Bên ngoài, mưa lớn trút xuống như thác, trời đất gần như hòa làm một, thỉnh thoảng lại có tiếng sấm rền vang dội như nhạc đệm.
Kỳ Thiện đang ngủ say thì bị tiếng gõ cửa ồn ào làm cho tỉnh giấc.
Mở mắt ngồi dậy, chỉnh lại vạt áo, vừa định xỏ guốc gỗ để ra mở cửa thì Thẩm Đường đã nhanh chân hơn, mở cửa trước hắn.
Người đến đội mũ rộng vành, mặc áo tơi, vẻ mặt có chút lo lắng – chính là Thôn Trưởng của thôn Tiền Gia.
Thẩm Đường nghiêng người sang một bên, mời người vào nhà: "Ngoài trời mưa lớn, lão trượng cứ vào trong nhà rồi nói."
Thôn Trưởng xua tay từ chối: "Không được, không được."
Kỳ Thiện bước lên trước: "Vừa rồi thấy sắc mặt lão trượng có vẻ lo lắng, chẳng lẽ đã xảy ra chuyện gì?""Hai vị lang quân có thấy A Yến không?" Bên ngoài mưa gió ào ạt, Thôn Trưởng vừa đứng một lúc đã ướt sũng mặt, trên mặt lộ rõ vẻ lo lắng, lo lắng nói, "Đứa bé đó... Chỉ một thoáng không để ý, nó đã không thấy tăm hơi đâu!"
Thẩm Đường nghi hoặc hỏi: "A Yến là ai?""Chính là đứa bé trước đó hay nô đùa với tiểu lang quân."
Nghe cách nói này thì Thẩm Đường biết là ai rồi.
Thì ra là cái đứa trẻ trông có vẻ ngơ ngác ngây ngô đó, nó tên "A Yến".
Thẩm Đường nhìn tình hình ngoài trời, đáp: "Huynh đệ ta ở trong phòng suốt, không thấy A Yến đâu, nó mất tích từ khi nào?"
Thôn Trưởng đáp: "Vừa nãy thôi, nhiều nhất là một khắc đồng hồ."
Nghe vậy, vẻ mặt Thẩm Đường thoáng trầm xuống.
Một khắc đồng hồ chính là mười lăm phút.
Mưa lúc này lớn đến nỗi áo tơi mũ rộng vành cũng không chịu nổi, cuồng phong gào thét, mưa to trút xuống, mơ hồ còn có thể nghe thấy tiếng thú dữ gầm rú từ những cánh rừng khác trong thôn, nghe mà rợn người. Một đứa trẻ mất tích trong thời tiết này, e rằng đã bị chó sói, hổ báo trong thôn tha đi rồi?
Đó cũng là điều mà Thôn Trưởng lo lắng nhất.
Hắn nói: "Nếu nó chỉ ham chơi chạy ra ngoài nghịch thì còn tốt, chỉ sợ... chỉ sợ bị hổ xuống núi tha đi mất..."
Mấy năm nay, hạn hán khiến mùa màng thất bát, thuế má nặng nề, lại còn phải đi chinh chiến, cuộc sống của dân làng vốn đã khó khăn, mà thú dữ trong núi cũng chẳng khá hơn là bao, thường xuyên xuống núi kiếm ăn. Nếu chỉ tha gia súc nuôi trong thôn thì còn đỡ, chỉ sợ lại tha mất trẻ con.
Những bi kịch tương tự như vậy đã xảy ra ba lần trong vòng hai năm gần đây.
Kỳ Thiện lấy chiếc mũ rộng vành trên tường đội lên đầu, buộc dây mũ lại, nói: "Lão trượng đừng quá lo lắng, ta cũng sẽ giúp đi tìm, nhất định sẽ tìm được đứa bé. Nghĩ theo hướng tốt thì có lẽ đứa bé đã được người của Trang Tử đón về cũng nên..."
Thôn Trưởng thở dài.
