”“Chúa công!” Tào Nhân có vẻ không cam lòng, hắn không hiểu vì sao Tào Tháo lại phải nhường nhịn Trần Cung như vậy.“Đi đi.” Tào Tháo phất tay.“Vâng!” Thấy vậy, Tào Nhân cũng chỉ đành im lặng lui ra.
Sau khi sắp xếp rất nhiều công việc, Tào Tháo thấy Tào Nhân rời đi mới thở dài một tiếng, ngồi xuống lần nữa.
Chỉ khi có một mình, hắn mới có cảm giác được chút thời gian nghỉ ngơi.
Gần đây, nào là phản loạn, nào là thiên tai, nhân họa, từng chuyện đè nặng lên, khiến hắn không thở nổi.
Lẽ nào trong thiên địa thật sự có báo ứng?
Chẳng lẽ việc mình tàn sát Từ Châu năm ngoái, nên năm nay mới giáng nhiều tai họa như vậy lên mình?
Sau đó, Tào Tháo tàn nhẫn lắc đầu.
Hắn từ trước đến giờ không tin vào chuyện này, đổ lỗi số mệnh cho trời là biểu hiện của sự nhu nhược.
Tào Tháo hắn có thể thua, nhưng không thể yếu đuối, cùng lắm thì làm lại từ đầu.
Áp lực của Tào Tháo hiện tại rất lớn, Viên Thiệu ở phía bắc đang giao chiến với Công Tôn Toản và đã chiếm thế thượng phong, Lữ Bố ở phía tây dù bị thiên tai làm hao tổn, nhưng năm nay cũng đã chiếm được Hà Đông và Thượng Đảng, thêm cả Nam Dương, thế lực càng ngày càng lớn mạnh.
Còn hắn không những không mở rộng được địa bàn mà suýt chút nữa bị thế gia phản công đánh cho tan tác.
Dù giờ có ổn định lại thì cũng chỉ có Duyện Châu, xung quanh toàn là kẻ địch, phía bắc cũng ẩn chứa mối nguy tiềm tàng.
Tào Tháo nhất định phải nhanh chóng mở một mặt trận mới có chút cơ hội, nếu không với địa bàn hiện tại, hắn nhất định sẽ bị người khác nuốt chửng.
Từ Châu, nhất định phải nhanh chóng chiếm lấy, càng sớm càng tốt, càng chậm trễ sẽ càng bất lợi, đặc biệt là Viên Thiệu bên kia đã bắt đầu phát động tổng công kích với Công Tôn Toản, Lữ Bố ở Quan Trung giúp dân bị thiên tai cũng sắp kết thúc, đồng thời có vẻ đang bắt đầu phái quân về Hà Lạc, cục diện Trung Nguyên về sau sẽ càng ít không gian cho hắn.
Nhưng với tình huống hiện tại dù có gấp cũng vô dụng, hắn hiện tại đến phát động một cuộc chiến tranh còn không gom đủ lương thực.
Phải nghĩ cách để Lữ Bố và Viên Thiệu đánh nhau mới được.
Chỉ khi hai người này đánh nhau, mình mới có thể tiếp tục mưu tính chuyện Từ Châu, bằng không nếu Lữ Bố lấy Trung Nguyên làm mục tiêu trước, Tào Tháo hiện tại có lẽ không có bao nhiêu sức lực chống lại Lữ Bố.
Nhất định phải phái người đến triều đình một chuyến, nghe nói con gái Lữ Bố cũng sắp đến tuổi cập kê, hay là định việc hôn sự?
Tào Tháo liền lắc đầu.
Hợp tác ngầm với Lữ Bố không thành vấn đề, nhưng nếu kết thân e rằng sẽ khiến giới sĩ phu phản cảm.
Bây giờ Lữ Bố đã trở thành kẻ thù chung của sĩ phu thiên hạ, việc kết thân như thế này thì cái hại lớn hơn cái lợi.
Tào Tháo cũng không muốn học Lữ Bố tàn sát sĩ phu như vậy, dù cho lần này hắn cũng đã giết không ít, nhưng không muốn vậy.
Hơn nữa, phái ai đi cũng là một vấn đề.
Yêu cầu của Tào Tháo rất phức tạp, vừa muốn kết minh với Lữ Bố, vừa muốn phủi sạch quan hệ với Lữ Bố, chà chà…
Tào Tháo xoa cằm, nghĩ xem ai có thể đến Quan Trung quyết định chuyện này.
Yêu cầu này có chút cao, vẫn nên dịu giọng với Lữ Bố trước, nói vài lời hay, để hắn đừng đánh ta là được.
Còn về việc chọn ai đi gặp Lữ Bố, sau chuyện giới sĩ phu náo loạn lần này, Tào Tháo phát hiện, ngoại trừ Tuân Úc và Trình Dục ra, trong số các mưu sĩ đột nhiên chẳng còn ai dùng được, điều này khiến Tào Tháo cảm thấy rất khó chịu.
Trần Lưu, chỗ của ta.“Mạnh Trác, sao rồi?” Trần Cung vỗ vỗ mặt Trương Mạc, để hắn tỉnh táo hơn.
Trước đó, bị Tào Tháo đánh tan tác, hai người chỉ mang theo một ít hộ vệ phá vòng vây mà ra.
Trương Mạc trên đường trúng tên lạc, không được cứu chữa kịp thời nên hôn mê bất tỉnh.