Ông cũng hy vọng mọi chuyện sẽ diễn ra như lời Kỳ Thiện nói, chỉ là giật mình hoảng sợ thôi, đứa bé không phải là bị mất tích hay bị hổ tha đi mà đã được đón về, nhưng ông hiểu rõ khả năng này là vô cùng nhỏ bé. A Yến không được coi trọng, cuộc sống ở Trang Tử cũng chỉ là không chết đói mà thôi.
Nửa tháng trước, đứa bé ở trong thôn chờ bốn năm ngày trời mới được đón về – đó là do một bà lão trong thôn Tiền Gia tình cờ gặp được người của Trang Tử, tận tình nhắc nhở thì mới được đón về. Với thời tiết xấu như đêm nay, đừng mong bọn họ đội mưa đến đón người.
Thẩm Đường nói: "Ta cũng giúp đi tìm."
Kỳ Thiện liếc nhìn nàng, nói: "Ngươi thôi đi, ngươi xem ngoài trời thời tiết thế nào kia? Kẻo chưa tìm được người đã ném luôn cả ngươi đi đấy."
Thôn Trưởng cảm kích Kỳ Thiện đã giúp đỡ hết lòng, cũng không tán thành việc Thẩm Đường ra ngoài – vị tiểu lang quân này trông vẫn còn ngây thơ chưa dứt, mới mười một mười hai tuổi, vóc dáng lại mảnh khảnh, nhìn chỉ lớn hơn A Yến chừng năm sáu tuổi."Lo lắng thừa thãi thôi, dẫu sao cũng hơn là để dân làng dò dẫm đi tìm người." Thẩm Đường mượn Thôn Trưởng một bộ áo tơi mũ rộng vành, Thôn Trưởng vẫn không yên lòng nên lại đưa cho nàng một con dao đốn củi, nếu chẳng may gặp phải hổ thì cũng có thể chống đỡ đôi chút."A Yến!"
Mưa lớn đánh cho đất ruộng thành vũng bùn.
Thẩm Đường thị lực tuy tốt, nhưng vẫn thỉnh thoảng dẫm phải vũng nước, bước đi làm bùn văng tung tóe, khiến cho vạt áo lấm bẩn. Một khắc đồng hồ trôi qua, nàng đã tìm khắp ruộng đồng gần thôn Tiền Gia mà vẫn không thấy bóng dáng A Yến đâu, những người dân trong thôn khác cũng không có thu hoạch gì.
Càng lâu, mọi người càng mất hết lòng tin.
Kỳ Thiện hỏi Thôn Trưởng vị trí của Trang Tử, hắn dự định đến Trang Tử hỏi han tình hình – tuy khả năng đứa bé được đưa về là không cao, nhưng lỡ đâu thì sao?
Thẩm Đường chủ động xung phong: "Ta cũng đi."
Thôn Trưởng thở dài: "Vậy thì làm phiền hai vị một chuyến vậy."
Dân làng thôn Tiền Gia thì chia nhau tìm kiếm về phía gần khu rừng sâu, những đứa bé trước đây bị hổ tha đi cũng là như thế, tìm cả đêm không thấy, cuối cùng lại thấy ở chân núi, trong bụi cỏ với ruột gan lòi ra ngoài, thịt nát xương tan."Ngôn linh thần kỳ như vậy, tại sao không có công dụng tránh mưa?"
Mặc dù đã mặc áo tơi mũ rộng vành, nhưng Thẩm Đường vẫn bị ướt sũng, cảm giác quần áo lạnh ngắt dính trên da khiến nàng vô cùng khó chịu. Gió đêm lùa vào kẽ hở áo tơi, lại làm nổi da gà.
Kỳ Thiện nói: "Có lẽ là có."
Ai bảo ngôn linh nhiều vô kể chứ?
Nói tiếp, "Cho dù có đi nữa, cũng không phải ngôn linh nào cũng học được. Trong chờ đợi có loại ngôn linh đó, chi bằng nên chuẩn bị nhiều đồ che mưa còn hơn."
Thẩm Đường chạy chậm đuổi theo bước chân của hắn, cũng không quan tâm bước chân mình nặng trịch sẽ tóe lên một mảng nước bẩn, dù sao cũng đã bẩn hết cả rồi, chú ý đến mấy nữa thì cũng vậy: "Vậy có loại vật gì mà không bị mưa ướt mà còn phát sáng được không? Trời mưa đi hành quân, đi đường ban đêm, cũng tiện..."