Mãi đến khi mời thầy thuốc nặn tên lạc ra, rồi dùng thuốc xong, Trương Mạc mới dần hồi phục.“Haiz, không ngờ Tào Tháo lại lợi hại như vậy!” Trương Mạc tựa vào chiếc giường nhỏ, thở dài một tiếng nói.
Bọn họ lần này tập hợp binh mã, ngoài mấy vạn quân của Quách Cống ra, còn có mấy vạn nhân mã do sĩ tộc Duyện Châu tổ chức, gần gấp đôi Tào Tháo, nhưng ngoài việc chiếm được thế thượng phong ban đầu do đánh bất ngờ thì hầu như đều bị Tào Tháo đè đầu đánh, dẫu sao lúc trước cùng nhau khởi binh lập nghiệp, giờ lại cách biệt lớn như vậy, khiến Trương Mạc cảm thấy hơi mất mặt.“Thắng bại là chuyện thường của binh gia, huống hồ dưới trướng Tào Tháo toàn là tinh binh dũng tướng, chúng ta nói thẳng ra chỉ là một đám người ô hợp.
Mạnh Trác chẳng lẽ đã quên cái uy của kỵ binh Tây Lương ở Hổ Lao Quan sao?” Trần Cung nhẹ giọng an ủi.
Chuyện này thực ra cũng giống đạo lý khi quân Tây Lương đánh liên quân chư hầu trước đây, lúc trước liên quân chư hầu chỉ là đám người ô hợp chắp vá lung tung, còn bây giờ quân Tào trải qua hai năm chiến tranh tôi luyện, đã dần lột xác thành một đội quân tinh nhuệ, thêm vào việc bọn họ bên này tuy không thiếu người, nhưng lại thiếu những đại tướng xông pha chiến đấu, chỉ huy binh mã.
Nhìn xem dưới trướng Tào Tháo, Hạ Hầu Đôn, Hạ Hầu Uyên, Tào Nhân, Tào Hồng, Tào Thuần, Tào Hưu, Lý Điển, Nhạc Tiến, Vu Cấm, mỗi một người đều là người có tài đánh trận, còn xem bên bọn họ, người lĩnh binh là ai?
Trương Mạc, Trương Siêu, Quách Cống, Trần Cung...
Thôi chờ một chút, ít nhất cũng tìm một tướng quân biết đánh nhau rồi tính, một người biết đánh nhau cũng không có, binh mã nhiều hơn nữa thì có ích lợi gì?"Ta muốn đến Hoài Nam, tìm Viên Công Lộ mượn binh, Công Đài nghĩ sao?"
Trương Mạc nhìn Trần Cung, tuy lần này thất bại, nhưng Tào Tháo cũng chẳng tốt đẹp gì, em trai trong nhà là Trương Siêu còn bị vây ở Ung Khâu, chính mình phải đi cứu, trong tay không có quân, bây giờ cũng chỉ có thể đi tìm Viên Thuật cầu viện.
Trần Cung nghe vậy cẩn thận suy tư nói: "Viên Thuật nhìn thì thế lớn, nhưng kẻ này kiêu ngạo ngu dốt, sớm muộn gì cũng thất bại thôi, hơn nữa chưa chắc đã chịu cho ta mượn quân."
Trương Mạc nghe vậy nhíu mày nói: "Nhưng trừ hắn ra, nhìn khắp thiên hạ, ai có thể giúp ta đánh bại Tào?"
Viên Thiệu hiện giờ là người một nhà với Tào Tháo, hơn nữa còn đang vội diệt Công Tôn Toản đây, không thể giúp bọn họ được, Đào Khiêm bị Tào Tháo đánh không có sức phản kháng, hiện giờ đang hồi sức, dù có lòng cũng vô lực."Lữ Bố!"
Trần Cung nhìn Trương Mạc, trầm giọng nói."Ngươi muốn ta đi nương tựa tên quốc tặc đó!?"
Trương Mạc nghe vậy trừng mắt, nhìn Trần Cung quát lên."Cũng không phải nương tựa, chỉ là có thể mượn sức mạnh đánh bại Tào!"
Trần Cung lắc đầu: "Hiện tại thiên hạ, trừ Viên Thiệu ra, e là chỉ có Lữ Bố có cơ hội thắng được Tào Tháo, mà tay lại đang giữ đại nghĩa thiên tử, nếu hắn chịu xuất quân, danh chính ngôn thuận!"
Trương Mạc lắc đầu, Tào Tháo giết Biên Nhượng hắn còn không chịu chấp nhận, bảo hắn đi theo Lữ Bố hạng quốc tặc lấy lòng, vậy thà giết hắn còn hơn, gần đây hai người quyết định chia quân hai ngả, Trương Mạc dẫn người đi chỗ Viên Thuật, thuyết phục Viên Thuật nhân cơ hội này tiêu diệt Tào Tháo, còn Trần Cung thì một mình đến Quan Trung, hắn đoán Viên Thuật không phải đối thủ của Tào Tháo, vì thế hy vọng có thể thuyết phục Lữ Bố xuất binh!"Đi thôi!"
Trương Mạc mang theo thủ hạ tướng sĩ một đường đi đến Hoài Nam, chỉ là bên cạnh hắn đều là quân tàn, vốn dĩ sĩ khí không cao, dọc đường đi cũng không có gì để ăn, vốn là Trương Mạc phát lương cho bọn họ, hiện giờ lại phải tự tìm ăn, thêm phiền toái, thỉnh thoảng lại còn bị Trương Mạc khiển trách, cuối cùng không chịu nổi, trên đường đi Hoài Nam liền giết Trương Mạc, đám binh sĩ này cũng giải tán luôn...