Kỳ Thiện: "..."
Trang Tử cách thôn Tiền Gia không xa.
Hai người men theo con đường nhỏ lầy lội, chân lún một cước sâu một cước nông, đi mất hai khắc đồng hồ mới tìm đến nơi. Đó là một khu nhà được bao quanh bởi tường thấp, mơ hồ có thể thấy ngói lớn tường trắng, bên trong viện đen ngòm, không có chút ánh sáng nào, nhìn từ xa giống như một bóng đen của con thú hoang đang cuộn mình lại.
Thẩm Đường tiến lên, giơ tay gõ cửa.
Cộc cộc cộc—— Đúng lúc một tia chớp rạch ngang tầng mây, chiếu sáng cả một nửa bầu trời, theo sau đó là tiếng sấm vang trời lồng lộn.
Thẩm Đường lo trong nhà không nghe thấy, bèn đổi từ dùng ngón tay gõ thành nắm đấm hư gõ, bùm bùm bùm!
Ngay lúc nàng tưởng trong nhà không có ai thì mơ hồ nghe thấy một giọng nam khó chịu đáp lời: "Ai đấy, đập cửa loạn xạ thế?"
Một lát sau, cánh cửa lớn mở ra.
Người mở cửa là một nam nhân trung niên mặc áo bào màu nâu, tóc vấn khăn, có vẻ rất bất mãn khi bị người ta quấy rầy giấc mộng đẹp vào nửa đêm, sắc mặt không vui liếc nhìn Thẩm Đường và Kỳ Thiện. Thấy hai người một cao một thấp, tuổi cũng không lớn, thần sắc có vẻ như thả lỏng hơn đôi chút, bớt đi phần nào khó chịu."Hai vị là?"
Thẩm Đường đáp: "Chúng ta là lữ khách đang trú ngụ tại thôn Tiền Gia, nghe Thôn Trưởng nói đứa bé tên A Yến kia là người của Trang Tử các người, ban ngày nô đùa trong thôn mà không về, vừa rồi không thấy nữa. Thôn Trưởng lo lắng nó bị hổ tha đi, đang cho người đi tìm."
Nghe Thẩm Đường nói vậy, sắc mặt người đàn ông trung niên hòa hoãn đi không ít: "À, A Yến đã được đưa về rồi, làm phiền hai vị lo lắng."
Đưa về rồi???
Thẩm Đường khẽ nhíu mày.
Nhờ mũ rộng vành che chắn, vẻ mặt nàng nhanh chóng trở lại bình thường.
Lúc này, Kỳ Thiện chắp tay thi lễ với người đàn ông, giọng ôn hòa nói: "Tiểu lang quân nhà phủ không sao, chúng ta cũng yên tâm rồi. Chỉ là lúc này trời tối đường hẹp, mưa gió lại lớn, liệu có thể cho huynh đệ ta ở lại quý phủ tránh mưa một lát được không?"
Nghe nói thế, người đàn ông trung niên có chút chần chừ trong giây lát.
Nhưng rồi vẫn nghiêng người sang, mời Thẩm Đường và Kỳ Thiện vào trong, nói: "Hai vị cũng vì con nhỏ mà đội mưa chạy tới, chỉ là tránh mưa thì tự nhiên là được rồi. Nhưng hiện tại đã quá muộn, người trong phủ đều đã đi ngủ cả, không thể chiêu đãi hai vị chu đáo được, mong thứ lỗi."
Kỳ Thiện cười đáp: "Đó là lẽ đương nhiên, có mái hiên để tránh mưa là tốt lắm rồi."
Hai người đi theo người đàn ông trung niên vào trong tiểu viện.
Trong viện trồng mấy gốc cây, giữa thân cây căng dây phơi áo gai, trên dây phơi treo đầy y phục – có bảy tám bộ người lớn, còn có một bộ quần áo trẻ con đã bạc màu và có nhiều miếng vá. Ánh mắt Thẩm Đường liếc qua rồi không để lại dấu vết thu tầm mắt lại.
